– И что он открывает?

– Без понятия. Луи сказал, что ты знаешь.

– Но когда он успел тебе его передать?

– Только что, буквально несколько минут назад. Когда увидел, что подъезжает полиция.

– Хорошо…

Я с недоверием покосилась на ключ.

– Он также просил передать, чтобы ты позаботилась о вашем дневнике в «Шарме» и закрыла на замок все, что может быть «слишком горячим». Это он так сказал. И добавил, что ты должна понять.

Как только Луи услышал вой сирены, то сразу же понял, что может случиться с галереей и с ним, ее представителем. Он успел дать эти несколько поручений Альбану, чтобы смягчить удар. Мы – та самая пара, которая поставила во главу угла отношений сексуальность, вот с чем нам нужно быть всегда настороже. Потому что справедливость может стать оружием, которое используют против нас. Это казалось таким абсурдным. Я снова почувствовала тупую боль внизу живота.

– Эль! Эль!

Звук быстрых шагов и знакомый голос заставили меня повернуться.

Пользуясь волнением, которое царило в галерее, Соня и другие танцовщицы ушли со сцены. Моя подруга в наспех накинутом коротком пеньюаре бежала ко мне, она была столь же смущена, сколь и удручена происходящим.

– Эль, позволь тебе объяснить…

И я бросилась бежать. Бежать в никуда. Несмотря на то что узкое платье не позволяло мне делать это быстро, я бежала, обгоняя неспешно прогуливающихся прохожих, не зная, куда несут меня ноги.

Я хотела просто бежать. Развеять по ветру свои романтические представления о Луи, которого увезли полицейские. Я хотела избавиться от запаха его парфюма, преследовавшего меня даже здесь, на набережной. Я хотела сохранить в себе лишь воспоминания о наших телах и прогнать из головы все остальное: все чувства, все эти ненужные картинки, которые в любое мгновение могли все испортить. Все было испорчено, начиная с моего подарка. Мой сюрприз, который ждал Луи в «Шарме» этим вечером, без сомнения, был особенным…

6

Квартал Маре в Париже является частью легенд города и овеян особым ореолом. Православные евреи, живущие на улице Розье, представители нетрадиционной ориентации, парижская богема – обитатели этого квартала являют собой весьма интересное и пестрое общество… Самое необычное здесь, по-моему, то, что этот квартал – один из центральных в Париже, так как находится в первом, третьем и четвертом округах города, но я не вижу в нем такой претенциозности, которой можно было бы ожидать от подобного места. Он даже чем-то похож на спальный район.

Несмотря на то что здесь находится не один знаменитый памятник, что снять даже самую маленькую квартиру на чердаке тут не всякому по карману, квартал сохранил свою простоту, какую-то спонтанность, здесь хорошо себя чувствуют обыкновенные люди. Здесь в любое время можно купить сэндвич или фалафель в небольшой местной забегаловке. Можно спокойно обратиться к любому из жителей и не бояться, что на вас посмотрят пренебрежительно и свысока, как, например, в чересчур аристократичных восьмом и шестнадцатом округах. В квартале Маре так тесно переплетаются прошлое и современность, старина и авангард, шик и простота, что за столь долгий промежуток времени его существования они стали неотделимы друг от друга. Все это не переставало удивлять и очаровывать меня.

Зачем я рассказываю вам все это? Наверное, потому, что квартал Маре стал для меня родным еще в ту пору, когда я, жительница парижского пригорода, впервые приехала сюда работать. Тогда здесь находился главный офис агентства «Ночные красавицы». После Друо и его окрестностей эти узкие улочки с маленькими магазинчиками и барами были как раз таким местом, к которому мы с Соней привыкли.

Совершенно естественно, что на следующий день после встречи с месье Шурманомом я начала поиски своей будущей квартиры с этого квартала. Моего бюджета не хватило бы на две комнаты, потому я решила ограничиться поисками небольшой квартиры-студии, которая одновременно служила бы спальней, гостиной, гардеробной и кухней. Моя мечта казалась вполне осуществимой, такое жилье стоило в пределах трехсот тысяч евро, которые достанутся мне после оплаты всех расходов по оформлению наследства.

Посмотрев несколько старых, темных квартир в ужасном состоянии, я наконец нашла очень милую маленькую квартирку на седьмом, предпоследнем этаже дома без лифта. Находилась она на весьма удачно названной узкой улице с мощеной мостовой и редко посаженными деревьями, улице Трезор. Я еще не приняла окончательного решения, и агент по недвижимости уговаривал меня:

– По такой цене, на такой тихой улице в центре города – это очень удачный вариант! Квартиру только что выставили на продажу, и, поверьте мне, ее быстро купят. Только сегодня поле обеда ее успели посмотреть двое человек.

– Я могу заплатить наличными, – сказала я и впервые в жизни с радостью подумала о том, что мой кошелек изрядно похудеет после этой покупки.

– Когда? – его глаза заблестели.

– У меня есть вся необходимая сумма, – ответила я. – Ну, если точнее, через несколько дней будет. Мне не нужно занимать или брать кредит.

– Включая расходы на услуги нотариуса и оформление документов?

– Я должна все еще раз пересчитать, конечно… но, думаю, да.

Однако какой ценой. Хотя мама только бы порадовалась. Не она ли всегда пыталась внушить мне мысль, что нужно быть полностью самостоятельной и ценить свободу? Она всю жизнь боролась за то, чтобы избавиться от всех предрассудков своего времени, вызволить женщин из постоянной зависимости от мужчин. После исчезновения моего отца ни один мужчина не имел на нее ни малейшего влияния. Конечно, у нее случались какие-то романы, но никогда не было над ней хозяина, не было хозяина и в ее доме. Моя мать не считала себя воинствующей феминисткой. Свободной женщиной – да. Женщиной, которая никому не позволяла диктовать, как ей жить и как себя вести.

В тот момент, когда я со всех ног бежала от галереи Соважа, Сони, всех несчастий, которые свалились так внезапно на Луи, от нашей недавней помолвки, я будто рефлекторно свернула направо, на улицу Руа де Сесиль, и побежала к дому, квартиру в котором планировала приобрести.

Как по волшебству, договор о покупке квартиры подписали даже без моего участия, и заветные ключи оказались у меня в руках.

Я как раз шла мимо салона татуажа Dragon Tatoo, где работали Стефан и три ее помощницы, когда заметила, что за мной следом бежит Соня. Ее пеньюар, наполовину расстегнутый, обнажал живот и пышную грудь. Соня уже почти догнала меня. Проклятое китайское платье, которое так сковывало мои движения!

– Стой! Да остановись ты уже, Эль… блин!

Я не хотела ничего слышать и пошла еще быстрее, рискуя подвернуть ноги, обутые в туфли на высоченных каблуках.

Следующий оклик Сони показался мне уже более отдаленным. Я поняла, что она решила не бежать за мной.

– Стой… Луи здесь ни при чем… Это я упросила Альбана взять меня.

Я застыла. Соня стояла посреди улицы наполовину голая и, несомненно, привлекала внимание прохожих. Только спустя какое-то время мне в голову пришла нелепая мысль, что нас, скорее всего, приняли за пару лесбиянок, выясняющих отношения в разгар семейной ссоры. Я подумала, что сейчас нас разделяет всего несколько шагов, но это она решила первая преодолеть дистанцию. Соня подошла ко мне, взяла под руку, как безжизненную куклу, и отвела в находящееся неподалеку кафе. Я узнала эту небольшую забегаловку, где год назад Ребекка назначила мне встречу. Именно здесь в первый раз я осознала всю глубину чувств, которые испытывал ко мне Луи.

Мы обе запыхались и достаточно сильно устали, ведь, к сожалению, наши ежедневные пробежки в Венсенском лесу были далеко в прошлом. Соня заказала две кружки чая и пирожные.

– Ты говоришь, что Луи совершенно не причастен к…?

– Уверяю тебя, он ни в чем не виноват. Пегги – наша с Дэвидом старая подруга.

– Подруга Дэвида?

– Дэвида Гарчи, – поспешила уточнить Соня. – Пегги случайно рассказала мне о готовящейся выставке и о том, что Дэвид предложил ей там выступить, она решила, что это будет забавно… Но тогда даже и речи не шло, чтобы я там участвовала. Они оба очень сомневались, знали, что, скорее всего, ты не одобришь. Я сама настояла на том, чтобы Дэвид и Альбан согласились.

– Но, бога ради, Соня… Ты достойна гораздо большего, чем это.

Подруга пристально посмотрела на меня и поплотнее запахнула свой пеньюар, куда уже пытался заглянуть игривый официант. Он поставил перед нами чай и сладости и с хитрой улыбкой удалился.

– Очнись! Я достойна только того, что готовы за меня заплатить. Ты думаешь, я просто так согласилась участвовать в этом бреде? Думаешь, жить, что ли, не могу без этого? Мол, хлебом не корми, дай только возможность оголить сиськи перед «высококультурной» публикой? Честно говоря, они ничем не лучше отвратительных толстяков, которые ходят на пип-шоу. Но последние хоть не делают вид, будто очень умные.

– Ну… Ты могла бы этого и не делать.

– Прекрасно! Скажи это хозяину моей квартиры. Моему банку. Кредитам, на которые я живу. Скажи это, в конце концов, придурку продавцу в супермаркете, блин!

– В супермаркете?

– Да парню, который предложил мне не пробивать на кассе пачку прокладок в обмен на то, что я покажу ему свою грудь!

Я не знала, что сказать. За последние месяцы я неоднократно предлагала ей свою финансовую помощь, но всякий раз она отказывалась брать у меня деньги, говоря, что мое подаяние, сделанное даже из самых лучших дружеских чувств и побуждений, не решит ни одну из проблем. Соне не нужно было просто немного денег на текущие расходы, а нужны были нормальная постоянная работа и стабильный заработок. И еще ей необходимо было расплатиться со всеми своими многочисленными задолженностями перед банками.

– У тебя вот все просто. Сначала ты жила с мамой, потом от мамы ушла к Дэвиду, а от Дэвида к Луи… Напомни мне, когда ты в последний раз платила за квартиру? А когда покупала продукты? Оплачивала счета? – Ее замечание было совершенно несправедливым и даже немного жестоким. Она сама тотчас же это осознала и подняла на меня виноватый взгляд.