Стефан покачал головой.

- Нет, не помню. А должен?

Конечно, он не помнит ее. Случайный эпизод десятилетней давности.

- Вовсе нет.

Джулия поежилась, но от окна не отошла, устремив взгляд в темноту ночи. Стефан дотронулся до ее руки там, где заканчивался рукав три четверти, и ей показалось, будто электричество пробежало по телу.

- Напомните, пожалуйста, - попросил он, понизив голос до шепота.

Джулия рассмеялась.

- Но мне нечего напоминать.

- И все-таки...

Молодая женщина вздохнула. И зачем она только затеяла этот разговор! Потому что терпеть не может недосказанности в отношениях?

Или просто сказались профессиональные навыки во всем доходить до самой сути?

- Вы приезжали сюда много лет назад. Тогда мы и встретились. Мы едва знали друг друга.

Стефан нахмурился, потом его лицо просветлело. Значит, это не одна из женщин, с которой он переспал и сразу же забыл о ней. Тем далеким жарким летом он помнил лишь одну женщину, и она была полной противоположностью этой, с проницательным взглядом и собранными на затылке волосами.

- Наверное, что-то с памятью.

- Я работала официанткой в яхт-клубе...

Он отрицательно покачал головой.

- Вы купили мне билет на вечеринку, которая устраивалась по случаю закрытия сезона.

Что-то начало подниматься из глубин памяти, освобождаясь от тумана и принимая все более четкие очертания. Симпатичная, неловкая от смущения девочка, всеми силами стремящаяся выглядеть старше своих лет. Как же девочки быстро вырастают!

- Да, теперь припоминаю.

- У меня не было возможности поблагодарить вас тогда. Поэтому говорю сейчас: спасибо!

Джулия подарила собеседнику очаровательную улыбку, которая нередко помогала ей добиться успеха в карьере.

- Не за что, - с задумчивым видом произнес Стефан, не переставая удивляться, как люди меняются со временем. Неужели эта холодная, уверенная в себе женщина и, та девочка - один и тот же человек?

Неожиданно Джулия почувствовала страшную усталость. Она не испытывала ни малейшего желания флиртовать или даже просто говорить с этим мужчиной. Его присутствие волновало, вселяло неуверенность и безотчетный страх.

Мужчина-идеал, пусть он опять пройдет мимо нее, как тогда, не нарушая спокойствия и размеренности налаженной жизни.

Подавив зевоту, Джулия взглянула на часы.

- Мне пора.

Стефан бросил на нее удивленный взгляд.

Обычно он диктовал условия, и никогда, никогда в жизни женщина не зевала, разговаривая с ним, если только не провела бурную ночь в его объятиях.

Он нахмурился.

- Но еще только девять.

- Мне завтра рано вставать.

- Не верю!

- Ваше право, мистер Бланшар.

Стефан замер от неожиданности и изумления.

- Так вы помните мою фамилию?

- У меня хорошая память на имена.

- В отличие от меня. Так что вам лучше напомнить мне ваше имя.

- Джулия. Джулия Стоулс.

- И чем же это вы так заняты по утрам, мисс Стоулс? Работаете няней или доите коров?

Неожиданно для самой себя Джулия рассмеялась.

- Не угадали!

Она изо всех сил сопротивлялась, чтобы не поддаться шарму мужчины рядом с ней. Нужно взять и уйти. Его присутствие лишало ее душевного равновесия.

А Джулия привыкла контролировать себя во всем, не давая чувствам взять верх над разумом.

Будучи спокойной и сдержанной, сейчас она ловила себя на том, что в голову ей приходят мысли, совершенно не свойственные рассудительной женщине ее лет. Джулия словно снова стала девушкой-подростком с присущими юности безумными фантазиями, безрассудными мечтами, словом, со всем тем, с чем она, кажется, распрощалась давным-давно. Она на миг представила себя в крепких объятиях Стефана, в кольце рук, обвившихся вокруг ее талии, в сладком плену, из которого ни одна женщина не пожелает выбраться.

Стефан заметил, как глаза Джулии потемнели, и моментально ответное чувство охватило его.

- Не уходите, - тихо попросил он. - Останьтесь еще хотя бы на час.

Джулия обратила внимание на то, как напряглись все мускулы его тела. Она улыбнулась, надеясь, что улыбка не вышла слишком вымученной.

Затем поставила бокал на подоконник и ответила:

- Не могу, мне действительно пора.

- Это ваше право, - передразнил ее Стефан.

Почувствовав, что решимости уйти может не хватить, Джулия поспешила сказать:

- Спокойной ночи! Рада столь неожиданной встрече!

- Bonne nuit, ma belle! Спокойной ночи, моя красавица!

Стефан стоял и смотрел, как Джулия пробирается сквозь толпу гостей. Лицо его казалось непроницаемым. Однако блондинка заметила, как долго он беседовал с этой женщиной у окна, не укрылся от нее и взгляд, которым Стефан провожал ее. Кажется, это Джулия Стоулс... Но она же совершенно не в его вкусе: длинная и плоская, даже без намека на аппетитные, пикантные формы, которыми обладает она, только что так бесцеремонно им покинутая! Больше так продолжаться не может...

Блондинка с решительным видом направилась к мужчине. Глаза ее метали молнии.

- Я думала, ты пошел звонить, Стефан, - недовольно протянула она, приблизившись к нему почти вплотную.

Неужели она никогда не оставит меня в покое? - подумал он с раздражением.

- Меня отвлекли. Но спасибо, что напомнила.

Блондинка не ожидала такого ответа и открыла рот, чтобы возразить. Но Стефана уже не было рядом, он направлялся в холл, подальше от шума и назойливой собеседницы.

Он не хотел признаться даже себе в том, что пришел сюда только для того, чтобы.., увидеть высокий темный силуэт молодой женщины, идущей по дорожке, залитой лунным светом.

Глава 2

Промозглый серый рассвет только забрезжил в окне, а Джулия была уже на ногах. Сегодня ей предстоял непростой день. Ее попросили принять участие в телепередаче, посвященной Дню города. Это была великолепная возможность привлечь новых читателей... Но Джулия тут же спохватилась: наверняка приглашены редакторы конкурирующих изданий, а она совсем не подготовилась!

С ней такое случалось крайне редко. Должность главного редактора обязывала делать тысячу дел в одновременно, ничего не упуская из виду. Джулия привыкла к самоконтролю и не позволяла личной жизни мешать карьере. Но неожиданная встреча со Стефаном Бланшаром выбила ее из привычной колеи. И самое главное, она предчувствовала, что так произойдет, предчувствовала, но ничего не смогла изменить...

Ветер пронзительно завывал на улице, и, подняв жалюзи, Джулия увидела, что идет мелкий скучный дождик. Вместо того чтобы понежиться в постели и насладиться теплом камина, она машинально приняла холодный душ и выпила чашку крепкого черного кофе, унесшего остатки сна. Когда в назначенное время за ней пришла машина с телестудии, никому и в голову не могло прийти, что эта излучающая энергию женщина провела бессонную ночь и задремала только на рассвете...

Джулия напрасно пыталась сосредоточиться и продумать ответы на возможные вопросы ведущего. Образ Стефана Бланшара, преследовавший молодую женщину всю ночь, не оставлял ее и сейчас. Словно сверкающий метеорит, он ворвался в ее безмятежный сон, заставив мучиться сознанием того, что вчера вечером она упустила прекрасную возможность, рано удалившись с вечеринки.

Сны - явление любопытное, до конца не изученное. Чувства, находящиеся днем под строгим контролем разума, выходят из повиновения ночью и воплощаются в самые причудливые образы. Накануне Стефан разбудил в Джулии давно, казалось, ушедшие чувства и желания, которые на самом-то деле никуда не исчезали, а дожидались часа, чтобы с новой силой напомнить о себе.

Джулия надеялась, что в суматохе дня сны, пригрезившиеся ночью, забудутся, оттесненные повседневными заботами. Но если ночные видения можно еще принять за плод фантазии, то щемящее чувство, испытываемое Джулией, лишь только она вспоминала Стефана, было вполне реальным. И как она ни старалась выбросить из головы вчерашнюю встречу, это ей не удавалось.

Теперь она даже жалела, что не спросила Кеннета, как долго пробудет Стефан в Борнмуте. Возможно, это всего лишь краткосрочный визит. Его жизнь протекает в другом месте, в другой стране, такой же загадочной и влекущей, каким он сам казался Джулии...

Слава Богу, передача оказалась всего лишь небольшим информационным выпуском, где каждому участнику давалось пять минут, чтобы кратко рассказать о своем издании. Для Джулии это не составило никакого труда. За годы работы в издательстве ей не раз доводилось участвовать и не в таких телевизионных "баталиях" и всегда она выходила победительницей. Это не могло не сказываться на рейтинге журнала, тираж которого неуклонно рос вместе со стопками писем от благодарных читателей.

И все-таки Джулия вздохнула с облегчением, когда передача подошла к концу и та же служебная машина доставила ее обратно, к небольшому домику на окраине города.

Первым делом Джулия смыла яркий макияж, стянула строгий костюм и залезла в горячую ванну, где айсбергами плавала ароматная пена.

Снова почувствовав себя человеком, Джулия надела черные джинсы и тонкий шерстяной свитер, вышла из дому и села в машину. По дороге к Кеннету и Меган она заехала в детский магазин, где купила книжку-раскраску и набор цветных карандашей для крестницы Стейси.

Дверь открыла Меган. На ее лице не было видно никаких следов усталости, словно бы вечеринка не закончилась в четыре часа утра.

- Джулия! Отлично выглядишь!

- Перестань! В старых-то джинсах и без косметики!

- В любом случае, сегодня на экране ты смотрелась потрясающе. Кен того же мнения. К сожалению, сейчас он вышел со Стейси погулять, но они должны скоро вернуться. Их нет уже больше двух часов.

- Как она поживает? - спросила Джулия, входя в нарядную, ярко освещенную гостиную. - Я хотела чем-нибудь ее порадовать и купила раскраску и цветные карандаши. Подумала, что...