- Стефан, с тобой все в порядке?

Сладостное видение исчезло. Джулия находилась не в его объятиях, а сидела напротив, внимательно глядя ему в лицо.

- Нет, Джулия. На самом деле я еле сдерживаюсь, чтобы не наговорить лишнего. Ты можешь объяснить мне, зачем взялась за этот дурацкий проект?

Джулия почувствовала раздражение. Какое его дело? Он мог бы претендовать на ребенка, но не на ее жизнь. Она свободная женщина и не обязана ни перед кем отчитываться! Тем не менее она ответила:

- Я неважно себя чувствовала, мне было тяжело выполнять обязанности главного редактора, ведь нужно следить буквально за всем... Но тебе-то какая разница?

- Ты не говорила, что плохо себя чувствуешь! - возразил Стефан, игнорируя ее вопрос.

- Но это же обыкновенное состояние беременной женщины!

- А как ребенок?

На мгновение лицо Джулии смягчилось при виде тревоги, загоревшейся в его глазах в ожидании ее ответа.

- Я была у врача. Он сказал, что с ребенком все в порядке.

Стефан облегченно вздохнул. До сих пор он и не подозревал, до какой степени может волновать его это крошечное человеческое существо, которое скоро появится на свет.

- В результате решено было выпускать приложение к нашему журналу, приложение специально для беременных женщин, - продолжала между тем Джулия.

- Чтобы вся страна следила за твоей беременностью! Все за исключением конечно же отца ребенка! - Раздражение вновь нахлынуло на Стефана.

- Не вся страна! "Борнмут Ай" издается только в нашем городе, ты же прекрасно знаешь!

- Ты намеренно уводишь разговор в сторону? Дело вовсе не в этом...

- А в чем? - перебила его Джулия.

Стефан вздохнул. Сказать - значило сознаться в чувствах, в которых он сам еще окончательно не разобрался, но которые заставили его прилететь в другую страну, чтобы только поговорить с женщиной, сидящей сейчас за столиком напротив него. Сказать и тем самым дать Джулии превосходство над собой? Но она, как Стефан убедился на этот раз окончательно, и так на редкость гордая и независимая женщина и он ей совсем не нужен.

- Кто знает о том, что я отец ребенка? спросил он.

Джулия молчала. Потом медленно подняла глаза. Их взгляды встретились.

- Я сказала только Меган. Даже Кеннет не знает.., хотя сейчас, наверное, жена ему все рассказала.

Джулия вспомнила реакцию подруги. Та была потрясена.

- И все же не могу винить тебя за это, сказала она и испытующе посмотрела на Джулию. - Ну и что дальше?

Бесполезно было делать вид, что она не понимает, о чем идет речь.

- А дальше ничего, - только и произнесла Джулия.

Меган не могла скрыть своего разочарования.

Она давно знала Джулию и все, что происходило с подругой, принимала близко к сердцу.

- И ты довольна таким положением вещей?

- Вполне! - бодро ответила Джулия.

А что еще ей оставалось делать?

- Чудесно! И что самое главное - очень современно... - начала Меган шутливо, но, увидев безучастное лицо подруги, крепко обняла ее и сказала серьезно:

- Не переживай так, Джулия. Конечно, в этом хорошего мало, но, как говорится, что Бог не делает, все к лучшему! К тому же он известный во Франции человек, богатый интересный мужчина...

Меган помолчала, и, вздохнув, заключила:

- В общем, совсем не тот человек, в которого следует влюбиться.

- Да, - согласилась Джулия. - Пожалуйста, Меган, поговори со мной еще. Мне просто необходимо чье-то участие сейчас...

Стефан удивленно смотрел на задумчивое лицо Джулии. Так она почти никому не сказала, кто отец ее ребенка! Этого он не ожидал!

- Ты что, стыдишься меня?

- Не говори глупостей!

- Тогда что?

- Просто я намерена воспитывать ребенка одна, и лучше никому не знать, кто его отец, тем более тем, кого это не касается. Не хочу, чтобы на меня показывали пальцем и шушукались за моей спиной. Люди будут болтать, что Джулия Стоулс хотела заполучить богатого мужа, но у нее ничего не вышло, и тому подобные гадости.

Стефан вдруг подумал, как все могло быть по-другому, если бы она согласилась выйти за него замуж. Это решило бы многие проблемы.

- Но так не может продолжаться вечно. Ребенок все равно должен будет рано или поздно узнать правду, поэтому разумнее, чтобы и остальные тоже узнали. И чем раньше, тем лучше.

- - Это не так-то просто, - заметила Джулия и, встретив вопрошающий взгляд Стефана, объяснила:

- Люди всегда суют свой нос в чужую жизнь, любят посмаковать подробности, посплетничать... На многие расспросы сегодня я ответила стандартное "без комментариев", и, поверь, это лучший выход из положения.

Как же просто было бы все изменить! Стоит сказать ей одно-единственное слово, и... Но Стефан вспомнил ледяное "нет" в ответ на сделанное им предложение, железную решимость в глазах...

Нет, сейчас еще не время повторить попытку. Он причинил Джулии боль, которую она не скоро забудет...

- Ты хорошо питаешься? - осторожно спросил он. - Твоя беременность малозаметна.

- Это всего лишь особенность моего организма, - ответила Джулия и подумала, что ее слова прозвучали так буднично, как будто до этого она бывала в подобном положении тысячу раз.

- Ты не ответила на мой вопрос!

Она поймала себя на мысли, как это приятно, когда кого-то интересует твое здоровье. Конечно, врач задает ей подобные вопросы каждый раз, но это его обязанность, а здесь совсем другое... И даже если Стефана совсем не волнует, как она себя чувствует, все же будущий ребенок ему явно не безразличен.

- Я ем, как волк! - улыбнулась она. - В моем рационе все необходимые беременной женщине витамины и микроэлементы. Овощи, фрукты, морепродукты и тому подобное. Ну что, ты доволен ответом?

Стефан налил воды. Да, ответом он доволен.

Но он не помнил, чтобы когда-то в жизни чувствовал себя более разочарованным, чем сейчас. Быть может, только раз, когда Джулия отказала ему.

Он поднял на нее глаза, и она прочитала в них нежность, хотя недовольная улыбка кривила его губы. И вдруг Джулия почувствовала непреодолимое желание броситься ему на шею, забыть обиду и разочарование и начать все сначала.

Но она прекрасно понимала, что это невозможно. Слишком многое произошло с ними за это время. К тому же теперь есть ребенок. И она должна оградить себя от всего, что может снова ранить ее сердце, не ради себя, но ради будущего малыша.

- Ты не сказал, что чувствуешь по отношению к ребенку. Разумеется, кроме раздражения, что он есть.

Стефан вспомнил, какой безудержный гнев охватил его, как только Джулия открыла ему свою тайну. Сейчас ему было стыдно за то чувство.

- Я не должен был так реагировать на твои слова тогда. Сейчас все прошло...

- Надеюсь, это, по крайней мере, честный ответ. Ну а что же осталось?

Для Стефана, не привыкшего анализировать свои переживания, ответить оказалось непросто.

Но еще тяжелее было признаться в своих чувствах.

- Гордость, - сказал он тихо. - И радость. Взглянув на изумленное лицо Джулии, он не удержался от вопроса:

- Ты удивлена?

- Да, я не ожидала услышать это.

- А что чувствуешь ты, Джулия? - неожиданно спросил он.

- Я тоже рада, очень.

Если не считать того, что она еще растерянна и испуганна. Но об этом он никогда не узнает. Признаться значило попросить о помощи, а ей от него ничего не нужно.

Стефан кивнул, но ему не давал покоя еще один вопрос.

- Ты сердишься на меня?

Джулия покачала головой.

- Нет, у женщин все совершенно иначе. Я чувствую себя обманутой...

- Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обманутой и брошенной.

- Чего же тогда ты хочешь? - со злостью спросила она.

- Находиться рядом, когда ты пойдешь к врачу, видеть, как с каждым днем растет твой живот, иметь возможность хоть иногда приложить к нему руку и почувствовать, как там шевелится наш малыш!

На глазах Джулии показались слезы. Ей стало почему-то мучительно больно от его слов. Сдавленным голосом она произнесла:

- Ну и как ты себе это представляешь? Мы живем в сотнях километров друг от друга. Конечно, я могу звонить тебе иногда, сообщать о результатах обследования...

- Нет, это не то.

- А что - то?

- Дай мне знать заранее, и я приеду.

- Но твоя работа?

Стефан понял, что Джулия не имеет ни малейшего понятия о его образе жизни. Ей известно лишь, что он владеет сетью ресторанов, но она не знает, что из этого следует.

И скрывать от нее больше не имело смысла.

Она отказалась выйти за него замуж и тем самым дала понять, что ее совершенно не интересуют его деньги и высокое положение в обществе.

- У меня достаточно средств, чтобы не работать вообще. Я приеду в любой момент.:. Ради ребенка.

Глава 10

Стефан подошел к двери, без стука распахнул ее - и яркий свет на мгновение ослепил его. Он нахмурился, прищурил глаза. Привыкнув к свету и разглядев небольшое помещение, Стефан нахмурился еще больше.

Посередине комнаты на кушетке лежала Джулия. Рядом за столом, заставленным многочисленными приборами, сидел мужчина в белом халате. В тот момент, когда вошел Стефан, он как раз проводил обследование.

Однако кроме него вокруг Джулии суетились еще двое людей. Женщина с огромными серьгами что-то упорно доказывала полураздетому мужчине с фотокамерой в руках. В кабинете действительно было нестерпимо жарко. Виною тому были специально принесенные сюда лампы, яркий свет которых и ослепил Стефана вначале.

При его появлении спор прекратился. Женщина вежливо улыбнулась и, прежде чем Джулия успела ее остановить, сказала:

- Простите, но здесь идет фотосъемка.

На миг воцарилась напряженная тишина.

- И что же именно вы снимаете? - угрожающим тоном спросил Стефан.

Женщина в изумлении уставилась на него.