Стефан обнял ее.

- С тобой не сравнится, - шепнул он на ухо Джулии и увез ее обратно в квартиру, где они предавались любви, пока день медленно догорал, уступая место сумеркам.

Вечером они отправились в небольшой уютный ресторанчик, где их ожидал ужин при свечах. Джулия поймала себя на мысли, что впервые не чувствует напряжения и скованности в присутствии Стефана.

- Расскажи мне что-нибудь о себе, - попросила она. - Ты никогда не хотел жить где-нибудь еще?

- Зачем? У меня здесь есть все, что нужно.

И Джулия поняла, как он любит свою страну и гордится ею.

- А где твоя семья?

- Моя сестра тоже живет в Париже. Родители умерли.

Они оба помолчали. Отблески пламени свечи играли на их лицах. Стефан взял ее руку в свою и пристально посмотрел Джулии в глаза. В его взгляде светилась нежность, какой прежде она не замечала, и в то же время что-то похожее на тоску. Секунда - и его лицо приняло обычное выражение, так что молодая женщина подумала, что это была всего лишь неверная игра света в его глазах.

- Поехали, - вдруг сказал он. - Думаю, нам пора домой.

Стефан жестом подозвал официанта и попросил принести счет.

Они вышли на улицу и с наслаждением вдохнули свежий ночной воздух. Джулии показалось, что в эту ночь звезды горят особенно ярко, несмотря на все усилия большого города затмить их искусственным светом. Она тронула Стефана за рукав.

- Посмотри, можно даже различить созвездия! Мне кажется, в Англии они не так отчетливо видны... Наверное, это из-за географического положения, здесь южнее. Ты знаешь какие-нибудь названия, кроме Большой Медведицы, конечно?

Стефан взглянул на усеянное звездами небо.

Он долго молчал, прежде чем сказать:

- Мама говорила мне в детстве, что существует только одно созвездие созвездие счастья. И его можно увидеть в любой точке земного шара, в любое время суток. Но при одном условии: если находишься рядом с тем, кого любишь... Звезды будут светить обоим, пока длится их любовь...

Рев двигателя промчавшегося мимо мотоцикла прервал его. Словно устыдившись только что сказанного, Стефан нахмурился и отрывисто произнес:

- Садись в машину, Джулия. Поехали.

Всю дорогу молодая женщина молчала. Она вспоминала о проблеске нежности в глазах Стефана и его странных словах и сожалела, что это были всего лишь мгновения. Сладкие мгновения, но ненастоящие. В них можно только верить, как в созвездие счастья...

А как бы ей хотелось стать единственной женщиной в жизни Стефана, а не коротким эпизодом, чтобы созвездие счастья светило им всю жизнь!

Когда они вернулись в квартиру, Джулия по-прежнему хранила задумчивый вид. Заметив это, Стефан подошел к ней, взял за подбородок и провел пальцем по еле заметной Складке между бровей.

- Опять хмуришься. Знаешь, что после этого бывает? - поддразнил он ее. - Глубокие морщины появляются на лице и остаются там навсегда! Ни одна женщина не может спокойно вынести это!

Джулию это шутливое замечание почему-то разозлило.

- Конечно, если у мужчины морщины обозначают опытность, то у женщины это всего лишь признак старости! - произнесла она язвительно.

Джулия отвернулась и смотрела в окно, на яркие огни ночного города. От слов Стефана ей стало грустно. Такие мужчины, как он, больше всего ценят в женщине красоту, а разве красота не вечная спутница юности? Зачем же притворяться, будто это не играет для него никакой роли?

- Джулия...

Стефан, обняв за плечи, привлек ее к себе.

Она закрыла глаза.

- Да?

- Ты действительно обиделась? Или ты всегда так быстро вспыхиваешь?

Джулия засмеялась и посмотрела ему в лицо.

Ее глаза дразнили.

- Насчет последнего ты угадал!

- Так покажи мне, как это происходит.

Тогда она начала медленно расстегивать его рубашку...

Этой ночью ведущая роль в любовной игре принадлежала ей. Она, не торопясь, раздела Стефана и ласкала его, пока он не застонал от нетерпения. Затем села на него верхом, и копна густых волос свесилась вниз, закрывая ее лицо, касаясь его груди. Джулия не помнила, чтобы когда-либо вела себя более смело с мужчиной...

А после они долго лежали рядом и приятная усталость наполняла их тела.

Джулия первая прервала молчание.

- Тебе понравилось? - прошептала она.

Он посмотрел на нее с улыбкой и привлек к себе.

- Даже не представляешь насколько. Ты была такой страстной. - С этими словами он скользнул рукой между стройными ногами Джулии. Ее дыхание стало прерывистым. - А тебе это нравится?

- Да... О да... - Голос ее на миг прервался. Пожалуйста, не останавливайся!

Стефан засмеялся:

- Останавливаться? Да я еще и не начинал...

Выходные незаметно подошли к концу. В аэропорту Стефан страстно поцеловал Джулию в губы, оставляя ей надежду, что это не последняя их встреча.

- Останься еще на день, - вдруг предложил он.

Искушение было так велико! Огромным усилием воли Джулия отстранилась от Стефана.

- Не могу, - произнесла она с сожалением. У меня завтра сдача очередного номера в набор.

Он кивнул и поцеловал ее в лоб.

- Я улетаю в Штаты на месяц. Позвоню, когда вернусь.

- Хорошо.

Джулия сжала его руку в своей, резко повернулась и пошла прочь.

Как нелепо устроена жизнь! - размышлял Стефан, глядя вслед удаляющейся женщине. Почему всегда так хочется того, чего не имеешь?!

Если бы Джулия жила в этом же городе, он вряд ли попросил бы ее провести с ним еще денек.

Он шел обратно с рассеянным видом. Женщины, встречавшиеся Стефану по пути, заглядывали ему в глаза, но он едва их замечал.

Джулия приехала домой поздно вечером. Она приняла ванну и легла в постель с целым ворохом приятных воспоминаний.

В понедельник все в редакции обратили внимание, как прекрасно она выглядит, и это несмотря на то что в выходные времени, чтобы выспаться, у нее не было.

Джулия чувствовала себя на седьмом небе от счастья, и порой ей казалось, что проведенное со Стефаном время - всего лишь прекрасный сон. Все остальное как будто отошло на второй план, и молодая женщина всю следующую неделю жила в своем особом мире, мире воспоминаний и грез.

Однако спустя некоторое время на безоблачном горизонте стали собираться небольшие тучки. Сомнения все больше одолевали Джулию.

Сохранили бы их отношения ту прелесть новизны и романтики, если бы Стефан жил в соседнем доме? Не превратились ли бы они в серые будни? По-прежнему бы она чувствовала, как мурашки ползут по спине при одном лишь воспоминании о нем?..

Недели две спустя, готовя себе ужин, Джулия случайно взглянула на календарь, висящий на стене в кухне, и ее сердце замерло от страха.

То, что должно было уже давно начаться, не начиналось.

Она машинально продолжала жарить картошку, стараясь не обращать внимания на то, что ее руки дрожат. Но когда все было готово, поняла, что у нее начисто пропал аппетит.

Прежде у нее никогда не было задержки. Ни разу в жизни. Потому, наверное, она и не забеспокоилась раньше, что привыкла полагаться на свой организм, работающий с точностью часов. Или же потому, что все ее мысли были поглощены Стефаном...

Но этого просто не может быть! Они же всегда были осторожны!

Джулия попыталась не думать об этом, но безрезультатно. Чтобы как-то успокоиться, она отыскала книгу, автор которой утверждал, что современные методы контрацепции надежны и риск составляет не более трех процентов. Но беспокойство только возросло.

Она постаралась взять себя в руки, доказывая самой себе, что время еще терпит, но с каждым днем ее надежды таяли. Жизнь молодой женщины превратилась в череду бесконечно тягостных минут ожидания.

Позвонил Стефан, и Джулия сделала все возможное, чтобы голос не дрожал и не выдавал волнения, но внутри нее все замирало от ужаса, отказываясь принять пугающую реальность.

Они даже не договорились о встрече. Теперь Джулия об этом не думала. Больше всего ей хотелось, чтобы все с ней происходящее оказалось дурным сном.

Но она знала, что надо смотреть правде в глаза, какой бы страшной та ни была. И если сначала она позволяла себе еще сомневаться, то теперь надежды совсем не осталось.

Вероятность превратилась в неизбежность.

Джулия взглянула на себя в зеркало, пытаясь увидеть какие-то изменения в лице, но ничего не заметила. Щеки по-прежнему алели, глаза блестели. Быть может, даже слишком... Разве не говорят, что женщина, которая ждет ребенка, сияет здоровьем?

Теперь эти слова относились и к ней. Она сияла здоровьем и внутренне содрогалась, зная, что носит под сердцем ребенка Стефана Бланшара.

Глава 7

Джулия в очередной раз придирчивым взглядом осмотрела дом. Стефан приедет с минуты на минуту, и все должно выглядеть безукоризненно. Белоснежная скатерть, натертый паркет, цветы повсюду...

Джулия опустилась на кровать, смяв при этом покрывало, которое так тщательно разглаживала до этого. В сущности, ей было наплевать. Чем ближе становилась минута их встречи, тем сильнее у нее сжималось сердце. Она в сотый раз взглянула на часы. Через несколько минут ей придется сообщить Стефану нечто такое, после чего их отношения резко изменятся. И все же чем раньше она это сделает, тем лучше. Ничего скрывать Джулия не собиралась. И потом, как бы она могла смотреть ему в глаза и делать вид, что ничего не произошло?

Как ни старалась Джулия отвлечься от горьких мыслей, ей это плохо удавалось. Что скажут люди, когда узнают, что Джулия Стоулс, да-да, та самая Джулия Стоулс совершенно неожиданно забеременела, притом что в ее личной жизни никого не было! Вряд ли коллеги кинутся поздравлять ее с бутылкой шампанского и цветами, а восторженные читатели забросают письмами с бесконечными поздравлениями!

И все-таки больше всего ее сейчас волновало то, как сказать Стефану о своей беременности. Ошеломить его сразу, на пороге, или подождать, пока наступит подходящий момент?