– Нет, я думаю, он не просто, он потому что сначала напился в стельку, – пояснила Эля. – Это даже гаишники сказали.

– Да при чем тут гаишники! – продолжала фонтанировать Алена. – Это сама судьба вот так взяла и столкнула вас лбами с этим Игорем!

– Между прочим, Игорю-то как раз ничего… – снова пыталась спустить подругу на землю Эля, но безрезультатно.

– Правильно!!! Это же даже хорошо, что ему ничего, а ты вся переломанная!

– Да и правда что! Чудо, как хорошо: вся рожа синяя, ни вдохнуть ни выдохнуть. Вот это как раз и замечательно! – поддела ее Элька.

– Потому что, если бы он здесь валялся, тебя бы к нему палкой не загнали, – завершила свою речь Аленка. – А так – пожалуйте, новое романтическое знакомство!

– Нет, ты мне так и не сказала, – перебила подругу Дина. – Он хоть немножко симпатичный, а? Или как мой последний кавалер Жорик – вся рожа в бородавках?

– У него не в бородавках, – вспомнила Эля.

– Тогда все! Можешь смело выходить за него замуж, дети будут красивые, – со спокойной душой откинулась на спинку диванчика Динка и стала вытягивать из подруги новые подробности.

Девушки сидели не один час – оказывается, они так долго уже не болтали, что сейчас просто не могли наговориться. Между делом, они решили, что Эле сейчас домой возвращаться нет никакого смысла, это раз, второе – они берутся уговорить тетю Лену, то есть Элькину мамочку, чтобы та сильно не волновалась, но дочь из больницы не забирала, а третье… Девчонки как-то мимолетом поселили в душе Эли уже погибшую надежду на то, что она этому Игорю все-таки жуть до чего приглянулась. Нет, ну а зачем он тогда устраивает ей ежедневный банановый ритуал? Только из-за глубокой, потаенной любви.

Окрыленная и обнадеженная Эля вернулась к себе в палату и даже не заметила, как хмуро ее встретила Наденька, – Женька так и не появился, а разговор с Элькиными подругами она не подслушала. Для соседки по палате вечер прошел впустую.


Утром следующего дня Эля проснулась с ожиданием чего-то светлого и солнечного. Даже самой себе она боялась признаться, что лучистое настроение появилось оттого, что в обед, как обычно, придет «муж» и будет совать ей в руки бананы с букетиком, который глупая Элька еще ни разу так до палаты и не донесла. Кстати, надо будет постараться к обеду освободиться, а то что еще за моду взяла эта медсестра – чуть задержишься, а она уже и всех родственников гонит!

И все же до обеда Игорь не появился.

– Пойдем в столовую, – уже в который раз тормошила ее Наденька. – Ну сколько ждать-то можно! Сейчас все без нас съедят!

– Ступай одна, – плавно улеглась на кровать Эля. – Мне чего-то не хочется…

– Куда ступай-то! Чего я там одна делать буду?! – накинулась на нее соседка. – Я, значит, опять ступай, а сама к Женьке на второй этаж! Нет уж! Теперь я от тебя ни за что не отцеплюсь!

Спорить с влюбленной Джульеттой было занятием бесполезным. Поэтому Эля кряхтя поднялась с постели и направилась к выходу, не забыв при этом на пару минут задержаться у зеркала.

В столовой сегодня давали тушеную капусту и булочки. К капусте Эля не притронулась, а вот булочки съела даже две, такие они были мягкие и ароматные.

Наденька уплетала уже вторую тарелку капусты и, будто сова, вертела головой во все стороны.

– Нет, ты посмотри, – отчаянно бормотала она. – Жую, жую эту траву, а Женька до сих пор так и не появился! Мне что – за третьей тарелкой отправляться, что ли? Я столько не съем…

– Ну чего мучиться, давай просто так посидим, – сжалилась над соседкой Эля. – Компот ложечкой поковыряем.

Они посидели еще минут двадцать.

– Вы тут ночевать, что ль, уселися? – не выдержала пожилая санитарка с ведром и тряпкой. – Жду их, жду, а оне сидят и сидят, прямо тебе ресторан тут развели! Давайте убирайте тут свои костыли да шуруйте к себе в палату!

Пришлось подниматься и освобождать помещение.

– И куда он подевался? – уныло ковыляла к палате Наденька. – Может, на кого-нибудь другого запал, а? Как думаешь?

– Да брось, – успокаивала ее как могла Эля. – Чего уж сразу о плохом… Может, его выписали или в другую больницу перевели…

– Ну уж! – вскинулась Наденька и быстрее застучала костылями.

Эля вошла в палату и остолбенела – на ее кровати восседал… Игорь, а рядом с ним, там же, на кровати, сидел Женька Донатов.

– Вот они… нарисовались… – кивнул Женька и фыркнул.

– О-о-ой… – радостно запела Наденька, приосанилась и даже хотела откинуть костыли, но в самый последний момент поостереглась. – Какие у нас го-о-о-ости! А давайте в карты играть, а?!

Игорь фыркнул и пояснил:

– Да я вообще-то не играть сюда пришел…

Эля тоже не смогла сдержать радости и невольно улыбнулась. Ее гость был хорош, не чета этому «космонавту» Женьке в его гипсовом «скафандре». Сегодня Игорь был без обычного черного пальто, на его плечи был накинут белый больничный халат, а под ним виднелась темно-синяя дорогая водолазка. Эля впервые осмелилась рассмотреть его внимательно. Красивые волосы, серые проницательные глаза под четко очерченными бровями, прямой нос… губы… Черт! Отчего же она не разглядела его тогда, в автобусе? Какой симпатичный мужик, оказывается!

– Здравствуйте, – мило склонила голову Эля и похвалила себя за то, что перед столовой навела красоту. – А вас уже стали ко мне в палату пропускать? – спросила она у Игоря.

– Я вам даже больше скажу – меня пригласили!

Пока Эля в недоумении таращила глаза, Женька уже объяснял:

– Это я! Прикиньте – это я его притащил! Он, правда, стеснялся, упирался, а я все равно – тащу да тащу!

– Ну что же, приступим сразу к делу? – как-то нехорошо оскалился гость, вглядываясь Эле в глаза.

Девушка насторожилась. Такой взгляд, тон… Как-то не так сегодня себя вел Элин названый супруг.

– А чего это вы все на моей кровати разложились? – на всякий случай решила она показать зубы.

– Ну не на пол же нам садиться, правда же! – возмутился Женька. – Мы уж хотели стулья принести, а потом я подумал…

– А какое дело? – восторженно умостилась между мужчинами Наденька, и Эле ничего не оставалось делать, как усесться на кровать соседки, откуда слушать гостей было неудобно. – О чем поговорим?

Игорь поднялся, вышел из палаты и тут же вернулся уже со стулом. С грохотом поставил стул возле Эли, уселся на него верхом и вперился в Эльку каким-то уставшим, погасшим взглядом.

– Давайте, излагайте… – качнул он головой.

Эля не понимала – чего она, собственно, должна излагать, поэтому смотрела на гостя как баран на новые ворота. Неизвестно, сколько бы она так пялилась, если бы на помощь не пришел Женька.

– Ну давай, расскажи, как на тебя напал пьяный тракторист, избил тебя и изнасиловал! Говори в подробностях, не стесняйся, здесь все свои, – он приготовился слушать исповедь.

– Ой, а давайте лучше я вам расскажу, как я ногу сломала! – всплеснула руками Наденька. – Ну что мы все Элю слушаем да Элю! В общем, у меня случилась такая неприятность! Иду я…

– Да погоди ты! – шикнул на нее Женька. – Эля, рассказывай!

– Да чего рассказывать-то?! – не выдержала Эля. – С чего, интересно, я эту ересь буду тут за тобой повторять?!

– А с того, что я специально к тебе адвоката позвал, чтобы того тракториста посадить! – вышел из себя Женька. – Я позвал, а ты рта раскрыть не хочешь! Говори быстро!

Наденька беспокойно заелозила на кровати:

– Нет, погодите, а где адвокат-то? Ничего не понимаю! Кто адвокат-то?

– Я адвокат, – с милейшей улыбкой повернулся к ней Игорь. – Игорь Сергеевич Сотый, собственной персоной.

И с тем же милым оскалом повернулся к Эле.

– Хм, сотый… Да уж… не первый… Ладно хоть в сотню попал, адвокат… – ляпнула она и отвела глаза.

– Я, барышня, весь внимание! – напыщенно проговорил Игорь Сергеевич, устроил руки на животе кренделем и обратился в слух.

Однако Элька снова впала в ступор – чего ему говорить-то? Она и не собиралась никаких адвокатов вызывать!

– Жень, ты чего до меня докопался, а? – сурово уставилась она на Донатова. – Тебя что – просили вызывать юриспруденцию? Чего ты вообще ко мне прилип?!

Она хотела было выскочить из палаты, но с больными ребрами прыть не совмещалась. Донатов тут же ухватил ее за халат, усадил обратно и заговорил тоном доброго дедушки:

– Она у нас стесняется, тут же, понимаете, такое дело… Девушка попала в аварию, тракторист был пьяный, ну вообще батон! И врезался в автобус. Так мало того, он ее же искалечил, а потом еще и монтировкой по башке, монтировкой!

– Да что вы говорите! – в театральном ужасе всплеснул руками адвокат. – Ай-яй-яй, каков паршивец!

– Вот совершенно паршивый оказался! – поддакнула Наденька, промокнула глаза подолом своего халата и выдала самое потаенное. – А потом и вообще… Прямо наплевал на все приличия и надругался над несчастной девочкой! Несчастная девочка – это я про Элю.

– Так-так-так, – Игорь сочувственно уставился на Элю. – А вот с этого места поподробнее.

Весь его вид был преисполнен глубокой, вселенской скорби. Эля уже поняла, что этот Сотый в открытую издевается над ними, только остальные этого еще никак не могут понять. Зато она откинулась на спинку Наденькиной кровати и лукаво переспросила:

– Вам, простите, что рассказать в подробностях – как в нас врезались, как меня били, или, пардон, изгалялись? Я в смысле: чем интересуетесь – триллером, боевиком или порнушкой?

– Мне бы правду хотелось услышать, – прилежно отвечал Сотый. – А еще любопытствую – чего вы хотите? Засадить того крестьянина в тюрьму или в долговую яму?

– Нам бы хотелось денег, – честно признался Женька. – Мы вот так подсчитали – Элечке нужно не меньше ста тысяч. Потом еще мне немножко, за, так сказать, беспокойство…

– И мне тоже, – вклинилась Наденька. – Я тоже пострадала. Знаете, как узнала, что с Элей сотворилось, спать перестала, давление подскочило, ногу так ломить начало, вот не поверите – лежу и реву, реву и лежу!..