С этими словами он взял меня на руки.

– Денис, не надо! – возмутилась я. – Я сама дойду!

Но Денис был непреклонен. Он нес меня на руках к машине. Меня еще никогда не носили на руках. Должна сказать, что это очень неудобно, потому что если бы нес любимый человек, я обняла бы его. А обнимать Дениса я стеснялась.

Но куда деть руки, я не знала, и поэтому все-таки пришлось одной рукой приобнять Дениса.

– Ой, а браслет! – вспомнила я.

Куратор подобрал браслет и протянул мне.

– И зачем только я уговорил тебя поехать к этим водопадам! – досадливо говорил Денис. – Это я во всем виноват!

– Денис… Но это же не ты меня укусил, а змея.

* * *

Вечером я сидела на пустынном пляже и смотрела на море.

В душе была сильнейшая дисгармония, я чувствовала, что все идет не так, как должно идти.

Днем мы быстро вернулись в город и сразу поехали в больницу. Врач вколол мне сыворотку и сказал, что если бы не Денис, я была бы на грани смерти, потому что, судя по воспалению, змея ядовитая, а Денис высосал большую часть яда. Его действия были смелыми и грамотными.

Сегодня он был героем! Занял первое место на соревнованиях, а потом спас мне жизнь.

Пока доехали до больницы, нога онемела и припухла. Правда, сейчас уже онемение и отек почти ушли.

Я сидела на гальке и поглаживала повязку на ноге.

«Да что же это такое! – размышляла я. – Бедные мои ноги! На них свалились все несчастья! То судорога их свела, то змея укусила!»

Марат по-прежнему ничего не писал. Я даже не знала, сообщать ему или нет, что меня укусила ядовитая змея… Будет ли ему интересно? Он ведь так занят, что вообще ничего не пишет…

Я четко осознавала, что в жизни все пошло кувырком, неправильно. Мне требовалось все уложить в голове, проанализировать и найти выход.

Артем уехал из Лимонного… Затем я едва не утонула, и у меня развился нешуточный страх перед морем…

Мне требовалась поддержка близкого человека, Марата, но он уехал на съемки. И оставил меня одну.

Правда, перед этим мы сидели на пляже, разговаривали, а потом даже пытались плавать вместе. Но ему срочно понадобилось улететь, и он оставил меня на полпути к выздоровлению.

Кажется, именно это и подействовало на меня угнетающе. Мне остро нужна была поддержка, и он лишил меня ее.

А тут как раз попался Саша, который взял и поддержал меня вместо Марата.

Вскоре после этого появился Денис, который тоже буквально тает в моем присутствии. Мало того, он спас меня от змеиного яда. Он не побоялся, что яд навредит ему самому. Он просто хотел сделать так, чтобы мне было хорошо, и не думал о последствиях.

Проанализировав все эти события, я ясно осознала, почему чувствую, что жизнь пошла кувырком.

Раньше я думала только о Марате, других парней для меня не существовало. А сейчас увидела, что нужна другим людям тоже. Я была нужна не только Марату, который оставил меня наедине с моим страхом. Я была нужна Саше и Денису. Причем оба спасли мне жизнь…

Меня прямо-таки штормит, бросает от одного парня к другому.

Такое впечатление, будто раньше зрение концентрировалось только на Марате, а сейчас я увидела, что по бокам мир тоже есть. И там, в этом мире, существуют парни, которым я тоже дорога. Например, я могу завести отношения с Денисом и буду уверена, что он будет во мне нуждаться и не оставит в беде.

Спрашивается: зачем тогда отношения с Маратом, если от этих отношений только одно название? Разве это отношения, когда у меня начинается депрессия от страха утонуть, а он снимается в рекламе на Средиземном море?

По-моему, никакие это не отношения.

Мне горько это осознавать, но это действительно так.

Когда Артем сказал, что уезжает, не зря я почувствовала, что детство закончилось. Все стали другими, и все вокруг стало другое.

Марат окончил школу и вступил во взрослую жизнь. Если раньше мы думали о школе, это было время некоей беззаботности, и мы могли просто проводить время вместе: часами сидеть на секретном пляже, петь песни под гитару, то сейчас для Марата школа закончилась, и он начал реализовываться в профессии. Его окружили другие люди, появилась работа, а места для Полины не осталось…

Как бы правильнее выразиться? Сейчас время расстановки приоритетов. И вот Марат расставил приоритеты – запуганная Полина остается здесь, в Лимонном, а он едет на работу.

И так будет всегда.

Но я не хочу всегда страдать. Не хочу.

Мне подходит тот Марат, который был год назад. Близкий Марат, родной, а не нынешний. «Сегодняшнему» Марату даже эсэмэску трудно мне отправить…

В принципе дело не в том, что Марат именно уехал, а в том, что он мне не пишет. Поддерживать ведь можно и на расстоянии, а не только в присутствии!

Я тосковала по прошлому, ведь именно в прошлом я была счастлива. А настоящее плохое. Оно мне не нравится. В этом настоящем нет того Марата, с которым я всегда хотела быть…

Поэтому, как это ни прискорбно, наши отношения с Маратом мне не подходят.

Зазвонил телефон, выведя меня из задумчивости. То, что это звонит Марат, я уже даже и не думала. И оказалась права. Это была Фулата.

Со всеми своими проблемами я вообще забыла про Фулату! Она ведь на днях уезжает на учебу!

– Привет! – поздоровалась я.

– Привет, – услышала я голос подруги. – Что-то ты мне не звонишь, не пишешь. Дела у тебя как?

– Ой, Фулата, миленькая, дела у меня… Я запуталась.

– В чем?

– В ком… В самой себе запуталась…

– У тебя проблемы? – забеспокоилась Фулата.

– Да, – честно ответила я.

– Слушай, я в кафе сейчас «Лунная дорожка». Приходи, поболтаем. Я тебе сказать кое-что хочу.

Из-за того, что Фулата не в совершенстве знала русский язык, фразы она строила несколько кривовато. Однако за несколько лет нашего знакомства продвижения в ее русском языке просто колоссальные! Она уже даже научилась к месту вставлять русские пословицы и понимать двойной смысл тех или иных фраз.

– Сейчас приду, я как раз неподалеку.

– Жду.

Я встала с гальки, с тоской посмотрела вдаль на море, развернулась и направилась в кафе.

Интересно, что она хочет мне сказать?

Кафе «Лунная дорожка» было открытым, как и большинство курортных кафе. Находилось оно на набережной.

Фулата – невысокая худенькая африканка, одетая в красное платье с белыми узорами – сидела за столиком, который стоял возле пальмы, ствол которой был украшен гирляндами. Они, правда, еще не были включены – на улице было относительно светло.

Мы с подругой обнялись, я села за столик и заказала у официантки клубничное мороженое в вазочке и молочный коктейль. Вчера мы ели клубничное мороженое с Денисом…

Я заметила, что в Фулате что-то изменилось, но сначала не могла понять, что именно. Вроде все как всегда, и вместе с тем что-то не то. Прическу, что ли, поменяла?..

И вдруг я увидела обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки.

Я ахнула.

Фулата счастливо рассмеялась.

– Это я тебе и рассказать хотела! – улыбнулась она. – Ваня сделал мне предложение.

– Да ты что! – поразилась я. – Фулата-а… Я очень рада за вас! – я растерялась. – Я не знаю, что надо говорить в таких случаях, но меня просто распирает от счастья!

– Меня тоже! – рассмеялась Фулата. Она вся сияла от радости. – Я, конечно же, согласилась! Свадьбу будем делать через месяцев пару. Когда точно, еще не решили.

Я слушала Фулату и ушам своим не верила. Ваня был мулатом (его мать африканка, а отец русский) и работал на пляже тумба-юмбой. Так мы называем африканцев, которые ходят летом по пляжу в соломенных костюмах туземцев и предлагают отдыхающим сфотографироваться «с жителем племени тумба-юмба».

Фулата и Ваня познакомились в том городе, где учится Фулата. Там же живет Катя, а теперь уже и Артем, Марат и мои бабушка с дедушкой.

Я наблюдала за развитием отношений Фулаты и Вани с самого начала. Была свидетелем их ссор, примирений, а в прошлом году даже сама дала дельный совет Фулате, как помириться с Ваней. Тогда у Вани пропал интерес к Фулате, а я посоветовала, чтобы подруга сделала вид, будто думает о каком-то другом парне. Ваня заметил это, заревновал, понял ценность Фулаты и с тех пор не отпускал ее от себя ни на минуту. И вот теперь они женятся.

– За ваше счастье, – сказала я, и мы чокнулись стаканами с молочным коктейлем.

– Вы всей семьей, конечно же, приглашены, – сообщила Фулата. – Как дела у Марата?

У меня мгновенно пропало настроение.

– Эй… Чего так скисла?.. – заволновалась Фулата.

– Вот в этом-то я и запуталась… – вздохнула я и рассказала Фулате все, что произошло в последние дни. И про себя рассказывала, и про то, что папа вернулся, и про лемура, и про Захара. По мере рассказа ее глаза расширялись, а челюсть периодически отвисала.

– Ты чуть не утонула? Марат уехал? У вас лемур? Тебе понравился Саша? Денис снова сюда приехал? Папа больше не будет уходить в плавания? Захар не выздоровел? Тебя укусила змея? – сыпала вопросами Фулата.

– Да, да, да, – отвечала я. – И что мне теперь со всем этим делать?

– Подумать надо, – сказала Фулата и погрузилась в размышления.

На пальме загорелась гирлянда.

– Я хочу тебе вставить мозги, – произнесла наконец Фулата.

– Вправить, – поправила я.

– Да, вправить. Полина, очнись! Как могла ты разлюбить Марата? Как ты можешь променять его на Сашу или на Дениса? Зачем ты рассматриваешь этих парней, как … парней, если у тебя Марат есть? У вас ведь хорошего столько всего было!

– Хорошего?! – взорвалась я. – Какого такого «хорошего»?! Что у нас было, кроме чувств? Спеть песню под гитару это не подвиг! Подвиг – это помочь мне избавиться от страха! Но он взял и уехал! Кстати… Вспомни, как он исчез, больной, а меня не предупредил, куда уехал! Оставил меня со всеми проблемами. Я тут преступников вылавливала, а он просто взял и пропал![5] Такое чувство, что ему нравится так поступать! Я тут вся извелась и даже обманула бедного Дениса, а Марат в это время был в городе и даже мне ничего не сказал! По-твоему, это нормально так со мной поступать? Вообще ничего, что я переживала? И сейчас то же самое… Только на этот раз проблема у меня… А он опять – собрался и уехал… Вот как ты объяснишь такие поступки? Это любовь, да? Любовь?