Он посмотрел с отчаянием в глазах и сжал барную стойку.

– Пожалуйста, скажи мне, что Кейд будет сегодня. около шести тридцати к нам на ужин придет бейсбольная команда. Я не могу позволить ему все испортить.

Мой желудок нервно скрутило от мыслей о Кейде.

- Не вижу причин, почему он не должен сегодня выйти, - я слабо улыбнулась, стараясь успокоить нервы. – Расслабься, Дейл.

Он фыркнул и покачал головой от стыда.

– С этим мальчиком всегда происходит какое-то дерьмо. Я не знаю, заметила ли ты, но он уезжает периодически и оставляет Джен и Салин работать самостоятельно. Это дерьмо должно прекратиться, или он вылетит. Мне все равно, что он мой сын.

Он сел на табурет и указал пальцем на меня.

– Ты теперь менеджер. Ты должна уже начать сбивать спесь. В ближайшее время мы планируем подыскать дополнительных сотрудников. Я не шучу. Я сыт по горло их играми.

Мне не нравилось, когда он продолжал свои глупые бесчинства. Раньше он был таким хорошим парнем, но все изменилось около восьми лет назад, теперь он был лишь встревоженным и сердитым. Мне кажется, жизнь многих людей изменилась восемь лет назад, после… того дня.

- Хорошо, Дейл. Я поговорю с персоналом завтра ночью. И назначу встречу, и пусть они все знают, что должны появиться, иначе могут идти на все четыре стороны.

Я бросила полотенце Дейлу и улыбнулась.

– Теперь иди домой. Я справлюсь здесь.

Дейл поймал полотенце, и вены на его виске запульсировали. Это выглядело жутко, как будто они собирались выскочить из его головы.

- Ты уверена, что справишься? – он встал и толкнул табурет назад. - Если Кейд не появится, то ты останешься одна, и я не смогу вернуться сегодня вечером. У меня… Мне просто многое нужно сделать.

Я нервно жевала внутреннюю сторону губ, пытаясь решить, а что если Кейд оставит меня. Он обычно показывается на наших сменах, и я даже не замечала, что он копает ямы другим.

- Конечно, он появится. Теперь иди домой. Ты выглядишь так, как будто явился из ада.

Дейл посмотрел, как я вытираю бар. Он выглядел почти удовлетворенным, когда кивнул головой.

- Моя жена говорит мне так же.

Я подняла глаза и снова улыбнулась ему.

- Что? Что ты выглядишь, словно вышел из ада? - эта мысль заставила меня рассмеяться.

Он, посмеиваясь, схватил свои ключи.

- Нет.

Обернулся, прежде чем уйти.

– Так же.

- Держу пари, я бы отправила тебя в другой дом, если бы мне пришлось иметь дело с тобой ежедневно.

Он засмеялся и потянулся к ручке.

– Я не обвинял бы тебя.

Я покачала головой и рассмеялась, когда он вышел за дверь, оставляя меня одну в тишине большого бара. Как правило, за час до пересменок тебе сильно повезет, если увидишь одного или двух клиентов. Я не возражала, это дает возможность сделать все так, как мне нравится. Судя по грязным столам и неубранным продуктам, у меня много работы, которую необходимо сделать.

Было уже семь часов, и я одна обслуживала всю бейсбольную команду и других оставшихся клиентов, которые сидели около бара. Мое сердце бешено стучало, и я начала потеть, потому что изо всех сил пыталась успеть со всеми заказами. Рукой я случайно сбила один из семи напитков, которые готовила, и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

- Все хорошо. Ты справишься с этим, - напомнила я себе. – Просто дыши.

- Ты выглядишь такой горячей, когда вся мокрая и потная.

Я подняла глаза и увидела Кейда, стоящего по другую сторону бара. Его грязные кудри свободно висели, заслоняя верхнюю часть его детских голубых глаз, которые смотрели на меня с интересом. Это покажется милым большинству девушек, но сейчас мне хотелось просто ударить его. Он послал мне беззаботную улыбку, прежде чем встать за стойку бара, и потянулся за заказанным напитком, чтобы помочь мне.

– Прости. Я опоздал.

Я отвлеклась от приготовления коктейля и послала Кейду вымученную улыбку. К сожалению, ему казалось это милым, так что он просто улыбался в ответ. Тупица. Я вытерла рукой потный лоб, стараясь не капнуть на один из стаканов.

- Не улыбайся мне, – я схватила стакан и начала готовить следующий напиток. – Ты должен был быть здесь в шесть. Ты забыл? Я тут задницу надрываю.

Он наклонился через бар и улыбнулся двум пумам (прим. - женщины в возрасте, предпочитающие молодых парней), которые только сейчас появились перед нами.

- Я скоро, леди, - он подмигнул им, и они обе довольно заулыбались, замирая, очарованные им.

Женщины пошептались друг с другом, прежде чем высокая шатенка ответила.

- Не торопись. Мы никуда не уйдем, милый.

Кейд снова обратил внимание на меня и помог донести напитки до стола пьяных мужчин, которые громко обсуждали игру последние сорок пять минут. Судя по всему, они проиграли из-за ошибки Энди, который сорвал лодыжку, а он, кажется, не думал, что его падение позволило другой команде выиграть. Я не уверена, что согласна.

- Вы издеваетесь надо мной? Вы видели, как быстро я поднялся? – утверждал Энди. – Давай посмотрим, как быстро твоя жирная задница поднимется. Ты еле ходишь на ногах, даже без вывиха лодыжки.

Он забрал шляпу большого парня.

- Ой, пошел ты, Энди, - он придерживал шляпу на затылке, и остальные вскочили, стараясь успокоить спорящих.

Проигнорировав их стеб, я вернулась в бар с Кейдом, который внимательно смотрел на меня. Как только мы оказываемся достаточно далеко, я услышала, что он говорит позади меня.

- Я помогал своему другу Джеку ремонтировать машину, - он пододвинулся ближе, чтобы я могла слышать его. – Он говеный механик. Прости. Я компенсирую тебе все.

Он толкнул дверь за стойкой бара для нас обоих, а женщины, ждущие в баре, пытались привлечь его внимание.

- Я возьму «Секс на пляже» (коктейль), - попросила одна из них. - На самом деле, сделай для нас обеих, - сказала она, указывая на свою подругу, с отчаянием на лице, что меня даже смутило.

Кейд смотрел мне в глаза с таким выражением, от которого мое сердце готово было выпрыгнуть из груди, а во рту вдруг пересохло. Затем он обратил все свое внимание на нетерпеливых женщин, чтобы помочь им.

Я наблюдала за ним, пока протирала бар, и не могла оторвать от него глаз. Выцветшие джинсы сидели идеально на его тонкой талии, а черная V-образная футболка сильно облегала, демонстрируя его скульптурные грудь и руки. Неудивительно, что все женщины сходят по нему с ума. Я всегда говорила себе, что не буду одной из таких девушек, и только посмотрите на меня, я практически пускаю слюни по нему. Это смешно. Это же… Кейд.

Я отвернулась, чтобы сосредоточиться на списке ликеров, количество которых нужно было пополнить. Краем глаза я увидела, как кто-то садится на барный стул передо мной.

Тяжелое дыхание выдало его раньше, чем он заговорил.

- Сегодня мой любимый бармен во всей Альбе штата Техас.

Я посмотрела снова на список, который только начала проверять, и покачала головой. Мартин постоянный посетитель последние два года, и крайне сложно держаться от него подальше в течение дня.

- Когда ты произносишь «любимый бармен», то имеешь в виду только ту часть, которая обслуживает тебя, верно?

Мартин засмеялся и швырнул кошелек перед собой. Изнутри все выпирало, и выглядело так, словно еще немного и тот развалится. Я бы не удивилась, если бы обнаружила в нем кучу чеков из бара, которые он накопил на протяжении многих лет. Кто-то платит, и хорошо… я все еще жду.

Ах ты, сук…

- Ты права, - он сделал паузу, чтобы кивнуть Кейду, пока рылся в бумажнике, чтобы вытащить пять долларов за счет. – Хотя не по этой причине, - он похлопал по стойке рядом с собой. - Ты хорошенькая, и у тебя умный, упрямый рот. Как это не любить?

Я улыбнулась в ответ, Мартин наклонился над баром, то ли пытаясь посмотреть на список, что я составляла, то ли просто стремясь увидеть мою грудь. В любом случае, я должна стереть эту морщинистую усмешку с его лица.

Я прикрыла лист рукой, а затем засунула его в карман.

- Ты такой странный. Разве твою жену никогда не интересует, где ты? – я повернулась, чтобы схватить бутылку пива, затем открыла и поставила ее перед ним. – К тому же, разве ты не слишком стар, чтобы находиться здесь каждый день? Это всё выпивка заставляет тебя вздыхать по мне, - похлопала по его нетвердой груди и ухмыльнулась. – И что я должна делать?

Он стянул шляпу с облысевшей головы и положил ее на колено.

- Ты издеваешься, да? Эта старая, не могу вспомнить ее имя, что заставляет тебя думать, что она может помнить обо мне? - он отпил пиво и хлопнул себя по круглому животу. - Я не сдохну в ближайшее время и не остановлюсь, пока этот ребенок не вырастет.

- Ага. Понимаю, – я повернулась, чтобы уйти и сконцентрироваться на списке.

- Теперь я понимаю, почему никто не обслуживает тебя, - твердо посмотрела на него и указала. - Ты, как говорят, сердитый старый хрыч.

Он запрокинул бутылку пива и улыбнулся, прижимая её к губам, которая почти затерялась в его безумной бороде.

– Просто возвращайся к работе, - прорычал он.

Я прислонилась к бару, махнула рукой Мартину и стала изучать всё, что было в небольшом списке. Два… Я подпрыгнула, когда почувствовала руки Кейда вокруг моей талии, которые притянули меня к твердому телу.

- Ты думаешь, я забыл про наш поцелуй, не так ли? - он прижался своим лицом к моей шее, прежде чем пробежаться полными губами по моему подбородку, его теплое дыхание вызвало во мне озноб. - Я хотел бы сделать с тобой гораздо большее, чем это, - от его хриплого голоса, полного желания, было сложно сосредоточиться.