Моника Маккарти - Созданы для любви

Внезапно мясистый кулак противника скользнул по его челюсти. Затем перед самым носом пролетела увесистая булава, слегка царапнув его острыми шипами. Кеннет понял, что с этим толстяком надо кончать во что бы то ни стало.

Он засадил колотушкой в бок противнику и пнул его в прыжке ногой, когда раздался громкий крик женщины. Кеннет повернулся на крик и увидел, как какая-то женщина заваливается в яму и повисает на руках мужчины.

Не какая-то!

В первое мгновение Кеннет сказал себе, что этого просто быть не может. Но нет, перед ним была Мария. И тут он вдруг понял, кто держит его жену. Это был Фелтон!

И все выглядело так, словно он целовал ее! Проклятие!

Кеннет вылетел из ямы и заорал:

– Оставьте ее!

Фелтон вздрогнул и уставился на шотландца.

– Кеннет, нет! – закричала Мария, выскальзывая из объятий Джона.

Но было уже слишком поздно. Что он сейчас чувствовал? Страх, что мог потерять ее? Гнев из-за того, что увидел свою жену в объятиях человека, который насмехался над ним? Кеннет не мог бы ответить на этот вопрос, но точно знал: теперь ублюдок получит поединок, которого так хотел все эти дни! Кулак Кеннета врезался в сталь его шлема, а затем – в брюхо. Люди Фелтона кинулись на помощь, но кто-то в толпе вдруг закричал «солдаты!» – и толпа преградила им дорогу. Попытка солдат достать мечи обернулась еще большим гневом толпы, и люди сэра Джона оказались в окружении.

Фелтон также попытался выхватить меч, но Кеннет ожидал этого и сильным ударом выбил его из руки противника. Голый по пояс и защищенный лишь шлемом, Кеннет стоял против одетого в кольчугу Джона, но это не пугало его. В том, как дрались на таких турнирах, не было ничего благородного, и шотландец пустил в ход кулаки, локти и колени. Фелтон отбивался небольшим щитом, но Кеннет выбил и его. Кинжал также мало помог против решительного напора Кеннета, которого уже давно не волновали мелкие царапины, и спустя минуту он одержал победу, о которой мечтал все эти месяцы.

Фелтон лежал на спине, не в силах поднять голову. Пятка Кеннета безжалостно впивалась в его горло.

– Если ты еще хоть раз тронешь мою жену, я убью тебя!

Фелтону оставалось лишь с ненавистью смотреть на противника – он пытался что-то сказать, но нога на горле не позволяла.

Люди расступились в ожидании продолжения, но Кеннет не сводил пристального взгляда с поверженного врага. Мария же, ошеломленная, смотрела на мужа так, словно видела впервые.

– Кеннет, пожалуйста, прекрати, – проговорила она, – он же спас меня.

Кеннет медлил, не зная, что предпочесть. Разум советовал пощадить Фелтона, а инстинкт – убить. Но разум взял вверх; Кеннет рассудил, что этот человек хоть и ублюдок, но все же спас его жену. Причин же убивать Джона у него, в сущности, не было.

Наконец он убрал ногу с шеи Фелтона и отстранился. Не обращая внимания на грязь и кровь, Мария бросилась к мужу, пряча лицо на его могучей груди. Кеннет обнял ее – и тут же понял, где правда, а где ложь.

Фелтон с трудом поднялся на ноги и, потирая шею, проворчал:

– Ты еще посидишь у меня в яме.

– Если вы цените свое звание лучшего рыцаря, то не скажете Перси ни слова, – ответил Кеннет, пристально глядя на него.

– Тайные турниры вне закона!

– Как вы полагаете, что подумает Эдуард об одном из своих лучших рыцарей, если узнает, что его побил безоружный воин с одной лишь здоровой рукой? – с усмешкой проговорил Кеннет.

От неожиданной догадки Фелтон даже побледнел.

– А почему это ты с больной рукой дерешься здесь, а не на площадке? Что ты скрываешь?

Кеннет постарался сохранить беспечность.

– Это план моего восстановления, – ответил он. – Я хочу быть уверен, что готов, прежде чем мы встретимся на официальном турнире.

Улыбнувшись, он добавил:

– Но полагаю, мы уже установили, что я вполне готов. Впрочем, здесь дерутся совсем иначе, так что вы заранее можете исключить себя из турнира.

Фелтон грубо выругался, но Кеннет уже не обращал на него внимания; он был уверен, что сэр Джон будет молчать о том, что увидел здесь.

– Разыщи своих людей и возвращайся в замок, – сказал он Марии.

Она подняла голову, в глазах ее стояли слезы.

– Прошу вас, леди Мария… – Фелтон галантно протянул ей руку.

Кеннет напрягся, но прежде чем он успел что-либо произнести, Мария крепко обняла мужа за талию.

– Я сам провожу ее до замка, – раздуваясь от гордости, сказал Кеннет, после чего Фелтон, смерив его пронзительным взглядом, развернулся и уехал.

Кеннет знал, что теперь у сэра Джона будет еще больше поводов присматриваться к нему, но это его уже не беспокоило. Главное, что Мария решила остаться с ним.

Кеннет был так счастлив с Марией, что готов был стоять здесь еще – час за часом. Но толпа, приветствуя его, неистовствовала, и ему пришлось отстраниться от Марии, чтобы поприветствовать зрителей в ответ. Покосившись на жену, он спросил:

– Ты в порядке?

Она кивнула в ответ, и под взглядом ее огромных зеленовато-синих глазах Кеннет почувствовал, как в груди его что-то сжалось. Мария же молча собрала его одежду, помогла ему переодеться, затем подвела лошадь, которую все это время за скромную плату держал какой-то парнишка. Когда же все было готово, они – по-прежнему в молчании – поехали к замку.

Кеннет, как всегда, заботливо усадил Марию перед собой. Мысль о том, как близко его жена была от смерти, несколько раз приходила ему в голову, но он решительно отгонял ее.

«Но все же… Черт возьми, что она тут делала?! Да еще и отправилась сюда в компании Фелтона…» – думал Кеннет, однако помалкивал.

Когда они миновали ворота замка, никто не поприветствовал их. Впрочем, неудивительно, что стражи у ворот не было. Джон Фелтон слишком ценил свою репутацию первого рыцаря, чтобы рисковать ею. Однако Кеннет знал, как опасна загнанная в угол крыса. Теперь Фелтон будет постоянно следить за ним в поисках возможности нанести ответный удар. Кеннет не хотел обманывать себя своей последней победой – ведь теперь дамоклов меч постоянно будет висеть над ним. Но что же все-таки там делала Мария?

По-прежнему в молчании они поднимались в свои покои, и Кеннет отчаянно боролся с собой, стараясь подавить ревность. Но едва за ними закрылась дверь, как он схватил жену за плечи и решительно развернул лицом к себе. При виде ее заплаканного лица его сердце болезненно сжалось, однако вопросы оставались…

Стараясь говорить как можно спокойнее, Кеннет спросил:

– Почему ты оказалась с ним в городе?

– Как ты можешь обвинять меня?! – Мария в ужасе отшатнулась.

– Но разве я не имею права задать вопрос? – проворчал шотландец. – Ведь я обнаружил свою жену с другим мужчиной на тайном турнире… Либо ты следила за мной, либо… вместе с Фелтоном ездила в город. Зачем?

– У меня тоже есть вопросы, – ответила Мария с вызовом в голосе. – Ты не представляешь, что я думала, когда ты ночами уезжал. Я думала, что ты где-нибудь с другой женщиной, и ты знал о моих подозрениях, но молчал. К тому же… Ведь тебя там могли убить, посадить в тюрьму…

– А я думал, что тебе все равно, – проговорил Кеннет, пристально глядя в глаза жене.

– Ну хорошо, не все равно, – поморщилась Мария. – Очень даже не все равно. Просто мне бывает страшно принять все это.

Кеннет был так удивлен этим признанием, что не нашелся с ответом.

– Я не следила за тобой, – продолжала Мария, – а оказалась я там с сэром Джоном по твоей вине.

Кеннет взглянул на нее с удивлением:

– По моей?.. Я же говорил тебе, чтобы не оставляла замок без моего разрешения.

Взгляд Марии был весьма красноречив.

– Но ты говорил это во гневе, разве нет?! – воскликнула она.

Мысли кипели в голове Кеннета, но он терпеливо слушал рассказ о том, как Мария получила записку от монаха. А потом она пришла к нему, своему мужу, но он отказался ее сопровождать, поэтому она поехала с сэром Джоном.

Вот это да! Кеннет почувствовал легкий укол вины. Получалось, что он сам толкнул жену на такой шаг.

– На обратном пути, – продолжала Мария, – мы услышали шум, и сэр Джон решил провести расследование.

– Он не должен был брать тебя с собой, – сказал Кеннет, вновь представив, что могло случиться – да и почти случилось! – с его женой. – Ведь ты чуть не погибла там!

Мария всмотрелась в лицо мужа, словно пыталась понять, какое чувство крылось сейчас за этими словами.

– Это был бы несчастный случай, – сказала она наконец. – Я хотела уйти поскорее и увести Джона, чтобы он не узнал тебя. Возможно, тебе это не понравится, но именно Фелтон спас меня тогда.

Кеннет невольно вздохнул. Увы, Мария была права.

– Возможно, я слишком остро отреагировал… – проговорил он сквозь зубы.

– Говоришь, «возможно»? – Мария усмехнулась. – Значит, ты не очень в этом уверен?

– Только не говори мне, что он не использовал ситуацию в своих интересах, – проворчал Кеннет. – Он даже обнял тебя и, кажется, собирался поцеловать.

Мария попыталась улыбкой разрядить обстановку.

– Думаю, что он был потрясен больше всех, – сказала она, положив руку на живот и поглаживая по выпуклости. Кеннет только сейчас увидел, как изменилась Мария за прошедший месяц. И словно в ответ на его мысли Мария продолжила: – И еще он понял, что я ношу ребенка.

Неожиданно Кеннет почувствовал желание улыбнуться.

– Ладно, хорошо. Возможно, это заставит его думать, что ты уже сделала выбор и не будешь с ним.