– Карлин… пожалуйста, будь терпелива со своим отцом. Просто это тяжело принять. Ты же знаешь, что он с трудом принимает твой нетрадиционный образ жизни, – сказала Мэгги, примирительным голосом.

– Это не было так, будто я преследовала Майкла и забеременела, просто для того, чтобы сделать жизнь отца несчастной. Семья Майкла, только встретив, сразу же меня поддержала. Трудно не сравнивать то, как все приняли они, и то, как отец с Кевином изо всех сил стараются, чтобы я чувствовала себя виноватой за мою жизнь, – сказала Кэрри, грустным голосом. – Мам, я не собиралась забеременеть. Верите вы с папой в это или нет, но это правда.

– Кэрри, то, что произошло между нами, случилось потому, что мы испытываем друг к другу страсть, – твердо сказал Майкл, бросив на нее горячий взгляд. – В этом нет стыда. Это не ошибка. И ты знаешь, что я думаю о ребенке как о даре. Я имел это в виду, когда говорил.

Кэрри не могла остановить слез, они текли с такой силой, что падали на пол у ее ног. Майкл сказал ей об этом той ночью, когда она сообщила ему о ребенке. Тогда, она ему не поверила, но теперь не было никаких сомнений в его искренности. Все его поступки с тех пор, доказывали ей, что он искренне хотел малыша. И если было что-то хорошее в ее беременности, то для Кэрри было именно это. По крайней мере, отец ее ребенка, его хотел.

Маргарет с уважением посмотрела на мужчину, стоявшего возле ее дочери.

– Ну, как бы то ни было, у тебя есть мое благословение, Майкл Ларсон. Я тебе верю.

– Лучшее предложение за сегодняшний день, – сказал он, удивляя мать Кэрри быстрым объятием. – Миссис Аддисон, я люблю вашу дочь.

– Пожалуйста, зови меня Мэгги… и я тоже так считаю, – сказала Мэгги, произнося короткую благодарственную молитву. А затем, еще одну, о том, что однажды ее дочь в это поверила. Она слишком хорошо знала, почему ее дочь плакала, вместо того, чтобы испытывать радость и гордость.

Кэрри снова покачнулась и, поймав ее, Майкл выругался.

– Мэгги, извините за ругань. Кэрри, нам нужно рассказать врачу о том, что ты падаешь в обмороки.

– Наверное, просто низкий сахар в крови. Когда я носила Кевина, у меня тоже так было. Карлин, выпей какую-нибудь газировку или апельсиновый сок. Это немного поможет, – сказала Мэгги, погладив руку Майкла, который так поддерживал ее дочь. – Через пару месяцев ты будешь в полном порядке.

Майкл кивнул и подхватил Кэрри на руки.

– Давай поедем домой, чтобы ты могла отдохнуть.

– Ты не должен нести меня до машины. Я сама могу идти, – посетовала Кэрри, но положила голову на его плечо.

Мэгги поспешила вслед за ними и открыла дверь машины, чтобы Майкл мог устроить Кэрри на переднем сидении.

– Спасибо, – сказал Майкл, выпрямляясь и снова обнимая мать Кэрри.


*** 

Мэгги стояла на подъездной дорожке, наблюдая, как ее старшая дочь уезжала. Впервые за много лет, она не беспокоилась за Кэрри. Легко было увидеть, что на этот раз ее дочь выходила за подходящего мужчину. Двое предыдущих, не выдержав, просто сломались. И было очевидно, что Майкл Ларсон заботился о Кэрри, не обращая внимания на то, что подумают другие люди.

Возможно, настало время, сделать это и ей самой, решила Мэгги, чувствуя старую, глубокую печаль, с которой она так долго жила, и просто подумать о том, чтобы открыто высказать свое мнение.

Да, подумала Мэгги. Настало время посмотреть в лицо тяжелой правде ей и мужчине, которого она все еще любила, несмотря на все через что ей как женщине пришлось из-за него пройти.

Когда машина Майкла полностью исчезла из вида, Маргарет Аддисон направилась обратно во двор, где ее муж и сын по-новому пересказывали случившееся, стараясь обрисовать свои поступки в выгодном свете.

– Итан, тебе нужно перестать быть лицемером, – сказала Мэгги, поднимая подбородок и глядя на мужчину, за которым была замужем всю свою жизнь. – Я была на седьмом месяце с Кевином, прежде чем ты на мне женился и заявил права на своего ребенка. Как ты можешь заставлять дочь стесняться отца своего ребенка, который так храбро ее защищает?

– Что? – спросил Кевин, покачивая на бедре все еще плакавшего сына, и посмотрел на родителей. – Вы не были женаты, когда меня зачали? Пап, это правда?

– Маргарет, это все в прошлом, – сказал Итан, шокированный тем, что после стольких лет молчания, она выложила перед детьми, такой отвратительный секрет.

Мэгги подняла подбородок и встретилась с разочарованным взглядом мужа.

– История сегодня повторилась, Итан, за исключением того, что отец малыша Карлин не пытался притвориться, что это не его ребенок.

– Мэгги, почему ты говоришь об этом сейчас? Ты же сказала, что простила меня, – сказал он, и в его голосе чувствовалось глубочайшее разочарование.

Мэгги кивнула.

– И прощала в течение многих лет, Итан. Но вся боль сегодня вернулась, и она сказала мне, что, несмотря на Божью милость, на самом деле ты в глубине своего сердца не изменился. Я была твоей женой до того как на моем пальце появилось кольцо или листок бумаги о браке. Мы создали Кевина в любви или это не так?

Итан смотрел на землю у ног своей жены.

– Для меня ты всегда была единственной женщиной. И ты знаешь, что я сделал это из-за родителей, а не из-за тебя.

– Все, о чем я тебя сейчас спрашиваю, считаешь ли ты, что мы создали Кевина из любви друг к другу, которая тогда между нами была, – потребовала ответа Мэгги, прямо встречаясь с ним взглядом.

Ее ноги дрожали, а ладони вспотели, когда она стояла лицом к лицу с мужчиной, который причинил ей боль, но, в конце концов, на ней женился. Первые два года их брака, Итан с неохотой выполнял свои обязанности мужа и отца. Она простила его, но больше не собиралась притворяться, что это не было фактом. Заявление Майкла Ларсона о том, что ребенок был даром, было то, о чем Итан ни разу не сказал, ни об одном из их детей.

Она была благодарна за силу, что удерживала ее на ногах и позволяла, наконец, свободно высказаться.

– Хорошенько подумай, прежде чем ответить на мой вопрос Итан. Это намного важнее, чем ты осознаешь, – предупредила Мэгги.

– Маргарет, пожалуйста… мы все расстроены из-за Кэрри. Давай обсудим это позже, – твердо сказал Итан тоном, который всегда использовал, чтобы восстановить порядок в их хаотичной жизни. – Нет причины говорить о нашей частной жизни перед семьей Кевина или девочками.

– Хорошо. Будь по-твоему. Ты можешь обсудить это позже со стенами пустого дома. За все наши совместные годы, я ни разу не слышала, чтобы ты поддержал меня так, как только что сделал Майкл Ларсон по отношению к Карлин, – со слезами на глазах сказала Мэгги, качая головой. – Как преданная мать твоих детей, я заслуживаю ответа сейчас.

Все что мог Итан сделать, это просто смотреть на нее в шоке. Мэгги никогда не разговаривала с ним так категорически или столь резко… ну, в течение многих лет. Он посмотрел на Кевина, который смотрел на двор, отказываясь встретиться с ним взглядом. А вот Дарла с Элисон, очень внимательно наблюдали.

– Не понимаю, что я сегодня сделал не так, – наконец сказал он. – У меня есть право высказать дочери все, что я думаю, разве не так?

– Майкл Ларсон любит твою дочь сильнее, чем она его, если я не ошибаюсь. Ему будет тяжело заботиться о женщине, у которой такое плохое мнение о мужской доброте. Возможно, тебе нужно какое-то время побыть одному, чтобы правда смогла убедить твое сердце, – сказала Мэгги, поворачиваясь и направляясь к дому.

Если Итан не видел, как его действия влияли на его страдающую дочь, подумала Мэгги, то неудивительно, что он никогда не понимал, что причинял боль мне.

– Погоди… Мэгги. Мы создали Кевина в любви. Конечно это так, – торопливо сказал Итан. – И я понимаю, что тогда не поступил правильно в отношении тебя. Я всегда сожалел о том, что так ошибался… ты это знаешь.

Мэгги не могла его бросить, подумал Итан. Он не мог поверить, что после стольких лет и всего через что они прошли, его жена могла просто уйти из его жизни. Для него на самом деле не существовало никакой другой женщины. Он выяснил это на собственном горьком опыте.

– Мэгги… мы всегда говорили, что не хотим, чтобы дети повторяли наши ошибки. Вот почему, мы были так строги с Кевином, когда он был в колледже. И это сработало, Мэгги. Кевин женился на хорошей женщине и настроен иметь хорошую семью.

– Насколько я понимаю, ни Кевин, ни Карлин не повторяли наших ошибок, – сказала Мэгги. – Они делают свои собственные, Итан. Хотя иногда они просто похожи на наши. Но я полностью убеждена, что нынешняя ситуация Карлин это не ошибка. Напротив, я думаю, что после двух неподходящих ей мужчин, она, наконец, делает что-то правильно. Этот ребенок – дар, который направил ее на истинный путь. И Майкл Ларсон любит ее настолько, что готов защищать ее даже от тебя.

Мэгги сделала несколько шагов ему навстречу. Ей хотелось, чтобы Итан любил своих детей без всяких условий, даже если он никогда не сможет любить их так же безоговорочно, как и она.

– Карлин нужен ее отец, Итан. Ей нужно, чтобы ты перестал быть суровым и стал к ней добр. Так что или ты найдешь это в своем сердце, пойдешь к ней сейчас и пообещаешь любовь и поддержку, или я ухожу. Потому что в наших с тобой отношениях ты ужу исчерпал свою квоту моего понимания. Мне теперь все равно кто об этом знает, и это включает наших детей.

Мэгги разошлась и теперь повернулась к сыну. Ни ее любовь, ни любовь жены не смогли сильно смягчить ее сына. Она позволила Итану запугать мальчика и теперь, Кевин возвращал то, чему его научили.

– Ты, Кевин, оказался еще более злобной версией своего отца. Мне жалко Кристалл, потому что ей приходится иметь дело с твоим нравом. С твоим отцом было тяжело жить, и иногда даже любви было недостаточно, чтобы сделать все терпимым. Но если ты хочешь сделать что-то правильно, то отправляйся за мужчиной, у которого хватило смелости не ударить тебя в ответ и извинись. И еще, ты задолжал извинение своей сестре.