– Брук выглядит как более молодая версия Джессики. У нее извращенное чувство юмора, но, похоже, она хорошо разбирается в людях. Думаю, от нее мало что ускользает. Как случилось, что ты не пришел нам помогать и не познакомился с ней?

– Дедлайн, – сказал Шейн. – Я не успеваю к сроку. Депрессия творчеству не помощник. Все что говорят о работах художников пребывающих в депрессии – чушь. Я в десять раз лучше, когда хоть немного счастлив.

– Это все еще из-за девушки, которую ты подцепил, да? – спросил Майкл, принеся на стол две чашки кофе.

– Не девушка… женщина. Не заставляй меня о ней говорить. Она и так, все о чем я думаю, – сказал Шейн. – Давай, посмейся. Это ты меня проклял, и твои слова воплотились в жизнь.

Майкл глотнул кофе.

– Пару недель назад, я бы вероятно посмеялся, но жизнь поставила меня на место. Я каждый день живу, зная, что Кэрри на самом деле не хочет выходить за меня замуж или быть беременной моим ребенком.

Шейн остановился и взглянул на Майкл.

– Со всеми этими сомнениями, ты по-прежнему хочешь жениться?

– Да. Даже если она меня не любит. Я хочу ее и малыша, но если закончится тем, что я ее потеряю… у меня останется наш ребенок. Может быть этого будет достаточно, чтобы она ко мне вернулась.

Шейн перестал рисовать и положил ручку.

– Если бы ребенка не было и у Кэрри не было причины выйти за тебя замуж, чтобы ты сделал? По-прежнему хотел бы на ней жениться? – спросил Шейн.

– Да.

– А она вышла бы за тебя замуж?

– Ты так же, как и я, знаешь ответ на этот вопрос, – печально сказал Майкл.

Майкл рассматривал наполовину законченный рисунок, лежавший перед Шейном. Это было очень похоже на их отношения с Кэрри. Только половина того, что должно быть. Если бы не ребенок, он вообще не смог бы ее удержать. Она на протяжении многих лет умудрялась игнорировать сексуальную химию между ними. Без того что произошло, Кэрри Аддисон прямо сейчас выходила бы замуж за другого мужчину. Он не мог этого снова допустить.

Прошлой ночью, несмотря на кокетливое поддразнивание, Кэрри уснула, как только они легли в постель. Бледная и измученная, она урывками спала рядом с ним. В течение нескольких часов Майкл пролежал без сна, успокаивая ее, чего он не делал со времен развода родителей.

Он помолился о том, чтобы поступить правильно для нее, него и ребенка, заставляя Кэрри выйти за него замуж.

А потом он помолился о том, чтобы у него были силы отпустить Кэрри, даже если он знал, что это было неправильно… или если она действительно хотела полностью исчезнуть из его жизни.

– Майкл? – спросил Шейн и потряс его за плечо, чтобы вернуть его внимание к настоящему. – Возможно, она не хочет тебя любить, но на прошлой неделе она пришла в твои объятия поплакать. Женщины не плачут в объятиях мужчин, которым не доверяют. А доверие – важная вещь в любых отношениях.

Майкл кивнул.

– Как думаешь насколько плохо то, что я не помню ее в колледже?

Шейн пожал плечами.

– Не знаю. Я бы сказал, что это настолько плохо, насколько посчитает Кэрри.

– Она простила мне женщин на ее работе, с которыми я встречался. Забавно, что чем больше я в этом уверен, тем больше мне за это стыдно. Тем вечером на выставке… я заметил, что там не было никого, с кем я встречался. Думаю, что-то случилось, помимо Эрин, но она об этом не рассказывает, – сказал Майкл. – И думаю, мне не хочется спрашивать, потому что я изо всех сил стараюсь ее убедить в том, что они ничего для меня не значат.

– Теперь я это понял, – сказал Шейн. – Раньше не понимал, но теперь мне абсолютно понятно. Возможно папа намного мудрее, чем мы думаем. Похоже, он определенно прав насчет женщин.

Майкл фыркнул.

– Мудрый? Отец дошел от мамы к Джессике, больше чем за год, и все это время в его жизни не было женщины. Никогда не захочу быть таким мудрым.

Шейн рассмеялся.

– У меня никого не было пять месяцев. Конечно, временами было трудно.

– Спустись на землю, чувак. Ты имел в виду, что тяжело было все время, – пошутил Майкл.

– Ладно, ты прав, – смеясь, признался Шейн. – Но воздержание не было причиной, по которой я влюбился в первую же женщину, с которой после этого переспал. Майкл, одну минуту она рассказывала мне, где купить туфли моего размера, а в следующую, продемонстрировала мне, что такое равный партнер в постели. Не только секс был феноменальный, между нами с самого начала было естественное доверие и не одного неловкого момента. Она мне понравилась. Не думаю, что такое часто случается.

– Не случается. Вот почему завтра я женюсь на своей идеальной партнерше, – сказал Майкл.

– Я все еще привыкаю к мысли, что ты женишься, но видеть тебя с Кэрри… сейчас это уже кажется нормальным, – сказал Шейн.

– И вот почему, завтра ты должен мне помочь держать в узде моих будущих родственников, чтобы они не сводили Кэрри с ума и не заставили передумать. Твоя работа, как моего шафера, сохранить все в адекватном состоянии, – сказал Майкл.

– Шафер на свадьбе моего брата. Это звучит так… по-взрослому. Ты хочешь, чтобы в честь этого события я постригся? – широко улыбаясь, спросил Шейн.

Майкл фыркнул.

– Нет. Можешь оставить эти чертовы лохмы, которые ты так любишь. Черт, просто побрейся, ладно? Можешь даже надеть свои побрякушки. Я хочу, чтобы ты выглядел устрашающим, просто остановись в шаге от того, чтобы не выглядеть серийным убийцей. Вы с отцом выглядите как сумасшедшие, когда не бреетесь.

– Эй, я уже постарался и купил ради этого случая костюм. В любом случае, я набрал несколько килограммов и мне был нужен новый. Возможно, я смогу снова его надеть на защиту своей диссертации.

– Могу поспорить, что этот супермодный костюм стоил тебе немалых денег. Хочешь назад свою тысячу? – с усмешкой спросил Майкл.

– Майкл, не вмешивайся в мою любовную карму. Обналичь проклятый чек, – сказал ему Шейн. – Это моя сделка с Вселенной, чтобы вернуть мою женщину.

– Твою женщину? Ты даже не знаешь, как ее зовут, – рассмеялся Майкл над злобным взглядом Шейна. – Хорошо, я обналичу твой чек. Не могу дождаться встречи с женщиной, которая по твоему мнению стоит проигранного пари на такие деньги.

– Обналичь сегодня, – сказал ему Шейн. – Я скучаю по ней, и это влияет на мою работу. Не хочу, одновременно оказаться с разбитым сердцем и банкротом.

– Я положу их на депозит по дороге на репетицию свадьбы, – пообещал Майкл.

– После репетиции Брук придет на ужин? – спросил Шейн.

– Она сказала, что постарается. Тебе понравится твоя новая сводная сестра.

– Моя новая мачеха мне точно понравится, – сказал Шейн, улыбаясь Майклу в ответ. – Раз уж речь зашла… Джессика с папой уже назначили дату?

– Нет, но он сказал, что они ищут дом побольше, – сказал Майкл. – Основной критерий – рабочие места для них обоих. Я уже привык, что они живут рядом, так что если они передут, буду по ним скучать.

– Лексингтон не Лос-Анджелес. Не так уж и плохо жить в другой части города, – сказал Шейн, закатив глаза. – Кто знает? Может когда-нибудь ты сам захочешь дом побольше.

– Нет, за исключением, если у меня будет много детей, – искренне сказал Майкл. – Мне нравится жить без долгов. Я полностью выплатил ссуду за дом и это самый умный мой поступок.

– Даже не могу представить, что стану владельцем дома, но иногда я об этом думаю. Спасибо за хороший пример.

– Точно… я образец ответственности, – насмешливо сказал Майкл. – Хватит сентиментального дерьма, дай взглянуть, что ты там нарисовал.

Он взял у Шейна альбом и стал изучать женское лицо. На этом рисунке ее глаза полные секретов, насмешливо смотрели на зрителя. Нужно отдать должное брату – с этим дразнящим взглядом, она была очень привлекательная.

Майкл посмотрел на Шейна, и удивился, заметив муку во взгляде, прикованном к рисунку.

– Чувак, как за одну ночь все стало так плохо? – спросил Майкл.

– А сколько времени тебе понадобилось, чтобы быть уверенным? – спросил Шейн, и они оба уже знали ответ.

Майкл положил обратно альбом и подвинул его к брату, который с благоговением на него смотрел.

– Вот почему я собираюсь завтра это сделать, – сказал Майкл. – Одна мысль, что я пропущу еще несколько ночей с Кэрри, приводит меня в ужас. Я счастлив просто спать рядом с ней, не говоря уже об остальном.

– Тогда обналичь мой чек, Майкл, – взмолился Шейн, не отрывая взгляда от женщины нарисованной чернилами. – С тех пор как я нарисовал первый, я делаю по меньшей мере два – три рисунка каждый день. И я помню каждую секунду, проведенную с ней.

– Шейн, я в свое время сдался и тем не менее, я женюсь на Кэрри, – сказал Майкл проявляя симпатию к брату, наконец поняв насколько искренне тот переживал. – Так что все возможно.

Шейн кивнул и, вырвав лист из альбома, добавил его в свою растущую коллекцию.


*** 

Репетиция прошла гладко и после нее Кэрри настояла на том, чтобы заплатить за ужин. Единственная причина, по которой Майкл не стал возражать, была в том, что она выглядела так, словно была не в состоянии спорить. Они могут обсудить это позже.

Все четверо его родителей и родители Кэрри, ушли, как только ужин закончился. И Майкл не мог не заметить, какое облегчение она от этого испытала.

Она опустилась на стул в ресторане и выглядела так, будто предпочла бы находиться где-то в другом месте. Он нахмурился, замечая какой уставшей и побежденной она казалась.

Майкл подумал, что она разнесет его к чертям из-за футболки с надписью «НЕВЕСТА», которой он ее удивил, однако Кэрри без комментариев ее надела, натянув на свою одежду, и не произнеся ни единой жалобы.