-Айви, - неожиданно сказал Нейт. - Позволь мне попытаться заставить тебя забыть его.

Я с удивлением посмотрела на него:

-Зачем тебе это, Нейт? Заяви ты сейчас, что свободен, все девушки в этом кафе моментально начнут драку за тебя.

-В этом кафе мне интересна только одна девушка, - решительно сказал Нейт. -Обещай подумать над этим .

Все еще не веря своим ушам, я кивнула головой. Встреча прошла не совсем так, как я себе представляла.

***

-Помни, что ты обещала подумать, - сказал Нейт, когда довез меня до дома и обнял на прощанье.

Поднимаясь по лестнице, я все еще не могла поверить в услышанное за ужином. Я никогда не думала, что такой привлекательный харизматичный, да и что греха таить, обеспеченный, парень как он, наступив на свою гордость, предложит попытаться заменить собой другого. Несмотря на гложущее меня чувство вины, я искренне восхищалась смелостью и добротой Нейта.

Открыв дверь в квартиру, я с ужасом обнаружила в прихожей туфли Тессы. Очевидно, все пугающие меня встречи должны были произойти именно сегодня.

Как бы мне не хотелось тихо скользнуть в свою комнату и не выходить оттуда остаток вечера, чувство приличия вынуждало меня подойти и поздороваться с ней.

-Привет, Тесс,- проговорила я, заходя на кухню. В моем горле в тот момент была засуха похуже, чем в пустыне Мохаве.

Она и Клэр сидели за нашим обеденным столом с бокалами вина. При виде меня Тесса вскочила:

-Айви! А мы тебя ждем.

-Я встречалась с Нейтом, - пробормотала я.

-Посиди с нами немного, - попросила Клэр. - Я соскучилась по тебе.

Я скорчила скорбную гримасу:

- Я тоже скучала, Клэр. Но я, правда, устала.

-Девочки, теперь когда вы обе здесь, у меня для вас есть новость! - воскликнула Тесса.

Мы с Клэр вопросительно на нее посмотрели.

-Мы с Блейком будем жить вместе!

Бам!

-Он согласился? - вырвалось у меня. Как он мог, прокричало мое сердце.

-Поздравляю, - тепло сказала Клэр, потянувшись, чтобы обнять Тессу. – Это большой шаг.

-Конечно, он согласился, - в недоумении посмотрела на меня Тесса.- Я давно думала над этим. Во- первых, Блейку не нужно будет заезжать за мной каждое утро. Во-вторых, он начнет нормально питаться. И с сексом не будет перебоев.

-Блейк очень любвеобильный, девочки. Ему нужен секс минимум дважды в день, - шепотом добавила она.

Радостная улыбка осветила ее лицо, и она продолжила:

-Кстати, мы поговорили, и Блейк объяснил мне, как важен для него баскетбол. Ты была права, Айви. Это было эгоистично с моей стороны, игнорировать его интересы. Я попросила у него прощения за слова, сказанные тогда в Хэмптонсе.

Злость на Тессу, которая до этого хоть как то помогала мне чувствовать себя менее виноватой, улетучилась. На ее место пришло осознание того, что я ужасный человек.

Вымучив улыбку, я выдавила:

-Я устала, девочки. Пойду прилягу. Еще раз поздравляю, Тесса.

Закрыв за собой дверь в спальню, я свернулась калачиком на кровати и уставилась в стену. Может, отец Тессы был прав, и этих двоих нужно было просто подтолкнуть друг к другу. Возможно, откровенный разговор между ними расставил все на свои места, и Блейк понял, что Тесса именно та, кто ему нужна. Какая же я наивная непроходимая дура.

Затрезвонил мой телефон. Нехотя встав с кровати, я полезла за ним в сумку, всерьез подумывая разбить его об стену. Кажется, киношные сцены с метанием предметов озлобленными героинями, имели под собой основание. В этот момент я действительно испытывала потребность что-то сломать. Как бы в насмешку моей импульсивности, следующей возникла мысль о трате круглой суммы на покупку нового мобильного, и я отказалась от этой идеи. Скучная, скучная Айви.

Выудив телефон из бокового кармана и кинув взгляд на экран, я нахмурилась. Звонил Блейк. Мне нужно собрать остатки своей гордости и начать, наконец, поступать правильно.

Сбросив вызов, я внесла его номер в черный список и положила телефон на тумбочку.

Некоторое время я смотрела на него, борясь с порывом написать Нейту, но вместо этого вовсе отключила его, понимая, что эта потребность продиктована чувством одиночества и разбитым сердцем.

Включив айпод, я воткнула наушники и провалилась в беспокойный сон под низкий голос Ланы дель Рей.

*****

Утром я постучалась в спальню Клэр.

-Заходи, - раздался заспанный голос из-за двери.

Когда я вошла, она сидела на кровати в своей голубой пижаме и зевала.

-Что-то случилось, Айви?- спросила она, потирая глаза.

-Шансы застать тебя дома практически равны нулю, так что я решила использовать этот редкий момент, и поговорить.

-Знаю, Айви, в последнее время мы редко видимся, и я, правда, соскучилась, - извиняющимся тоном сказала Клэр. - Думаю, нам нужно собраться всем вместе в эти выходные и сходить куда-нибудь.

-Ты можешь не включать меня и Нейта в свои планы. Наши отношения поставлены на паузу и, возможно, не возобновятся, - проинформировала я.

Сонное выражение слетело с лица Клэр.

-Но что случилось, Айви? Только вчера мы с Тессой говорили о том, какая вы красивая пара.

-Это сложно, - неопределенно ответила я.

Клэр успокаивающе погладила меня по руке: - Расскажешь, когда захочешь. Прости, что так пропала, когда я была тебе нужна.

-Я все понимаю, Клэр, не извиняйся.

-Решено! - воодушевленно воскликнула она. –В эти выходные никаких парней. У нас троих будет девичник!

Стараясь, чтобы мой голос звучал как можно тверже, я произнесла то, зачем пришла:

-Как раз об этом, Клэр. Мне хотелось бы свести мое общение с Тессой и Блейком к минимуму. Тесса замечательная девушка, и я к ней привязалась, но я просто не могу так больше. Надеюсь, ты простишь меня.

Помолчав, Клэр тихо спросила:

- Это из-за Хантера, да?

-Ты знаешь ответ.

Несколько секунд подруга пытливо смотрела на меня, а потом, наконец, вымолвила:

- Делай, как лучше для тебя, Айви. Я тебя поддержу во всем.

Я обняла ее в знак признательности и шагнула к двери, когда она вдруг снова заговорила:

- Тесса не любитель выносить сор из избы. Я не лезу в это, но точно знаю, что у них с Блейком все не так безоблачно, как она пытается представить.

Мне ужасно хотелось расспросить ее, что она имела в виду, но вместо этого я лишь слегка кивнула и вышла из ее спальни.

*****

Всю следующую неделю я училась как проклятая, до ночи пропадая в библиотеке, возвращаясь домой только для того, чтобы поспать. Как-то утром, намереваясь сделать себе кофе, я столкнулась на кухне с Клэр и едва не завизжала от испуга.

-Господи, не ожидала, что ты дома, - воскликнула я, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.

-Я ночую дома всю неделю, подруга. А где пропадаешь ты? Ты возвращаешься, когда я уже сплю, и уходишь, до того как я проснусь. Ты вообще ешь? Ты не можешь позволить себе похудеть даже на полкило, тебя же просто сдует, - тараторила она, возмущенно глядя на меня.

-Со мной все в порядке, Клэр,- успокоила я ее. – Я просто вплотную занялась учебой.

-Блейк заезжал, - внезапно сказала она.

-Что? зачем…когда? - вылетали из меня бессвязные вопросы.

-Он спрашивал, где ты, - прищурившись, сказала Клэр. - Я ответила, что не знаю. На нем лица не было, Айви.

-Возможно, Тесса пересолила печенье,- съязвила я, но, затем, спохватившись, спросила: - Надеюсь, с ним не случилось ничего серьезного?

-Физически он выглядел здоровым, если ты об этом. Он сказал, что не может до тебя дозвониться.

Я неопределенно пожала плечами вместо ответа и, соврав, что опаздываю на учебу, выскочила на улицу.

Может, мне стоило поговорить с Блейком, прежде чем прекратить общение. Он здорово рисковал, приезжая и расспрашивая Клэр обо мне. Я решила, что не буду избегать его, но и попыток поговорить с ним самой, предпринимать не стану.

После занятий я уже по привычке направилась в библиотеку. На половине пути ко мне подлетел высоченный парень в перевернутой назад бейсболке и тренировочных шортах. Его лицо показалось мне смутно знакомым.

-Айви? - спросил он, с любопытством разглядывая меня.

-Да-а, - осторожно протянула я, немного отступая назад.

-Я Йен. Дерек просил передать тебе это, - сказал он и сунул мне в руки длинный белый конверт. Настороженно глядя на парня, я открыла его и ахнула: там лежали два абонемента на посещение всех матчей сезона.

В неверии я покачала головой: - Йен, передай Дереку, что я очень признательна, но ему не стоило этого делать.

Парень хитро подмигнул:- Будем рады видеть тебя на наших играх, Айви.

Конечно же, он был из команды.

Поблагодарив его, я бережно сложила подарок в сумку и поспешила в библиотеку.

*****

Неделя недосыпа и постоянной зубрежки измотала меня, но более эффективного средства, чтобы не думать о Блейке, я пока не придумала. Когда мне становилось совсем одиноко, я звонила маме в Бостон и подолгу с ней разговаривала. Она по сто раз спрашивала меня, хорошо ли я питаюсь, встречаюсь ли с кем-то, нравится ли мне учеба, и я всегда отвечала одно и то же: да, я отлично питаюсь, нет, я ни с кем не встречаюсь, и да, мне нравится учиться тут. Но даже этот незамысловатый диалог согревал мне душу, напоминая, что в моей жизни есть люди, которые будут любить и заботиться обо мне, несмотря ни на что. Внезапно вспомнив о трагедии в семье Тессы, я почувствовала укол вины от того, что, будучи единственным ребенком в семье, редко звоню домой.

-Хочешь пойти сегодня на матч? - предложила я Клэр, когда в субботу мы возвращались после йоги. В эти выходные Элайза уехала к родителям в Нью-Джерси, и мне нужна была компания.

Клэр смущенно опустила глаза:

- Не могу, Айви. Я уже договорилась встретиться вечером с Тессой. Если бы я знала заранее…