Заиграла моя любимая композиция Future и полностью растворилась в пьянящей атмосфере музыкального драйва. Для меня никогда не было проблемой танцевать в одиночестве - в конце концов, я это делаю для себя, а не для кого-то. От обретенного ощущения свободы и легкости губы сами расплывались в улыбке. Буду чаще выходить куда-нибудь, пообещала я себе.

Внезапно музыка стихла, и ведущий MC что-то стал вещать в микрофон. Я решила воспользоваться перерывом, чтобы передохнуть, и огляделась по сторонам. Кто-то из участников танцпола с интересом смотрел на сцену, некоторые парочки целовались.

Я повернула голову в сторону бара, посмотреть, чем занята Клэр, и дернулась от неожиданности. В полумраке клуба на меня смотрела пара сияющих глаз. Их обладатель, высокий короткостриженый парень, изучающе смотрел на меня в упор и широко улыбался.

-Ты красиво танцуешь, - сказал он, подходя ближе.

-Эмм…, спасибо, - пробормотала я, уставившись себе в ноги.

-Я Нейт.

Я подняла голову и, неожиданно для себя, пискнула:

- Айви.

Глаза парня озорно вспыхнули:

- Открыть тебе секрет, Айви? Ох, нет, не отвечай, это был риторический вопрос, - поспешно добавил он и рассмеялся.- Я никогда не знакомился с девушками в клубах, так как всегда считал это пошлым клише. Однако, сейчас я стою на танцполе, хотя совсем не умею танцевать, и пытаюсь познакомиться с понравившейся мне девушкой. Наверняка, я выгляжу полным дураком, и все же надеюсь, что ты оценишь мою смелость и позволишь угостить тебя чем-нибудь.

Он вопросительно смотрел на меня, и я замялась. Нейт был очень привлекательным: каштановые волосы, высокие скулы и красивая улыбка, от которой на щеках появлялись ямочки. Пожалуй, не было ничего плохого в необязывающей беседе с милым парнем в полном народу баре.

Не позволив молчанию затянуться настолько, чтобы парень счел меня странной, я согласно кивнула.

Дойдя до бара, я опустилась на стул и со стоном облегчения вытянула ноги - каблуки меня просто доконали. Нейт, подозвав бармена, заказал себе пива и воды для меня. Я ломала голову, с чего начать разговор, но на ум, как назло, не приходило ничего стоящего.

Пытаясь спрятать смущение, я потянулась к бутылке и, сделав большой глоток, покрутила головой по сторонам. В нескольких метрах от нас Клэр продолжала очаровывать Джейсона. Мы встретились глазами, и она радостно заулыбалась, всем видом давая понять, что ее вечер удался. Заметив моего спутника, она хитро ухмыльнулась и произнесла одними губами: Горячий.

Я подавила смешок и взглядом вернулась к Нейту. Он с улыбкой смотрел на меня.

-Итак, Айви. Позволь попытать счастья в дедукции. Тебе 21 год, ты работаешь моделью и живешь где-то… в Лос-Анджелесе. В Нью-Йорк ты прилетела для съемок в рекламе. Устав от бесконечных фотосессий и толп стилистов, ты отложила дела и решила хорошенько развлечься.

Я засмеялась. Было очевидно, что он шутил.

- Почти в точку, Нейт. Сегодня я действительно отложила все свои супер важные дела, чтобы разлечься. Стирка и глажка до сих пор ждут меня дома. В остальном, пальцем в небо. Мне 19 и я из Бостона. В Нью-Йорке я учусь. Что касается карьеры модели, то с этим бизнесом меня связывает только подписка на инстаграм Беллы и Джиджи Хадид. Прости, если разочаровала, Шерлок.

Нейт запрокинул голову назад и захохотал.

-Умная и с юмором, да? И где ты учишься?

-В Колумбийском, - с гордостью заявила я.

Кажется, мой ответ обрадовал Нейта.

-И, очевидно, первокурсница.

Я прищурилась:

- Так очевидно?

- Это мой выпускной год в Колумбийском, - пояснил он, и понизив голос, добавил:- Учись ты там раньше, я бы, определенно, тебя заметил.

От его откровенного флирта на моих щеках вспыхнул румянец, и я быстро потупила взгляд. К счастью, в этот момент появилась Клэр, чтобы сообщить, что она собиралась уходить, так как рано утром вызвалась отвезти Тессу в аэропорт.

Переведя взгляд на Нейта, она довольно заулыбалась и вытянула вперед руку:

- Привет, красавчик, я Клэр.

Парень, нисколько не смутившись фамильярным обращением, бережно пожал ее ладонь и представился:

-Нейт Лотнер.

-Я поеду с тобой, Клэр,- выпалила я и, спрыгнув со стула, виновато покосилась на Нейта.

Он выглядел немного разочарованным, но продолжил улыбаться:

- Как насчет выпить кофе как-нибудь? Обещаю, взамен ты получишь несколько бесценных советов от выпускника .

Я стояла молча, закусив губу. Каким бы приятным и веселым Нейт не был, развивать наше знакомство не входило в мои планы.

-Ой, да ради Бога, Айви! Дай парню свой номер. Он же не под венец тебя тащит, - застонала Клэр.

Я убью ее.

Послав ей свой лучший разгневанный взгляд, я продиктовала Нейту номер своего мобильного, в тайне надеясь, что он попросил его из вежливости.

На прощание он склонился надо мной и поцеловал в щеку. Я вдохнула легкий аромат его терпкого парфюма и неловко улыбнулась. Глупая Айви.

******

Субботний день я решила посвятить уборке, и к вечеру наша квартирка засияла чистотой.

Я как раз завалилась в кровать с новым романом, когда раздался звонок от Элайзы, девушки, с которой мы вместе ходили на лекции. В последнее время мы сблизились и частенько встречались вне занятий на кофе.

Ее голос возбужденно прозвенел в динамике:

- Айви! У нас мало времени, поэтому сразу перейду к делу! Ты вроде говорила, что неравнодушна к баскетболу? Так вот, приглашаю тебя на университетский матч с Иллинойсом сегодня. Лучшие места, детка.

Я радостно подскочила на кровати и выкрикнула в трубку:

- Я в деле!

-Буду через час, – сообщила она и отключилась.

Я спрыгнула с кровати и побежала в душ. С детства я обожала баскетбол. Помню, как впервые с отцом я посмотрела фильм Space Jam с мультяшными персонажами Looney Tunes и Майклом Джорданом. Кажется, именно в тот момент зародилась моя любовь к этому виду спорта. Летающий Майкл, ммм…. Жаль, что он больше не играет.

Я высушила волосы, решив оставить их распущенными. Натянула зеленую фанатскую майку Карри Ирвинга, спортивные леггинсы и кроссовки. Баскетбольная фанатка Айви готова.

Через пятнадцать минут подъехала Элайза. Она буквально подпрыгивала от возбуждения на водительском сидении своего Prius:

-Уиии, наконец-то у меня есть компания на матчи!

Я не могла не улыбнуться ее восторгу:

- Любишь баскетбол?

Она отмахнулась:

- Вообще-то не очень. Вот баскетболистов я просто обожаю.

Я удивленно уставилась на нее и, поняв, что она говорит серьезно, начала хохотать. Элайза невинно похлопала глазами:

- Что? Приготовь слюнявчик, милая. Эти парни прекрасны.

Трибуны были набиты под завязку. Я много раз бывала на домашних матчах Бостон Селтикс и с уверенностью могла сказать, что атмосфера на играх NCAA была не хуже. Выяснилось, что наши места находились прямо над скамейкой Колумбийских Львов.

-Классные места, - восхищенно прошептала я.

-Что тут скажешь, Дерек мой большой фанат, - хихикнула Элайза.- Вон тот здоровяк под номером одиннадцать.

Она собиралась сказать что-то еще, но раздался свисток судьи, сигнализирующий о начале матча. Я отвернулась от Элайзы и сосредоточила взгляд на площадке.

Я не посещала студенческие матчи раньше и теперь была поражена высоким уровнем мастерства игроков. Половина из них могли бы пополнить ряды NBA прямо сегодня.

Мой спортивный азарт быстро дал о себе знать. Я радостно вскрикнула, когда разыгрывающий Львов мастерски перехватил мяч у соперника, нервно зарылась руками в волосы в то момент, как центровой Иллинойса положил мощный данк в нашу корзину, и вскочила, хлопая до боли в ладонях, когда темноволосый игрок под номером двадцать три забил красивейшие три очка с сопротивлением.

На табло загорелся счет 27:18 в пользу Колумбийского Университета, и команда Иллинойса взяла свой первый тайм-аут.

Когда игроки Колумбийского подошли к скамейке, и я с любопытством начала их разглядывать.

-Чувствуешь, сколько тестостерона в воздухе? - шепнула мне на ухо Элайза. -Так и забеременеть можно.

Я рассеянно кивнула и продолжила наблюдение.

Тренер команды, высокий худощавый мужчина лет сорока активно жестикулировал, сидя на корточках, тыча в пластиковую доску, изрисованную черным маркером. Игроки склонились к нему, внимательно слушая и кивая головами. Несмотря на яростную мимику, было очевидно, что наставник доволен действиями своих подопечных.

Когда прозвучала сирена об окончании таймаута, команда устремилась на площадку. Тренер придержал двадцать третьего, автора того самого блистательного трехочкового, и, притянув к себе за локоть, стал что-то ему втолковывать. Парень нетерпеливо кивал в ответ, глядя перед собой, явно желая поскорее оказаться на поле. Внезапно он поднял голову вверх и, встретившись со мной взглядом, замер.

Мне же показалось, что я лишилась способности дышать. Я попыталась отвести взгляд, но так и не смогла. Меня словно загипнотизировали и лишили воли.

Темные глаза парня горели огнем и плавили мои внутренности, заставляя сердце гулко биться. Он был красив. Красив не мальчишеской, а настоящей мужской красотой. Широкоплечий и немного худощавый, со слегка удлиненной челюстью, ярко-очерченным ртом с насыщенного цвета губами, загорелой кожей и черными миндалевидными глазами. Темные, немного вьющиеся волосы падали ему на лоб.

Мне вдруг показалось, что воцарилась тишина, люди вокруг исчезли, и остались только мы вдвоем. Да, как в фильме.

Не имею понятия, сколько времени мы смотрели друг на друга, пока, нахмурившись, парень не отвел глаза, уставившись перед собой и растерянно моргая. Гул с трибун стал проникать мне в уши, но быстро стих, когда он тряхнул головой и снова впился в меня взглядом. Секунда, две, три, четыре, пять…