-Дерек, вы учитесь в одном университете, ходите в одно и то же кафе. У вас есть куча возможностей прояснить это недоразумение. Не теряйте возможность быть счастливыми из-за пустяков. Уверена, из вас выйдет отличная пара.

-Не все так просто, Айви..., - начал Дерек.

Резко оборвав его, я рявкнула:

- Да ради Бога, Дерек! Ты нравишься ей, она нравится тебе. Вы оба свободны. Что может быть проще?

Дерек замолчал, внимательно меня изучая. Догадываюсь, что мои последние слова прозвучали чересчур эмоционально.

-Ты ведь сейчас не только обо мне с Элайзой говоришь? – деликатно осведомился он.

Настало мое время промолчать.

Дерек откашлялся.

- Я услышал тебя, Айви. И если бы ты поспособствовала тому, чтобы Элайза меня выслушала, я был бы очень признателен.

Я просияла:

- Завтра в десять я встречаюсь с ней на этом самом месте. Приходи. Обещаю, она выслушает тебя.

-Если эта упрямая заноза в заднице выслушает меня, я обещаю достать тебе абонемент на все матчи сезона. Лучшие места, разумеется.

- Дерек, ничего не нужно. Буду рада помочь.

-Знаю, Бостон, и ценю это. Но будет приятно созерцать твою милую мордашку со скамейки во время перерыва.

Внезапно посерьезнев, он произнес:

- Выслушай меня, Айви. Знаешь ты, или нет, но Блейк мой лучший друг еще со школы. Я наблюдал их отношения с Тессой все время, что я себя помню. В школе они были любимой всеми парой, она красавица-отличница, он звезда баскетбола и секс-символ старшей школы. Девчонки по нему с ума сходили, но он смотрел только на нее. Как же я ненавидел его тогда, - рассмеялся он.

Я поморщилась:

- Дерек, ты не должен…

-Дослушай, Айви. Пожалуйста,- мягко попросил Дерек, и я послушно замолчала.

-Отцы Блейка и Тессы были старыми университетскими друзьями, и им очень нравилась идея, что в будущем они смогут породниться. Фактически, они вбивали мысль о женитьбе в головы своих детей с пятнадцати лет. Не стоит и говорить, что когда Блейк порвал с Тессой, это произвело эффект взорвавшейся бомбы. Не знаю всех подробностей. Как ты успела заметить, мой лучший друг не слишком разговорчив. Скажу только, что расставание далось им нелегко. Тесса приходила в университет в слезах, а отец Блейка, насколько я знаю, так разозлился, что грозился лишить его наследства. Чего я никогда не понимал, если честно,- неодобрительно заметил он.

-Так или иначе, в тот год Блейк пошел в разнос, наверстывая годы моногамии. Это были забавные времена, - усмехнулся Дерек самому себе. - А потом внезапно заболел отец Тессы. Блейк и его семья поддерживали Тессу и Энни, как могли. Я знаю, что за несколько дней до смерти, отец Тессы попросил Блейка приехать к нему в больницу и взял с него слово, что после окончания университета он женится на ней.

Я открыла рот в изумлении. Я не ослышалась? Как такое возможно?

Дерек скривился:

- Моя реакция была примерно такой же. Я так и сказал Хантеру: «Какого черта ты подписался на это, бро?» Но нужно знать Блейка, чтобы понять. Он ответственный и преданный. Отец Тессы был ему как родной, и он не мог отказать умирающему в последней просьбе. К тому же, он чувствовал себя виноватым из-за того, что порвал с Тессой, когда она нуждалась в нем. В итоге, Блейк удалил все женские имена из своей записной книжки и в тот же день предложил ей возобновить отношения, ни словом не обмолвившись о разговоре с ее отцом. Такая история.

В молчании я опустила взгляд себе на руки. На внутренней стороне моих ладоней отпечатались алые полумесяцы, следы того, как сильно я сжимала кулаки. Бедный Блейк. Стать заложником обещания, данного умирающему.

-Зачем ты рассказал мне это, Дерек? - тихо спросила я.

-Я хочу, чтобы мой лучший друг был счастлив. Блейк не любит Тессу. Вероятно, любил когда то, но это прошлом. Ты та, кто нужна ему.

-Нельзя сделать человека счастливым, если он не сам того не желает, Дерек. И у меня есть парень.

-Тогда, по крайней мере, теперь ты имеешь представление о ситуации. Не суди его слишком строго. Блейк запутался между своими желаниями и обязательствами. Ты, пожалуй, единственная, кто может ему помочь разобраться.

-Я услышала тебя, - вернула я ему его же слова.- Но боюсь, что не смогу ничем ему помочь.

Я поднялась и, натянув на лицо улыбку, напомнила: - Завтра в десять. Не опаздывай, здоровяк.

*****


Как я и обещала, Элайза выслушала Дерека, и они, наконец, помирились. Воссоединение парочки ознаменовалось страстными поцелуями прямо в кафе. Оставив их миловаться за столиком, я неспешно пошла на занятия.

Я не могла выкинуть наш разговор с Дереком из головы. Конечно, Блейк совершил ошибку, позволив другому человеку определять его будущее, но, откровенно говоря, я сама не представляла, как бы повела себя, оказавшись в подобной ситуации.

Наверное, кощунственно злиться на покойника, но я и, правда, была зла на отца Тессы за то, что он не оставил двадцатилетнему парню возможности выбирать. Не говоря уже о Тессе, с ее навязчивой идеей облачить Блейка в костюм Харви Спектра и лишить единственного, что приносило ему удовольствие.

Мое сердце тревожно сжалось от этих мыслей. Я вдруг ощутила сильную потребность обнять Блейка и пообещать ему, что все будет хорошо.

Поток моих размышлений прервал звонок Нейта.

-Привет, красавица, - тепло прозвучал в трубке его голос.

-Привет, Нейт. Кино сегодня в силе?

-Как раз звоню по поводу этого. Отец попросил слетать в Чикаго по работе вместо него. Это всего на день, так что сможем сходить в кино завтра.

-Ничего страшного. Я тогда, пожалуй, останусь дома наслаждаться одиночеством.

-Ну, Клэр не даст тебе скучать.

-Клэр, постоянно остается у Джейсона после учебы. Я теперь сталкиваюсь с ней только по утрам на лестнице, когда она возвращается домой дорогой позора.

-Держу пари, она делает это с гордо поднятой головой, - хохотнул Нейт.

-Разумеется, - улыбнулась я.

Внезапно я поняла, как сильно скучала по подруге.

-Я напишу тебе, как прилечу в Чикаго.

-Я буду скучать, Нейт,- искренне ответила я. За проведенное вместе время, Нейт стал мне не только парнем, но и хорошим другом.

-Кстати, ты можешь скрасить мое одиночество в номере отеля парой фотографий в нижнем белье,- понизив голос, сказал он.

- Позвони мне, как приземлишься, ненасытный мачо, - засмеялась я.

После того раза в Хэмптонсе, мы несколько раз занимались сексом, и каждый раз был лучше предыдущего. Нейт был очень заботливым и нежным любовником.

Вернувшись домой с учебы, я переоделась в огромную баскетбольную футболку своего отца времен колледжа, налила бокал вина и плюхнулась на кровать с ноутбуком. Клэр, как и предполагалось, дома не было. Вечер был официально объявлен марафоном сериала Секс в большом городе.

После двух бокалов вина и трех серий о приключениях Кэрри и мистера Бига, мой телефон зазвонил. Я была уверена , что это Нейт хочет сообщить, что приземлился в Чикаго, однако, на экране высветился номер Дерека.

Я приняла вызов и с удивлением услышала в трубке голос напряженный голос Блейка:

- Айви, ты дома?

Я нервно потянула задравшуюся майку вниз, как будто он мог меня видеть и тихо спросила:

- Что-то случилось?

-Мне просто хочется с кем-то поговорить, - глухо произнес он.

-Дома, - ответила я, почувствовав, как мой пульс разгоняется до ста ударов в минуту.

-Клэр с тобой?

Помолчав с секунду, я решительно заявила:

- Я одна. Ты можешь приехать, Блейк.

-Спасибо, Айви. Я скоро буду, - быстро ответил он и повесил трубку.

Я соскочила с кровати и побежала к зеркалу. Футболка была приличной длины, поэтому я решила ее оставить. На всякий случай вниз я одела свои пижамные шорты, а волосы завязала в небрежный пучок на макушке, выпустив немного прядей по бокам. Девочки такие девочки, подумала я, и как ошпаренная побежала в ванную, вспомнив, что половина моей коллекции Victoria Secret висела на сушилке.

Когда я запихала последнюю пару бикини в шкаф, в дверь позвонили. На пороге, смущенно переминаясь с ноги на ногу, стоял Блейк.

-Проходи, - нервно улыбнулась я.

Он молча прошел в гостиную и сел на диван.

-Хочешь немного вина? У меня сегодня девичник с Кэрри и Самантой.

-С кем? - дернулся Блейк, озираясь по сторонам.

-Это героини сериала, глупый, - засмеялась я.

Блейк заметно расслабился, и кивнул: - Немного вина было бы кстати.

Я прошла в спальню за бутылкой, затылком ощущая его взгляд на себе.

-Это футболка кого-то из Maroon 5?-пошутил он.

-Это майка моего отца. В колледже он играл в баскетбол - улыбнулась я через плечо. - И, кстати, его тоже зовут Адам.

-Тебе очень идет, - еле слышно произнес Блейк.

-Спасибо, - ответила я, протягивая ему бокал с вином. - Теперь рассказывай, что у тебя произошло.

Блейк замялся, сделал большой глоток и, не глядя на меня, выпалил: - Тесса предложила съехаться.

Я застыла, не донеся свой бокал до рта.

-Я сказал, что подумаю, - мрачно произнес он и поднял на меня глаза.

Я запрокинула содержимое бокала себе в горло. Пришел получить благословение, с сарказмом подумала я, и тут же одернула себя. Сейчас Блейку нужен был друг. Из того, что я о нем знала, у Хантера было не так уж много людей, с которыми он мог поговорить. Собственно, кроме Дерека на ум больше никто не приходил.

-Ты хочешь этого? - как можно деликатнее спросила я.

Блейк покачал головой: - Я не знаю, как отказать ей и не обидеть.

Тяжело вздохнув, он пробормотал:

- Тесса считает, что это будет неплохим опытом перед тем, как мы…

-Как вы поженитесь, - закончила я за него. - Дерек рассказал мне о твоем обещании отцу Тессы, - пояснила я в ответ на его обескураженный взгляд.