– Три дня, – устало выдохнула графиня, потирая переносицу.

Френсис внезапно замер. Маргарет встревожилась:

– Что с ним? Анна? Он умер?!

– Графиня, оставьте его руку и отойдите, – прошептала кухарка, пятясь назад.

– Что вы…

– Он заражен вампирской скверной. Уже слишком поздно, мы не сможем ему помочь. Спасайтесь, пока можете! Позовите инквизитора.

– Но как это могло…

Юноша внезапно открыл глаза и зашипел, оскалившись. Маргарет вскрикнула от ужаса и, попятившись, упала на пол. Френсис кинулся на нее, но через мгновение завизжал, словно ужаленная кошка, и рассыпался в прах. Перед графиней стоял напуганный Томас, сжимая в руках Клинок Судьбы. Глаза его были широко распахнуты, руки дрожали.

– Безмозглая… идиотка… сказано же было, спасайся!

Маргарет тихо заплакала. Анна присела рядом с ней.

– Вы пришли слишком поздно, графиня. Он не долго мучился. Господь позаботится о нем.

– Я не могу поверить в это… не могу…

Том осторожно присел на край кровати. Он и сам не мог поверить в то, что только что убил вампира. Теперь он охотник. Клинок подчинился ему. Это просто невероятно!

Послушались шаги у двери. Томас вскочил на ноги, выставив перед собой кинжал Марты. В лазарет ворвался Питер, за ним вошел Дориан.

– Что случилось? Мама? Ты в порядке?! – Питер оттолкнул Тома и бросился к матери.

– Конечно, не благодарите, – проворчал граф. Дориан положил ему руку на плечо.

– Ты молодец, Томас.

– Как же, наделал столько шума! Сейчас примчится Габриель. Нужно уходить! – заявил Питер. Анна только сейчас заметила, как он повзрослел. У глаз уже появились маленькие морщинки, губы были постоянно сжаты. Плечи стали шире и голос мужественнее. Время не стоит на месте.

Том убрал кинжал в сапог и протянул Марго руку. Графиня словно пребывала в прострации и не осознавала, что происходит.

– Маргарет, – позвал Том. Женщина подняла на него заплаканные глаза. – Нужно уходить. Идем.

– Ну надо же, наш слабоумный прекратил пускать слюни и начал ухлестывать за женщинами, – в дверях появился солдат, вооруженный мечом. – Господину Дитриху это понравится. Куда это вы обрались?

– Не твое дело! Уйди! – пригрозил Том, выхватывая клинок. Солдат рассмеялся.

– Ты собираешься победить меня этой зубочисткой? Вот уж не уверен теперь, может, ты и впрямь слабоумный? – плюнув в сторону, он вошел в лазарет, заставив всех попятиться назад. Последние обитатели северной обители оказались загнаны в угол. Дориан схватил стул:

– А черт с тобой, умирать, так не за зря! – крикнул он и ударил солдата по голове. Тот не ожидал такой прыти, покачнулся, хватаясь за стену, но сознание не потерял. Только сильнее разозлился.

– Ах вы мерзкие…

Договорить он не успел. Говорить ему уже было нечем. На месте головы образовался кровавый фонтан, заливающий все вокруг. Маргарет пронзительно закричала, Анна побледнела и медленно осела на пол. В проходе стоял высокий черноволосый юноша, держа в руках голову солдата, которую только что вырвал, словно это был колышек в рыхлой земле. Лицо его было забрызгано кровью, он молча смотрел на Тома, дрожащими руками сжимающего Клинок Судьбы.

– Ты охотник? – спросил он просто. Том молча кивнул.

– Он не охотник! Он граф! Не трогайте его! – закричала Маргарет, пытаясь встать. Крис посмотрел на нее.

– А вы?

– Я его мать!

– Ты мне не мать, женщина! – запротестовал Томас.

– Среди нас нет охотников. Но мы будем драться за свои жизни, – сказал Дориан, поднимая меч с пола.

Кристофер внимательно осмотрел их всех. Они не были похожи на солдат. И вовсе не были опасны. Тут взгляд его упал на горсть пепла, что лежала недалеко от кровати. Он знал, что это.

– Ты сделал? – спросил он у Тома, кивнув головой в сторону праха. Его черные локоны упали на глаза, он нетерпеливо откинул их назад, тряхнув головой. Том побледнел и сглотнул.

– Да, – голос его предательски дрогнул.

– Он защищал меня! Не причиняйте ему зла, умоляю вас! – взмолилась Маргарет.

– Так, значит, ты охотник.

– Оставь их в покое, Крис! Ох, ты ж матерь божья! – воскликнул Виктор, влетая в комнату. – Ты чего тут натворил?! Это что, голова?!

Крис посмотрел на свои руки и бросил остатки покойного солдата на пол. Голова с глухим стуком ударилась об камни и закатилась под кровать. Виктору стало дурно. Покачнувшись, он ухватился за плечо вампира.

– Виктор? Ты в порядке? Тебя ранили? – забеспокоился тот.

– Нет, я в норме. Дай мне минуту, – борясь с тошнотой, попросил Виктор.

– Уже началось? – взволнованно спросил Питер.

– О, это же ты! А это, я так понимаю, твои друзья? – оживился мужчина.

– Да. Мы будем драться за Марту! – горячо заявил юноша, вставая.

– Полегче, приятель. Никто здесь драться не будет. У нас полный дом вампиров, даже есть два оборотня. Вам лучше убраться, иначе в следующий раз я могу не успеть.

– Но они убили ее! Убили охотницу в стенах обители! – запротестовал Дориан.

– Успокойтесь. Марта жива.

Повисло молчание. До них донеслись крики из зала – Чиро подоспел. Виктор вздохнул и потер ладони.

– Ну что ж. Вечеринка начинается. Крис, постереги их, вот ты тоже, – он потянул кого-то за руку из коридора и втолкнул в комнату молодую девушку. – Следите, чтобы никто сюда не входил. Как все закончится, выведите их. Все ясно?

Вампиры кивнули. Виктор ушел, уводя за собой еще человек пять, вооруженных оружием из тренировочного чердака. Том знал каждый клинок оттуда. Он часто дышал, сердце его билось где-то в горле. Находиться в одном помещении с вампирами ему еще не приходилось.

– Мы что теперь пленники? – спросил Питер. Его злило, что Виктор решил все за них.

– Виктор командует отрядом. Его приказ – не выпускать вас, – сказала девушка. Она была необычно прекрасна, как, собственно, и другие вампиры. Бледная кожа, русые волосы, голубые глаза. Не такие голубые, как у Диего. Голубые от природы, как весеннее небо. – Почему ваши женщины лежат на полу?

Питер отбросил свой гнев и снова вернулся к матери. Он бережно поднял ее с пола и уложил на кровать. Дориан помог Маргарет встать. Томас же только фыркнул и уселся на стул, держа Клинок на коленях. Сдержанные всхлипывания графини отчего-то заставляли его вздрагивать. Наконец, он не выдержал и присел к ней.

– Ну чего ты ревешь? У меня не было выбора. Он вообще использовал тебя. Ты в курсе? Успокойся.

Вопреки ожиданиям, женщина разрыдалась в голос, уткнувшись в хлипкое плечо пасынка. Он растерянно приобнял ее, не зная, что говорить. Усталость как-то разом навалилась на него. Томас давно не спал, и за эти несколько недель, что ему пришлось провести в обители, он быстро повзрослел. Иначе ему было бы не вынести этот ужас. Вампирша у дверей с любопытством наблюдала за ними, перебрасывая из руки в руку увесистый топор.

– Женщины, – проворчал Крис, закатив глаза.

– А чего ты ожидал? Ты оторвал голову человеку на глазах у несчастных. Обязательно было это делать? – осудила его девушка.

– Лиза, я вампир. Я убиваю, чтобы есть. Но я не голоден. Что мне, по-твоему, нужно было с ним в шахматы поиграть или вызвать его на рыцарский поединок? – раздраженно спросил Кристофер.

– Ты мог просто его заколоть! Он человек! Его это убьет!

– Вы не могли бы не обсуждать способы убийства людей? – попросил Питер. – Моя мать впечатлительная женщина. Ей нелегко пришлось в последнее время.

Вампиры замолкли. Лиза встала.

– Я уберу его, – сказала она, закидывая на плечо труп солдата. – Ай, твою мать! Испачкалась! Голову подай!

Крис поддел голову ногой, доставая ее из-под кровати, и передал девушке. Через секунду ни ее, ни трупа в комнате не было. Остались только лужи крови, источающие металлический тошнотворный запах.

В обители поднялся шум. Тут и там разворачивались кровавые стычки. Солдаты защищали свои жизни, но были обречены. Диего шел вперед, разыскивая Дитриха. В зале он столкнулся с Чиро.

– Отец! – поприветствовал его юноша. На щеках его все еще играл румянец.

– Берегитесь лучников, стрелы из священного металла, – предостерег его Диего. Чиро кивнул, отбросив очередного воина к стене мощным ударом. Ночная атака застала их врасплох – эти люди совершенно не были подготовлены к драке с вампирами.

Марта быстро переоделась. Оставив одежду и оружие, Виктор поспешил наверх. До слуха девушки доносились звуки битвы. Руки чесались присоединиться к ней. Малькольм поймал ее за руку.

– Марта, постой. Это не твоя битва, – произнес он. Охотница ответила недоуменным взглядом.

– Они убили меня. Осквернили святое место, предали клятвы, которые приносятся братству.

– Но ты жива. А они должны отвечать перед судом Верховного Епископа, – возразил Малькольм.

– Что с тобой не так? Верховный Епископ прислал их, чтобы расправиться с нами, а ты их защищаешь? Пусти меня. Если ты собираешься пересидеть здесь с крысами, я тебе мешать не буду. Но и ты мне не мешай. Я вырву черное сердце Дитриха, если оно существует, – прорычала Марта.

В ее глазах мелькнуло что-то, что напугало Малькольма. Он отпустил ее руку и покрепче ухватил меч.

– Я не стану сидеть в стороне. Но и убивать никого не буду, – заявил он.

Охотница взмахнула топорами, которые со свистом разрезали спертый, зловонный воздух темниц.

– Тогда пойдем.

Они вышли из своей темницы и зашагали вперед. Малькольм запнулся о тело мертвого стражника и едва не упал. Марта подхватила его под руку.

– Ты что, не видишь? – удивилась она.

– Вообще-то я просто человек, – проворчал охотник.

– Иди за мной, я выведу тебя.

Через пару шагов она остановилась, Малькольм столкнулся с ней и тихо выругался.

– Ну что там?

– Молчи.

Из темноты на них смотрели две пары желтых глаз. Запах собачьей шерсти наполнил подвалы. Малькольм вряд ли мог ее чувствовать, но Марта прекрасно ощущала.