– Где она? – спросил он тихо.

– Марта? Она просила оставить ее наедине со своим братом. Как только она придет в себя…

– Она жива?! Но Виктор говорил, что…

– Я провел обряд, – с вызовом перебил его Диего, осмотрев всех. Кто осмелится сказать слово против? Все молчали. Елена рассматривала Диего с нескрываемым презрением.

– Ты осквернил Безликую, подобно своему брату, – бросила она, не сводя с него глаз.

– Я сделал то, что должен был. Марта дала свое согласие. Никто не смеет обвинять меня в нарушении закона, – теряя самообладание, заявил Диего. Елена прищурилась.

– Тело Матери священно! Она хранила в себе лунную кровь.

– Она хранила в себе и вампирский дар! Ваша кровь изводила ее! Что ты молчишь? – спросил он у Адама. – Расскажи ей! Ты был там!

– Он говорит правду, Елена, – приглушенно сказал юноша. – Думаю, мы должны доверять ему, если нам предстоит биться на одной стороне. Какими бы методами он не пользовался, он вернул к жизни Мать. Значит, она будет с нами. Разве это плохо?

– Не все методы приемлемы, когда дело касается святости жизни, – процедила Елена. Намечалась драка, Адам знал этот тон. Его тетка была очень вспыльчивой волчицей. Как и его отец. Обстановку как обычно разрядил Виктор. У него был талант врываться в беседы без приглашения.

– Ну что тут еще? Столпились, как бараны. Диего, брат, – он крепко обнял его. – Все хорошо. Мы здесь. Чиро сейчас в зале, с ним Майкл, умный малый, почему я раньше его не знал? И, я вижу, вы уже познакомились. Билл прислал своих людей. Они на нашей стороне.

Диего улыбнулся своему другу. В полумраке бесконечных подвалов, лицом к лицу с лунными детьми, готовый нарушить договор и вступить в перепалку с волчицей, он был безмерно рад видеть это помятое лицо со следами их недавней драки.

– Она жива, – сказал он с улыбкой. Виктор не поверил своим ушам.

– Но как? Как ты это провернул, старый ты пройдоха?! О, не говори мне, что она согласилась выйти за тебя!

– Именно так, – ответил Диего, не в силах сдержать счастливую улыбку.

– Конец нашим холостяцким вечерам, – с театральной печалью заявил Виктор. Но все же он был счастлив. Видеть своего хладнокровного друга таким сияющим было в радость. – Ну, в таком случае, я должен вернуться и кое-что прихватить для твоей дамы.

– Мы направляемся наверх, вы двое, – Диего посмотрел на оборотней, – останьтесь здесь. Эта драка не касается вас. Стерегите Марту, ее не должны беспокоить. Хотя, я уверен, ей защита не нужна, Малькольм с ней. Но, тем не менее, я собираюсь убить всех солдат в этом прогнившем месте. И, как я вижу, вам это явно не по душе.

– Ты уже вернул ее, зачем убивать людей? – спросила Елена.

– Я не убиваю людей. Я избавляюсь от предателей. Марта сама вам все расскажет, а сейчас, прошу меня простить, – он поклонился. – За мной.

Вампиры молча двинулись следом за Диего. Виктор задержался, наблюдая, как отряд беззвучно движется по ступенькам.

– Они поженились. Подумать только, а? Я был уверен, что у него получится! – Виктор хлопнул по плечу Адама. – Не надо так хмуриться, Марта жива. Время не замерло, конец света не наступил, чего вы такие кислые?

Взгляд Елены сказал сам за себя. Виктор прикусил язык и поспешил следом за вампирами. Нужна была одежда и кое-какое оружие для обновленной сеньоры Сапата.

* * *

Альберт спешил заглянуть к своей женщине, прежде чем направится в обитель. Отчего-то он ощущал острую необходимость увидеть ее. Словно обладающий сокровищем постоянно любуется им, бережно храня от посторонних взглядов. Войдя, он обнаружил Стэллу в каюте жены. Она приготовила ванну для Розы и бережно расчесывала ее густые рыжие кудри, пока ее новоиспеченная мачеха лежала в воде, сосредоточенно обдумывая план своих дальнейших действий.

– Оставь нас, – скомандовал Альберт, заставив Стэллу удалиться. Роза молчала, но он видел, как напряжены ее плечи и шея. Улыбка тронула его безупречные губы, вампир присел на обитый бархатом низенький табурет, где только что сидела его дочь. Готовый отразить любые вспышки гнева, он бережно провел руками по ее плечам. – Ты напряжена, дорогая моя, – произнес он тихим спокойным голосом. Слова заползали в уши подобно ночным феям. Отец рассказывал о них, когда она была маленькой. Феи прилетали по ночам и заползали в уши, чтобы дарить прекрасные сны. Роза молчала. Альберт принялся массировать ее шею, плечи, с удовольствием вдыхая запах ее тела. Сердце девушки билось часто, разгоняя кровь, отравляя ядом все сильнее. Совсем скоро она уже не сможет противиться его власти.

– Я направляюсь в северную обитель, – сказал вампир. – Лизетта сообщила, что там сейчас находится Диего. И кое-кто еще, настолько сильный, что понадобится нам для нашей цели.

– Твоей цели, – сухо бросила Роза.

– Нашей цели, – поправил ее Альберт, затем склонился к шее и коснулся ее губами, с упоением наблюдая, как по телу девушки пробежала дрожь.

– Уходи, – попросила Роза вопреки своим желаниям. А затем добавила: – Если тебя прикончат, я буду счастливейшей вдовой на всей планете.

Альберт усмехнулся.

– Тогда ты лишишься удовольствия искупаться в моей крови, не так ли?

– Как-нибудь переживу. Могу искупаться в крови твоих детишек, если уж совсем будет невтерпеж.

– Я вернусь, – он запустил руки в воду и нежно сжал ее грудь. – Вернусь и дам тебе то, чего ты так хочешь, – прошептал он. Роза прикрыла глаза и откинула голову назад, подставляя ему шею, хотя глубоко в душе она сгорала от ненависти. «Свадебный подарок» уже сделал свое дело. Теперь она его собственность, ручной зверек.

Идиллия была прервана. Дверь внезапно распахнулась, в каюту влетела женщина. Тяжело отдуваясь, она осела на пол. Альберт поднялся, бросив Розе полотенце. Никто не будет видеть его женщину обнаженной.

– Прикройся, – бросил он тоном, не терпящим возражений. Растерянная девушка неуклюже завернулась в мягкий хлопок, нерешительно бросая взгляды на не прошеную гостью. От неожиданности она выскочила из ванны быстрее, чем сама успела это понять, и оказалась голой посреди каюты. Прикрывшись, она присела.

– Господин, – произнесла женщина.

– Как ты посмела? – с угрозой произнес Альберт. Роза представила, как его глаза наполнились гневом. Как в ту ночь, когда… От чего-то ей стало жарко.

– Простите меня, господин. Я принесла важную информацию, – она делала перерывы между словами. Ее огромная грудь вздымалась вверх-вниз, волосы выбились из прически. – Я спешила, чтобы сказать… клан Сапата выступил в полном составе в обитель…

Альберт прищурился.

– С какой целью? – резко спросил он.

– Месть за смерть Марты, – выдохнула вампирша. – Диего избрал ее. Теперь он собирается отомстить. Я подумала, это лучший шанс уничтожить весь клан…

– Возьми меня с собой, – попросила Роза. Альберт обернулся и посмотрел на нее сверху вниз. Она ощущала его ненависть кожей, находиться внизу, у его ног было даже приятно. Он был сильнее. Намного сильнее. И опаснее.

– Пожалуйста, – она коснулась его ноги и заглянула в глаза, прежде чем он успел отказать. Эта безропотная, заискивающая покорность сделала свое дело.

– Одевайся, – бросил он, отворачиваясь. – А ты идешь со мной, – он рывком поставил тучную вампиршу на ноги и вывел из каюты. Через пару секунд вошла Стэлла с одеждой в руках. Наконец-то это было не платье. Роза загорелась нетерпением, теперь у нее будет шанс. Вырваться из этой клетки, хоть ненадолго. За этот шанс девушка была благодарна.

– Она никогда мне не нравилась, – призналась Стэлла, помогая Розе одеться.

– Кто? – не поняла Роза.

– Гаррет. Продала своего господина. Свой клан. В обмен на своих мертвых детей, – с отвращением сказала блондинка. Роза задумалась. Как много она отдала бы за своего отца?

– А ты разве никого не хотела бы вернуть? Своих родных? – спросила она. Стэлла молчала. – Стэлла?

– Нет, – отрезала вампирша. – Мертвые уже никогда не станут живыми. Смерть не отдает своих детей. Это всего лишь пустые фантики. Скоро она получит то, чего хотела. Но это не принесет ей радости. Только пустоту и боль, горечь предательства.

– Но ведь Альберт обладает знанием, я видела Лизетту, она совсем живая, – возразила Роза.

– Мы не знали ее до смерти. Как мы можем быть уверены, что это она?

Рыжеволосая вампирша вдруг бережно сложила ладони на своем животе. Все это случилось само собой, она даже не заметила. Но зато это заметила Стэлла.

– Уже? – спросила она.

– Что? – не поняла Роза, но, проследив взгляд своей собеседницы, резко убрала руки и залилась краской.

– Я никому не скажу, – заверила ее Стэлла.

– Я не знаю…

– Он делал это еще? Насиловал тебя? – тихо спросила блондинка. Роза энергично замотала головой.

– Нет. Он обещал. Я не понимаю, что со мной происходит… мне страшно.

Стэлла взяла ее за руку.

– Не бойся. Все будет хорошо, – она улыбнулась. – Он заботливый отец. С ним ты можешь никого не бояться.

– Кроме него самого, – тихо добавила Роза. Стэлла не нашлась с ответом, вздохнула и молча продолжила возиться с прической.

20

Ночь погрузила город во тьму. Одинокие редкие снежинки сменились снегопадом, грязь накрылась белоснежным одеялом. Скоро наступит зима.

Солдаты небольшого отряда, что привел с собой Дитрих, мирно спали, лишь на посту у ворот стоял один рядовой. Мертвая тишина нагнетала сон, но холод поздней осени не давал ему задремать.

Френсис бился в лихорадке и снова бредил. Маргарет держала его за руку, пока Анна осматривала больного. Томас прятался за ширмой, проклиная свою мачеху и ее тупого любовника. Свет свечи бросал на стены дрожащие тени.

– Что с ним? Чем он болен? Это из-за морского путешествия? – спрашивала Марго.

– Я как раз это выясняю, графиня. Дайте мне время, – попросила Анна. Симптомы были ей очень знакомы, она уже знала, что нужно искать. – Как долго это с ним?