– Осталось еще два, – тихо произнес он. Охотник молчал, прижимая рану.

Второй наконечник сидел глубже. Диего откусил кусок плоти и выплюнул его в лужу мертвой крови. Малькольм никогда не думал, что может потерять сознание, теперь же он держался из последних сил, повторяя про себя: «Ради Марты… Ради Марты!» Со стоном вампир отбросил в сторону второй кусок ядовитого металла, с трудом найдя силы, чтобы ухватиться дрожащими руками за живительный источник крови. На этот раз все его лицо было покрыто дымящимися трещинами, готовое рассыпаться в прах через секунду. Малькольм не мешал, даже не представляя, какую боль приходится ему терпеть.

– Последний…

На этот раз зубами его было не достать – третья стрела застряла между ребрами, совсем рядом с сердцем. Стиснув зубы, Диего запустил в рану пальцы, пытаясь ухватить наконечник. Его плоть быстро распадалась, пока он пытался взять маленький треугольник металла, наконец, с пронзительным криком он отбросил в сторону последнюю стрелу и прижал к груди пылающую руку. Плоть обуглилась, белели кости некогда изящных тонких пальцев. Малькольм освежил рану и протянул вампиру свою руку, но Диего был совсем слаб, и от боли, одному дьяволу известно какой жуткой, просто не осознавал происходящее.

– На кой ей сдался мужик без руки, быстро пей! – приказал охотник, насильно прижимая кровоточащую руку к его рту. Запах крови постепенно вернул Диего к реальности, он глотал раз за разом, Малькольм следил за его рукой, но на этот раз промедление оказалось губительным. Его пальцы не вернулись к прежнему виду, остались глубокие безобразные шрамы на белой коже. Диего отбросил его руку, не позволяя себе увлекаться.

– Твои пальцы… – ошарашенно проговорил охотник. Вампир бросил на руку беглый взгляд, затем просто оттянул шелковую, некогда бывшую белоснежной, манжету пониже, скрывая раны.

– Пустяки.

Кровь из ран Марты больше не лилась. Диего прокусил свое запястье и пролил темную кровь над губами девушки. Если бы она была жива, это бы не потребовалось. Но теперь… Все это было чревато последствиями, ведь вкусив крови Первообращенного вампира, Марта перестанет быть полукровкой. Возможно, она станет хладнокровной убийцей, но теперь уже не вампиры будут ее целью, а люди, за которых она готова была умереть. Лунная кровь перестанет мучить ее, больше она не сможет избавиться от увечий, полученных в облике человека, обратившись в собаку. Но все это меркло перед страхом того, что к ней вернутся разом воспоминания вех ее прежних жизней. А сколько их было, никто не знал.

– Что ты делаешь? – встревоженно спросил Малькольм.

– Это свадебный обряд. Не мешай. Твоя кровь потребуется, когда я закончу, – произнес вампир, и, откинув голову Марты, впился зубами ей в шею. Охотник дернулся, но заставил себя не вмешиваться.

Ее кровь была странной на вкус, немного сладковатой, чуть горьковатой. Этот привкус лунной заразы. Диего надеялся, что его яд подействует. Он должен подействовать. Это их последний шанс. Тонкая струйка крови стекала по белоснежной шее Марты. Вампир оторвался от нее, не сводя глаз. Он ждал. Малькольм замер.

– Ничего не происходит. Почему ничего не происходит?! – запаниковал охотник.

– Тихо. Все в порядке. Дай ей своей крови, только будь осторожен, я могу не удержать ее, – предостерег Диего, крепко обхватывая девушку за плечи и прижимая к полу. Малькольм надавил на ноющую рану, заставляя кровь течь быстрее. Капля за каплей, в полном молчании. Внезапно Марта распахнула глаза, заставив Малькольма отстраниться. Ее янтарные глаза были налиты кровью, она зашипела и рванулась, но Диего рывком уложил ее обратно.

– Еще! Малькольм!

Охотник собрал всю волю в кулак и вернулся на место, продолжая жертвовать свою кровь ради спасения Марты. Она выглядела дикой, словно в ней жил лесной зверь. В ту ночь, когда она напала на него, она была не так страшна, как сейчас… Девушка шипела и извивалась, билась в судорогах, ранила себя, ударяясь об каменный пол.

– Еще… еще немного… – не сводя с нее глаз, шептал Диего. – Довольно!

Охотник отскочил подальше, наблюдая, как вампир удерживает извивающееся шипящее тело.

– Я твой хозяин! – произнес он так громко, что, казалось, стены задрожали. Она замерла так же внезапно, как и начала вырываться. Порывисто повернула голову в сторону источника звука, словно змея, изучающая свою жертву. Марта пристально всматривалась несколько секунд. То, что она увидела, ей не понравилось. Оттолкнув Диего с неимоверной силой к стене, девушка испуганно рванулась назад, к дверям. Затем, убедившись, что ей не выбраться, она затравленно попятилась вдоль стены, не сводя глаз с вампира.

– Марта! – позвал Малькольм. Она резко повернула голову и зашипела.

– Не привлекай ее внимание, идиот! – закричал Диего, поднявшись. Он едва успел перехватить ее, когда девушка кинулась на свою добычу. – Не смей! – прорычал он, грубо бросая ее на пол в лужу крови. – Я сильнее тебя!

Она вскочила, но вдруг заскулила, хватаясь за голову. Колени ее подкосились, она рухнула на пол, со стоном пряча лицо в ладонях.

– Что с ней? – тихо спросил Малькольм. – Что ты с ней сотворил?!

– Воспоминания возвращаются, – ответил Диего. Он осторожно сел рядом с ней и обнял, раскачивающуюся из стороны в сторону скорбящую мать. Все ее умершие дети, мужья, все ее бесчисленные жизни обрушились на нее разом. Она рыдала, оплакивая их всех. Безутешно, разрывая сердца. Ужасы пережитых войн, боль страшных болезней, закаты и рассветы целых миров – тяжкое бремя памяти, от которого она была милосердно освобождена. До того, как дала свое согласие.

– Тише, тише… все хорошо. Я здесь, с тобой, – утешал ее Диего, поглаживая по покрытым коркой засохшей крови волосам. Она говорила, много говорила, на разных языках. Малькольм не знал ни одного из них. Называла имена, кричала что-то. Казалось, это не закончится никогда, но вот она замолчала. Просто тихо и беззвучно плакала.

– Я здесь с тобой, любовь моя, – прошептал Диего, прижимая ее к себе.

– Я потеряла их… потеряла их всех.

– Только ты огонь моей жизни, – тихо сказал Диего.

– Который вечно будет направлять меня, – ответила Марта и подняла глаза. – Диего? – спросила она, словно не верила, что это он.

– Да, – ответил он с улыбкой.

– Но… как? Я же… я умерла… бог мой, я умирала так много раз! – ее снова охватила нервная дрожь.

– Тихо, тихо, Марта, посмотри на меня, – он взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. – Ты жива. Все хорошо. Я здесь с тобой.

– Марта… меня так зовут? Как странно… Но как, я не видела тебя вот уже… ты…

– Вампир, – произнес Малькольм, перевязывая свою руку. Смотреть на них было неприятно. Марта бросила на него взгляд, всматриваясь в темноту.

– Малькольм? Что… что тут произошло? Боже, здесь кровь… чья это кровь, почему так много крови?…

– Вообще-то она твоя. И мы только что спасли твою задницу, – ответил охотник.

– Малькольм, закрой пасть. Ей нужно время! – раздраженно бросил Диего.

– Да… наверное, мне нужно время… – рассеянно произнесла Марта. Затем снова перешла на незнакомый диалект, которого даже Диего не смог разобрать. Похоже, она и вправду была старше него. Намного старше. Затем она принялась бубнить заклинание, Диего в ужасе прикрыл ей рот ладонью.

– Не надо. Эти слова слишком опасны, дорогая, – предостерег он ее. – Ты еще не пришла в себя, это нормально. Скоро я заберу тебя домой. И все будет хорошо.

Девушка взяла его обезображенную руку. Вампир поспешил отдернуть ее и спрятать в широких, испачканных кровью манжетах.

– Не нужно, – сдержанно попросил он.

– Что случилось? Ты поранился? Дай мне взглянуть, не упрямься, – она осторожно взяла его руку и осмотрела. Кончики пальцев превратились в обугленные кости. – Больно? – спросила она, заглянув ему в глаза.

– Немного, – ответил Диего. На самом деле рука горела огнем, но он и не думал жаловаться. Им всем пришлось пойти на эти жертвы, чтобы вернуть ее. Малькольму было куда хуже сейчас.

– Ну зачем вы… два идиота… Даже умереть мне спокойно не дали, – проворчала Марта.

– Лучшая благодарность от Марты, – буркнул Малькольм, затягивая повязку.

– Заткнись! – бросила она, не оборачиваясь.

– Я не смог позволить тебе уйти. Прости меня, – сказал Диего.

– Посиди смирно. Я все исправлю, – сказала Марта. Закрыв глаза, она взяла его руку и принялась тихо шептать слова. Девушка раскачивалась в такт, накрыв его ладонь своей. Мужчины с любопытством наблюдали. Когда она отняла ладонь, пальцы были как новые. От ожога не осталось ни следа. Девушка нежно коснулась его руки губами.

– Как ты это сделала? – спросил Малькольм. Марта улыбнулась.

– Я создана нести жизнь. Это лишь малая часть того, что я умею. Постой, дай я осмотрю твои раны, – девушка встала, но покачнулась. Диего подхватил ее, не дав упасть. – Голова кружится, – призналась она.

– Это нормально. Скоро все пройдет, – успокоил ее Диего. – Ты потеряла много крови. И я бы на твоем месте не спешил использовать все знания, которые обрушились на тебя.

– Не беспокойся за меня. Я в порядке, – сказал Малькольм, отворачиваясь.

– Так, мы теперь женаты? – смутившись, спросила Марта.

– Выходит, что так.

– Я был подружкой невесты, подтверждаю союз, – поднял руку Малькольм.

– Я видела тебя, ты пришел, когда я позвала. Ты правда был там?

– Да, – ответил Диего. Марта смутилась еще сильнее.

– Дурацкая привычка залазить в мою голову, – проворчала она. Затем ее глаза округлились, она внезапно размахнулась и влепила ему звонкую пощечину.

– За что?! – удивился Диего, прижимая руку к пылающей щеке.

– Ты ударил меня! Там в карете, ты ударил меня!

– Я должен был тебя остановить! Откуда мне было знать наверняка, что ты не убьешь Виктора?! Я защищал друга!

– ТЫ УДАРИЛ МЕНЯ!

– ТЫ ударил ее?!

– Заткнись, Малькольм! Я сама разберусь со своим мужем! – бросила она гневно.