– Повезло тебе с женой, Крис, – бросил он юноше.

– Ну хоть вы скажите ему! – призвала она на помощь Виктора.

– Твой муж прав, дорогая моя. Пока ты инкубатор для вашего будущего ребенка, ты не можешь рисковать собой и им. Будь у меня такая женщина, я бы сошел с ума дважды, нет, наверно даже трижды. Первый раз, когда увидел ее, второй – когда она согласилась стать моей женой, и третий – когда узнал, что она носит моего ребенка. Так что, дорогая моя, посиди пока тут. А там родишь, малой подрастет, и будем вместе ходить в разведку, – пообещал мужчина. Дафна зарумянилась, и вернулась в кресло.

– Береги себя, дорогой.

– И вы себя берегите, – со вздохом облегчения, сказал Крис.

– Ну что, все готовы? – спросил Чиро.

– Стой! Можно один момент? – попросил Виктор.

– Что такое?

– Открой дверь в комнату Марты, нам понадобится оружие.

Юноша откинул волосы, поразмыслил немного, потом сказал:

– Я открою три двери: одну в оружейную, что на чердаке; вторую – в подвалы, где ждет Диего; а третью – в библиотеку. Так мы сможем напасть с трех рубежей одновременно. Разделитесь на три отряда! – скомандовал он.

Адам встал во второй отряд, ему хотелось увидеть Безликую. Пусть и только ее тело. Елена не могла отпустить его одного, поэтому присоединилась ко второму отряду. Виктор возглавил первый отряд, состоявший в основном из молодых вампиров. Крис был с ним – драться голыми руками он не решился. В третьем отряде был Майкл и Чиро. Они примут на себя основной удар, выйдя прямо в сердце обители. В гостевой осталась лишь Дафна, искренне мечтающая о хорошей драке, и пышногрудая. Видимо, кроме как ворчать, она ни на что не годилась.

– Удачи вам, – напутствовала Дафна.

Чиро встретился взглядом с Виктором и распахнул дверь.

18

Солнце скрылось на западе. Осенние серые тучи стали черными, в воздухе заплясали снежинки. Белая пушистая гладь накрыла типичную осеннюю грязь улиц.

– Ну, вот и первый снег, – печально произнесла Маргарет, держа за руку Френсиса.

С наступлением темноты ему стало немного лучше, он смог даже самостоятельно дойти до кареты. Юношу била крупная дрожь, у него был жар. Маргарет не находила себе места. Вот и теперь она с тревогой вслушивалась в неровное дыхание своего возлюбленного и украдкой следила за ним краем глаза. Френсис был бледен, под глазами его запали синие тени, словно он давно не ел, хотя Маргарет ухаживала за ним и следила, чтобы стражник хорошо питался. Но никакая еда, никакие лекарства не помогали. Северная обитель была ее последней надеждой.

Томас, конечно же, будет не рад ее видеть. Но она заберет его, даже если потребуется применить силу. В этой странной обители ему не место. Да, он, конечно, не подарок, но он всего лишь ребенок. Ребенок, оставшийся без отца. Маргарет была единственной, кто мог позаботиться о нем.

Карета в сопровождении слуг медленно подъехала к воротам.

– Кто такие? – спросил воин у ворот.

– Графиня Маргарет Уоллес, покровительница Южной обители, – возвестил слуга.

– Приказано никого не пускать, – отрезал воин.

– Тогда, скажи на милость, какого черта ты спрашиваешь, кто мы? – гневно бросила графиня, выглянув из экипажа.

– Так положено! – упрямо заявил воин.

– Кто там еще? – из монастыря вышел командующий. То, что он не рядовой, Маргарет сразу поняла по его вальяжной походке и по тому, как солдат у ворот вытянулся.

– Графиня Уоллес, из Южной обители! – отчеканил солдат.

– Открывай, балда! Разве миледи столь неземной красоты может причинить какой-либо вред? – командир поклонился ей. Маргарет одарила его лучезарной улыбкой, скрывая свое презрение.

– Благодарю вас, – произнесла она.

Ворота распахнулись, пропуская карету и немногочисленных слуг. Маргарет потянулась к дверце, но Френсис ее перехватил.

– Я сам, госпожа. Негоже даме выходить без сопровождающего, – с приятной улыбкой сказал он. Сердце в груди графини дрогнуло – даже находясь в таком плачевном состоянии, Френсис старался добросовестно выполнять свои обязанности.

– Как скажешь, милый, – ответила она.

Френсис распахнул дверцу экипажа и, шатаясь, спустился, протянув руку своей женщине. Маргарет подхватила пышные юбки и спустилась следом. Ее высокая прическа была украшена синими цветами, под цвет превосходному платью, а красивая грудь прикрыта бархатной накидкой – все-таки обитель не место для женских прелестей.

– Я не ждал гостей, но вам я рад, – встретил ее в зале Дитрих, касаясь губами руки.

– Прошу простить нас за столь поздний визит, – тут взгляд ее упал на пятно крови у дверей. Женщина побледнела. – Что здесь произошло? – тихо спросила она.

– Не берите в голову, графиня. Кровь вампира, – отмахнулся Дитрих.

– Вампира?! – Маргарет покачнулась, Френсис с трудом удержал ее от падения. – Где Томас?! Томас! Мы уезжаем!

– Графиня, прекратите истерику, – сухо приказал Дитрих. – Мое имя Габриель Дитрих, я новый покровитель этой обители. Позвольте узнать, кем вам приходится этот несчастный?

– Несчастный? В каком смысле несчастный?! Что вы себе позволяете?! Граф Томас Уоллес сын покойного графа Уоллеса, моего мужа! – возмутилась Маргарет.

Френсис плотно сжал губы, скрывая раздражение и злобу. Она назвала его графом! Черт бы подрал этого мальчишку!

Томас услышал голос своей мачехи, и бросился было вниз, но Дориан перехватил его. Слуга затащил графа в комнату Марты и быстро запер двери.

– Стой! Куда ты?!

– Пусти меня! Я уезжаю! Не хочу больше оставаться здесь!

– Не смей! Ты подставишь не только меня, но и всех, и себя тоже! Дитрих считает тебя слабоумным! Если ты спустишься вниз в полном здравии, он тут же убьет всех! – горячо запротестовал Дориан. Томас перестал вырываться и осел на пол, обхватив голову.

– Я не могу так больше! Не могу! – застонал он. – Дитрих убийца! У его солдат нет чести! У него самого нет чести!

– Тихо, тихо, успокойся. Виктор скоро придет. Он поможет нам вырваться отсюда и сбежать. Тогда ты сможешь вернуться, – тихо проговорил Дориан. Томас поднял на него глаза, полные недоумения.

– А что ты тут делаешь? Это комната Марты.

– Я знаю, – ответил слуга, затем прошептал: – Мы должны спрятать ее Священный клинок. Без хозяйки он становится опасным оружием. Виктор привел Диего, он вампир, на нашей стороне. Если мы не спрячем клинок, Дитрих может использовать его!

– Но разве вампиры не враги?!

– Не все. Диего с нами. Пока что, – с сомнением проговорил Дориан, затем достал из-за пазухи кинжал и вложил ему в руку. – Вот! Возьми это и спрячь! Надежно спрячь!

– Но я не знаю…

– Отнеси к себе в комнату и спрячь! И не забывай, что ты слабоумный слуга! Иди скорее!

Томас поднялся и спрятал Клинок в сапоге. Дориан выглянул в коридор, затем распахнул дверь. Юноша метнулся к себе и принялся лихорадочно искать место, куда бы мог спрятать Клинок. Бросился к кровати, но тут в дверь постучали. Не зная, что делать, Томас просто упал на пол и спрятался под кровать, не помня себя от страха.

– Томас? Малыш, ты здесь? – раздался голос Маргарет. Он видел ее туфли. Графиня вошла и в нерешительности застыла у дверей.

– Врунишка Томас, выходи, – сладким голосом пропел вошедший Дитрих. Сердце юноши готово было разорваться. Он вспомнил слова Дориана и громко пронзительно закричал:

– Уходите! Уходите!!!

– Томас, малыш, это же я, твоя мачеха. Прости меня, малыш, я больше не оставлю тебя, – тихо проговорила Маргарет, присев перед кроватью. Что за ужасы произошли в этом месте, что ее сорванец стал вдруг испуганным, сошедшим с ума слугой?

– Убирайся, ведьма! Демоны кругом! Демоны! – кричал Томас, молясь про себя, чтобы это выглядело правдоподобно.

– Ну вот, что я вам говорил? – развел руками Дитрих. Маргарет сидела на полу и плакала. Томас видел ее слезы. Ему стало даже жаль эту блудливую женщину. Хоть она и бросила его здесь, она вернулась.

– Как же так? Я не хотела этого….– твердила она, заламывая руки. – Что же теперь будет?

Томас медленно выполз из-под кровати и взял ее за руку.

– Уходи, ведьма, – повторил он. – Дьявол тебя покарает.

Графиня взглянула в его глаза. Том надеялся, что она сама все поймет, ведь Марго отнюдь не была глупой. Женщина утерла слезы, и незаметно сжала его ладонь.

– Грех на моей душе, Ваше Преосвященство, – убитым голосом произнесла она, вставая. Том с облегчением заполз обратно. Она поняла.

– Позвольте мне забрать моего пасынка.

Дитрих был даже разочарован.

– Мне все равно, – махнул он рукой и вышел. Маргарет медленно подошла к выходу, чтобы удостовериться, что инквизитор ушел. Затем тихо произнесла:

– Что бы тут ни происходило, я тебя здесь не брошу, Томас.

– Уезжайте отсюда! Здесь опасно! – прошептал юноша. – Он убил Марту!

– Я не уеду без тебя!

– Со мной все будет в порядке! Уходи, идиотка! – злобно проворчал Том, чувствуя, как в груди что-то оборвалось. Графиня вышла. Он остался совсем один.

* * *

«Больно…. Как же больно! Не могу дышать, не могу двинуться… грудь сдавило… темно…»

Марта была заперта в собственном теле. Наконечники стрел горели огнем в ее груди, словно в нее воткнули три раскаленных прута. Она не могла пошевелиться, чтобы достать их. И помощи не было. Неужели вот так все и кончится? Вечные муки на границе ада и рая. Она не мертва, но уже и не жива. Вот она – истинная суть вампирского проклятья. Холодно. Очень холодно, как в ту ночь, когда она спасала Диего из лап Розы.

Охотница пыталась вспомнить, как он выглядел. Каким он был, когда она впервые увидела его. Бесконечно голубые глаза, словно само небо поделилось своими глубинами, холодные ладони, мягкие прохладные губы, которыми он поцеловал ее без разрешения. А еще он плакал, когда Лизетта отравила ее. Этот шрам на груди иногда побаливал. Он правда плакал. Никогда еще Марта не видела плачущего вампира. Она даже не знала, что они способны на такое. Братство никогда не считало вампиров живыми. Никогда. Все, чему ее учили, рухнуло в одночасье. У вампиров были семьи, они любили. Жертвовали собой. Сколько детей она отняла у матерей? Сколько отцов не вернулось домой? Ее руки по локоть в крови.