– Прекрасно, – равнодушно бросил Габриель. – Прошу вас, – он пригласил его в библиотеку. Виктор неспешно вошел в хранилище книг и бесцеремонно плюхнулся на стул.

– Приятно иметь с вами дело, – вальяжно заявил он.

– Расскажите мне еще раз, как вам удалось обезвредить Первообращенного вампира? – приказал Габриель, скрестив руки на груди. Виктор подался вперед, всем своим видом изображая уличного пройдоху.

– Ну, так я ж говорю! Он не нападал, вроде. Ходил под окнами моей лачуги. Я его топором по голове хрясь! А он не умирает! Я его и так, и эдак, а он живой! Веди меня, говорит, в обитель. Только там я смогу обрести покой. Все кончено и все такое, – затараторил он.

– Что вам известно о смерти Стефана Дитриха?

«Больше, чем ты себе можешь вообразить».

– Да что там, сказал, мол, он его того, прикончил. Вроде, жену он того кровососа убил. Месть, так сказать, – Виктор хихикнул.

Габриель с отвращением бросил ему под ноги три золотых монеты.

– Проваливай, – сказал он и вышел, оставив дверь открытой.

– Три золотых! А я жизнью рисковал, я ведь мог и умереть, между прочим! – проворчал Виктор, подняв монеты. – И на том спасибо.

Стараясь не бежать, герой дня медленно направился к выходу. Анна проводила его взглядом.

– Да поможет вам Бог, – прошептала она. Теперь этот человек был последним и единственным лучиком надежды в этом оскверненном храме силы и чести. Люди верно говорили – братство, как и инквизиция, потеряло свою значимость, превратившись в нечто пошлое, отвратительное. Здесь, на севере, находясь достаточно далеко от всей этой грязи, которую творили покровители, Марта и Малькольм, наставляемые отцом Иаковом, были, казалось, последней опорой в незримой борьбе людей с вампирами. Что же теперь будет? Вот так они отблагодарили своих охотников. Кому теперь верить? Всхлипнув, кухарка направилась заменить воду. Кровь Марты словно впиталась в эти серые потертые камни. Несчастное дитя. Она поклялась отдать свою жизнь за людей, карая тех, кто, вопреки законам Господа, творит ужас на улицах городов. А погибла от рук тех, кто обязан был стоять с ней на одном поле боя. Теперь все, во что Анна верила, рухнуло в одночасье. Никто им не поможет. Никто не защитит, если новый покровитель печется о своем благополучии больше, чем о деле. Если у Стефана был сильный противник в лице отца Иакова, который не позволял ему мешать охоте, то у Габриеля руки свободны. Младший Дитрих превратит это святое место в нечто отвратительное. Он уже начал заливать его стены кровью невинных. Что же дальше будет? Наступали тяжелые времена…

17

Чиро созвал семью от лица своего отца. Гостевая была полна вампиров, всех, кого он обратил за долгие годы своего существования. Бесконечный гул голосов звучал фоном, пока он пытался понять, что же творится в маленькой рыжей голове Кити. Угораздило же его! Вдруг он понял, что она сама ничего не ела, а он был слишком занят, чтобы позаботиться о ребенке. Ребенке?

Кэтрин было уже 14, столько же было ему, когда он женился на Люсии. Ей в то время и вовсе было 13 лет. Времена менялись, теперь пригодными для брака считали более зрелых юношей и девушек, но все же считать ребенком ее было бы неправильно. Да, она подрастет, ее тело станет женственным совсем скоро, а он так и останется восемнадцатилетним юношей с седыми волосами и душой старика. И о чем он только думает?! Рассердившись на себя, Чиро тряхнул головой и встал.

– Все собрались? – спросил он, оглядев комнату.

– Где Диего? – спросила одна из юных особ, обращенная одной из последних. Дафна. Ее звали Дафна, вспомнил Чиро. Девушка была очень красива, даже по меркам вампиров. Словно сошедшая с полотна талантливого художника, она хлопала своими длинными ресницами, смотря на Чиро в недоумении. Дафна готовилась стать матерью. Ее супруг сидел на полу, обнимая уставшие ноги своей женщины. Эта пара была олицетворением всего прекрасного и чистого, что только могло быть в этой комнате.

– Отец занят, – просто сказал Чиро.

– Зачем ты нас собрал? Что-то произошло? – обмахиваясь веером, поинтересовалась пышногрудая вампирша.

– С вашего последнего визита, леди Гаррет, многое произошло, – улыбнувшись, сказал юноша. – Предлагаю всем занять места. Разговор будет долгим.

– А я считаю, говорить не о чем, нужно действовать! – Виктор влетел в гостевую как всегда внезапно. Вся его одежда была изорвана и вымазана кровью Диего. Собравшиеся сразу учуяли запах своего отца и вскочили с мест, готовые броситься на человека и разорвать обидчика. Чиро заслонил его своим телом.

– Порядок! Виктор на нашей стороне! Он член нашей семьи! – громогласно заявил юноша. Шипящие и оскаленные рты постепенно закрылись, но посыпались вопросы:

– Где Диего?!

– Что здесь происходит?!

– Почему на нем его кровь?!

– Тихо! – крикнул Виктор, плюхаясь на свободное кресло. Сил стоять уже не было. Чиро встревоженно сверлил его глазами, ожидая, когда же он заговорит. Отдышавшись, Виктор сказал:

– Она мертва.

Вампир поник. Все его опасения оправдались.

– Как он? – спросил юноша, не обращая внимание на новый шквал вопросов.

– Не очень. О, ради всего святого, заткнитесь! Вы вампиры, а ведете себя как стадо баранов! – вспылил Виктор. Руки его дрожали. Чиро положил ему руку на плечо, затем заговорил, обращаясь к собравшимся:

– Мы вплотную приблизились к войне. Объявился Дитрих.

– Но он же прикончил его, разве нет? – спросил сидящий на полу вампир. Беременная Дафна без конца теребила его кучерявую черную шевелюру, что выглядело довольно забавно. Перехватив ее руку, он улыбнулся: – Милая, прекрати, – попросил он. Дафна только что осознала, что они не одни и щеки ее покрыл приятный румянец.

– О, прости, Крис.

– Да, я прикончил его. И прикончу второго с огромным удовольствием, – без доли похвальбы ответил Виктор. Разговаривая, он заметил кровь на руках, затем вспомнил и про лицо. – Есть платок? – спросил он у Чиро.

– Вот, пожалуйста, возьмите, – Дафна поспешила встать, но с ее животом это было не очень оперативно. Крис выхватил ее платок и усадил ее обратно.

– Боже мой, Дафна. Аккуратнее, – попросил он, протянув Виктору белоснежный платок с вышитыми цветами по кромке. Кажется, это были фиалки.

– Благодарю, – бросил он и потянулся к графину с водой.

– Габриель прибыл два дня назад. Он привел с собой отряд стражников, солдат. Среди них есть лучники, но охотников нет. Диего сейчас заперт в подвале обители. Он ждет нашей помощи, – проговорил Чиро.

– А что же Марта? Малькольм? Почему о них никто не вспоминает? Эти охотники неплохо знают свое дело, – проворчала пышногрудая. Некогда ее отпрыск нарушил закон и был хладнокровно убит охотницей на улицах города.

– Марта мертва, Малькольм сошел с ума, все они заперты с Диего в одной камере, – сказал Виктор, оттирая следы вампирской крови.

Повисло молчание. В гостевой собралось по меньшей мере человек двадцать. Их было куда больше, чем в последний раз, когда Виктор видел их впервые. Семья Сапата была довольно большая. А если посчитать детей, если они, конечно, были, их будет еще больше. Ну один в комнате точно был, хоть и не рожденный. Виктор не мог понять, рад он за Дафну или же нет. Она была очень красива. Но этот непомерно огромный живот делал ее тело жутко непропорциональным. Словно она была больна чем-то страшным.

– Диего отдал приказ, – холодно продолжил Чиро. – Все, кто способен драться, сегодня пойдет со мной.

– Это безумие!

– Вот именно! Если охотники хотят перегрызть друг другу глотки, это нам только на руку!

– Диего избрал Марту! – перекрывая гул голосов, заявил Чиро. Пышногрудая вампирша, казалось, побледнела еще сильнее. Виктор следил за тем, как вздымается ее грудь. Ведь после заражения она должна была стать красивой. Почему с ней это не сработало? Неужели она была еще более некрасива при человеческой жизни? – Кто вы такие, чтобы перечить вашему отцу?! – не веря своим ушам, спросил Чиро. – Ваш создатель отдал приказ, вы обязаны подчиниться и отдать жизнь за него!

– Мне так жаль, Чиро, – дрожащим голоском сказала Дафра, утирая слезу. – Я так давно ждала этого дня. Бедный Диего, как же ему тяжело теперь. Конечно же, мы все пойдем.

– Дафна, ты-то куда? – ее муж протянул ей носовой платок. – Ну, прекрати. Все хорошо, – он погладил ее по голове, прижав к груди. – Он прав. Мы не имеем права бросать Диего там.

– Он всегда справлялся сам. В чем проблема на этот раз? А вообще-то, я не вижу среди нас Лизетту, – пышногрудая принялась осматриваться. Чиро медленно подошел к ней и выхватил веер, которым она без конца обмахивалась.

– Лизетта не подчинилась приказу и пролила кровь в стенах дома моего отца. Диего отдал ее охотникам, – склонившись к ее лицу, угрожающе проговорил юноша. Вампирша начала дышать еще чаше, просто гипнотизируя Виктора своей огромной грудью. Он встал.

– Да чего мы тут сидим? Мой друг хочет спалить обитель дотла. Убить всех, кто причастен к убийству его женщины. Что еще нужно для того, чтобы сорваться ему на помощь? Я лично не собираюсь вести тут с вами переговоры. Вы все трусы, я ухожу.

– Виктор, прекрати истерику, – устало заявил Чиро. – Мы направимся в обитель все вместе. Только беременные и слишком юные останутся здесь. Война неизбежна, а это – всего лишь первая битва. Братство перешло границы, они слабы и уже давно не так опасны, как раньше, чтобы сопротивляться нам. Теперь судьба будущего в наших руках. Диего поведет нас за собой, а пока мы должны разрушить обитель. Пусть свершится месть.

– Я прошу прощения, – раздался тихий голос у входа. Все, как один посмотрели туда.

– Кити?! – не поверил своим глазам Чиро.

– Я просила меня так не называть, – процедила девочка.

– Кто это? – насмешливо спросил Виктор, наблюдая за реакцией своего юного друга.

– Это Кити, Кэтрин. Что ты тут делаешь? Я же приказал тебе оставаться в комнате!