* * *

После возвращения в порт, Френсис был сам не свой. Он побледнел, бредил ночами, постоянно твердил о какой-то ведьме. Маргарет была в отчаянии, разрываясь между сыном и любовником. Остановившись в доме мэра, графиня решила переждать болезнь, а потом уже отправиться за Томасом.

Мэр находился в отъезде, но графине позволили остаться. Не на постоялом же дворе ей ночевать с больным стражником, в самом деле! Лучшие лекари в городе приходили, чтобы лечить его хворь, но никто не смог помочь.

– Брат Грегори, упокой Господь его душу, вот кто мог бы его на ноги поставить, – сказал один из приглашенных.

– А у него остались ученики? Последователи? Жена, в конце концов? – в отчаянии спросила Маргарет, сидя у кровати больного. Спать она не могла – Френсис кричал ночами. От этого под глазами у нее пролегли тени, она сильно похудела, но все же держалась. Графиня любила своего стражника. Пусть он не был богат, пусть не был дворянином. За его жизнь она готова была бороться, отдавать любые деньги. Он смотрел на нее и не узнавал, это убивало ее.

– Не знаю, госпожа. Наведайтесь в обитель, я слышал, охотники еще там. Страшное дело, грабители, будь они прокляты! Ничего святого нет! Ограбить монастырь! Так ведь еще и всех монахов убили! Страшное горе, госпожа, – качая головой, сетовал старик.

– Грабители? А я слышала, вампиры, – сказала графиня.

– Господь с вами, госпожа, – перекрестился старик. – Эти демоны давно изжили себя. Братство стережет наш покой, – он снова перекрестился. – Жаль себя не уберегли, страшное горе, страшное…

– Спасибо вам, я прислушаюсь к вашим советам, – протягивая горсть монет, сказала графиня. Однако старик перекрестил ее, и, бубня что-то про горе, вышел, не взяв ни монетки.

Что же это получается, вампиров и не существует вовсе? Так от чего тогда обитель охраняет? Странно все это. Народ в неведении.

Френсис схватил ее за руку:

– Ведьма! Она укусила меня! Проклят, проклят! – широко распахнув глаза, кричал он.

Маргарет тяжело вздохнула.

– Значит, обитель.

* * *

– Это обязательно? – с сомнением спросил Виктор.

– Иначе они не поверят. Давай же! У нас нет времени! – раздраженно сказал Диего, застегивая кандалы на шее, руках и ногах.

– Какой смысл мне тебя бить, на тебе ни царапины не останется!

– Зато в глазах все будет написано. Бей!

– Не могу я тебя ударить!

– Бей или Марта умрет! Ты будешь виноват в ее смерти! Ее кровь будет… твою мать, ты ударил меня!

– Это нужно для дела, – заявил Виктор, потирая руку. – Больно. Ты из чего сделан?

– Из костей.

– Крепкие кости у тебя, знаешь… – Диего ударил его в ответ. – За что?!

– А ты думаешь, я сдался просто так?! Дерись!

Друзья набросились друг на друга. Диего сохранял контроль над собой, тогда как Виктору это было не нужно. Когда он выдохся, одежда на них обоих была разорвана. Вампир просто был зол и растрепан, а вот его товарищ так легко не отделался.

– Это все опухнет и будет болеть, – пробормотал он, потирая синяки на лице.

– Бери цепь и пойдем, – поторопил Диего. Виктор взял цепь и повел его за собой, словно собачонку.

– Прости заранее, старик. Ты знаешь, что я люблю тебя, – прошептал он.

– Знаю, – ответил вампир. – Поторопись.

К счастью, они устроили эту театральную перепалку недалеко от обители, поэтому скоро прибыли.

– Кто здесь?! – спросил, встрепенувшись, воин у входа. Ворота обители были заперты впервые с момента ее основания.

– Открывай, я привел вампира! – закричал Виктор.

– Живого вампира?! – изумился воин, подавшись вперед.

– Живее всех живых! – гордо заявил он, дернув за цепь так, что Диего еле удержался на ногах.

– Ты охотник? – недоверчиво спросил стражник.

– Ага, на белок. Открывай уже!

– Не могу. Приказано никого не впускать.

– Тогда зови главного, – начал терять терпение Виктор. – Я дрался с вампиром не просто так! Я хочу награду!

– Какая награда, ты в своем уме?

– Скажи своему хозяину, что у ворот убийца инквизитора Стефана Дитриха, – шепнул ему Виктор. Воин удивленно уставился на мужчину, затем посмотрел на вампира. Диего поднял на него полный презрения взгляд и плюнул в лицо.

– Ах ты! – он замахнулся, но Виктор встал между ними.

– Эээ, товар мне не порти! Зови главного! – возмутился он.

Воин пронзительно свистнул, дверь обители распахнулась. Вывалился еще один такой же твердолобый вояка.

– Чего там?

– Вампира привели!

– Да ну?! Живого?!

– Живого. Впускать?

– Не велено никого впускать.

– Да вы издеваетесь?! – закричал Виктор. – Я сейчас его просто с цепи спущу, не даете денег, значит, я зря делал вашу работу! – он потянулся руками к кандалам.

– Стой! Ты что, идиот?! Он же нас всех покусает! – закричали оба.

– А мне плевать, раз справился, справлюсь и второй. Вот вам повозиться придется.

– Ладно, впусти его, он же больной на всю голову! – крикнул вояка у дверей. Вояка у ворот перекрестился и, спрятавшись за решетчатыми воротами, впустил их внутрь. Виктор вошел, как павлин, гордо ведя на поводке свой трофей.

– То-то же, все за вас делать приходится, – проворчал он.

У входа они остановились. Диего не мог двигаться дальше. Виктор тянул его и так, и эдак, но вампир словно врос в землю.

– Да что еще такое?! – закричал он, спрашивая глазами.

– Тупица. Кровосос не может войти в чужое жилище, пока хозяин его не пригласит, – презрительно заявил Габриель, спустившись к ним. Словно грязью облил. Инквизитор подошел ближе и бесцеремонно отодвинул Виктора. – Святая Дева Мария, какой улов, – произнес он, рассматривая на безопасном расстоянии своего гостя. – Как же, скажи на милость, ты одолел Первообращенного?

– Какого прощенного?

– Первообращенного, идиота кусок! Его глаза говорят за себя! Он не рядовой отброс! Что за спектакль вы тут устроили?! За идиота меня держите?! Думаете, я поверю, что вампир позволил себя привести в обитель?!

– Ты чего тут разорался, неблагодарный?! Кровосос с жизнью распрощаться хочет, я-то при чем? Ходил возле моего дома, еле живой, давно не жравший, я его и словил! Ко мне какие претензии?! Не нужен вампир, давай я его выпущу!

– Я тебе сейчас кишки выпущу! – вспылил Дитрих, выхватив меч у воина.

– Ээээ, полегче, полегче! Я шучу, понял? Шучу я, – поднял руки Виктор. – Чего сразу за оружие-то?

Дитрих снова внимательно посмотрел на Диего, прищурив вороньи глаза.

– Жить, значит, надоело?

– Твой брат убил мою женщину. Я убил твоего брата. Теперь я готов умереть, – сказал вампир.

Габриель прищурился.

– Что ты знаешь о моем брате?

– Он был редкостной тварью. Как и ты. Это у вас семейное.

Дитрих улыбнулся, а затем всадил меч вампиру в живот по самую рукоять. Виктор вскрикнул и рванулся к двери, но получил удар под дых от стражника, заставивший его упасть на колени. Наблюдал за случившимся он уже с пола. Диего скривился от боли, но не рассыпался в прах. Его план отчасти сработал. Габриель не давал клятву, Клинка у него не было. В если и был, использовать его он явно не спешил. С упоением слушая скрежет зубов вампира, Дитрих медленно поворачивал меч, оставляя ужасную рану в животе Диего.

– Я разрешаю тебе войти в мой дом, кровосос. Только ты об этом еще пожалеешь. Я заставлю тебя страдать. Даже не мечтай о быстрой смерти, – произнес инквизитор, вынимая меч. Густая кровь полилась на пол рекой, Диего не мог прикрыть рану из-за цепей. – Веди его в темницу. Я не стану рисковать солдатами, – приказал Габриель, возвращая меч стражнику. Виктор поднялся.

– А как же деньги? – спросил он, отдуваясь.

Дитрих обернулся.

– Деньги? За что?

– За вампира.

– Скажи спасибо, что я не бросил тебя с ним в одну камеру. А это не составит для меня большого труда. Отведи его в темницу и проваливай! А хотя, – он осмотрел его с головы до ног. – Задержись. Я подумаю над твоим вознаграждением.

Кивнув, Виктор повел истекающего кровью друга в подвалы. Дорогу ему указывал еще один солдат. Проходя через зал, некогда бывший уютным, он заметил у лестницы плачущую женщину, кажется, ее звали Анна. Несчастная медленно и мучительно оттирала кровь с пола, заливаясь слезами. Виктору стало ее жаль, но помочь ей он ничем не мог.

– А что, хозяин-то твой, часто оружием размахивает? – спросил он.

– Не чаще, чем нужно, – сухо ответил солдат.

– Убили там, что ли, кого? – кивнул он в сторону лестницы.

– Наказали предателей. Не твое дело, закрой пасть.

Диего с трудом волочил ноги, рана была болезненная. Виктор это понимал, поэтому шел медленно.

– Чего ты там тащишься, как беременная лошадь?! Шевели копытами!

– Не ори на меня, солдатик, мне твой дружок все кишки смял, мне бы в отхожее попасть, еле держу! – схватившись за живот, проворчал Виктор.

– Не изгадь штаны, твоей вони только мне тут не хватало!

– Постараюсь.

– И покрепче держи своего ручного вампира. Мне тут проблемы не нужны.

– Ну так, а чего бояться-то? Это ж эта, как ее, обитель. Тут же охотники. Я потому и привел его сюда, не дома же его держать. Так и не берет ведь его ничего, я и топором его, и копьем, и лопатой. Живой, скотина такая!

– Закрой пасть и держи его, ясно!? – раздраженно сказал воин. – Туда, – указал он на дверь в подвал. – Там встретят.

– Спасибо, солдатик. Иди с миром, – перекрестил его Виктор, очень сильно желая оставить свой сапог в его заднице. – Ты как, старик? – спросил он шепотом.

– Иди, – прошипел сквозь зубы Диего. – Я справлюсь.

Спуск по лестнице был очень трудным и болезненным. Вампир залил своей кровью весь зал, теперь и вся лестница была испачкана. Виктор про себя сочувствовал Анне, ей придется это убирать. Дверь распахнулась, навстречу им вышел Питер. Он узнал их.