– Что теперь будет? – спросила она, не отрываясь от его груди.

– Ну, мы обязательно найдем тебе достойного жениха, – усмехнулся Чиро.

– Не хочу я жениха! – запротестовала она.

– А чего же ты хочешь? – спросил вампир, бережно прижимая к себе хрупкое тельце. Кити подняла заплаканное лицо и посмотрела в его глаза.

– Можно я останусь с тобой?

Вопрос поставил вампира в тупик. Он молча смотрел на нее и не знал, что ответить.

– Я больше не буду плакать никогда-никогда, обещаю! – поспешила заверить девочка.

Чиро глуповато улыбнулся. Это наивное детское признание было таким милым, таким трогательным.

– Но что я буду с тобой делать? – спросил он растерянно.

– Ну… что хочешь… – заливаясь краской, ответила Кити и снова уткнулась ему в грудь, пряча глаза.

Теперь до вампира дошел истинный смысл ее просьбы.

– Боже мой, Кити! Что ты такое говоришь, я же вампир! Я как минимум на три сотни лет старше тебя! О чем ты только думаешь?! Я бессмертен! Я никогда не состарюсь, понимаешь? И вообще, я чудовище в человеческом теле, как ты можешь хотеть быть со мной?! Ты же умная девочка! – разразился возмущениями вампир.

– Мне все равно! Я не боюсь! – упрямо заявила Кити.

– Я убийца, Кити!

– Не зови меня так! Я женщина! А не ребенок!

Он взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. Раскрасневшиеся от слез, они были полны решимости.

– Кэтрин, – сказал он спокойным голосом, от которого мурашки побежали по пояснице. – Со мной находиться опасно. Я хищник. Ты – моя еда. Такая красивая юная особа обязательно найдет партию более подходящую, чем дряхлый вампир.

– Почему ты отвергаешь меня? Это потому что у меня грудь маленькая? Сьюзи всегда говорила, мужчины любят большую грудь, но ведь это временно, она еще вырастет! И бедра округлятся, мне Флора говорила. Я еще стану хорошей тебе парой, – принялась оправдываться Кити. Чиро не смог сдержать улыбку.

– Кити. Кэтрин. Давай мы обсудим это позже?

– У тебя кто-то есть? – прищурившись, спросила девочка.

– Нет, – с улыбкой сказал вампир. – И в ближайшее время, обещаю, никто не появится.

– Обещаешь?

– Обещаю. Ты подумаешь, зачем тебе это нужно. А я подумаю, что с тобой можно делать, – с трудом удерживая смех, предложил Чиро.

– Я не отступлюсь. Если я за кого и выйду замуж, то только за тебя. Я так решила, – упрямо заявила девочка. Вампир вздохнул. – И мне не важно, кто ты. Я … – он приложил палец к ее губам.

– Не стоит продолжать. Я все понял. Мы обсудим это. Но позже. Сейчас я должен идти.

– Я с тобой.

– Нет! Ты со мной не пойдешь! Сиди здесь. Ты поняла меня?

– Будешь указывать мне, когда женишься! – заявила Кити.

Чиро просто не нашелся с ответом.

– Женщина должна быть покладистой, иначе на ней никто не женится, – сказал он строго.

Кити упрямо насупилась.

– Ладно, – буркнула она. – Я буду ждать тебя здесь.

– Вот и хорошо, – вампир поцеловал ее в лоб и встал.

– А куда ты идешь?

– Меньше знаешь – крепче спишь.

– Ну зачем ты так со мной? – обиделась Кити. Чиро вздохнул.

– У меня дела. Я не хочу тебе говорить всего, иначе ты будешь волноваться.

– А оттого что я ничего не знаю, я волноваться не буду? Чиро, ты идиот.

– Господи боже, Кэтрин! Ты невыносима! Я никогда на тебе не женюсь! Ты же меня с ума сведешь!

– Зато не скучно, – прыгая на кровать, заявила Кити.

– Сиди здесь и жди. Когда вернусь, я тебя отшлепаю. Невыносимая девчонка! Нет, ну это же надо! И это я еще виноват?! Уму непостижимо! – ворча, вампир захлопнул за собой дверь, оставив Кити одну.

– Береги себя, Чиро. Ты еще скажешь мне спасибо, – печально улыбаясь, сказала Кити. Видеть его злым было куда приятнее, чем разбитым, напуганным и отчаявшимся. Он даже не понял, что она сделала все это специально, чтобы он забыл о своей боли. А женится он на ней или нет, это еще посмотрим.

15

К рассвету старейшины, наконец, разошлись. Предстояло подготовить отряд, достойный встать на защиту Матери. Каждый должен был привести всех взрослых волков своего клана к следующему рассвету. Билл устало сидел за столом, обдумывая грядущее. Из всех старейшин в его доме осталась только Елена. Она помогла прибраться и проводила последних волков. Затем села рядом с вожаком.

– Ты постарел, Билл, – с теплой улыбкой сказала она, накрыв своей изящной ладонью его руку.

– Ну, к счастью, мы не вампиры, – ответил оборотень.

– Тебе нужно отдохнуть. Предстоит тяжелое испытание для всех кланов.

– Не время спать, Елена, – он улыбнулся ей, взяв за руку. – Ты стала очень красивой и сильной. Родители гордились бы тобой.

– Как и тобой, брат, – ответила волчица. – Ты достойный вождь.

– Мне нужно будет сходить в логово вампиров. Сообщить им о нашем решении.

– Адам пойдет. А ты поспишь, – сказала Елена.

– Адам еще слишком молод, – запротестовал Вильям.

– Отец, я справлюсь. Тетя права, – молодой волк присел рядом. – Если грядет война…

– ТЫ НЕ ПОЙДЕШЬ НА ВОЙНУ! – прорычал волк.

– Я уже не ребенок, отец!

– А ну тихо, вы! Тессея легла спать, имейте совесть! Бедняжка всю ночь стерегла дом, – пристыдила их Елена. – Адам пойдет со мной. А ты поспишь, тебе ясно?! Я твоя старшая сестра, так что не перечь мне.

Вильям нахмурился, сложив могучие руки на груди.

– Ладно. Идите. Последи за ним, Елена. Подустал я что-то, – вожак встал.

– Все будет хорошо, отец, – заверил его Адам. Билл улыбнулся, но глаза его были печальны.

– Удачи тебе, сынок.

– Сыну вожака удача ни к чему. Он и без нее неплохо справляется, – сказала Елена, подталкивая брата к спальне. – Приятных снов. Мои мальчики постерегут дом. А ты поспи.

Лучи рассвета с трудом проникали сквозь толстый слой облаков. Ветер был уже достаточно холодным, проникая своим дыханием под одежду. Адам повел плечами.

– Скоро снег ляжет, – констатировал он, втянув носом воздух.

– Тяжело быть сыном вожака, – сказала Елена. – Ты держись. Он же о тебе печется.

– Знаю, – проворчал Адам. – Но я уже старше Роба, а он избран старейшиной своего клана! Меня же даже за порог не пускают, как будто я сторожевой пес!

– Роб, это который? Уж не тот ли дерзкий, которому я скоро хвост подкорочу? – прищурив глаз, уточнила волчица.

– Он, – кивнул юноша.

– Рано ему ходить в старейшинах.

– Тетя, ну чего ты? Не злись на него, он просто глуп и молод, – заступился за него Адам.

– Опыт, малыш, приходит со шрамами. Иначе никак.

Некоторое время они шли молча. Адам изучал улицы, так далеко он еще никогда не заходил. Елена же просто смотрела себе под ноги, хмурилась и о чем-то своем размышляла.

– А правда, что будет война? – спросил юноша.

– Боюсь, что так, малыш.

– Расскажите мне про Великую Мать.

– Разве мама не рассказывала тебе эту легенду перед сном? – изумилась Елена.

– Рассказывала. Но я был еще очень мал и не думал, что это важно. Я почти не помню, – смущенно признался Адам.

Грязь под ногами скрипела, схваченная ночными заморозками. Ликаны шли переулками, они точно знали, куда идут. Логово каждого вампира в городе было им известно. В случае агрессии, кровососам было не укрыться. Волки всегда держали ухо востро.

– Великая Мать, она же Мать Времени, Безликая Мать или же Священный сосуд. Хотя последнее больше подходит для мужского рта, чем для моего. Это женщина, рожденная из света. Она создала время, дала начало миру. Лето сменяется осенью, ночь – днем, зима – весной, жизнь – смертью, а затем новой жизнью – все это благодаря Матери. Мать несет на своих плечах бремя всего мира, хранит в себе секреты всех жизней. Она есть любовь.

– Не понимаю.

– Существует женщина, которая перерождается. В каждом поколении она сохраняет баланс. Она даже не подозревает о своей миссии, просто живет, любит, дает жизнь новому человеку. Человеку, который меняет ход истории. Если же в какой-то жизни она не имеет детей, то историю меняет она сама. У нее много имен, много лиц. Поэтому она безликая. Ее роль священна, как сама жизнь. Мы не можем допустить, чтобы ее дар использовали в злых намерениях.

– То есть, вампиры хотят использовать ее? Но как?

– Как инкубатор, – презрительно ответила Елена. – Став вампиром, она стала бессмертной. Метаболизм вампиров быстрее нашего или человеческого. Значит, рожать детей она может чаще, дети от такого союза будут практически неуязвимы. Даже для Святого оружия охотников. Представь себе нашествие саранчи, как написано в библии. Это казнь человечества более сильной расой. Мы должны встать на защиту людей и не дать им использовать Мать. Дарующая жизнь не принесет смерть.

– Неужели ты и правда считаешь, что судьба самой жизни, времени и всего сущего зависит от одной женщины? – с недоверием спросил Адам.

– В это верили наши предки, малыш. Проверять это я не хочу. Поэтому в наших интересах не допустить, чем потом пытаться что-то исправить, – спокойно ответила Елена. – Я просто хочу наказать тех, кто позволил себе такое вероломство. Вампиры давно нарывались на хорошую драку. А теперь мы получили на это официальное разрешение. Если легион проклятых и правда существует, нам будет не до испытания верой.

– Как случилось так, что в ней три разных сущности? Разве такое возможно?

– Малыш, она олицетворяет собой баланс. В этом и объяснение, и доказательство. Священный сосуд существует. И в этом поколении она объединяет всех нас, чтобы мы защитили людей, уничтожили вампиров, возомнивших себя богами, и, возможно, отвоевали себе место в мире. Чтобы больше не прятаться, не бояться.

– Диего говорил об этом. Как думаешь, он и правда не связан с теми вампирами?

Елена задумалась.

– Твой отец верит вампиру. А я верю твоему отцу. Нюх никогда не подводил Билла. В крови сестры точно не было яда Диего. Тем более, это он сообщил нам все. Он искренне хочет помочь. Только его цели мне еще не ясны. Думаю, он сам нам об этом скажет.