Вдруг он услышал едва различимые шаги. Тревога охватила его – это Марта! Схватив Кити в охапку, вместе с едой, он быстро спрыгнул обратно в подвал и едва успел захлопнуть люк, как охотница тихо вошла. Ее невесомые шаги были едва различимы. Вот она подошла к камину, налила себе чай, также неслышно ушла. Чиро все это время сжимал рот Кити, чтобы она невзначай не выдала их. Наконец, он отпустил ее.

– Кто это был? Это была она? – тихо спросила девочка. Чиро кивнул. – Ну надо же.

– Поела?

– Нет еще, – ответила Кити и продолжила уплетать похлебку, как ни в чем не бывало. Вампир улыбнулся.

– Я подежурю. Ешь давай.

Через секунду он снова исчез, оставив Кити одну. Когда он вернулся, Кити уже доела. Марта приходила за второй чашкой. Кухонные воришки уже собирались уходить, как вдруг в обители поднялся шум.

Двери распахнулись, в зал вошли люди. Много людей с оружием. Их грязные сапоги оставляли следы на полу. Чиро попросил Кити молчать и осторожно наблюдал за всем из подвала. Марта и Малькольм вышли из библиотеки, в недоумении встречая чужаков в исподнем.

– Что здесь происходит? – спросила Марта. Малькольм стоял рядом с ней, готовый заслонить ее в любую минуту. Глупая жертва – она бессмертна, а вот он – отнюдь.

– Вы Марта-охотница? – поинтересовался один из вошедших, совершенно безоружный, высокий, тощий мужчина в рясе, до боли напоминающий инквизитора Дитриха.

– Да, это я. А вы кто? – сдержанно спросила девушка, крепко сжимая горячую чашку в руках. Тревога нарастала в ее сердце – дело плохо.

– Схватить ее! – приказал он.

– Только посмейте! Никто не прикоснется к ней! – зарычал Малькольм, оттолкнув первого воина мощным ударом ноги в живот.

– Схватить их обоих! Именем Верховного епископа вы обвиняетесь в пособничестве вампирам и убийстве инквизитора-покровителя Стефана Дитриха! – возвестил незваный гость.

– Что? Какого черта?! Что это за бред?! – запротестовал Малькольм. Марта же просто побледнела, понимая, что они проиграли. – Марта! Беги! – он бросился на воинов, голыми руками хватая их мечи и расталкивая их, словно котят. Охотница плеснула содержимое своей чашки в лицо командующего, когда он попытался ее схватить, и побежала наверх, но далеко ей уйти не удалось. Среди воинов оказались лучники. Три стрелы разом вонзились ей в спину, опрокинув на ступени, словно мощный удар кувалдой. Подняться она уже не смогла.

– Марта! – отвлекшегося Малькольма тут же повалили на пол лицом вниз, изрядно при этом побив. Девушка не двигалась, охотник с ужасом смотрел, как ее белоснежная сорочка пропитывается кровью. – Будьте вы прокляты! За пролитую кровь охотников в стенах братства…

– Да, да, я знаю Кодекс, – скучающим тоном прервал его посол епископа, изучая свои ногти. Затем поставил ногу ему на шею и наклонился. – Мое имя Габриель Дитрих, я родной брат убитого вами покровителя, – угрозой произнес он.

– Мы никого не убивали! Он погиб при нападении! – прохрипел Малькольм.

Габриель усмехнулся и достал из-за пазухи своей черно-красной рясы маленький помятый лист бумаги, развернул его одним движением и зачитал:

– Некто Кристоф, хозяин постоялого двора на окраине, пожаловался на произвол. Вот, послушай: «Малькольм, именующий себя не иначе, как несущий гибель со своим дружком напали на мой дом, убили моего сына и его молодую невесту. Моя жена не вынесла горя и тоже скончалась. Марта-охотница творит беспредел на улицах города, позволяя себе угрожать простым гражданам расправой. Ходят слухи, что она сама со своим подельником Малькольмом учинили резню в обители, чтобы получить власть. Я лично слышал, как она не лестно отзывалась о Верховном епископе, называя его жирной свиньей, а инквизитора Дитриха похотливым стервятником. Прошу вас принять меры и наказать этих грешников, да хранит вас Бог».

– Вранье! Это он подельник Марко Сапата! Как вы можете доверять ему?! – взорвался Малькольм.

– Ну, Верховный епископ поручил мне разобраться. И знаешь что? Я считаю, вы виновны.

– Это же все бред собачий! – возмутился Малькольм.

– Этих в подвалы. У брата точно был здесь подвал, я хорошо его знал. Остальных никуда не выпускать. Теперь это моя обитель. И я наведу здесь порядок. Город погряз в грехе, – презрительно сплюнув прямо на пол, он направился к лестнице.

Сопротивляющегося Малькольма уволокли из зала. Чиро наблюдал, как очередной Дитрих ударом ноги сбросил тело Марты со своего пути, словно она была дохлой собакой, и поднялся наверх. Охотница, словно тряпичная кукла, скатилась вниз, стрелы с жутким треском обломились. Густые рыжие волосы и белоснежная сорочка пропитались кровью. Чиро сжал кулаки, в глазах потемнело от ненависти. Кити легонько тронула его за руку, вампир резко обернулся и с шипением оскалил зубы. Девочка отступила на шаг, от страха ее сердце забилось быстрее, разгоняя ароматную кровь по маленькому тельцу.

– Что там такое? – тихо прошептала она. Чиро стало стыдно за свою вспышку, он схватил ее за руку.

– Идем отсюда. Здесь слишком опасно.

Девочка не стала сопротивляться. Через секунду Чиро вывел ее обратно в коридор борделя. Привычный грохот музыки, смех и крики сменили тишину подвала. Кити чувствовала себя виноватой. Она смущенно стояла в сторонке, пока Чиро запирал дверь. Он был максимально собран, серьезен и явно злился. Девочка чувствовала опасность, исходящую от него. Как от разъяренной собаки. Хотелось убежать, но инстинкты подсказывали, что любое неверное движение спровоцирует атаку. Поэтому она просто стояла и украдкой поглядывала на него. Привычный туман табачного дыма кружил голову.

– Я не знаю, что с тобой делать, – сказал, наконец, вампир, обернувшись.

– Но ведь… Я не понимаю, – призналась Кити.

– В обители все плохо. Тебе туда нельзя. Здесь тоже опасно. Мики тот еще крысеныш, он не даст тебе покоя после того, как я врезал ему. Взять тебя с собой я тоже не могу. У меня нет времени возиться с тобой, Кити. И няньки у меня нет.

Девочка обиженно вскинула подбородок.

– Я уже не ребенок! Мне не нужна няня! – заявила она, скрестив руки на груди. Чиро подошел и взял ее за плечи, заглянул в глаза.

– Кити, у Марты и Малькольма проблемы. Очень серьезные. Мы с отцом единственные, кто может помочь. И я должен найти его и поговорить об этом. Но и тебя одну я здесь оставить не могу. Я вмешался, теперь ты – моя ответственность. Но я не мог не вмешаться!

Девочка молча смотрела в его глаза и почти не слушала. Мысли в ее голове носились, как напуганные кролики. Она совершенно не знала, что делать.

– Кити? Ты меня слушаешь?

– Да. Нет, – призналась она.

– Чудесно, – вздохнул Чиро. – Ладно, идем, – он все также схватил ее за руку и повел за собой.

– Стой! Куда мы? Там же опасно! – уперлась девочка.

– Доверься мне, – коротко бросил вампир, открывая дверь. Пропахшая дымом шторка больно и грубо поцарапала лицо девочки, когда он втащил ее за собой в темноту тайной двери. Шум борделя снова стих. Не дожидаясь, пока темнота рассосется, Чиро пошел вперед. Кити с трудом за ним поспевала. Скоро она увидела просторный коридор с бронзовыми старинными подсвечниками в стенных проемах, на полу лежал красный ковер, в стенах то и дело попадались двери с интересными бронзовыми ручками.

– Куда мы?

– К отцу. Мы вместе решим, что с тобой делать.

– Не надо со мной ничего делать! – она выдернула руку. – Я вообще не просила помощи!

– И не поблагодарила, кстати, – заметил Чиро.

– Я не игрушка! И сама могу разобраться, что делать. Просто…

– Что?

– Просто мне нужно подумать!

– Ну хорошо. Посидишь в моей комнате и подумаешь, – с этими словами он распахнул дверь за ее спиной и втолкнул туда девочку, тут же закрыв за ней двери.

– Эй! Выпусти меня! – закричала она, колотя кулачками в дверь.

– Я вернусь за тобой. Проголодаться ты не успеешь. А вообще лучше ложись спать. Спокойной ночи, Кити. Поблагодаришь потом, – сказал вампир из-за двери и ушел. Кити слышала его шаги. Он и вправду ее здесь запер одну. Неизвестно где. Девочка глубоко вдохнула и осмотрелась, после того, как убедилась, что дверь и вправду заперта.

Комната оказалась довольно уютной: стены приятного зеленого цвета, большая кровать с белыми простынями и кучей подушек, пара мягких кресел у огромного окна, кресло-качалка у камина, шкаф с разными мелочами. Кити подошла к окну и отодвинула штору, чтоб понять, где она, но за окном было слишком темно. Все, что она увидела, было лишь ее отражение. Вздохнув, она подошла к шкафу. На пыльных полках лежали игрушки, самые разные от деревянных солдатиков до красивых кукол.

– Такой большой, а все еще в игрушки играет, – проворчала Кити. – А еще пытается за меня что-то решать, тоже мне!

Одна кукла привлекла ее внимание. Она выделялась: на ней совершенно не было пыли, в отличие от остальных. Простая лошадка, сшитая из лоскутков разной ткани. Кити осторожно взяла ее и удивилась, насколько игрушка была теплой, словно живой.

– Ну вот, остались мы с вами здесь совсем одни. Чем займемся? – спросила у игрушек Кити. Они, разумеется, ей не ответили. – Ну, наверное, стоит подождать Чиро.

Взяв лошадку, девочка устроилась на одном из кресел у окна, поджав ноги, и терпеливо стала ждать.

* * *

Маргарет чудом добралась до комнаты, влетела в нее, словно разъяренная львица.

– Френсис! – закричала она сходу. Юноша даже вздрогнул, соскочил с постели и бросился к ней.

– Что такое, милая?

– Собирай вещи! Мы ни на минуту не задержимся в этом… в этой… в этой дыре! – задыхаясь от гнева, сказала она, нервно бросая свои вещи в кучу на кровать. – Неслыханно! Вот же бестактная свинья! Да как он смеет?! Я графиня! Я покровительствую Южной обители!

– Милая, – Френсис взял ее за руку и притянул к себе, крепко обняв. – Что произошло? – мягко спросил он, нежно касаясь горячей кожи у нее за ухом. Маргарет всегда успокаивалась, когда он целовал ее там. Женщина тяжело дышала, на щеках играл румянец.