Она была похожа на ребенка. Огромные напуганные глаза необычайного янтарного цвета. Мокрые волосы сосульками свисали вокруг лица.

– Но ведь у тебя не будет второго шанса, Диего. Я никогда не смогу родить тебе ребенка. Подумай, стою ли я этого. Я убийца. Это все, что я умею, – чуть слышно произнесла девушка.

– Иди ко мне, глупая, – он притянул ее к себе и сладко поцеловал. Марта потеряла нить реальности и отдалась сильным рукам мужчины, который заставлял ее терять над собой контроль. – Я обо всем уже подумал. У меня было на это много времени. Поэтому я не тороплю тебя с решением. Но если кто-то еще посмеет дотронуться до моей женщины, он об этом пожалеет. Ну а пока скажи мне, милая, ты прощаешь меня?

– Ты так и не пообещал мне, что мое забвение и мое тело останется в моем полном распоряжении.

– Так ты согласна? – просиял Диего.

– Не пообещал, – вернулась к теме Марта.

– Пока ты сама об этом не попросишь?

– Именно.

– Хорошо, я обещаю.

– Чудно. Тогда прощаю.

– А ты…

– А я подумаю.

Диего коснулся ее губ.

– Без ума от тебя, – прошептал он.

– Мне нужно просыпаться. Дел невпроворот.

– Тебе нужно отдохнуть. И не говори, что ты мертвая. Я просто не так выразился. Мне нужно было разбудить в тебе вампира. Я пытался вылечить тебя.

Девушка обняла его. Отбросила все эти мысли, запреты, мораль. Кому это нужно? Он здесь. И больше никого нет. Прохлада его тела успокаивала. Высокий, широкоплечий вампир только что признался ей в любви. Но что-то здесь не клеилось. Марта искала подвох. С кем это можно было обсудить? Кому довериться? Уйти от дел? Бросить все после победы над армией Розы? А если повезет, то армии никакой и не будет. Если, если, если… она не представляла себе другой жизни. Чем ей заниматься? А как же Питер? Малькольм? Дориан? Теперь еще и этот малой граф, которого Малькольм собрался посвятить. Бросить все? Отдать обитель? Любит ли она Диего? Может ли ему доверять? Он знал, что она идет к Биллу завтра. Если бы она выставила его, как врага…

– Слишком много мыслей, Марта.

– Ты что, читаешь мои мысли? – вспыхнула охотница, посмотрев ему в глаза снизу вверх. В этом теле все были выше нее, но она уже привыкла. Стоп. В этом теле? Она уже начала говорить, как Диего. Может он прав, и уже пора взглянуть фактам в лицо?

– Нет, что ты! Я такого себе бы не позволил. Стены начали дрожать. Сон рассыпается. Не думай о плохом, дай нам еще немного времени. Я тосковал о тебе так долго, – произнес Диего, нежно погладив ее по голове.

– Не по мне. Ты не знал меня, – как бы невзначай заметила Марта.

– Я знал женщину, которая была создана для меня. Чем я могу тебе помочь? Только скажи, я все сделаю.

– Вряд ли ты поможешь мне убрать урожай до холодов, убедить Верховного епископа в том, что я способна быть главой обители, решить проблему с пустыми кельями, вернуть мне семью, – не задумываясь, ответила Марта, прикрыв глаза. Его руки творили чудеса, хотелось мурлыкать, как кошка, подставляя новые места для поглаживаний.

– Они мучили тебя. Как ты можешь называть их семьей?

– Не правда. Они закалили меня. Испытывали на прочность. А когда я выстояла, они меня уважали. И любили по-своему, – тихо возразила Марта. Это было нечто личное, о чем не говорят кому попало.

Диего не ответил. Он поднял Марту на руки и посмотрел в ее сияющие янтарные глаза. Охотница обнимала его за шею, сдержанно улыбаясь, словно знала что-то.

– Чему ты улыбаешься? – спросил вампир.

– Тому, что только в такой позе я могу смотреть тебе в глаза, не напрягая шею, и не видеть твоей наготы, – ответила Марта.

– Мое тело тебя смущает?

– Ну, в какой-то степени, учитывая, что памяти у меня как у голубки, я практически невинна в этом отношении, – краснея, ответила Марта. Диего восторженно наблюдал за ее румянцем. На бледной коже эти розовые щечки выглядели очень аппетитно.

– Прости, я как-то не подумал об этом.

– У тебя очень красивое тело. Ты всегда был таким?

Диего уложил свою драгоценную ношу на кровать, предварительно стащив покрывало, чтобы завернуться в него.

– Я был загорелым черноволосым юношей, каким ты видела меня на портрете. Лео был моим другом с самого детства. Я познакомился с ним, когда мы с отцом ездили за лекарством для моей сестренки. Марко остался дома, он был старшим. А я второй сын. И я поехал с ним. Много красивых мест я видел, обязательно покажу тебе. Чиро и Лизетта сохранили их. Пока отец договаривался с торговцем, я ждал его на пустыре. Мальчишки разных возрастов бегали рядом, шумели и радовались, а Лео сидел в стороне и смотрел в небо. Мне стало любопытно, что он там высматривает, поэтому я подошел к нему, – рассказывал Диего, присев рядом. – «Что ты там увидел?», – спросил я у него. «Птица пролетела» – отвечал он, показав мне перо. «Что же ты ищешь там, где ее уже нет?» – спросил я. Он тогда так посмотрел на меня, как на идиота. И заявил: «Я пытаюсь делать то, чего ты не умеешь». «Что же?» – спросил я запальчиво. А он ответил: «Думать».

Марта засмеялась. Таким волшебным смехом, звонким, как тысячи колокольчиков. В глазах ее сияли искорки, как звездное небо. Вампир любовался ей, от этой улыбки на душе становилось легко, как никогда. Не верилось, что эту женщину он планировал разорвать на части.

– Ну я ему отвесил оплеуху, конечно же. Завязалась драка. А потом мы подружились, – продолжил Диего. – Он был моим лучшим другом. Когда мы тайно женились с Изабэль, я пригласил его. Только мы трое и святой отец знали о свадьбе. Когда я стал вампиром, а Изабелла умерла, Леонардо приютил меня у себя. Каждый год он писал мне картину, где моя женщина была жива и счастлива, улыбалась мне. Дарила мне смысл жизни даже после смерти. Я жил первое время подобно призраку, ожидая лишь нового полотна.

Марта нежно накрыла его руку своей маленькой ладонью и придвинулась поближе.

– Он был гением. Но не пожелал стать таким, как я. Вечная жизнь была интересна ему, но «голубые глаза мне не к лицу» – говорил он. Все полотна я сохранил. А потом встретил Чиро. Кстати говоря, он очень расстроился, что потерял друга в твоем лице.

– Друга? Чиро считает меня другом? – удивилась Марта.

– Да, а чего ты удивляешься?

– Но… я же убийца, – смущенно сказала девушка.

– Прекрати так говорить о себе. Чиро способный малый, но иногда он ведет себя как я в молодости. Это очень злит.

Марта улыбнулась.

– Как знать, может характер моей Розы тоже от матери.

– Не привязывайся к ней. Она монстр. Нам придется убить ее, – холодно сказал Диего.

– Да, я знаю. Но все же. У меня больше не будет детей. И, может мы…

– Марта! О чем ты говоришь?! Пойти на сделку с ней? Брось даже думать об этом! Марко промыл ей мозги! Роза ненавидит тебя! Она опасна!

Каждое слово Диего словно пощечина било Марту по лицу. Она зажмурилась и молча слушала то, что и сама понимала. Охотница гнала прочь все мысли о Розе, твердила себе изо дня в день, что это не ее дочь. Монстр, кровожадное и бессердечное существо. Она пытала Диего в подвалах заброшенного замка, чтобы найти ее. Найти и использовать. Как и ее папенька. Она нужна ей до тех пор, пока Роза не знает, что план Марко уже не работает. Оливии больше нет. И Безликая мать, мать гармонии, времени и мира больше не может дать жизнь.

– Марта? – девушка открыла глаза. Красивое лицо Диего было встревожено.

– Что-то не так? – спросила девушка, подтягивая полотенце повыше на груди.

– Я расстроил тебя. Прости. Мне нужно было понять, – сокрушенно произнес вампир.

Марта промолчала. Он был прав. Каждое его слово о Розе было правдой. Перед глазами всплыл образ несчастной крестьянки, чье тело было брошено в камере. Страх за Диего, когда он истекал кровью. Когда сердце его не билось. Она внезапно обняла его и приложила ухо к груди.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Диего.

– Слушаю.

– И как? Нравится? – улыбнулся вампир. Сердце его снова билось, все было позади, как страшный сон.

– Очень. Рада видеть тебя живым, Диего.

Он прижал ее к себе.

– Неужели ты волновалась? Марта-охотница тревожилась за жизнь вампира?

– Она оплакивала его смерть, но просила передать, что это не твое собачье дело, – проворчала Марта. – Не делай так больше.

– Я постараюсь, – смеясь, ответил Диего. Она выпрямилась.

– Тебе пора.

– Уже?

– Вообще-то уже давно. Буди меня.

– Слушаюсь, моя госпожа, – прошептал Диего и ущипнул ее за руку.

– Ай! Больно же! – возмутилась охотница, но вампира уже не было. Вода в ванне давно остыла, за окном стемнело. – Черт! Просила же разбудить раньше! – выругалась Марта, выскакивая из воды. Взгляд ее привлек неожиданно появившийся букет ароматных белых роз в также неизвестно откуда появившейся хрустальной вазе на ее столе. Записка в одном из бутонов так и манила к себе. Марта взяла ее и развернула. Ровным почерком было выведено: «Минуты с тобой, пролетают, словно во сне. Надеюсь, ты просишь мне эту дерзость, mi amore». По телу пробежала дрожь. Значит, все это был не просто сон. Марта почувствовала, как краснеет. Затем тряхнула головой, отгоняя мысли.

– Верить вампиру? Ты что, серьезно? – разозлилась она на себя. – Ради спасения своей шкуры он готов пойти на все. Что там говорил Чиро? Вампиры эгоисты. В этом они действительно мастера.

Бросив записку в камин, Марта быстро оделась и выскочила из комнаты. И так слишком много времени было потрачено на пустые разговоры и бесполезные грезы.

9

Своды Центральной обители были роскошны. Мраморные колонны, фонтаны во внутреннем дворе, экзотические птицы – ничто здесь и рядом не стояло со скромностью и простотой Южной, и уж тем более Северной обителей. Если Южная обитель представляла собой небольших размеров замок, некогда служивший Уоллесам домом, то Северная больше походила на приют для бродяг. Укол совести кольнул Маргарет в самое сердце. Оставить своего – пусть и не родного – сына в таком отвратительном месте. Ведь он все же граф, наследник состояния своего отца.