– Что ты… ты отравил меня?! – спросила она, подняв на него свои огромные детские глаза. Альберт даже на миг почувствовал укол совести, но быстро отогнал эти мысли.

– Мне нужно было точно знать, что ты останешься. Теперь ты никуда не уйдешь. И я смогу с тобой делать все, что захочу.

Колени подкосились, Роза упала на пол. Тело перестало ее слушаться. Страх заполнил маленькое сердечко, трепещущее в груди.

– Что ты хочешь сделать? – спросила она дрожащим голосом. Альберт тихо засмеялся бархатным, обволакивающим смехом, присел рядом.

– Нам нужна армия, Роза. Твоя мать – идеальный инкубатор. Марко знал это. Так появилась ты. Но искать ее у меня нет времени. Второе поколение будет не таким сильным, как ты. Но и этого будет достаточно. Роза Сапата, я выбрал тебя. Теперь ты принадлежишь мне, – сладким голосом проговорил вампир, погладив девушку по бледной щеке. Роза дернулась, но двигаться уже не могла. Он снял с длинного мизинца рубиновое кольцо и надел ей на безымянный палец. – К твоим глазам лучше подойдут изумруды, но я подарю их тебе, когда научишься хорошо себя вести, дорогая. А сейчас, – он схватил ее за подбородок и грубо впился в ее рот поцелуем. Когда он отстранился, Роза увидела кровь на его губах. Вампир облизнулся. – О да, ты уникальна. Нужно будет постараться, чтобы не осушить тебя полностью.

С этими словами Альберт подхватил ее на руки и понес на кровать. Роза была в сознании, но парализована. Слепая ненависть и страх отражались в ее глазах, но это лишь распаляло вампира. Он жадно разорвал на ней одежду – тот самый дорожный костюм, который дарил отец. В нем было очень удобно, платья были отвратительны, Роза их ненавидела. Вес его тела и укусы она не чувствовала. Когда все закончилось, он молча оделся и ушел. Девушка почувствовала, как затуманился ее взгляд, и даже обрадовалась, надеясь, что умирает. Но это были всего лишь слезы. Море все также било по бортам, ночь была зла. Только все изменилось навсегда в эту ночь. И от осознания этого хотелось умереть.

* * *

– С начала времени… интересно, какой знак? Чем я отмечена? – бубнила Марта, осматривая себя в свете камина в библиотеке. – Родимое пятно? Или… ах! – внезапно грудь пронзила острая боль. Перехватило дыхание, ноги подкосились. Охотница упала на пол, хватая воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Боль была жгучей, расползалась по телу, словно вены наполнились огнем. Одновременно с этим тяжелая боль утраты навалилась на плечи. Словно она потеряла кого-то. Очень дорогого. Не в силах позвать на помощь, она поползла к выходу, молясь, чтобы сил хватило. В ушах зазвенело. Что это? Она судорожно приложила ладонь к груди. «Бьется… сердце снова бьется!» Из глаз неожиданно полились слезы. Марта свернулась калачиком на холодном полу, оплакивая потерю, которую не могла вспомнить. Что-то странное произошло. Неземная скорбь разрывала душу, заставляя сердце колотиться все быстрее. Свет медленно погас, унося ее во тьму.

* * *

– Ну и ночка! Как ты, старина? Где ты пропадал? Марта нашла тебя? Ох уж эта жгучая красотка, жаль мне не удалось отведать ее сладости! – воскликнул Виктор, завидя Диего в гостиной. Вампир был рад его видеть, обнял старого друга, но взгляд его был полон тяжелых мыслей.

– Все в порядке, друг мой. Рад, что твоя ревность более не препятствует нашей дружбе. Присядь, выпей со мной.

Виктор налил себе виски и уселся в кресло напротив. Вампира что-то тревожило, его возраст, будто разом, навалился на плечи. Никогда еще мужчина не видел своего друга таким.

– Что случилось? Что-то с Мартой? – спросил Виктор.

– Я не знаю, друг мой. Кажется, мне стоило брать у тебя уроки правильного обращения с женщинами.

– Да брось! – засмеялся Виктор, но видя, что вампир даже не улыбается, удивленно поднял брови. – Эй! Не говори мне, что у тебя не было женщин за все твои годы!

– Я любил ее. Черт подери, я и сейчас люблю ее! Но это уже не моя Изабэль, понимаешь? Не она!

– Ну, разумеется, Марта совсем другая. Во всем мире, старик, нет двух одинаковых женщин. Они все уникальны и в этом их смак, – произнес Виктор со знанием дела и пригубил из бокала.

– Она – та самая женщина. Да, она изменилась, в ее памяти сложно отыскать те годы, что мы были вместе. У нее другое тело, другой характер. Но это все еще она!

– Ты сам себе противоречишь, Диего, – подытожил мужчина, сделав очередной глоток.

– Я знаю! Черт бы подрал эти обычаи! Кто их придумал?!

– Постой, насколько я знаю, Изабэль не была твоей парой, ну ты понял.

– Не была. Я не успел, – с горечью проговорил вампир.

– Ну тогда в чем проблема? Это не измена. Тем более, что это та же женщина, просто в другом теле. Черт! А это интересно! Такие еще есть? – с азартом спросил Виктор.

– Ты неисправим.

– Мне казалось, я влюблен в нее, но, когда она отвергла меня, да и, увидев, какая она, я понял, что просто увлекся. Это не то. Я как-то к более человеческим женщинам. Прекрасно осознавать, что ты свободен, – мужчина откинулся в кресле и закурил.

Диего некоторое время смотрел на огонь и молчал.

– Знаешь, что я думаю? Я вижу, что тебя беспокоит. Ты поклялся себе, что будешь всегда любить свою Бэль, посвятил всю жизнь поискам, а теперь понимаешь, что Марта не она. Послушай меня, старина, – Виктор наклонился к нему и положил руку на плечо. – Однажды ты уже не успел. Не упусти свою женщину снова. Отбрось ты эти свои мысли. Кто тебя осудит? Точно не я!

Диего посмотрел на своего друга и слабо улыбнулся.

– В чем-то ты прав. Но я обидел ее. Очень серьезно обидел.

– Насколько?

– Она хочет моей смерти.

Виктор присвистнул.

– И смерти всей моей семьи.

– Вот это ты красавец! Что ты ей сделал?

Диего встал и отошел к окну.

– Ты же не изменял ей? Погоди, я заговорил, как подружка. Гадость!

– Чиро владеет сильной магией. С помощью него я создал этот дом. Он вызволил меня из плена. И использовал для этого Марту. Только она могла помочь. Но я настоял, чтобы она меньше знала. Не хотел ее пугать.

– Марту? Напугать? – Виктор засмеялся. – Вот это точно ее оскорбило. «Марта-охотница ничего не боится, смело смотрит в лицо смерти», – передразнил он ее.

– Да, я уже понял. Виктор, помоги мне. Как мне извиниться? Что сказать? – взмолился вампир, обернувшись.

– Да скажи ты ей правду и дело с концом. Тебе же нечего скрывать? Сделай предложение, в конце концов! Она все еще женщина!

– Нет, я… как… это же Марта! Она охотница! Ты знаешь, что связь охотника с вампиром считается предательством братства?! Ее убьют и меня заодно. Я не готов обрекать ее на это.

– Не решай за нее, друг мой. Это твоя ошибка. Она не из тех, кто позволит крутить собой, как угодно мужчине. Дикая кобылка. Эх, горячая!

– Прекрати говорить о ней, как о животном. Я не могу пойти к ней.

– Ты будешь сидеть и ждать, пока она, разъяренная, не явится прикончить тебя?

– Ты прав. Я отвечаю за свою семью. Они в опасности. Я должен сам решить этот вопрос. Виктор! Ты мой друг. Вампирам хода нет в обитель, Чиро я не отпущу в логово охотников больше. Побудь моим вестником.

– Давай так, расскажи-ка мне подробнее, что ты сделал, и как она отреагировала.

Диего тяжело вздохнул и опустился в кресло, спрятав лицо в ладонях. Его спутанные волосы упали на колени. Выдохнув, он отбросил их назад.

– Лизетта отравила ее, за что и понесла наказание. Но яд так просто не выйдет из ее тела. Мне пришлось остановить ее сердце. Марта не полностью вампир, это напугало ее. Но это был единственный способ! Я сделал это, чтобы спасти ее!

– Я верю. Дальше.

– Потом меня похитила ее дочь.

– И какая она? Хорошенькая? Погоди, дочь? Она же… ребенок.

– Перворожденные развиваются очень быстро. Она дурно воспитана, но сильна. И отравлена бредовыми идеями своего покойного отца. Я не рассматривал ее, как объект утех, но она очень похожа на своих родителей, – раздраженно произнес Диего. – Я понял, что могу связываться с Мартой, хотя кровного родства между нами нет. Это еще раз подтвердило мои догадки. Она была моей женой. Наша связь осталась.

– Поэтому ты должен ее вернуть. Идиот.

– Да.

– Что было потом? – увлеченно спросил Виктор, наполняя очередной бокал.

– Она пришла за мной. Чиро привел ее через мир снов. В теле Изабеллы.

– А другого тела не нашлось? Что вы все так зациклились на этой несчастной.

– Я не знаю, ясно?! Чиро дал ей оболочку, взяв из ее памяти то, что нашел. Если это моя жена, разумеется, он нашел этот образ, ведь именно она тянулась ко мне.

– Логично.

– Я убил ее.

– Что ты сделал?! – подавился Виктор.

– Я должен был! Иначе мне было не выжить! Она согласилась! И… она даже призналась мне в любви.

– Даааа…, – протянул мужчина. – Заварил ты кашу, друг мой. Зная Марту, я могу посоветовать собирать чемоданы. Ты оскорбил ее. Погоди, как это – убил?!

– Ее оболочку, Виктор! – Диего со стоном спрятал лицо в ладонях. Затем резко выпрямился в кресле. – Я готов рискнуть. У меня есть то, что нужно братству.

– И что же? Твоя голова? – иронично поинтересовался мужчина.

– Информация. Я дам им оружие. Предложу заключить союз.

Комната с зелеными стенами погрузилась в тишину. Виктор смотрел на дно своего бокала. Диего смотрел в огонь.

– Ты играешь по-крупному, да? – спросил Виктор.

– Я хожу по лезвию ножа, друг мой. Теперь назад пути уже не будет. Чиро предложил Марте информацию в ответ на помощь. Она свою часть договора выполнила безукоризненно, и даже больше. Настала моя очередь.

Виктор осушил бокал и протянул вампиру руку.

– Я с тобой, старичок. И кстати, мы так и не отметили твой юбилей.

Диего засмеялся и пожал руку.

– Еще отметим. Когда все это закончится.

– Кстати, она и правда обижена. На меня тоже. Поэтому будет довольно сложно.