– Что за чушь! – воскликнул он, отгоняя глупые мысли.

– Что там такое?! – нетерпеливо спросила девушка, склоняясь ниже. Ее ночная рубашка провисла, оголив аккуратную, идеальную, белоснежную, покрытую шрамами грудь с темными, как осенние листья, сосками. Малькольм почувствовал, что не может отвести взгляд. Увесистая оплеуха вернула его к реальности. – Ты куда это уставился, развратник?! – прошипела Марта, прижимая сорочку к груди.

– Да никуда я не смотрел! Задумался просто, – неудачно оправдался охотник, отвернувшись. От «легкого» удара в ушах зазвенело. Марта после своей странной смерти совершенно не замечала, насколько сильна. Нужно быть с ней осторожнее.

– Читай!

Малькольм придвинул свечу ближе и начал читать:

– Знак Безликой носят все матери в каждом поколении…

– Да не так! Написано же Безликая носит знак в каждом поколении, балда!

– Знаешь что, если ты такая умная, читай сама!

– Не будь ребенком!

– Не будь мамочкой!

Они прожигали друг друга взглядом пару долгих секунд.

– Почему мне хочется тебя ударить? – спросила Марта, сверкнув янтарными глазами.

– Может, поэтому, – ответил Малькольм и, схватив ее за плечи, крепко поцеловал. Девушка вытаращила глаза от удивления, пытаясь сопротивляться, но скоро ее попытки ослабели, она почувствовала легкую дрожь в коленях и расслабилась. Его губы были такие мягкие, такие горячие. И эти сильные руки, что сжимали ее за плечи… было неожиданно приятно. Приятно оказаться беспомощной и беззащитной в руках Малькольма. И почему они раньше так не делали? Наконец он оторвался от нее и заглянул в растерянные глаза. – Теперь я точно заслужил.

Марта молча отвела глаза. Ее не покидало ощущение, что она только что сделала что-то запрещенное. В груди стало холодно и пусто. Навязчивые голубые глаза смотрели на нее из пустоты. Полные боли и ненависти. Девушка отодвинулась.

– Прости, – сказала она, тихо.

– За что?

– Не знаю. Мы не должны. Не нужно. Прости. Оставь меня, пожалуйста, – не поднимая глаз, произнесла Марта.

Малькольм не знал, что сказать. Ругая себя, он быстрыми шагами вылетел из библиотеки. Марта осталась одна.

– Ты принадлежишь мне, Изабель! – прогремел в голове голос Марко. Или это был Диего? Девушка отогнала наваждение и вернулась к изучению свитка.

– Безликая носит знак в каждом поколении… если я найду знак на себе, значит Диего прав. Какого рода знак? Если Мать всегда одна, то какой знак? – бубнила она, бегая глазами по размытым чернильным строчкам. – Тот, кому сердце отдала женщина однажды, всегда будет иметь власть над Матерью. Замечательно. И что же это значит?

– Что ты моя женщина, Бэль, – раздался вездесущий медовый голос Диего.

– Пошел к черту! Тут не сказано, кому я достанусь, если убью лживого вампира? – проворчала Марта, вчитываясь в текст. – И его подлого сына. А вообще, всю их семейку. Отчего бы нет?

– Чиро обещал дать информацию. Мы держим слово. Ты знаешь, где меня искать, любовь моя.

– Сгинь в аду. Не смей играть со мной в свои игры!

– Я бы многое отдал, чтобы узнать, как ты играешь, – раздался жаркий шепот Диего над самым ухом. Его обычно прохладные ладони были нежны и теплы, проскользнув под рубашку. Марта прикрыла глаза и откинула голову назад, наслаждаясь этим странным чувством. – Ты говоришь мне нет, но твое тело знает, кто его хозяин, Бэль.

– Я НЕ БЭЛЬ! – Марта обернулась, готовая ударить вампира, но в библиотеке она была одна. Лишь едва различимое шуршание свечей и треск камина. – Будьте прокляты, чертовы вампиры.

– Ответы на твои вопросы у меня, милая.

– Я приду лишь раз. И это будет последняя наша встреча, – прорычала девушка, сжимая кулаки.

– О, mi amor, я давно тебя жду.

Марта прошептала древнее заклятие, возникшее в голове само собой. Такое часто случалось. Как обрывки памяти, знания были всегда с ней. Комната наполнилась покоем и тишиной. Теперь она была точно одна.

– Как же ты спешишь отправиться на тот свет! Ну ничего, я организую вам встречу с дьяволом, – проворчала Марта, возвращаясь к свитку.

7

Уже совсем стемнело, когда четыре быстрых тени проскользнули с причала на борт роскошного корабля. Осенний дождь с ветром бил с такой силой, словно злился на стойкость своих жертв. Приближались холода. Скрип дерева и шорох веревок дополнял палитру необычных звуков, окруживших Розу.

Девушка сбросила накинутый Альбертом еще в замке плащ и осмотрелась, оказавшись в просторной каюте в кормовой части. Огромное окно выходило прямо в море. Бесконечная бушующая стихия завораживала. Роза очень полюбила море с тех пор, как отец показал его.

– Мы поплывем? – нетерпеливо спросила она, обернувшись. Ее мокрые волосы окатили брызгами хозяина корабля, но он даже не моргнул. Холодная улыбка растянула его правильные губы. Он махнул рукой за плечо и скомандовал: – Оставьте нас!

– Но господин! – возразила Стэлла, сверкнув фиалковыми глазами. – Она опасна!

Альберт обернулся и словно резко вырос, заполнив собой всю каюту. Его черная тень накрыла девушку, заставив ее отступить на шаг, но блондинка смело встретила взгляд отца.

– Не перечь мне, Стэлла! Или ты смеешь сомневаться в моих силах?! Забыла, кто тебя создал?!

– Идем, Стэлла, – прошептал Джозеф, потянув ее за рукав.

– Я все помню, – процедила сквозь зубы девушка. – Доброй ночи, отец, – выделила она последнее слово. Затем, рывком высвободив руку, поспешно вышла. Джозеф лишь поклонился, не говоря ни слова, и последовал за ней.

Альберт повел плечами, сбрасывая раздражение. Улыбка снова вернулась на его безупречно красивое лицо. Роза с любопытством изучала своего нового знакомого, слегка наклонив голову набок.

– Что ж, Роза. Теперь мы можем поговорить спокойно. Я…

– Откуда ты знаешь моего отца? – бесцеремонно перебила его девушка. Альберт дернулся, оскорбленный таким неуважением, но сдержался. Он сбросил мокрый плащ на пол и подошел к столу.

– Присядь, дитя.

– Я не дитя!

– Как будет угодно, мадемуазель, – он указал на стул. Роза хмыкнула и уселась на другой. Альберт отметил про себя ее отвратительное воспитание.

– Мы с твоим отцом давние друзья, – мягко проговорил мужчина, наполняя два бокала густой алой кровью. От ароматного запаха, наполнившего помещение, в животе девушки жалобно заурчало, но она не подала вида.

– Были друзьями, говоришь? Он не рассказывал о тебе. Чем ты можешь это доказать? – не унималась Роза.

– Если ты мне не веришь, зачем пришла? – вампир протянул ей бокал. Девушка смерила его презрительным взглядом, от которого захотелось плеснуть содержимое ей в лицо. Альберт терпеливо ждал. Наконец, она соизволила взять бокал, задумчиво покрутила его в руках, затем залпом опрокинула содержимое в рот и протянула обратно. Мужчина ошарашенно принял пустой бокал назад и беззвучно поставил его на стол из красного дерева. – На моем веку никто еще так быстро не расправлялся с кровью невинных дев, – проговорил он, пригубив из своего бокала.

– Да мне плевать, невинные девы, младенцы или распутницы. Внутри все одинаковые, – беззаботно пожала плечами Роза. – Я никому не верю. Замок разрушен, дядя, скорее всего, уже сдох, информации я от него не добилась. Пришел ты, я пошла с тобой. Здесь хотя бы не так мокро. Как ты мне поможешь?

– Ради всего святого, ди… Роза! – воскликнул Альберт, путаясь в мыслях. Она была слишком странная. А чего еще следовало ожидать от дочери Безликой и этого безумца?

– Что? – захлопала пушистыми рыжими ресницами девушка, изображая саму невинность.

– Помолчи немного, молю, – он поставил изящный бокал на стол и, закрыв глаза, сложил перед лицом ладони. Роза криво ухмыльнулась и принялась осматривать каюту.

Черный бархат, тончайшее кружево, местами вышитое золотом и серебром, красное лакированное дерево, хрустальная массивная люстра – хозяин корабля был состоятелен. В дальнем углу каюты стояла большая кровать с черным балдахином. Стол и стулья были закреплены к полу, поэтому попытка подвинуть стул поближе к столу провалилась. Рыжая вампирша встала и подошла к окну, пройдя мимо погруженного в размышления Альберта. Море все так же пенилось, бушевало, обрушивая массивные черные волны на борта корабля.

– Посмотри, дорогая. Это море. Такое же необузданное и прекрасное, как ты, моя девочка, – говорил ей отец. Они прогуливались вдоль побережья, он держал ее за руку. Оливия к тому времени уже бросила их. Роза почувствовала тяжелую пустоту, которая поселилась в ее груди после смерти Марко. Он был единственным, кто любил ее. Мать отказалась от нее. Ну, ничего, она еще пожалеет об этом.

Альберт отвлекся, наконец, от своих размышлений.

– Ну что ж, Роза. Твой отец рассказывал тебе, кто ты? – спросил он.

– Я – уникальная.

– А что он говорил про твою маму? Где она?

Роза сжала кулаки.

– Я не знаю. Но если… нет, КОГДА я ее найду, она пожалеет о том, что сделала.

– Что же она сделала?

– Не твое дело!

Альберт проглотил и это. С трудом.

– Да, ты уникальна, Роза. Таких, как ты больше нет. Ты – сокровище. И я предлагаю тебе свою поддержку. Вместе мы исполним волю твоего отца и покорим человечество. Они станут нашими рабами.

– Рабами? Что за чушь! Отец не собирался оставлять их в живых.

– Ну и глупец! Чем ты будешь питаться, если убьешь всех людей?! – сорвался вампир, сверкнув глазами.

Роза зашипела и присела в боевую стойку. Вампир примирительно поднял руки.

– Прости, я не это хотел сказать.

– Как ты смеешь?! Я разорву тебя на клочки! – прорычала она.

– Не стоит этого делать, Роза. Ты на моей территории. Я здесь хозяин.

– Мне не нужна твоя помощь! Я ухожу!

– Далеко ли ты уйдешь? Чувствуешь это? Легкое покалывание в руках? – насмешливо произнес Альберт с самодовольной улыбкой. Роза испуганно посмотрела на свои руки.