Он начал было плохо отзываться о Джексоне Поллаке, но к концу своего второго кофе пришел к мысли, что не все искусство должно воплощать собой натюрморты и цветы в вазах. Вопреки своим внутренним противоречиям, я начинала испытывать к нему больше любви. Он казался таким нормальным, как молодой человек, пытающийся понять себя и найти дорогу в свет.

Я задавалась вопросом, как этот хорошо воспитанный парень мог находиться в родстве с такими людьми, как семья Вайнмонт. Опять же, я встретила только Люция и Синклера. Я не знала, какими были их родители.

— Итак, теперь, когда мы разобрались с твоим уроком искусства, — сказала я, — у меня есть несколько собственных вопросов. Я устала от того, что сижу здесь взаперти, и думаю, что ты мог бы мне помочь. Есть лошади, на которых я могла бы кататься?

— Типа здесь, в поместье? — Он оторвал кусочек от бекона и подмигнул красивой горничной, пока она наполняла мою чашку.

— Да.

— Конечно. Я отведу тебя. Хотя не смогу покататься с тобой. Нужно доделать домашнее задание, а потом у меня свидание. — Его взгляд скользнул к горничной, Лауре.

— Оу? Что-то романтическое? — спросила я.

— Посмотрим, — Тедди встал. — Идем.

Я последовала за ним в коридор.

— Стелла, подожди. Ты не можешь кататься верхом в теннисных туфлях. Есть какие-нибудь ботинки?

Я посмотрела на свой костюм.

— Ты прав. Встретимся здесь через пять минут.

Я бросилась наверх и надела джинсы, футболку, легкую куртку и сапоги, прежде чем вернуться к Тедди. Лора поспешила прочь, когда я достигла нижней ступеньки. Тедди улыбнулся, его были губы чуть более красного оттенка, чем когда я его оставила.

— Не говори ничего Сину, хорошо? — Он провел меня через кухню, а затем вышел через заднюю дверь.

— У меня нет намерений что-либо говорить ему, и точка. Так что ничего страшного.

— Да, между вами двумя происходит что-то сумасшедшее. Я этого не понимаю. Научился просто не задавать никаких вопросов. Во всяком случае, они ничего мне не говорят. — Он пожал плечами. Его волосы были светлее, чем у Вайнмонта, но он был таким же высоким и почти так же хорошо сложен. Неудивительно, что он нравился Лоре.

Тедди привел меня к квадроциклу, припаркованному за домом, и махнул мне, чтобы я села позади него. Он закинул ногу и запустил двигатель.

— А где, эм… шлем? — спросила я, перекрикивая шум двигателя.

— Страшно? — Он улыбнулся, и я поняла, что он был сердцеедом с телом молодого, милого человека.

Я прижалась к нему сзади и обняла его за талию:

— Езжай быстрее.

Он рассмеялся, глубоко и гулко, так, что я почувствовала это по его спине.

— Да, мэм.

День оказался нехарактерно теплым, но ветер от скоростной езды на квадроцикле ощущался восхитительно. В воздухе витал запах осени, терпкий и знакомый. Многие деревья по-прежнему не сбросили свой летний цвет, в то время как другие уже сдались, оголив ветви и уснув.

Тедди маневрировал по извилистой дороге. Я взвизгивала от удовольствия, от движения и свободы. Впереди появился сарай, большой, из классического красного кирпича. Связки сена выстроились перед ним, и куры бегали и клевали что-то у себя под ногами в курятнике рядом. Это была действительно прекрасная картина: небо голубое по большей части, с несколькими пушистыми облаками, красный сарай и разноцветные листья на деревьях — все вместе создавало некую идиллию.

Мы пролетели мимо сарая и подъехали к конюшне, построенной из того же самого красного кирпича. Тедди припарковался и помог мне слезть с квадроцикла.

— Это было весело.

Он снова улыбнулся красивой улыбкой.

— В любой момент. Я помогу тебе. Давай.

Мы вошли в конюшню, и он исчез, как я предположила, в комнате со снаряжением для верховой езды. В дорогом блоке стояло несколько лошадей. Две поразили мою фантазию. Одна — большая и темная — заржала, приветствуя меня. Я протянула руку и слегка потерла ее нос. Она была гордой, но все же дружелюбной.

Рядом стояла белая кобыла, настолько светлого окраса, что выглядела почти серебряной. Она посмотрела, как я приближаюсь, и ткнулась носом в мою руку.

— О, ты отправишься на Глории. Она моя любимица. Я бы и сам выбрал ее для тебя.

— Ты все время ухаживаешь за лошадьми?

— Нет. Хотя я бы с удовольствием. Вот только из-за школы нет времени. У нас есть специалист по уходу за ними и несколько конюхов. Они ухаживают за лошадьми, берут их на шоу и тому подобное. Они и в данный момент на шоу, завтра вернутся.

Тедди принес седло к стойлу Глории.

— Пойдем, Глория. Не хочешь хорошенько прокатиться? — Она фыркнула и кивнула головой.

Я рассмеялась.

— Она точно знает, как получить желаемое.

— Умнее лошади ты еще не встречала. — Тедди бросил взгляд через плечо на черного жеребца. — Без обид, Тень.

Тень не ответил.

— Это лошадь Сина, — объяснил он.

— Я должна была догадаться.

Тедди вывел Глорию из стойла и запряг ее для меня. Как только уздечка была на месте, он помог мне скорректировать стремена.

— Чувствуешь себя хорошо? — Он провел рукой по гриве Глории.

— Ага. Я думаю, что все в порядке. Спасибо, Тедди. — Мне нравилось находиться верхом на лошади. Это заставляло меня чувствовать себя высокой, всемогущей.

— Рад помочь. — Он вывел нас с Глорией из полумрака конюшни на дневной свет.

— Итак, как я уже сказал, я не знаю всего, но уверен, что у меня будут большие неприятности, если ты уедешь в закат и никогда не вернешься, — он прищурился.

— Не под твоим присмотром, Тедди. Обещаю.

— Тогда все в порядке. Скачи туда, если желаешь проехать мимо озера и по набережной. Там есть деревья, если захочешь прокатиться под покровом леса или можешь вернуться к дому. Тебе решать.

— Думаю, посмотрю на набережную.

— Хороший выбор, — он поднял глаза. — Не оставайся здесь слишком долго. Когда вот так тепло, вскоре жди бурю.

— Не буду. Прошло много времени с тех пор, как я ездила верхом. Задница начнет болеть в мгновение ока. — Я покраснела. Что я только что сказала?

Он усмехнулся.

— Справедливо.

Я пустилась медленной рысью, следуя по дороге. Тедди взревел на своем квадроцикле и ринулся обратно к дому. Я надеялась, что его свидание пройдет хорошо.

Он был прав в том, что день необыкновенно теплый. Я сбросила куртку и завязала ее рукава на талии. Подстегнула Глорию, чтобы та пошла немного быстрее, и она была рада послушаться. Может быть, она слишком долго была взаперти, как и я. Спина ее была гладкой, скорость идеальной. Кто-то явно любил ее и хорошо тренировал.

Вскоре мы мчались по траве. Ветер ударял мне в лицо, и волосы растрепались за спиной. Я любила каждую секунду этого. Страх смешивался с волнением, когда я наклонилась и схватила гриву лошади. Солнце залило мое лицо светом и восхитительным жаром.

Мы мчались много миль, конюшня давно осталась позади, и пред нашим взором расстилались лишь разросшиеся леса и тонкая полоса травы рядом с дорогой. Здесь, вдали от дома, земля была гораздо менее ухожена, поросшая дикой травой.

Мы напугали каких-то оленей в открытом поле, когда промчались мимо, заставив их разбегаться между деревьями, их белые хвосты торчали вверх, выдавая тревогу. Кажется, Глория не возражала. Она двигалась вперед, свободно и быстро, ветер звучал словно песня освобождения в наших ушах.

После нескольких минут галопа я потянула поводья на себя, замедлив ее, и уселась в вертикальном положении. Я направила ее обратно на дорогу, и мы объехали мост, огораживающий широкую поросль. Рыба плыла в воде под нами, и лягушки квакали среди деревьев. В нескольких сотнях ярдов впереди мое внимание привлек блеск большого количества воды. Набережная. Мы дошли до края. Перед нами открылся широкий резервуар — озеро, исчезающее вдалеке в поросших лесом узких заливах.

На дальнем краю я могла четко разглядеть прямые линии домика в лесу.

— Как думаешь, Глория, здесь есть аллигаторы?

Она фыркнула и наклонилась к высокой траве.

Камыши росли по берегам, и отходы от лесопильни плавали на поверхности здесь и там. Неподалеку было видно заброшенный док и небольшую деревянную лодку. Вода темнела к центру. Интересно, насколько глубоко там было?

Я направила Глорию дальше вверх по берегу, где небольшой пруд с отстоявшейся водой отделился от большего озера. Выступ, покрытый травой, разделял водоемы. Наверху я спешилась с лошади на землю. Последние несколько цикад лета играли свою песню на соснах, окруженных водой со всех сторон. Я всегда ассоциировала эти звуки с жаркими днями.

Я позволила Глории щипать высокую траву, пока сама улеглась на землю, глядя на проплывающие облака. Достала украденные у Люция наушники и наобум включила одну из песен на его айподе, пока солнце улыбалось сверху, согревая меня утешающими лучами.

Я провела пальцами по голове и закрыла глаза.

* * *

Меня разбудило громкое ржание Глории. Я, должно быть, задремала под теплым солнцем. Теперь оно исчезло, темные облака закрыли небо, грозясь пролить на меня ливень. Раскат грома заставил Глорию ткнуться носом в мою голову.

Я встала на колени, а затем поднялась на ноги.

— Я проснулась, проснулась. Нам лучше вернуться.

Спрятала украденный айпод. Когда взобралась на спину Глории, молния за облаками сверкнула, и на нас упали огромные капли дождя. Затем начался град, крупнее, чем тот, что должен падать с неба. Круглые льдины, размером с мяч для гольфа, больно били по мне с каждым ударом. Вероятнее всего, потребуется около получаса, чтобы вернуться в конюшню. Единственным другим убежищем был домик в лесу, который я заметила ранее. Я больше не могла видеть его из-за завесы дождя и града, но он был недалеко.

Кусок льда ударил меня по лбу, и я почувствовала, как по лицу потекла теплая струйка крови.