Никола Корник - Совершенство там, где любовь

– Так вы твердо решили, что я не должен пытаться увидеть вас снова? Не передумаете, не стоит и уговаривать, да?

– В таком городе, как Хэррогейт, встречи неизбежны, – сказала она.

– Это не совсем то, о чем я говорю.

– Я так и поняла. – Их взгляды встретились. Эннис глубоко вздохнула. – На ваш вопрос я отвечаю – нет. Почему, я уже объяснила.

Адам помрачнел.

– Я не согласен… – Он запустил пальцы в свою шевелюру. – Черт побери! Я против. Поверить не могу, как я мог на такое согласиться.

Эннис посмотрела на него умоляющими глазами.

– Прошу вас, милорд! Мы же договорились… Адам порывисто вздохнул.

– Знаю. И жалею о своем обещании.

Фэнни и Люси, хихикая и оживленно болтая, прощались со своими кавалерами. Эннис протянула руку Адаму.

– Благодарю вас, лорд Эшвик. – Оба поняли, за что она его благодарит. – Я вам очень обязана.

Адам склонил голову.

– До свидания, леди Вичерли.

Он повернулся и пошел, сопровождаемый пристальными взглядами Фэнни и Люси.

– А он красивый, – заметила Люси.

– Ничуть! – возразила Фэнни. – Слишком просто одет. Да и манеры никуда не годятся.

Губы Эннис дрогнули в улыбке: Фэнни явно обиделась на Адама Эшвика.

– Пойдемте, девочки! Перекусим и поедем домой. Сегодня бал, надо подготовиться.

Насупленная Фэнни продолжала стоять, глядя вслед Адаму.

– А вы знаете, леди Вичерли, что лорд Эшвик умыкнул дочку викария? Как это вульгарно, да?

– А мне кажется, это так романтично, – отважно возразила Люси.

Фэнни смерила сестру презрительным взглядом.

– У него ужасная репутация, – сказала она. – Говорят, после смерти жены он стал самым известным волокитой в Лондоне! Вот уж неподходящее общество для компаньонки. Удивляюсь, как вы позволили ему вообще к нам приближаться!

– Спасибо, Фэнни, – невозмутимо проговорила Эннис, про себя считая, сколько времени осталось до того дня, когда сэр Роберт Кроссли приедет и заберет своих племянниц. – Очень заботливо с твоей стороны предупредить меня, но не думаю, чтобы нам угрожала какая-то опасность, а на сплетни я не обращаю внимания.

– Ты не подумывал о том, чтобы попить минеральной воды из источника, а, Эш? – обратился к брату Эдвард Эшвик за обедом неделей позже. – Говорят, прекрасно помогает от дурного настроения, а то ты последние дни похож на медведя, у которого болит голова. Я, может, и не стал бы тебе это говорить, но ведь уже вся родня это заметила.

– Все в доме заметили, – пробормотала Делла, сестра Адама.

– Наверное, все в городе заметили, – закончила леди Эшвик.

Адам обвел глазами сидевших за столом. В серых глазах всех троих светилось сочувствие. Вдовствующая леди Эшвик, моложавая миниатюрная брюнетка, вышедшая замуж совсем юной, так что сейчас ей еще не было и пятидесяти, улыбнулась ему теплой материнской улыбкой.

– Мы так и думали, дорогой мой, что возвращение в Хэррогейт после столь долгого отсутствия дастся тебе нелегко, – вполголоса проговорила она. – Не обращай на нас внимания…

– Да-да, – подхватила Делла. – Веди себя как хочешь, Адам. Мы не обидимся.

На лице Адама появилась несколько виноватая улыбка.

– Вы уж извините меня, я понятия не имел, что это так заметно.

– Заметно, – грустно произнесла леди Эшвик. – Это, наверное, из-за леди Вичерли.

Адам отложил нож и вилку и бросил укоряющий взгляд на брата.

– Это ты сказал, Нед?

– Я?! Я ничего не говорил, клянусь! Это Делла, она видела вас на лугу на прошлой неделе и подумала…

– Не ври!

– Мы и без него это знали, Адам, – вмешалась леди Эшвик. – Мы сами все видели тогда в театре. Ты казался таким влюбленным! Мы были за тебя очень рады, дорогой! – Она легонько свела брови. – А теперь грустишь. Что-то не так?

Адам нахмурился. Ему не хотелось говорить матери, что он тоскует по женщине, которая для него недоступна, а ведь все дело было именно в этом. Он не видел Эннис Вичерли вот уже целую неделю, но она постоянно присутствовала в его мыслях и сновидениях. Один раз он даже не выдержал и прошел мимо дома на Черч-роу в надежде увидеть ее. Это было чистое мальчишество, но он ничего не мог с собой поделать. Он влюбился.

– Мы с леди Вичерли просто знакомые, и все, – сухо произнес Адам. – А она сказала, что не желает больше со мной общаться.

– Ха, – со значением хмыкнул Эдвард. – Это все объясняет.

– Может, она неправильно подумала про мисс Мардин? – вступила в разговор Делла. – Поэтому и не хочет продолжать знакомство? Если так, то я могла бы ей объяснить…

Адам бросил на нее сердитый взгляд.

– Нет уж, вот этого не надо, Делла.

Леди Эшвик посмотрела на сына с недоумением.

– Я не совсем поняла, Адам. Леди Вичерли сказала, что не хочет больше тебя видеть, а ты… согласился?

Адам поморщился.

– Да, мама, согласился. Не стану же я навязываться!

Делла улыбнулась.

– Очень благородно с твоей стороны, Адам. Да только хочу тебе сказать, когда я наблюдала за вами, леди Вичерли прямо вся светилась от радости. Что ты такое сделал, что она тебя вдруг невзлюбила?

Адам бросил салфетку на стол и встал.

– От вас наверняка не ускользнуло, – сказал он, – что леди Вичерли компаньонка.

– Притом очень хорошая, – кивнула леди Эшвик.

– Да. Именно хорошая. – Адам глотнул вина из бокала и отошел к окну. – Хорошая компаньонка не может, не потеряв своей репутации позволить джентльменам приезжать к ней с визитами. Леди Вичерли указала мне на это, и мне ничего не оставалось, как с ней согласиться. Вот и все.

– Я ее понимаю, – сказала Делла. – Люди бывают такие злые. И все-таки, Адам, если у тебя честные намерения… то есть я принимаю как исходный факт, что твои намерения честны… Да?

Адам передернул плечами, поймав насмешливый взгляд Эдварда.

– Так бы оно и было, имей я хоть один шанс!

– Ну, в таком случае мы можем тебе помочь, – сказала Делла.

– Да-да, обязательно, – поддакнула леди Эшвик. – Если у тебя серьезные намерения, я тоже на твоей стороне. Больше всего на свете я хочу увидеть тебя снова женатым.

Столь стремительный натиск ошеломил Адама.

– Спасибо, – сказал он. – Но мне хотелось бы услышать, что вы собираетесь предпринять?

Леди Эшвик махнула рукой.

– Это нетрудно. Мы с Деллой просто уговорим леди Вичерли не отказывать тебе в беседах. – Она тепло улыбнулась своему первенцу. – Но все, конечно же, зависит только от тебя, Адам, и если ты не воспользуешься шансом, это будет означать, что ты его и не заслужил!

– А пока попей водички, – вставил Эдвард. – От этого будет польза всем нам.

Сквозь общий смех прорвался звук звонка. За дверью послышались шаги дворецкого.

– Мистер Ингрэм пожаловали, милорд, – сообщил Трантер безо всякого выражения. – Я провел его в кабинет. Он просит вас, ненадолго.

В комнате стало как будто темнее. Делла побледнела, встала и застыла, опершись о край стола.

– Мама, пойду-ка я отдохну. Нет-нет, все в порядке, не беспокойся. Просто я не хочу видеть мистера Ингрэма. Леди Эшвик кивнула и взяла дочь за руку.

– Мне тоже не хочется. Пойдем наверх посмотрим, что нам надеть на бал. Адам, Эдвард… ничего, если мы уйдем? Надеюсь, этот человек не задержится надолго.

– Может, оставить тебя с ним наедине? – спросил Эдвард, выходя вместе с братом в холл.

Адам качнул головой.

– Нет, Эд, лучше останься. Это такой скользкий тип, что лучше иметь свидетеля… да и моральная поддержка не помешает.

Эдвард кивнул, и они вошли в кабинет вместе. Ингрэм стоял у камина, рассматривая лежавшие грудой на доске визитные карточки с загнутыми углами. При звуке их шагов он обернулся. Адам и Эдвард молча остановились в дверях.

– Добрый вечер, джентльмены. Прошу прощения за столь поздний визит, но когда работаешь целый день без передышки… – Ингрэм проговорил все это веселым голосом, перебегая настороженным взглядом от одного брата к другому.

Эдвард слегка наклонил голову. Затем, скривив губы в холодной улыбке, подошел к камину и остановился, как бы нечаянно поставив ногу в сапоге на мраморную приступку и положив руку на каминную доску. Это был совершенно прозрачный намек Ингрэму – мол, отойди от камина.

Адам с непроницаемым видом продолжал стоять у дверей.

– Добрый вечер, Ингрэм, – вполне любезно, но без особого радушия сказал он наконец, не подавая гостю руки. – Чему обязан?

– Я пришел попросить вас об услуге, милорд, – заговорил Ингрэм.

– Вы меня заинтриговали, – произнес Адам сдержанно, чувствуя на себе предостерегающий взгляд Эдварда. – Я думал, с нашим делом покончено, сэр. Долги выплачены сполна.

– Конечно, все давно улажено, – дружеским тоном проговорил Ингрэм, не сводя острых глаз с Адама. – Тут возникло еще одно дельце, в котором, как мне кажется, вы оба, джентльмены, могли бы мне помочь.

– И какое же именно? – впервые подал голос Эдвард.

Ингрэм сунул руки в карманы и, качнувшись на каблуках, снова повернулся к Адаму.

– У вас есть небольшой такой, симпатичный земельный участок, как раз на границе с моим поместьем в Линфорте. Я слыхал, тамошняя ферма не слишком-то доходна, а окажись она в моих руках, я бы произвел там кое-какие улучшения и стал бы получать приличный доход.

– А я слыхал, что люди против ваших улучшений, Ингрэм, – холодно произнес Эдвард. – В деревнях зреет недовольство…

– Ничего, придется им смириться, – пробурчал Ингрэм, мельком посмотрев на Эдварда и снова упираясь взглядом в Адама. – Если вы сочтете разумным продать ферму мне, милорд… по сниженной цене, конечно, учитывая, в каком она состоянии…

– Я этого делать не стану. Вы знаете, Ингрэм, у меня там есть арендатор, но, даже если б и не было, я не намерен продавать эту ферму, – проговорил Адам ровным тоном.