- Погоди, - тихо сказал он Ирине и отпустил ее.

Ирина стояла пошатываясь, в голове крутились мысли постепенно упорядочиваясь. А Надя, Ирина теперь это уже ясно видела, вдруг вырвала руку и пошла, хищно оскалившись, на Валентина, она почти взвыла замахиваясь на него.

- Ты! Это ты, мразь, меня тогда...

Мужик подскочил к Валентину, а Ирина, опомнившись, не стала дожидаться окончания сцены понеслась к метро. "Чудом! Чудом спаслась! Пригодились мне местные алкаши, никак Вася мой наколдовал. Не хочу знать, кто этот "Валентин", только надеюсь, что больше он на меня не выйдет - отобьют ему охоту в этих местах промышлять. Да, но он знает телефон на Юго-Запад! почти запаниковала Ирина, но взяла себя в руки. "Потом, потом (о, великая Скарлет), я обдумаю это потом, а сейчас не напугать девочку.

Ирина опоздала на пятнадцать минут.

Статная, крупная розовощекая Галочка уже тревожно оглядывалась, смотрела на часы. Ирине обрадовалась искренне, бросилась и ткнулась мордочкой в щеку. Ирина тоже с удовольствием расцеловала девочку: "Вылитая Ксеня!". У Ирины и было - то свободных только два часа, но она успела показать Гале Консерваторию и взять билеты на завтра в Малый зал, угостить ее кофе в своей любимой "Рюмочной" - как всегда дешево и сердито, Галя слышала про университетскую церковь великомученицы Татьяны. Ирина на минутку зашла с ней туда. Ей было легко с милой воспитанной и любознательной спутницей, - гуляла по Москве с удовольствием, отогнав все тяжелое, невнятное, опасное. С удовольствием пригласила Галю назавтра к Кате на день рождения, дала ей адрес - на тот случай, если вдруг ей придется ехать самостоятельно.

Распрощались на "Охотном ряду" и Ирина, сев в поезд, смогла трезво оценить, что же произошло сегодня. Некий "Валентин" уже довольно давно начал охотиться на нее. Неважно зачем, только ли секс или что-то еще, в любом случае это чуждо, не нужно. Вредно. Он, этот "Валентин" явно обладает экстрасенсорными навыками или даром. Ирина, конечно, обучена закрываться, но тут явно не уследила, пропустила момент начала атаки. Бедная Надя, очевидно, когда-то попалась ему в сети и вот сейчас, к счастью для Ирины, получила повод отомстить. Видимо, и его можно застать врасплох, этого чародея! Ирина перекрестилась тихонько. Из метро она вышла собранная, готовая чутко ловить любую опасность. Но до дома она дошла спокойно, а у дома ее поджидал кроткий психиатр, с дружелюбным Сэром.

- О, привет - Ирина присела на корточки и попросила лапу у пса. Тот ей с удовольствием протянул. Грустное чуть вытянутое бородатое лицо психиатра показалось Ирине почти родным.

- Как дела? Как поживаете?

- Да вот, жену навещал - она в больнице. Ногу сломала. На даче. Знаете, она с качелей упала. Как девочка, любит качаться и хохотать. А тут то ли спрыгнула неудачно, то ли что. Дочка не говорит. Они ведь мне мало доверяют. Но обрадовалась. Это я видел, обрадовалась.

И опять Ирине не захотелось, не смогла она как-то вникнуть в чужую драму. Вежливо покачала головой, помахала рукой и ушла. К себе. На часах было шесть часов двадцать минут. Сердце заколотилось - скоро позвонит. Успею на минутку позвонить Кате. Ирина вспомнила материн выговор, было стыдно. Действительно, ношусь как угорелая. А чем занята? Ничем? Ирина набрала номер - занято. Положила трубку.

Раздался звонок: "Ота" - рванулось все внутри. Схватила трубку.

- Ириш, привет!

- Костя! - радостно заорала она.

- Я звоню сегодня накануне поздравить тебя с Катькой, завтра туда позвоню, поздравлю ее и всех - официально. А сегодня только тебе. Ты фильм посмотрела?

- Да, только не очень поняла к чему это ты - мне.

- Ко всему. Это понимать нужно... Кстати, у нас новости..., Ириш, нам придется мою квартиру сдавать пока что. Ничего?

- Конечно. А новости связаны с ...

- Правильно мыслишь - с прибавлением. Конечно, до этого еще далеко, но нужно же все предусмотреть. Правда?

- Кот, ну какой ты взрослый стал...- протянута Ирина

- А ты, к счастью, все такая же. Как ты по правде?

Ирина вздохнула. - Не знаю... Тут разыскивала Порева, ну того, что про пистолет писал - нет его в Израиле, развелся, куда-то делся, а мне был нужен. Вася в психсанатории.

Я, вроде, влюбилась. Катя точно влюбилась, а в бабулю нашу, кажется, влюбились

- Ну и молодцы! Вы молодцы. По Катьке соскучился - ты ей это передай. Думаю, что очень скоро назначу вам свидание в Европе. Ну, целую, Ириш, завтра позвоню. Ты компьютер купила?

- Да.

- Подключай быстрее Интернет - будем переписываться, у меня тут есть возможность. Целую.

Ирина положила трубку, слегка растерянная - Костя стал совсем взрослый, опытный, уверенный. И у них будет с Ритой ребенок. Ирина механически набрала номер, подошла Катя.

- Кексик, привет, как себя чувствуешь накануне?

- Мам, здорово себя чувствую. Но Витя... Ты знаешь, он мне такое рассказал, что я плакала. Мне так его жалко, его маму жалко...

-Что такое? - встревожилась Ирина.

- Знаешь, почему они едут? Потому что там друг, у него паралич, кажется, и у него сын. Они одни. Витькина мама будет помогать. Она с Витей, оказывается, советовалась, и он сам выбрал. А школа - это ерунда. Нужно же и там человеку где-то учиться. Я знаешь, их как теперь уважаю! А мне он рассказал теперь, потому что говорит, я изменилась вдруг, поумнела и могу правильно понять. Мы договорились, что все равно будем видеться, не потеряемся. И он будет к нам приезжать и я...

- Ой, Катюш. Это мне надо осознать, обдумать. Но ты и правда повзрослела. Костя звонил, по тебе соскучился, ждет нас к себе. Завтра позвонит, тебя поздравит, - Ирина чувствовала, что комкает, торопит разговор, но часы показывали уже без пятнадцати семь.

- Катюш, я еще перезвоню, ладно?

- Конечно. Бабушка уже торт печет...

Ирина положила трубку, посмотрелась в зеркало "Да, бледновата, зеленовата. Много переживаний. Но вот как рассказ "Витька" отзывается!" Ирина взяла сигарету и села в кресло - сосредоточенно и спокойно ждать звонка.

Телефон зазвонил, Ирина почему-то выждала чуть-чуть и сняла трубку.

- Привет, - голос Тани какой-то осипший.

- Что с тобой? - сразу же спросила Ирина.

- Не знаю пока. Я так орала...

- Таня! Это твой сумасшедший тебя?..

- Ты с ума сошла! Павел? Да он трезвый и мухи не тронет. Он, знаешь, лапушка. Это собака. Огромная, дворовая. Бросилась, начала юбку терзать, потом в ногу хотела вцепиться, я ее сумкой, сумкой, и орала. Ее мальчишки, подростки дворовые, отогнали. Но я тебе вот что хочу рассказать - мне тут Петр звонил, твой бывший, я ж ему все же телефон тогда дала - очень просил. Хочет повидаться... Ты как на это смотришь?

Ирина пожала плечами: "Таня неисправима. Один вроде утихомирился, вроде тихое почти семейное житье-бытье, так ей Петр нужен - попсиховать, побеситься..." Вслух Ирина сказала:

- Да на здоровье, мне-то что. Только прости за любопытство, что ты хочешь там найти, чего тебе сейчас не хватает?

- Хороший вопрос. Мне самой себя теперь не хватает. А в борьбе с мужиками в преодолении их бесов я себя живой, настоящей чувствую. Я же говорю тебе - Павел - лапушка,

Ирина положила трубку, повторяя на разные лады: "Лапушка, лапушка..." Потом, рассердившись и на себя, и на Таню, скорчила рожицу зеркалу и ехидно сказала: "Мартышка!" К кому это относилось - неважно, а отношение как-то было выражено. Семь часов пять минут. Ирина кругами ходит вокруг телефона, в голове крутятся обрывки разговоров, Васино бессмысленное лицо перед глазами, грациозная Аллочка, оказывается, вот как - сестрой милосердия едет, Костя, психиатр. Наконец Ирина остановилась, строго приказала замолчать всем этим голосам. Отправилась на кухню и глотнула уже давно заваренного пустырника. "Надо чем-то себя занять", - хваталась Ирина то за Сашкины рукописи, то за диссертацию аспиранта. "Не звонит!" - билась в Ирине истерика: "Не позвонит! "Из груды листочков Ирина вытащила один.

"Смирение - и то - на Суд.../Слепые на дороге./ По-прежнему коней пасут и запрягают в дроги./ А дроги тихо на погост/ Плетутся год за годом./ Подходит к середине пост/ А век уже доглодан./ Собака зарывает кость.../Зерно взойдет когда-то/...Дальше зачеркнуто... Видны два слова "гость", "брата". Искал рифму... Оборвал мысль. "Смирение..." Как Саша до этого добрел? Вот уж смирен не был... Хотя, ясно, что совсем-то я его не знала. Зазвонил телефон, Ирина почти механически сняла трубку.

- Ирочка!

Это был Ота.

- Я так виноват, ты ждала... Через пятнадцать минут я буду у твоего подъезда.

Ирина опять закружилась по комнате, собираясь. Это уже было, было. Только вчера ведь и было! Но я уже какая-то другая. Я привязана к нему, влюблена, как я сегодня сказала Косте. Ирина налетела на нераспакованный компьютер и вдруг остановилась. Вдруг с ясностью и горечью увидела всю бессмысленность круговерти.

Не справляюсь - ни с предметами, ни с людьми, ни с собой. Зачем мне все это? Ирина почему-то пнула компьютер ногой. "Вот Сашка стихи писал, страдал, думал. А где он теперь? На погосте. О ком, интересно, он тогда скорбел? Мне-то он действительно в некотором смысле был братом.

Ирина вышла из подъезда в тот момент, когда подъезжала машина Ота и когда от гаражей подошла нетрезвая компания: "неряха", Надя и два их кавалера. Неряха вдруг заблажила.

- Ирина Викентьевна! А как ваш любовничек-то Вася? Куда вы его упрятали? В сумасшедший дом, говорят?

Надя, испуганно и злобно одновременно поглядывая на Ирину, дернула "неряху" за руку. Мужики посмеивались.

Из машины вышел Ота, у Ирины на глазах были слезы.

"Не из-за нее, не из-за нее, - шепотом твердила она, - это нервы". Ота усадил Ирину, вежливо "не заметил" ее состояние. Дал ей придти в себя, потом предложил сигарету. Ирина закурила, глубоко вздохнула, отгоняя подступившую истерику.