Он сразу же нашел свою машину, но выяснилось, что на радостях по поводу нахождения револьвера он теперь забыл канистру с бензином. Но ночь была так хороша! Подморозило, на небо высыпали яркие звезды, совершенно круглая луна освещала даже не освещенные уличными фонарями закоулки. И Никола пошел пешком. Душа пела. Он никогда еще не ощущал себя так близко к цели. К какой цели? Он не задумывался, главное – цель была близка!

Когда он подошел к Людиному дому, непонятная тревога вдруг примешалась к его восторгу. Поэтому, прежде чем войти в парадное, он долго озирался по сторонам. И все ему мерещился рядом какой-то невидимый взгляд, мерещилось, что кто-то следит за ним. А в самом парадном почудился приглушенный мужской голос. И голос не понравился ему. Он переложил свой пистолет из-за ремня в карман. На Людиной площадке ему показалось, что какая-то тень метнулась на верхнем лестничном марше. Он постоял, поприслушивался – все было тихо. И тогда, стоя спиной к двери, он нащупал за спиной звонок, изогнулся, как змея, и позвонил в дверь.


Дым конечно же сразу заметил его на безлюдной в этот поздний час улице, и фигура его конечно же вызвала подозрение. И поведение его казалось странным. И Артем, сидевший сзади, положил руку ему на плечо и прошептал:

– Он!

Но слишком уж все было очевидно, а приметы не сходились. Ни одна. И пришел пешком, и одет совсем иначе… Конечно, одежда – примета ненадежная, но ведь Людмила настаивала именно на белых брюках. Это тебе не случайность, это характеризует человека. Как тут быть? Дым занервничал.

– Подождем! – решил он все-таки пропустить этого субъекта в дом.

По мобильнику сразу же передал своему человеку на лестнице сигнал «внимание!» и приказал проследить, в какую квартиру тот направится, и тут же сообщить.

Как только за этим субъектом со скрипом и стуком закрылась дверь, Дым с Артемом выскочили из машины и подбежали к парадному. Шаги почти не были слышны, и Дым не решался войти, чтобы не спугнуть его.

– Не понимаю, чего ты медлишь? – буркнул Артем.

Дым пытался объяснить скорее себе, чем приятелю:

– Ты, Темный, темный как валенок, – зашептал он Артему. – А вдруг это – жилец из ее дома! Потом, он может нас узнать, неприятностей не оберешься… Надо наверняка… – Дым вдруг сообразил, что, если сам будет замешан в каком-нибудь несуразном инциденте, это может всплыть и подмочить его пока безупречную репутацию. – Надо наверняка, – повторил он и тут вообще… задумался. Зачем же он сам пошел на дело. Да, мощная оплошность! Но теперь уже поздно отступать. И как, интересно, Темный впишется в его новые обстоятельства жизни? Это единственный человек, который знает о нем все…

Темный, конечно, предан ему, обязан ему всем, даже жизнью… Но не убрать ли его, от греха, как прежних соратников?


Дежуривший на лестнице шептал в мобильник:

– Поднялся на площадку, топчется на месте…

– Берем! – шипел ему в самое ухо Артем. – Войдет ведь!.. Неужели непонятно, что это он!..

– Не говори под руку! – досадливо отмахивался Дым, он и сам теперь не мог бы объяснить, почему медлит.

Дежуривший на лестнице вдруг замолчал.

– Ну что там? Что? Где он? – заволновался Дым.

– Темно… Не понимаю, что он делает, – наконец послышалось из трубки.

А когда понял, за закрывшейся дверью уже гремели замками. Это в ночной тишине услышали и Дым с Артемом, но было уже поздно. Все произошло мгновенно. Дверь в квартиру закрылась изнутри. Дым с Артемом буквально ворвались в парадное и через секунду были у, увы, закрытой двери. Артем приник к замочной скважине, но старинная двойная дверь была сделана на совесть и была звуконепроницаемой. И им ничего не оставалось, как ждать. Но теперь на лестнице остались Дым с Артемом, а третьего отправили на улицу к машине следить за парадным.


Открыла Николе Марипална.

– Никола! Здрав… – начала она приветливо, но он не дал ей договорить.

– Здрасте! – на ходу бросил он, буквально ворвавшись в квартиру и захлопнув за собой дверь.

– А Милочки нет! – вдруг спохватилась она, вспомнив Людины наставления.

– Я не к ней! – важно ответил Никола, отдышался, почувствовал себя в безопасности и, отодвинув Марипалну в сторону, широкими шагами двинулся к Людиной комнате.

Марипална еле догнала его и загородила дорогу:

– Туда нельзя!

Он попытался обойти ее, но она не пускала.

– Почему это нельзя? – важно спросил он.

– Потому что там никого нет.

– Ничего, я подожду! – как-то странно улыбнулся он, пытаясь все-таки прорваться к двери.

– Подождите в моей комнате!

– А я хочу в ее! – многозначительно усмехнулся он, отодвигая ее в сторону.

– Туда нельзя! Там никого нет!

– Мне можно! Я же знаю, кто там!

И тогда находчивая Марипална решила схитрить:

– Туда нельзя! Там свидание!

– Какое еще свидание? – заинтересовался Никола.

– А такое! Милы нет! И там ее подруга с женихом!

– Какая подруга?

– Близкая!

– Я хочу ее видеть!

– Кого? Милу?

– Нет, подругу!

– Но я не могу вас пропустить! Это неделикатно! – Марипална возмутилась совершенно искренне, уж его-то она считала человеком в высшей степени интеллигентным.

– Плевать мне на деликатность!

От такого хамства у бедной Марипалны просто опустились руки и не стало сил сдерживать его, но именно в этот момент за ее спиной открылась дверь, и, к полному Николиному изумлению, в проеме появилась его жена Лиза, а за ней рыжий, бородатый верзила. Америкос… С его женой!

– Ты?.. Здесь?.. С ним?.. – У Николы перехватило дыхание.

– Николенька, милый!.. – бросилась к нему бедная Лиза.

Но он понимал только одно: жена… его жена изменила ему! И тут он вспомнил о револьвере:

– Я убью тебя!.. Я убью его!.. Я убью вас обоих!.. Я всех убью! – кричал он, вытаскивая из кармана револьвер.

Ближе всех к нему была Лиза, и, увидев в его руке оружие, она повисла на этой руке, сзади Марипална схватила его за пальто, пытаясь дотянуться до пистолета. Он вырывался. Американец тянул к нему свои ручищи, стараясь перегнуться через Лизу. И тут Никола нажал на курок. Раздался оглушительный выстрел… Все замерли.

От неожиданности Никола сразу после выстрела разжал пальцы и выронил пистолет на пол, и тот покатился к дверям Марипалны. Дверь открылась. На звук выстрела из нее высунулся дядя Костя. Пистолет подлетел прямо к его ногам. Он наклонился, взял его в руки, поднял округлившиеся от изумления глаза.

Почти одновременно с выстрелом зазвонил звонок входной двери, и в нее стали барабанить ногами.

То ли на трезвон, то ли на грохот выстрела из своей комнаты выскочила полуголая Лаура и тоже замерла в изумлении от такого скопления народа в их прихожей глубокой ночью. Она первой нарушила молчание:

– А что это вы все тут делаете? – и тут же закашлялась.

По всей прихожей распространился омерзительный запах, и невидимый дым стал разъедать глаза. Все закашляли, стали тереть глаза.

В дверь звонили не переставая. Дядя Костя, чихая и кашляя, с пистолетом в руках подошел к ней и заглянул в глазок. Глаза слезились, и он ничего сначала не мог разобрать. Потом ему вдруг показалось, что за дверью стоит Люда, и он отпер ее.

Он еле устоял на ногах – так стремительно в квартиру ворвались Дым со своими подручными. В руках у каждого было оружие. Они огляделись и, увидев в руках дяди Кости револьвер, заломили ему руки и отняли оружие. Все произошло так быстро, что никто из присутствующих ничего не понял.

Первым подал голос Дым.

– Ты Никола? – спросил он у дяди Кости.

– Нет!.. – Дядя Костя сморщился от боли. – Да отпустите же…

– Где оружие?

Ему передали револьвер, отобранный у дяди Кости.

– Господи, да это же газовый пистолет. – Ему хватило беглого взгляда, чтобы понять, что из такого оружия только хулиганов на лестнице пугать.

– Никола – я! – вдруг торжественно вышел вперед Никола. – А в чем, собственно, дело? Кто вы, собственно говоря, такие?

Рассмотрев еще и самого виновника всей этой катавасии, Дым понял, что они били из пушки по воробьям.

– Где ты пушку-то эту взял, чучело? – насмешливо спросил он у Николы.

– Да это уж мое дело! – строго ответил Никола. «Он, кажется, еще и лыка не вяжет…» – заключил Дым и стал распоряжаться:

– Во-первых, срочно открыть дверь на лестницу и окна. У вас есть кондиционер? Да отпустите же вы его! – крикнул он своим подручным, державшим дядю Костю.

– Окна заклеены! – закричал дядя Костя, разминая затекшие руки. – Кондиционера нет. Я думаю, надо открыть дверь на лестницу и закрыть все двери в комнаты…

– Давайте, ребята, делайте, как сказал… – обернулся Дым к своим людям.

И ребята стали разводить по комнатам чихающих соседей со слезящимися глазами.

– Мне так и не ответили! – снова выступил вперед Никола. – И отдайте наконец мое оружие!

– Давай утихни! Чего это ты развыступался. Все! Твой выход уже закончился! – говорил Артем, положив для надежности руку ему на плечо.

Когда открыли входную дверь, все услышали, что кто-то бегом поднимается по лестнице, и обернулись к дверному проему. В проеме появилась Люда.

– Господи, чем это пахнет? – закричала она, входя в квартиру.

– Пахнет газом! – подошел к ней Дым. – Ваш разбойник выстрелил-таки, но из газового пистолета.

– Никола! Доигрался? – Люда озиралась вокруг, утирая слезы. – А Лиза? Лиза здесь? – Она наконец отыскала глазами забившуюся в угол Лизу. – Лиза, пожалуйста, уведите его домой! Он ведь не в себе, вы же видите!

– Милочка! Это ты? – высунулась из-за своей двери Марипална.

Но Артем аккуратно засунул ее обратно, ласково приговаривая:

– Сюда нельзя, нельзя… Увидитесь позже.

– Да-да! Пойдем, Николенька! – выбралась из своего угла Лиза.

За эти несколько минут она обнаружила, что куда-то девалось все ее обожание. Она видела перед собой смешного, жалкого ревнивца, и больше ничего. Ей было стыдно за него. Впервые в жизни! Но что ей оставалось делать! Она взяла его за рукав.