Пенелопа Дуглас - Соперник

– Просто невероятно, – Джейсон протер лицо рукой. Официанты начали собирать тарелки. – Не представляю, как я должен реагировать на все это, – пробормотал он, встав с места и протянув руку Джексу. – Джексон, спасибо. Даже не знаю, что ска…

Джекс молча замахнулся и ударил отца Мэдока в челюсть, и тот упал на пол. Все сидящие за столом вытянулись, а Кэтрин вскрикнула.

Голоса и стук столовых приборов вмиг затихли. Все, кто еще не успел заметить, что за нашим столиком происходит что-то из ряда вон выходящее, теперь смотрели на нас.

Джейсон лежал на спине, приподняв голову, и держался за челюсть.

– Джексон! – закричала Кэтрин, вскакивая со стула одновременно с Джаредом и Мэдоком.

Джекс стоял рядом с ней и смотрел на отца Мэдока.

– Ты должен был жениться на ней уже много лет назад, – кипятился он.

А потом вдруг поцеловал Кэтрин в щеку и развернулся, чтобы уйти.

Джаред, Тэйт и мы с Мэдоком разом вскочили со своих мест и побежали за ним. Кэтрин помогала Джейсону сесть. Тишина в зале потихоньку начала заполняться шумом.

– Джекс, постой! – крикнул Джаред.

Дойдя до фойе, он остановился и повернулся к нам. Но не могла же я позволить Джареду накричать на него.

– Джекс, спасибо, – сказала я, выступив вперед. – Тебе не стоило так напрягаться ради нас.

Я прижимала к груди дарственную на дом обеими руками.

– Не парься.

Он засунул руки в карманы и стал больше похож на того мальчишку, которого я знала, чем на опасного парня, каким он себя сегодня показал.

Я покачала головой. Глаза наполнились слезами.

– Я никогда бы не хотела, чтобы ты…

– Фэллон, все нормально, – оборвал меня он. – Вы счастливы, Кэтрин счастлива, а значит, счастлив и я, – он глубоко вздохнул и похлопал Мэдока по плечу. – Увидимся завтра вечером на гонке.

Я видела, как он гордо задрал подбородок, глядя на Джареда. Они с Тэйт вслед за Джексом вышли из комнаты.

Мэдок обнял меня своими огромными сильными руками, а я смотрела на него сквозь пелену слез и не могла оторваться.

– Мы свободны, – прошептала я.

Он взял меня за попу и приподнял над землей, целуя так крепко, что мне пришлось держаться за его шею.

– Нас никто не остановит, – тихо прошептал он.

Никто.

Послышался кашель. Я открыла глаза. Мэдок поставил меня на пол.

Рядом стоял папа, вероятно, жалея, что стал свидетелем этой сцены.

– Я уезжаю, – сказал он мне.

Мэдок опустил меня и тоже закашлялся.

– Пойду, посмотрю, как там папа.

Я улыбнулась и проводила его взглядом, мысленно благодаря, что дал нам с отцом поговорить наедине.

Я обняла папу, и от его привычного аромата тут же почувствовала себя так спокойно.

– Я уеду на выходные в Шелберн-Фоллз, а в понедельник вернусь в город. Ты еще будешь в Чикаго?

– Да, – ответил папа. – И мы вместе пообедаем. С вами обоими, – добавил он.

Я благодарно улыбнулась в ответ, и он уже собирался уйти, но на минуту задержался.

– Фэллон, – он снова повернулся ко мне, – что это за мальчишка?

Он показал в сторону Джекса, который разговаривал с Джаредом и Тэйт в сторонке.

– Джексон Трент, друг Мэдока.

– Что ты можешь мне о нем рассказать? – спросил папа, не сводя глаз с Джекса.

А я, увы, не так уж много о нем знала.

– Хм, ну, он живет с матерью брата, у них общий отец, который, кстати, сейчас в тюрьме. Родная мать бросила его много лет назад. А еще он в этом году оканчивает школу. А что?

Отец ответил медленно, как будто думая вслух:

– Очень впечатляющий молодой человек.

– А что, собственно, представляет собой эта «Петля»?

Фэллон надвинула на глаза бейсбольную кепку и откинулась на спинку кресла, положив голову на подголовник.

– А Тэйт тебе не рассказала?

– Я знаю, что это трасса, – зевнула она. – Но это настоящий трек или что?

– Тебе необязательно было со мной ехать. Знаю, что ты ужасно устала.

Я наклонился и погладил ее по ноге.

– Я в порядке.

Она пыталась говорить бодрым голосом даже с закрытыми глазами. Эта неделя была для нее непростой. Помимо безудержного веселья вчера вечером с ее мамой и папой, а потом появления Джекса она еще и замуж на этой неделе вышла. А поиск жилья и то, что по ночам я не давал ей спать, сказывались на ее состоянии, которое оставляло желать лучшего. Вчера мы не спали до трех часов ночи, а утром пришлось вставать ни свет ни заря, чтобы успеть посмотреть квартиру до отъезда в Шелберн-Фоллз. А когда мы туда добрались, то сразу принялись за перестановку у меня в спальне, чтобы освободить место для Фэллон и ее вещей.

В Чикаго нам нравилось, но быть дома всегда приятнее. Здесь мы будем растить детей.

С Фэллон я это, конечно, еще не обсуждал, но она забеременеет, как только окончит колледж.

Конечно, она согласится. Никто не в состоянии отказать мне.

– Мы на месте, – объявил я, когда мы подъехали к выезду на «Петлю».

Прямоугольная трасса со скругленными углами простиралась в обе стороны от нас. Я свернул направо, съехал на траву и припарковался.

Я почувствовал мощный выброс адреналина в кровь. Энергия била из меня фонтаном, будто я под кайфом.

Черт, как же приятно было вернуться сюда.

Я бы в жизни никому в этом не признался, но немного опасался того, что в этом году состав гонщиков сильно обновится. Те, кто поступил в колледжи, как Джаред, Тэйт и я, приезжали сюда время от времени, а большая часть публики была из старших классов.

Выходя из машины, я уже успел разглядеть как минимум десять знакомых лиц. Значит, я дома. Джаред с Тэйт были уже на месте. Они стояли на треке, окруженные толпой, в которой я заметил Кейси. Должно быть, она приехала из Аризоны на выходные.

Оглядевшись, я увидел Лиама, ее бойфренда, и еще нескольких наших с Джаредом друзей, которые в этом году решили остаться поближе к дому.

Джекс сидел в сторонке, на капоте своей машины, с наушниками в ушах и разглядывал толпу. Он никогда не гонял. Даже когда приезжал на гонки, складывалось впечатление, что ему скучно. А по-моему, гонять было куда интереснее, чем быть зрителем. Он сказал, что работает над каким-то новшеством для «Петли», но в подробности не вдавался. Зная его, я предпочел не задавать лишних вопросов.

Фэллон вылезла из машины, я взял ее за руку и потащил на трассу. Мы протиснулись сквозь плотную толпу, игнорируя оклики и поздравления со свадьбой. Я знал, что все эти ребята посмеивались надо мной за спиной.

Мэдок женился? Ну да, конечно.

Я брал пример с отца. Если он не обращал на кого-то внимания, со временем его оставляли в покое. Только наши близкие друзья понимали, что произошло между нами, а с остальными я не собирался объясняться. Уверен, большинство полагало, что я женился по залету.

– Привет, мужик, – я поздоровался с Джаредом, который, улыбаясь, отвернулся от Сэма.

Фэллон пошла поболтать с Тэйт, которая разговаривала с Кейси, облокотившись на машину.

– Ты улыбаешься, – подметил я, встретившись взглядом с Джаредом. – Это странно.

Убрав руки в нагрудный карман черной толстовки, он пожал плечами.

– А с чего бы мне не улыбаться? Даже если я проиграю, что маловероятно, Тэйт прекратит свои выходки, и мне больше не придется спать в одиночестве. А завтра ее день рождения и наша годовщина. У меня есть планы.

Я усмехнулся про себя и покачал головой.

– Хотел бы посмотреть на бальные танцы в твоем исполнении, – задумавшись, я прищурился. – На самом деле…

Я повернул голову в сторону болтавших Тэйт, Кейси и Фэллон.

– Тэйт! – позвал я. – Подойди-ка сюда.

Она раздраженно посмотрела на меня и подошла вместе с девочками.

– Я поеду с тобой, – сказал я.

– Заче-е-ем? – протянула она в ответ.

– На случай, если тебе потребуется совет профессионала. Хочу, чтобы ты выиграла.

Я ехидно улыбнулся Джареду. Он повел бровью.

– Я уже участвовала в гонке, – сказала Тэйт.

Ее задело обвинение в неопытности. Ветер трепал волосы Тэйт, и они лезли в лицо.

Приобняв Фэллон за талию, я притянул ее к себе.

– Ты никогда не гоняла с Джаредом, – подметил я, обращаясь к Тэйт. – Так что я еду с тобой. Возражения не принимаются.

– Поедешь с нами? – я посмотрел на Фэллон.

– О нет, – встрял Джаред. – Если ты забираешь мою девочку, то я забираю твою, – он ухватил Фэллон за воротник футболки и притянул к себе. – Но не ради ценных советов. Теперь она заложница.

– Ни за что! – воскликнула Фэллон. – Мне не хватало только погибнуть или серьезно пострадать в нелегальных гонках, которые существуют только благодаря кучке пьяных подростков и протекции нечистых на руку полицейских.

– Ну да, – отмахнулся я. – Просто ты трусишь.

Она насквозь прожгла меня взглядом.

– Выкуси, – ответила Фэллон, сложив руки на груди. – У вас нет шансов.

– Фэллон! – возмутилась Тэйт. – Ты же моя подруга!

– Не переживай, – я бросил взгляд на Тэйт и достал плеер из кармана куртки. – У нас будет MC Hammer, – выпендрился я перед Джаредом и Фэллон, жестом указав на нас с Тэйт. – Так что у вас нет шансов.

Тэйт вмиг потеряла самообладание и согнулась пополам, едва не надорвав живот от смеха над моей шуткой.

– Я не позволю, чтоб из моей магнитолы орало это дерьмо! – выпалила она, давясь смехом.

– Еще как позволишь, – пригрозил я.

Но тут мы отбросили разговоры и выпрямились. Зак, ведущий гонок, вышел на трек в компании двух гонщиков – точнее, команд – и закашлялся.

Сложив руки в рупор, он прокричал, сотрясая ночной воздух:

– Да. Начнутся. Игры!

Мы с Фэллон улыбнулись друг другу.

И пусть они никогда не заканчиваются.

Раскат грома прокатился по ночному небу над домом, и я открыл глаза. Грохот стих. Я заморгал и увидел, что за окном сверкают молнии.