— Що з тобою? — скривився Єгор. — Мене кличе брат. Напевно, щось дуже важливе й термінове, якщо наша зустріч така засекречена.

— Благаю, не йди, — замолила Олівія. — У нього зброя, я знаю. Йому по роботі належить…

Від почутого Єгор аж отетерів.

— Ти знаєш щось, чого не знаю я? — пронизливо глянув у її налякані очі. — До чого тут зброя? Макар — мій рідний брат. З якого дива погрожував би мені зброєю? Га?

— Я люблю тебе, — заплакала Олівія. — Хотіла лише, щоб ця… отримала те, на що заслужила… не лізла у чужу сім’ю…

— Хто — ця? — насилу видавив з себе Єгор. До нього потроху почало доходити, що відбувається. Але гнав подалі страшні думки.

— Майя, — заливаючись сльозами, зізналася Олівія. — Ви ж сьогодні… у готелі…

— Що?!!! — мов божевільний заревів Єгор. — Ти?!!!..

— Я… я повідомила Макара, але…

Від почутого Громов ледь не схибився. О, Сило Небесна! То Макар усе знає?!

– І все-таки я не помилявся у тобі, — повними розчарування очима глянув на Олівію. — Сьогодні мав бути твій найщасливіший вечір. Я хотів зробити пропозицію, нарешті узаконити наші стосунки… Думав, ти заслужила, — божевільно засміявся. — А тепер… доки я повернуся… Якщо я ще повернуся… щоб духу твого тут не було. Починай збирати речі.

На тому грубо відштовхнув бідолаху від дверей і поїхав назустріч своїй долі.

* * *

Машину брата Єгор помітив здалеку.

Під’їхав. Припаркувався поряд. Вийшов. Обдивився навколо.

«Розумно вибране місце, — подумав. — Ніби й у центрі, а практично безлюдне».

Спустився до води. Глянув під міст. Нічого не видно. Повна темрява.

Підійшов ближче.

— Макаре, — обережно покликав.

У відповідь — тиша.

Зайшов під міст. Очі ще не звикли до темноти.

— Макар! — підвищив тон Єгор. — Я тут. Ти ж хотів мене бачити.

— Хотів, — раптом почув заду. Спробував повернутися, але відчув, як залізне холодне дуло вп’ялося йому в потилицю.

Єгор заплющив очі, стиснув зуби. Скули його заходили.

— Ти помиляєшся, — почав першим. — Все не так, як думаєш.

— А як я думаю? — іронічно запитав Макар.

— Вона кохає тебе, — ковтнувши від хвилювання слину, продовжив молодший брат.

«Якщо вже помирати, то треба хоч встигнути найголовніше сказати», — вирішив. Можливо, тоді зможе Майю врятувати. Якщо вона ще жива, судячи з настрою Макара…

— Кох-хає, — протяг Громов старший. — Тоді чому? — просичав крізь зуби. — Що вона робила в готелі?

— Я змусив, — вже впевненіше відповів Єгор. — Опусти зброю. Дай все пояснити. Далі, якщо хочеш, убивай, не тікатиму.

Єгор відчув, як дуло пістолета перестало тиснути голову. Повільно обернувся. Глянув на брата. У цю хвилину йому навіть жаль стало Макара. Якийсь розбитий, морально й душевно знищений, виснажений, наче після страшних катувань.

— Пам’ятаєш, коли просив тебе знайти жінку, яку покохав у Домінікані? — почав свою розповідь. — Русалку?

Макар мовчав.

— Як виявилося… то була твоя Майя.

— Як виявилося? — скривився, мов від страшного болю Макар.

— Це виявилося під час нашого сімейного знайомства. Я ледь не збожеволів, коли побачив її на твоїй кухні. Але те, що було між нами — було до тебе, Макаре. Тоді ніхто не думав про кохання. Вона була самотня й повністю одинока. Приїхала на курорт з єдиною метою — завагітніти від іноземця. Це я вже потім зрозумів. Та ловеласка з неї нікудишня. Одразу видно: практика стосунків з чоловіками — майже нульова. Вона впала мені в око, це правда. Але я не прихильник курортних романів, тому навіть не припускав, що… — Єгор замовк.

Запанувала мертва тиша.

Макар важко дихав.

— Одного вечора, — продовжив свою розповідь-покаяння брат, — я помітив одиноку жіночу постать, яка віддалялася береговою лінією кудись у темряву, подалі від готелів, шумного гурту на пляжі. Серце стисло недобре передчуття. Не міг пояснити чому, але ноги понесли слідом. Я не помилився. Вона вирішила звести рахунки з життям. Зупинилася, щось довго белькотіла про горизонт, потім крикнула, що не витримує самотності — й пішла топитися. Я ледь її врятував: доки добіг, кинувся у воду, Майя вже добрячу відстань відпливла. На берег витяг непритомну. Відкачав, насварив. А вона, замість вдячності, стала огризатися. Мовляв, хто просив мене її рятувати і все таке. Я не витримав. Злість охопила все моє єство. Навіть не знаю, як це сталося. Кинувся на неї, мов божевільний. Прямо там, на пляжі, по дикому… Далі були три казкові дні, які ми провели разом. Обидва розуміли, що продовження не буде. Тому навіть не знайомилися до пуття. Лише коли одного ранку я прокинувся і побачив поряд, на ліжку пусту подушку — серце защеміло. Хотів її знайти. Думав, вона — моя доля. А виявляється… твоя… Та відколи знову її побачив — втратив спокій, правда. Гадав — вона нещаслива з тобою. Вийшла заміж, аби лише втекти від самоти. Я ж бо знаю, як вона мріє про дитину. Чого їй вартує відмовитися від найзаповітнішого бажання… Хотів зіграти на цьому. Тому й влаштував цю зустріч у готелі. Та Майя й на кілька метрів мене до себе не підпустила. Сказала, якщо ти й розлучишся з нею — зі мною вона не залишиться. Я все зрозумів. То кінець. Ця жінка любить тебе. Заважати не буду.

Макар терпляче вислухав сповідь брата.

Ні разу не перебив.

Ні слова не вставив.

Коли Єгор замовк, сховав пістолет. Хитаючись, наче під страшним тягарем на плечах, підійшов до води, змочив обличчя, узявся руками за голову й кілька секунд непорушно сидів навшпиньки. Потім піднявся, підійшов до брата, вхопив його за потилицю, притулив чолом до свого чола.

— Це нічого не міняє, — прошепотів, дивлячись прямо Єгору в очі. — У людини завжди два мотиви для вчинку: один — красивий, другий — справжній…

На тому відпустив.

Повернувся й попрямував до машини.

* * *

— Викликали, пане генерале? — Макар зайшов до кабінету Ореста Сергійовича Тарана.

— Заходь, давай, — помахав рукою начальник. — Сідай. Є розмова.

— Щось сталося? — відчув напругу Громов.

— Телефонували зверху, — закотив очі Орест Сергійович. — Племінник самого Ярового потрапив у полон на сході. Уявляєш?

— Що… — не зрозумів Макар, — того самого Ярового? З міністерства оборони?

Таран ствердно помахав головою, прикурюючи свою люльку.

— Хто його утримує? — поцікавився Громов.

— Пахом Мухарський. Знаєш такого?

— «Муха», — задумано промовив Макар. — Ми з ним «добрі» знайомі. Я йому не одну диверсію зірвав, коли служив у тих краях. Він мене теж добре знає.

— Ще б пак, — затягуючи густий дим, іронічно скривився Орест Сергійович. — Полковник «Грім» був відомий на сході. Всякі «Мухи» знали своє місце, — роздуваючи перед обличчям клуби диму, протяг. — А тепер з ними не домовишся. Тому чекаю від тебе пропозицій.

— Обмін, — не роздумуючи, запропонував Макар.

— Пробували. Немає підходящої кандидатури. Ніхто його не влаштовує, — розвів руками генерал. — Надія тільки на тебе. Іди. Попрацюй над цим. Чекаю оперативного рішення.

— Слухаюсь, — відрапортував Макар і вже повернувся, аби вийти з кабінету, як Таран його зупинив.

— Ану зачекай-но. Присядь ще на хвилинку, — попросив.

Громов мовчки повернувся на своє місце.

— Що у тебе відбувається в особистому житті? — раптом поцікавився.

— Все добре, — з кам’яним обличчям відповів Макар.

— Ні, не все добре, синку, — полагіднішав генерал. — Я знаю тебе багато років і таким ще не бачив. Ти страждаєш. Розповідай. Подумаю, чим допомогти.

— Пане генерале, дозвольте йти, — спокійно попросив Громов.

– Іди, — глибоко зітхнув Таран. — І нехай твої проблеми, не дай, Боже, не віддзеркаляться на роботі, — суворо попередив.

Макар попрямував до свого кабінету. Вже понад місяць мешкав окремо від Майї на службовій квартирі. Він вирішив на якийсь час розійтися, щоб охолонути й на свіжу голову прийняти правильне рішення щодо їхнього майбутнього. Спочатку був рішуче налаштований на розлучення, але потім засумнівався. Може, все якось само собою вирішиться? Не міг відважитися на радикальний крок. Може тому, що кохав? Підсвідомо боявся втратити її?

— О-о, знову ця жінка, — заскиглив колега Макара Євген Мокрянов, коли ранком разом під’їхали на роботу. — Щодня ходить. Я уже все їй пояснив. Скільки можна?

— А що за проблема? — зацікавився Макар.

— Два сини, близнюки потрапили у полон у зоні АТО. Включені у списки на обмін. Треба чекати. Чим ще можу допомогти? Вона довго «штурмувала» Генеральний штаб Збройних Сил, а тепер ось на нас переключилася, — пояснив Мокрянов.

— Вона — мати, — якось боляче відповів Макар. — На її місці могла бути твоя чи моя мама.

— Та я роз-зумію, — зніяковів Євген. — Але чим допомогти? Треба чекати, — зітхнув і вийшов з машини.

– Євгене Олеговичу, а я до вас, — кинулася йому на зустріч згорьована жінка.

— Пізніше, громадяночко, пізніше, — намагався проскочити.

— А давайте, ми з вами поговоримо, — раптом запропонував Макар.

Жінка завмерла. Здивовано дивилася то на Євгена, то на Макара.

— Давайте, — несподівано погодився Мокрянов.

— Мені шістдесят два роки. Сама з дитячого будинку, — почала жінка, коли залишились з Громовим наодинці. — Життя було нелегким, самі розумієте. Мої сини — все, що в мене є. Стояли на Майдані з першого до останнього дня, потім добровільно поїхали в зону АТО. Давида поранили й забрали в полон. Арсен намагався його врятувати — й також потрапив… Майже рік я оббивала пороги Міністерства оборони. Але ж мої сини не військові… Добрі люди порадили звернутися у вашу службу. Тут запевнили, що буде обмін, є якісь списки. Та серце моє не витримує. Щодня чую про смерті й каліцтва з тої війни. Страхіття про умови утримання заручників. Як жити?