Стремясь как можно скорее попасть в Орилью и предчувствуя, что по выжженной пустыне хочешь не хочешь придется продвигаться медленно, они ехали верхом еще долго после того, как скрылось за горизонтом солнце, а на небо поднялась луна. Лошадь шла медленным ровным шагом. В томительном молчании завершалось их странствие, их путь домой.

Как они и предвидели, следующий день оказался чрезвычайно неприятным. Уже с утра солнце палило вовсю. Вдыхать сухой прокаленный воздух было все равно что вдыхать огонь. Луис знал законы выживания в пустыне. К десяти часам утра он нашел укрытие, в котором они смогли переждать самые жаркие дневные часы.

Уже в два часа пополудни они снова были в пути. Солнце еще не растеряло свой жестокий жар, но они были полны решимости засветло добраться до Орильи.

Они не успели еще проехать и мили, когда на северном краю горизонта показалось большое облако пыли. Луис осадил лошадь и внимательно присмотрелся к этому облаку.

В облаках клубящейся пыли показались всадники в военной форме. Это было похоже на гигантский мираж: в мареве знойного воздуха бешеным галопом мчались по пустыне солдаты мексиканского отряда, разыскивающие своего капитана и хозяйку Орильи. Возглавлял спасательную операцию одноглазый Педрико Вальдес.

Много было криков и шумных изъявлений радостиБ и первое, что почувствовала Эми, — это то, что она уже не сидит верхом на гнедой кобыле вместе с Луисом. Она ехала позади молодого мексиканца на мышастом жеребце. Крепко вцепившись в пояс солдата, она оглянулась и увидела Кинтано верхом на чалом мерине. Верная гнедая кобыла трусила следом.

Эми быстро отвернулась. Наконец она свободна от него. Больше не будет долгих часов, когда его руки удерживали ее на спине бегущей лошади. Больше не будет бессонных ночей, когда она лежала в темноте рядом с ним. Так или иначе, но ее побег оказался в конце концов удачным.

За последние дни Луис ясно дал ей понять, что больше не испытывает к ней никакого влечения. Прекрасно! Сегодня ночью она сможет выспаться; она будет спать одна у себя в постели с полудюжиной подушек, с шелковым покрывалом и мягкими пушистыми одеялами. И ей не придется беспокоиться из-за того, что дверь невозможно запереть. На закате Эми различила вдали высокую арку ворот Орильи, темным силуэтом вырисовывающуюся на фоне бледно-лилового неба, и мерцающие огни старой асиенды.

Эми была почти столь же рада вновь увидеть Магделену, как была обрадована пожилая мексиканка. Не стирая слез, струйками сбегавших по смуглым щекам, Магделена чуть не задушила хозяйку в крепких материнских объятиях и прерывающимся голосом по-испански возблагодарила Всемогущего за спасение жизни столь дорогого для нее существа, за то, что это дитя Орильи благополучно возвращено домой.

После роскошного ужина, за которым Эми почти ничего не ела, она не стала возражать, когда Магделена велела ей немедленно отправляться наверх, принять горячую ванну и сразу же идти спать. Едва сдерживая зевоту, Эми выпила последний глоток кофе, встала из-за стола, потянулась, еще раз обняла Магделену и покинула большую столовую.

Вскоре после этого в широком коридоре асиенды появился капитан, только что принявший ванну в бараке-казарме. Он увидел, что столовая ярко освещена, услышал голоса, доносившиеся оттуда, и решил, что Эми еще сидит за столом.

Это давало ему возможность забрать кое-что из своих вещей, не испрашивая на то дозволения Эми. Белые брюки, которые ему пришлось позаимствовать у одного из своих подчиненных, прекрасно сидели на его узких бедрах и длинных ногах, но рубашка была явно мала. На ногах у него были надеты изодранные мокасины, пришедшие за последнюю неделю в полную негодность.

Он быстро и бесшумно поднялся по застланным ковром ступеням и вошел в хозяйскую половину. Спальня была пуста. Около кровати с отогнутым покрывалом горела одинокая лампа. Луис скинул мокасины и босиком проследовал в просторную гардеробную комнату.

Он снял слишком тесную рубашку, отбросил ее в сторону и уже потянулся за чистой рубашкой, когда краем глаза уловил какое-то движение и резко обернулся.

В дверном проеме между ванной и гардеробной стояла Эми — с заколотыми на макушке волосами, закутанная в большое белое полотенце. Ее синие глаза гневно сверкали.

Луис уже собрался извиниться за вторжение: ведь он не стал бы сюда соваться, если бы знал, что она здесь. Он был готов ей это объяснить, и сказать, что сожалеет, и заверить ее, что это впредь не повторится.

Но Эми не оставила ему возможности все это высказать. Его раскаяние быстро уступило место озлоблению, когда она, ложно истолковав его намерения, возмущенно бросила:

— Будь у вас хоть капля порядочности, вас бы здесь не было!

Он не удержался от искушения ответить в том же тоне:

— Будь у вас капля честности, вы признались бы, что хотите именно этого — чтобы я был здесь!

Глава 39

—Еще чего! — вспылила она. — Здесь тебе нечего делать. Не хочу тебя видеть! И никогда не хотела! Никогда!

Не отводя от нее холодного взгляда, он приближался к ней с настойчивостью хищника.

— Это ложь, миссис Парнелл.

Эми попятилась, сжимая на груди белое купальне полотенце.

— Нет, это чистая правда! — Шаг за шагом она уже оказалась в зеркальной ванной комнате. — Да убирайся же отсюда, черт тебя побери!

— Разве пора? — произнес он в ответ, подступив к ней почти вплотную. — По-моему, еще нет.

Слишком поздно сообразив, что дразнить его таким образом глупо, она попыталась сменить тактику:

— Наверное, мне следует извиниться. Просто вы застали меня врасплох. Прошу вас, уйдите. Вам же самому не так уж хочется…

— Вот именно, — подтвердил он, тесня ее к зеркальной стене, — но дело в том, что вам очень хочется, миссис Парнелл.

Эми не поверила своим ушам. Он что, рехнулся?

— Какое завидное самомнение! — процедила она, едва сдерживая ярость. — Вы действительно верите, что каждая женщина…

— Не каждая, — перебил он и взялся за верхнюю кромку полотенца. — Речь идет только о вас.

С негодующим воплем Эми пустила в дело острые коготки, пытаясь оторвать от полотенца наглую руку.

Не обращая ни малейшего внимания на эту атаку, он резко дернул полотенце, и оно распахнулось. Эми лихорадочно пыталась прикрыться, но Луис ее опередил. Он стянул одной рукой оба угла полотенца и привлек ее к себе.

Пока Эми барахталась, пытаясь высвободить руки, он вкрадчиво заговорил:

— Право, миссис Парнелл, вам только кажется, что вы боретесь со мной, а на самом деле вы боретесь с собой.

Все-таки ей удалось вытащить правую руку. Длинные ногти расцарапали в кровь его щеку, но он как ни в чем не бывало продолжал:

— Тебе незачем так волноваться, ласточка. Я дам тебе то, чего ты хочешь. То, что тебе нужно.

— Ничего я не хочу! Мне от тебя ничего не нужно! — вскричала Эми.

— Это правда?

— Да, черт возьми, это правда! Он с сомнением покачал головой и посулил:

— Не пройдет и получаса, как вы у меня будете стонать от наслаждения, миссис Парнелл.

Не оставив ей возможности ответить или хотя бы собраться с мыслями, он снова прижал ее к себе, не выпуская из рук полотенце, склонил темноволосую голову и завладел ее полураскрытыми губами. Это было началом долгого властного поцелуя, и потаенная жажда страсти, которая всегда тлела между ними, захлестнула обоих. Поцелуй был неистовым и оглушающим. Эми еще пыталась противиться неприкрытому желанию, которое вспыхнуло так внезапно и захватило ее целиком. Но его горячие губы и трепетный язык лишили ее последних сил, и она замерла в его объятиях.

Жаркий поцелуй не кончался. У нее набухли груди, твердые соски касались голого мужского торса. Край золотого Солнечного Камня, зажатого между их телами, врезался в ее кожу.

Не отрывая от нее губ, Луис опустил полотенце, так что оно едва прикрывало ей бедра. Теперь у Эми были развязаны руки, однако она не оттолкнула его, но и не бросилась ему на шею. Ее руки бессильно повисли вдоль тела. Наконец Луис выпустил из плена ее губы, но не спешил выпрямиться.

Эми с вызовом сказала:

— Не хочу…

Губы Луиса снова наложили печать молчания на ее рот. По-прежнему не выпуская край полотенца, он прижал ее бедра к своим. То стискивая ее до боли, то чуть отпуская, он всякий раз сам подавался ей навстречу.

Эти движения, сопровождаемые ненасытным поцелуем, вовлекали Эми в какой-то ритмичный чувственный танец. Зная, что ей нравится эта безрассудная прелюдия, он продолжал дразнящую игру.

Только теперь нужды в полотенце больше не было.

Оно упало на ковер к босым ногам Эми. Руки Луиса легли на ее округлые ягодицы. Не сбиваясь с ритма, он — даже сквозь плотную материю своих облегающих белых брюк — чувствовал, как ее заливает жаркий мед. Тогда он прижал ее к себе еще теснее, чтобы грубая ткань терлась о чувствительную кожу ее живота.

Но как только их губы разомкнулись, Эми пробормотала:

— Ты мне… ты мне не нужен.

Ладони Луиса заскользили вверх по ее влажной прямой спине к бокам и остановились под мышками. Он оторвал ее от пола, без труда удерживая на вытянутых руках. У Эми 310 перехватило дыхание.

— Нет! — Она выгнула спину, помимо воли придерживаясь за его могучие плечи и упираясь босыми пальцами ног ему в колени. — Прошу тебя… отпусти.

— Непременно, — пообещал он, привлек Эми к себе поближе и запечатлел легкий поцелуй на ее животе. — Непременно отпущу.

Все так же поднимая ее над полом, он вышел из ванной, очутился в просторной спальне и направился прямиком к кровати. Упершись коленом в матрас, он положил Эми поперек кровати на шелковистые простыни и оказался над ней.

Его рот снова нашел ее губы. Этот новый поцелуй стал еще агрессивнее: язык Луиса был неумолим. Во время поцелуя и покрывало, и мягкое пуховое одеяло, и подушки в наволочках с кружевной каймой были сметены на пол.