По ее щекам текли слезы, а она даже вытереть их не могла, потому что руки были зажаты халатом, плечики беспомощно вздрагивали. Она стояла такая несчастная и такая любимая им, желанная, единственная. Стивен еще крепче запеленал ее в махровую ткань и, нежно подняв на руки, сел на кровать, посадив ее к себе на колени, и начал вытирать рукой ее никак не останавливающиеся слезы.

– Не плачь, слышишь, не плачь… Мне никто кроме тебя не нужен. Ты у меня одна, и такой больше нет на всем свете, нет, никогда не было и не будет, просто не может быть. Я хочу быть с тобой, только с тобой, всегда…

Дели, уставшая от переживаний длинного непростого дня, вскоре уснула у Стивена на руках, убаюканная его нежными словами и тихим покачиванием. А он еще долго сидел с ней, осторожными касаниями губ целовал ее волосы и вдыхал такой родной запах сирени и солнца… А когда почувствовал, что сам уже засыпает, то, тихонько, чтобы не разбудить, положил девочку на кровать. Он продел ее руки в рукава халата, стараясь не обнажать ее, благо халат был очень большой, и так и оставил на своей постели, укрыв одеялом, а сам лег рядом, прижав к губам ее руку и уткнувшись лицом в ее рассыпанные по подушке волосы. И вскоре тоже заснул удивительно спокойным сном…

* * *

Джесси был симпатичный, зеленоглазый, с прямыми светлыми, почти белыми волосами. Он был веселый, забавный, и у него хорошо получалось поднимать настроение. Они вместе учились. Дели заметила, что он часто бросает на нее заинтересованные взгляды. Ее это мало беспокоило, все мысли были заняты Стивом. Но тут вдруг Джесси подошел как-то после уроков, когда она ждала в школьном дворе одноклассницу Лину, отец которой отвозил их домой, и сказал:

– А давай дружить!

Дели посмотрела на него и равнодушно пожала плечами. Но, видимо, этот знак нельзя было принять за отказ, и Джесси решил, что это согласие. И с тех пор он стал садиться с ней за одну парту, выдворив оттуда Лину. Дели с Линой особо тесно не дружили, так что она согласилась на подобную перемену, а в классе вне гласно было принято, что они, вроде как, пара. Джесси носил ее рюкзак, если они переходили из кабинета в кабинет, занимал очередь в школьной столовой, где всегда было много народа, на переменках рассказывал всякие забавные истории, весьма талантливо изображая все в лицах, и порой списывал у Дели домашнее задание. Дальше дружбы все это не шло, и Дели вполне устраивало, тем более что после смерти родителей и переезда, она сложно сходилась со сверстниками, возможно из-за того, что стала немного замкнутой, какой раньше не была. И к тому же, это был тот период, когда Стив старался избегать ее. Ей было тяжело, а Джесси помогал избавиться от гнетущего состояния хотя бы в школе. Но когда отношения со Стивом изменились, и они снова начали общаться, Дели вдруг стало неудобно перед ними обоими. Ей казалось, что она обманывает и Стива, дружа с Джесси, и Джесси (вдруг кроме дружбы он рассчитывает на что-то большее, а ей нравится просто дружить с ним). Она уже собралась поговорить с Джесси и дать ему понять, что ничего серьезного между ними быть не может, как тут появилась Сара, сначала с булочками, а потом со сломанным планшетом, и разговор отложился. Ехидно прищурившимся змеем-искусителем выполз каверзный вопрос: а почему Стиву с Сарой общаться можно, а ей с Джесси дружить нельзя? А тут еще Сара явилась на сцену в третий раз. И недели не прошло после их совместного рейда по компьютерным магазинам и глупого, неудавшегося по мнению Дели, похода на выставку, как та вновь позвонила Стивуи объявила ликующе и торжественно и, как всегда с напором, противостоять которому Стив совершенно не мог, о том, что в знак благодарности за помощь взяла билеты на какое-то «восхитительное» детское представление. Билетов, естественно, было три, а отказать Стив, конечно же, опять не сумел. Правда, надо отдать ему должное, он попытался это сделать. Дели слышала весь их телефонный разговор, сидя вместе со Стивом за ужином.

– Ладно, – вздохнул он, глядя на Дели виноватым взглядом. – Может представление, в самом деле, окажется интересным. У нас, все равно, планов на воскресенье пока не было.

– Могла бы пыл благодарности поумерить и взять только два билета – тебе и мне.

– Ну, Дел, что я должен был сделать? Она уже билеты купила. Неудобно…

– Конечно, – обреченно вздохнула Дели, она же…

– Племянница миссис Хэнсон! – проговорили они хором и рассмеялись.

Но шутки шутками, а Дели все равно не хотелось ехать на целый день на это представление вместе с Сарой, слушать ее болтовню и … ревновать ее к Стиву. Но этого она ему не сказала…

* * *

В субботу Стивен освободился на работе пораньше и подъехал к школе, чтобы самому забрать Дели. Она должна была как раз закончить учебу. Стивен уже достал свой сотовый, чтобы позвонить девочке, как вдруг увидел ее выходящей из школьных дверей. Рядом с ней шел светловолосый мальчик примерно ее возраста, они весело болтали и… он нес ее рюкзак. Стивен опустил телефон и впился в них взглядом. Спустившись с крыльца, они остановились под деревом. Мальчишка (у Стивена сразу сложилось отрицательное представление о спутнике Дели) что-то эмоционально рассказывал, размашисто жестикулируя, а она… она смеялась! Его Дели смеялась так же, как смеялась над его шутками – весело, задорно, искренне, как умела смеяться только она одна. В груди неприятно заныло, в висках надсадно застучало, и отчего-то стало трудно дышать. Стивен так и не звонил, он все стоял у машины и неотрывно, как загипнотизированный, смотрел в их сторону. Дели, увлеченная разговором, его не замечала. Теперь она сама начала что-то рассказывать, а Стивен ничего уже не видел вокруг. Ему казалось, что он теряет ее, теряет прямо в этот момент, он физически чувствовал, как рвется связь между ними. Весь его мир трещал по швам.

– Вы сами сегодня за Филадельфией?

Стивен вздрогнул. Громкий голос, раздавшийся совсем рядом, вывел его из состояния транса. Отец Лины, должен был забрать Дели из школы. Стивен не успел предупредить его.

– Да… да, я сам…

– Уже отработали? Сегодня пораньше?

– А?.. Да, пораньше, – Стивен с трудом возвращался в реальный мир.

В это время Дели открыла свой рюкзак, который висел на плече у ее спутника, достала оттуда какую-то книжку и, они вместе начали что-то рассматривать в ней, склонив головы над одной страницей. Стивен не выдержал пытки и позвонил. Дели вытащила телефон из кармана куртки, но он выскользнул у нее из рук и упал на газон. Мальчишка сразу же нагнулся за ним и подал ей. Каждое действие этой сцены отдавалось болью в висках и груди.

– Стив, привет!

– Я подъехал. Стою у ворот.

– Да? – голос Дели показался Стивену немного растерянным, хотя, может, только показался…

Дели подняла глаза, отыскивая его и, увидев, махнула рукой.

– Я иду!

Она убрала телефон. Мальчишка отдал ей рюкзак, положив туда книгу. Они попрощались, помахав друг другу. И Дели пошла к воротам.

– Привет! – Стивен вымученно улыбнулся. Дели посмотрела на него изучающим и немного настороженным взглядом. Она с ее чуткостью к душевному состоянию других, а в особенности к его, видимо, сразу заметила, что с ним не все в порядке. Они сели в машину.

– Как дела в школе? – Стивен знал, что вопрос прозвучал неестественно, голос срывался.

– Хорошо, – ответила Дели, глядя на свои руки, лежащие на коленях. Стивен завел машину.

– Он…твой одноклассник?

Дели не переспросила, кто. Она всегда понимала его с полуслова. Поняла и сейчас. И после небольшой паузы ответила:

– Да…

– Ты… с ним дружишь? – пальцы плохо слушались. В висках по-прежнему стучало.

– Да…

– И что?..

– Просто дружу…

Стивен чувствовал, что она теряется и ей очень неуютно. Это было похоже на допрос с пристрастием. Дели мяла пальцами краешек юбки и часто дышала. Она нервничала и по-прежнему не поднимала глаз.

Стивен не стал больше ничего спрашивать. Да и что он мог спросить? Как давно они дружат? Насколько серьезные отношения? Целовались ли они? Ей только двенадцать, а он довел ее до того, что она несколько дней назад пришла отдаться ему. А кто он? Он старше ее на двадцать один год, он годится ей в отцы, и роль отца, собственно говоря, и должен играть, и временами старается это делать. А у нее своя жизнь, она юная, и вокруг нее сверстники, и мальчики в том числе. И она такая красивая… Какое право он имеет устраивать ей этот допрос?

Всю оставшуюся дорогу они оба молчали…

* * *

Когда Стив достал бутылку с виски, Дели испугалась, подумав, что он сейчас напьется. Он и в компании-то не особо много пил, а один вообще никогда. А пьяным она его видела всего раз, и вспоминать об этом не хотелось. Но Стив, выпив треть стакана, убрал бутылку и засел за ноутбук. Они не разговаривали. Дели чувствовала себя виноватой. Она, конечно, тоже сердилась на Стива за Сару, за то, что никак не мог избавиться от ее навязчивой компании, но ощущение, что ему сейчас тяжело, что он ревнует, заставляло забыть обиду.

– Есть будешь? – спросила она, надеясь, что ее вопрос разрушит стену молчания, которое очень угнетало. Стив немного помолчал, и, не поднимая глаз, сказал:

– Да…

Дели была рада, что он все-таки ответил. Она приготовила ужин и, поставив приборы на стол, подошла к нему. Стив поднял голову и посмотрел на нее. В глазах была загнанная в угол боль, и Дели чувствовала ее. Она слишком хорошо его знала, чтобы не чувствовать, что он страдает.

– Мы, правда, просто дружим. Уже больше двух месяцев… Сидим вместе за одной партой. Его Джесси зовут… Ты тогда почти не общался со мной, мне было тяжело. А тут Джесси подошел и предложил дружить. Я, вроде бы, не согласилась напрямую, но и не отказалась толком, а он пересел ко мне. Он забавный, с ним не скучно, шутки всякие придумывает. Мне тогда этого не хватало. А сейчас у меня не получается сказать, что я дружить с ним не буду. Он расстроится, наверное. Но между нами, правда, ничего нет… Стив, правда…