Касси Эдвардс - Солнечный Ястреб

Они тоже выучились искусству выживать в этой глуши и даже опережать на шаг краснокожих.

Может, ему вообще не стоит больше держаться англичан. Больно они ненадежный народ, а тут настоящие соратники… Пожалуй, пора смываться, только сперва прикончить эту скво.

Пьер наклонился и заглянул в яму. Сквозь разрыв между ветками и листьями хорошо было видно Цветущую Долину, лежащую без сознания. Он начал было разбирать ветки, но тут послышался звук приближающихся шагов.

Этак ему еще придется отвечать за то, что произошло с этой бабой! Прятаться надо!

И француз шмыгнул в ближайшие кусты. Из зарослей показались английские солдаты, и Пьер с облегчением перевел дух — все-таки свои. Странно, конечно, что они забрались так далеко от форта, но его они не заметят. Это тебе не краснокожие.

А если англичане найдут Цветущую Долину, они, глядишь, отведут ее домой, чтобы подлизаться к краснокожим. Индейцы, конечно, будут рады и счастливы, Пьер же потеряет свой шанс. Француз нахмурился и угрюмо посмотрел на яму. Что же делать?

Ну, нет. Англичане не должны найти скво. Тогда этой же ночью можно будет выскользнуть из форта и управиться с мадемуазель-вождем, а когда она замолчит навсегда, уже никто ничего не узнает, и Пьер снова ускользнет в леса, не опасаясь преследования краснокожих.

Француз выбрался из кустов и смело пошел навстречу англичанам, пока они не успели заметить волчью яму.

— Что это вы делаете так далеко от форта? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал достаточно спокойно. Он едва сдерживался, чтобы не оглянуться на яму, где лежала его добыча.

— А ты-то что делаешь так далеко от форта? — спросил лейтенант Трауэр, подозрительно глядя на него.

— Охочусь на скво, — усмехнулся Пьер.

— Ладно, считай, твоя охота закончена! — Лейтенант Трауэр тяжело опустил руку Пьеру на плечо и подтолкнул его в сторону форта. — Полковник Грин считает, что от тебя не приходится ждать ничего хорошего. Потому и послал меня за тобой. Ты можешь стать причиной войны между нами и краснокожими.

— Я ищу всего лишь одну паршивую бабу, — проворчал Пьер.

— Только твоя паршивая индианка — вождь своего племени. Так что, если хочешь и дальше отсиживаться в форте, делай, что велено, иначе…

— Иначе? — Пьер остановился и посмотрел на лейтенанта.

— Иначе мы сами позаботимся, чтоб ты попал в руки оджибве, — ответил лейтенант Трауэр, сверкнув глазами.

Пьер не сомневался — англичанин не шутит. Пришлось заткнуться и молча вернуться в форт. Но он не мог сдержать улыбки: ничего, наша возьмет. Когда солдаты заснут, он вернется к яме и, наконец, увидит, как Цветущая Долина испустит дух.

А потом он засыплет яму землей и камнями, и уже никто и никогда не найдет ее тело!

Орлиное Крыло несколько раз позвал Цветущую Долину и, наконец, понял, что в вигваме ее нет.

Он повернулся к своим людям, которые уже собирались ужинать. Заметив беспокойство Орлиного Крыла, люди вспомнили, что давно не видели Цветущую Долину.

Провели короткий Совет. Кто-то сказал, что днем к ней заходил Солнечный Ястреб. Но никто не заметил, когда он ушел; и никто не видел, как уходила Цветущая Долина.

Отсюда следовал вывод: они ушли вместе, Солнечный Ястреб повел Цветущую Долину в свою деревню. Все знали, как тщательно Солнечный Ястреб скрывает место, где расположена его деревня, и потому решили, что Цветущая Долина не сказала о своем уходе по просьбе другого вождя. Все успокоились и даже порадовались. Конечно, она скоро вернется и объявит, что отныне две общины стали союзниками, и Советы будут проводиться в той деревне, где удобнее всем.

Но Орлиное Крыло все-таки тревожился. Он заметил, как внезапно возникают размолвки между вождями, и ему не верилось, что люди Солнечного Ястреба станут его общине настоящими союзниками. Кроме того, Орлиному Крылу уже приходилось видеть, как женщина теряет голову из-за мужчины, и от него не укрылось, что с Цветущей Долиной происходит то же самое. Даже когда она сердилась на Солнечного Ястреба, в ее взгляде всегда светилось немое обожание.

Может быть, Совет решил правильно. Ведь Орлиное Крыло сам принес Цветущей Долине известие о том, что Солнечный Ястреб водил в свою деревню белого человека. Наверное, она выложила правду Солнечному Ястребу, и ему ничего не оставалось, как только взять ее в свою деревню.

Но, подумав немного, Орлиное Крыло нахмурился. Как же поступить? Скоро стемнеет. Может, ему стоит убедиться, что Цветущая Долина сейчас с Солнечным Ястребом, живая и здоровая? Он мог бы пойти один. Или, как было решено на Совете, довериться вождю и ее решению?

Орлиное Крыло вспомнил, что на Совете упоминали и Пьера Дюсо. Вдруг он снова пришел в эти края, чтобы выкрасть Цветущую Долину? Да нет, чепуха. Никто не может так просто прийти в деревню и силой увести человека. Значит, она ушла сама, по собственной воле.

Как Орлиное Крыло ни гнал от себя тревожные мысли, беспокойство камнем давило на сердце.

— А что, если она вообще не вернется в деревню сегодня ночью? — прошептал Орлиное Крыло, подняв голову к небу и увидев, что над головой уже мерцают звезды. — Что тогда?

Он тяжело вздохнул. Скорее всего, их вождь там, где хочет, и с тем, с кем хочет. Орлиное Крыло прекрасно понимал, что в этом случае не надо ничего делать.

Каким глупцом он себя выставит, если бросится на поиски и найдет Цветущую Долину в полной безопасности с Солнечным Ястребом. Он вторгнется в ее личную жизнь. А она, хоть и вождь, имеет на нее полное право.

Конечно, до сих пор она не разделяла личную жизнь и обязанности вождя, тем более ради мужчины. А Солнечный Ястреб не просто мужчина, он вождь другой общины оджибве, с которым у людей Северного Сияния много разногласий.

Но если она хочет провести ночь с Солнечным Ястребом, это ее дело.

Вероятно, она скоро объявит своему народу, что больше не хочет быть вождем. Ей, как женщине, этого мало для счастья.

Орлиное Крыло сжал кулаки — он, сколько себя помнил, тайно любил Цветущую Долину. Только поэтому в свои тридцать зим он еще не выбрал жену.

Перед его мысленным взором всегда стояла Цветущая Долина. Она была даже в его снах, нежная и прекрасная. Но каждый раз, просыпаясь, он обнаруживал, что одеяла хранят только его тепло.

Орлиное Крыло никогда и подумать не мог, что Цветущая Долина сможет отказаться от своих обязанностей вождя ради мужчины. Поэтому он и не пытался увлечь ее сердце. Но если она смогла полюбить Солнечного Ястреба, то, возможно, могла бы полюбить и его, Орлиное Крыло?

Только что толку теперь сожалеть об этом. Не стоило ему скрывать свои чувства и усмирять желания…

Осознав свое поражение в любви, Орлиное Крыло вспомнил о другом своем тайном желании. Его привлекало почетное звание вождя. Наблюдая сперва за отцом Цветущей Долины, а потом и за ней самой, он время от времени чувствовал, как его снедает желание самому сделаться вождем.

Нет, его привлекала не власть. Орлиное Крыло любил свой народ и был готов на все ради него. Его привлекала роль человека, несущего ответственность за жизни своих соплеменников. И если Цветущая Долина променяет звание вождя на звание жены, то, может быть, она разглядит в нем заботливого и преданного предводителя для своих людей.

«Остановись!» — приказал себе Орлиное Крыло, прерывая размышления и недоуменно качая головой.

Как он мог? Цветущей Долины нет в деревне каких-то полдня, а он уже отобрал у нее титул вождя и выдал замуж за Солнечного Ястреба.

«Впрочем, все возможно…» — подумал Орлиное Крыло и с улыбкой вошел в свой вигвам.

Над огнем висел котелок с похлебкой, рядом с очагом, набросив на плечи пестрое одеяло, сидела его любимая мать, ги-ма-ма.

Орлиное Крыло подошел к ней и нежно обнял.

— Она так и не пришла? — спросила Стыдливая Ветка хриплым старческим голосом.

— Га-вин. Но Совет решил, что с ней все в порядке, наверное, она сейчас там, где ей хочется быть, — ответил Орлиное Крыло, устраиваясь на меховой подстилке рядом со старухой.

Она вышла замуж поздно, на закате своей женской жизни, своего единственного ребенка родила еще позже — в пятьдесят зим.

Люди боялись, что он появится на свет калекой, а его мать не перенесет родов в столь позднем возрасте.

Но они с матерью всех одурачили.

Когда в деревне увидели, что у младенца есть все пальчики на руках и ногах, крепкое тельце и громкий голос, его назвали «чудо-ребенок».

Только сейчас, в восемьдесят зим, мать стала жаловаться на здоровье. Ее лицо пожелтело, кожу прорезали морщины, волосы поредели. У нее тряслись руки и дрожал голос, она больше не могла ходить, не опираясь на палку.

У Орлиного Крыла всякий раз щемило сердце, когда он смотрел на мать, он понимал, что дни ее на этой земле сочтены, и дорожил каждой минутой, которую мог посвятить ей.

Его отец был на десять зим младше жены, но отошёл в иной мир несколько лун назад. С тех пор мать и сын жили вдвоем.

Орлиное Крыло страшился ее смерти. В тот день умрет и частица его души, и ему нужно найти в жизни что-то такое, что поможет его сердцу заглушить боль, которая поселится в нем со смертью матери.

Наверное, нужно будет взять себе жену, чтобы она помогла ему заполнить пустоту. Но больше всего ему хотелось стать вождем, если Цветущая Долина откажется от своего поста.

— Где же она может быть? — Стыдливая Ветка взяла деревянную миску и потянулась за черпаком.

Когда мать возилась у очага, Орлиное Крыло всегда беспокоился, как бы она не обожглась, но молчал, понимая, что Стыдливой Ветке нужно ощущать свою необходимость и независимость. Что же касается стряпни, каждый знал, что нет лучшей поварихи в общине Северного Сияния.