— Я еще не простила себя.

— Ну, ты должна, — я перетянула волосы через плечо. — Мы должны идти. Кейд сказал, что он здесь пять минут назад.

 Тея хихикнула.

— Да, если мы задержимся ещё дольше, он начнёт пускать пыль в глаза и говорить сладкие речи какой-нибудь бедной беззащитной девушке, чтобы она впустила его в общежитие.

— Он определенно может... — я сделала паузу и наклонила голову. — У Кейда когда-нибудь была девушка? — Я не могла представить двадцатидвухлетнего парня, никогда не имевшего девушку, но странные вещи случались.

Тея поморщилась.

— Это не моя история, чтобы рассказывать. Ты должна спросить у него сама.

— Его бросили?

 Она поджала губы.

— Что-то вроде того.

 Я ничего не ответила, потому что знала, что Тея ничего бы не сказала. Она хоть и была младшей сестрой, но защищала Кейда, как и он её.

 Когда мы достигли лестницы, чтобы спуститься вниз, я не удивилась, увидев поднимающегося Кейда. Я рассмеялась, не в силах остановиться.

 — Что смешного? — спросил он у своей сестры.

 Тея пожала плечами.

— У нас просто был разговор о том, что из-за того, что мы собирались слишком долго, ты найдешь сам путь в общежитие.

Он ухмыльнулся.

— Рад, что вы обе так хорошо меня знаете.

 Мои глаза заскользили вверх и вниз по его телу. Джинсы висел низко на его бедрах, и он был одет в тёмно-зелёный свитер. Его волосы были всё ещё влажными после душа, из-за чего казались почти чёрными, вместо нормального коричневого. Щетина покрывала его щёки, а глаза были яркими и счастливыми.

— Нравится то, что ты видишь? — ухмыльнулся он.

 Я покраснела от того, что меня поймали за разглядыванием.

— Только немного.

 Он усмехнулся на мой ответ.

— Только немного? Я должен снять свой свитер, чтобы стало много?

 Несколько девушек остановились на лестнице от его слов и повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Сохраняй спокойствие,— предупредила я. Не было никаких причин, демонстрировать себя всему общежитию.

— Думаю, что должен, — он игриво улыбнулся и начал легонько поднимать вверх свой свитер, обнажая упругий живот с этими слюнок-достойными V-обратными мышцами, которые исчезали в джинсах. След волос начинался от его пупка и так же исчезал. Прежде чем поднять ещё больше, он пожал плечами и уронил его обратно на место.

— Ладно уж. Холодно. Я могу получить обморожение.

Я была почти уверена, что одна из девушек позади меня захныкала.

Я приподняла бровь.

— Не думаю, что ты можешь получить обморожение в общежитии.

— Эй, никогда не знаешь точно, а мне нравится осторожничать, — он оглянулся на ухмыляющихся девушек, которые все ещё там стояли. — Вообще-то, если задуматься, быть съеденным — более вероятный сценарий, чем обморожение. Как будто я съедобный или ещё что, — сделав драматический поклон, он побежал вниз по ступенькам. — Замечательного вечера, дамы! — когда ни Тея, ни я даже не двинулись, Кейд сказал: — Не заставляйте меня снова показывать свой пресс. Мы опаздываем.

 Мы с Теей вмиг помчались вниз по лестнице.

 Кейд гордо усмехнулся.

— Теперь я знаю, как заставить вас, ребята, делать то, что я хочу.

— Ох, заткнись, — Тея толкнула его плечом.

 Кейд склонил голову, смеясь. Мне нравилось смотреть, как эти двое общаются. Кейд перекинул руку ей через плечо, и они направились к выходу. Вдруг, он оглянулся, и его взгляд скрестился с моим. Он медленно улыбнулся.

— Идёшь, Солнышко?

 Всегда.

***

Бар был переполнен, когда мы прибыли, но Ксандер и Джейс уже заняли столик для всех нас. Кейд сразу заскользил по чёрному винилу около Ксандера и схватил мою руку так, что я была вынуждена сидеть рядом с ним — будто это такое уж бремя, находиться поближе к Кейду.

— Привет, парни, — сказала я двум другим.

 Ксандер улыбнулся, а Джейс кивнул головой. Они оба походили на немногословных парней.

— Я не знала, что ты музыкант, Джейс.

 Он посмотрел на меня и пожал плечами.

— Я не музыкант.

 Тея закатила глаза.

— Он потрясающий.

— Нет, не музыкант, — пробормотал он, задумчиво оглядывая бар. — Я собираюсь покурить.

 Он выскользнул из-за столика и исчез.

 Тея вздохнула и сочувственно посмотрела на меня.

— Это просто Джейс. Не принимай близко к сердцу.

 Кейд толкнул меня в плечо.

— Он похож на тебя. Колючий, как дикобраз, но когда узнаешь его, оказывается, что внутри он — пушистый плюшевый мишка.

 Я фыркнула.

— Сомневаюсь, это ты и меня сравниваешь с дикобразом и плюшевым мишкой?

 Он усмехнулся, сжимая моё колено.

— Ты знаешь, что это так.

 Это правда. Я всё меньше и меньше чувствовала себя колючим дикобразом и всё больше мягким плюшевым мишкой. Я не должна была ненавидеть себя. Я не должна была ненавидеть тот факт, что я жива. Я наказывала себя слишком долго, и это не могло продолжаться и дальше. Это не значило, что я должна забыть своих друзей, просто мне нужно простить себя. А прощение? Это тяжело.

— Эй, ребята! — мы все посмотрели вверх и увидели запыхавшегося Джейса, который проскользнул обратно в будку. Никогда раньше не видела его таким буйным. Его зеленые глаза светились от возбуждения. — Я только что видел самую горячую цыпочку из всех, что когда-либо встречал в своей жизни. Такая... чертовски, — он засвистел. — Она была за рулем мотоцикла, блядь. Это была самая сексуальная штуковина на свете.

 Могла ли это быть...?

— У неё были фиолетовые волосы? — выдохнула я.

 Джейс повернулся, чтобы посмотреть на меня, его рот приоткрылся от удивления.

— Да, ты знаешь, её?

— Она моя подруга. У нас есть несколько классов вместе.

 Джейс усмехнулся. Уверена, это был первый раз, когда я увидела его улыбку. У него приятная улыбка. Она преображала всё его лицо.

— Не могла бы ты представить меня?

— Конечно, — пожала плечами. Я не видела в этом ничего плохого.

 Я огляделась вокруг и помахала ей увидев, как она зашла внутрь. Она улыбнулась и начала протискиваться сквозь толпу у бара.

— Эй, — она остановилась у стола. — Это место переполнено. Не думала, что найду здесь свободное местечко. Ты мне жизнь спасла.

 Я придвинулась ближе к Кейду, а Тея ко мне, освобождая место для нового человека.

— Нова, это Джейс. Ты не встречала его раньше. Он тоже друг Кейда.

— Джейс, — она, кажется, размышляла над именем. — Ты, случайно, не Джейсен Эндрюс?

— Да, — глаза Джейса увеличились от удивления, и он сел прямее.

— Боже мой, — вспыхнула Нова, — я видела некоторые твои рисунки. Ты удивительный, — она вдруг покраснела. — К сожалению, я говорю как сентиментальная фанатка, но я всегда хотела рисовать как ты.

 Джейс выдавил из себя полуулыбку и пригладил волосы, глядя на неё. Взгляд, которым он её одарил, можно было бы описать только как тлеющий. Ах да, Джейс флиртовал с Новой. На это было забавно смотреть. Мне хотелось откинуться назад и пожевать попкорн, пока это происходило.

— Действительно? — он наклонился вперёд, будто пытаясь преодолеть расстояние, созданное столом. — Может быть, я смог бы как-нибудь преподать тебе урок?

— Было бы замечательно, — согласилась Нова.

— Отлично, — Джейс усмехнулся и выскользнул из-за стола. — Если ты извинишь меня, настало время играть.

— Играть? — спросила Нова, озираясь на нас четверых, когда Джейс исчез.

— Увидишь, — усмехнулся Кейд, потянувшись, чтобы поиграть с прядью моих волос. Наклонившись ко мне, он провёл носом по моей щеке. — У тебя самые мягкие волосы.

— И тебе очень нравится играть с ним, — прокомментировала я.

 Он усмехнулся, убирая прядь за ухо, не забыв провести своим большим пальцем по моей щеке.

— Мне нравится видеть твое лицо. Вот почему я играю с твоими волосами. Ты склонна скрываться за ними, — приставив свои губы к моему уху, он понизил голос, чтобы никто не мог услышать. — Тебе не надо скрываться, Рейчел. Ни от кого. И определённо не от меня.

 Когда он говорил такое, мне действительно хотелось спрятаться, потому что я не хотела, чтобы он видел, как много эти слова для меня значат.

 Его рука упала, и он вернулся к своему предыдущему положению, как будто ничего этого не произошло.

 Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь выровнять дыхание.

 Один человек не должен превращать тело в массу порхающих бабочек, но Кейд сделал это. И это хорошее чувство. Однажды я смогу привыкнуть. Я смогу привыкнуть к нему — иметь его в своей жизни, в качестве большем, чем просто друг.

 Кейд посмотрел на меня и улыбнулся, показывая ямочки.

— Что? — спросил он. — Почему ты так на меня смотришь?

— Извини, — я покачала головой, — я не знаю почему.

 Его улыбка смягчилась, а глаза заблестели.

— Всё хорошо, мне нравится, что ты смотришь.

— Почему? — спросила я, не заботясь о том, что Тея сидела рядом со мной и слышала каждое слово, которое мы произносили.

— Потому что это даёт мне надежду, что у тебя тоже есть ко мне чувства.

— У меня действительно есть чувства к тебе, — призналась я, слова слетели с моих уст прежде, чем я смогла их остановить. Часть меня сожалела, что я не могла нагнуться и подобрать их, притворившись, что никогда этого не говорила, но словесная рвота — бардак, который не уберешь.

Несмотря на смущение, мои слова оставались правдой. У меня были чувства к Кейду. Сильные чувства. Не уверена, когда они появились сразу, но они были, и укреплялись с каждым днём. Тот факт, что я провела целый день, скучая по нему, это доказывал. И теперь, когда он узнал о моих чувствах, меня действительно не сдерживало ничего, кроме собственных переживаний — что кто-то, о ком я забочусь, может умереть, как будто я какая-то смерть с косой или что-то вроде того.