– Ненавижу, когда меня успокаивают.

– Да я просто пытаюсь к тебе прислушиваться. Хочешь прямо? Этот прием никак нельзя ограничить двадцатью пятью гостями. И не надо сердиться, это так, и все.

– Я вовсе не сержусь.

– Вот и хорошо.

– По-моему, нет.

– Хорошо.

Она явно старалась сдержать смех.

– Мне надо идти. – Лео понял: с него хватит, хотя кухня ждала его не раньше чем через пятнадцать минут.

– Я могу проследить, чтобы здесь все шло, как надо. Люблю ресторанную возню. Мы с Джоном каждую неделю ходили в какой-нибудь новый ресторан. Я так без него скучаю. Он так много для меня значит. – На последнем слове ее голос слегка дрогнул.

Ой, да это же слезы. Лео никогда не плакал. Захотелось сбежать. Ее лицо приняло такое страдальческое выражение, что он застыл на месте. Казалось, за каких-то полсекунды с нее сняли верхний слой кожи. Взгляд сделался пристальным и в то же время рассеянным, будто она смотрела в пустоту. Губы дрожали. Разительный контраст с ее обычным видом, даже больно стало смотреть.

И только потому, что ее лучший друг уехал за тридевять земель, и она скучает о нем?

Ничего себе.

Лео захотелось прикоснуться к ней, погладить по руке или сказать что-нибудь этакое. А ведь он никогда не пытался никого успокаивать, не знал, как это делается. Лео сжал кулаки. Солнышко моргнула. Едва заметно тряхнула головой и через полсекунды приняла свой обычный вид. Он вздохнул с облегчением. Она заулыбалась как ни в чем не бывало. Он понял: самое умное – промолчать.

– Мы не слишком продвинулись по списку, – заметила Солнышко. – Что, если я выделю некоторые пункты? Ну там, приглашения et cetera.

– Что значит «выделю»? И «et cetera»?

– Ничего страшного! Я выберу несколько пунктов, которые мы рассмотрим завтра.

Она полностью пришла в норму и снова стала веселой и самоуверенной. Это лучше, чем трагическая маска, которая поразила Лео. Правда, он не любил самоуверенных. Кроме того, коль скоро предстоит плыть с ней в одной лодке, он предпочел бы рулить сам.

– Я думал, мы разошлем приглашения по имейлу.

– В самом деле?

Хм, нет, так дело не пойдет.

– На дворе двадцать первый век. К тому же времени мало. Я видел в Сети прекрасные шаблоны приглашений.

– Ладно, может, покажешь что-нибудь завтра. А я принесу несколько шикарных традиционных вариантов на почтовых открытках.

– Ты опять пытаешься меня успокоить.

– О, дорогой, неужели? Придется мне поработать над собой.

Лео ни минуты не сомневался, что она не собирается этого делать, но промолчал. Достаточно просто посмотреть на нее.

– Продолжим завтра, после того, как я поговорю с Калебом. – Он резко встал.

– Еще кое-что, прежде чем ты сбежишь.

Он посмотрел на нее сверху вниз. Она откашлялась.

– Что?

– Кое-что надо начинать прямо сейчас, чтобы успеть за два месяца.

– И что же это за суперважное дело? Может, поделишься?

– Обещай, что не будешь злиться.

– Не буду.

– Это важно.

– Жду с нетерпением.

– Я бы не сказала, что это жизненно необходимо. – Она выкатила на него глаза, словно пыталась сообщить ему что-то телепатически.

А он… Боже! Глаза. Как он не заметил этого раньше?

Солнышко, должно быть, сомневалась, что он правильно прочтет ее сумбурные мысли.

Но Лео не мог думать ни о чем, кроме ее глаз.

– Волосы, – пояснила она. – За месяц они отрастают всего на сантиметр с четвертью. Если повезет, на один и три десятых.

– И?

– Ты должен начать отращивать волосы. Лео не ответил.

– Извини, если бы я не сказала этого сейчас, ты снова побрил бы голову сегодня вечером. Жалко терять эти несколько миллиметров.

– Я не хочу отращивать волосы, – заявил Лео максимально убедительно, как если бы говорил с заведомо психически нездоровым человеком.

– С волосами ты будешь выглядеть гораздо лучше на фотографиях. У тебя такие красивые волосы.

– Откуда тебе знать?

– Видела твои фотки в Сети. Я не хочу сказать, что ты плохо выглядишь сейчас. Ты в меру высокий, стройный, что, на мой взгляд, просто классно для шеф-повара. У тебя прекрасные скулы, отличная улыбка. Ладно, про улыбку могу только догадываться, поскольку ни разу не видела. И такие красивые глаза необычного янтарного цвета. Тигрового. Да, ты и сейчас само очарование, но с волосами будешь неотразимо великолепен.

Лео ошарашенно уставился в пол:

– Мне надо работать.

– Но ты подумаешь насчет волос, правда? А пока будешь думать, постарайся не брать в руки бритву. Ну так, на случай, если все же решишься выглядеть неотразимо великолепно на свадьбе брата.

Он снова посмотрел на нее. И снова заметил ее глаза. Действительно, удивительные. Это она могла бы выглядеть неотразимо великолепно, если бы… Ага!

Лео был так доволен собой, что чуть не вскрикнул от радости.

– Давай заключим сделку. Ты прямо сейчас пойдешь в туалет и смоешь все, что намазала вокруг глаз, а я не стану брить голову. Но учти: еще раз увижу – тут же возьмусь за бритву.

Ага, сработало! Он припечатал ее.

Лео наблюдал, как Солнышко переваривала его слова. Порылась в сумке, вытащила пудреницу, посмотрелась в зеркальце. Выкатила глаза, прищурилась, вертя головой:

– Ты заметил, у меня странные глаза, да?

– Красивые глаза.

– «Глаза дьявола».

– Да, но мне больше нравится слово «фантастические».

– О-ох! Это называется гетерохрония радужной оболочки. Существует несколько теорий о том, как она возникает. Генетика, уровень меланина, травма, химеризм – полнейшая жуть, означающая, что в материнской утробе с тобой слился другой плод. В моем случае это означало бы, что изначально нас было трое. Впрочем, не важно. В любом случае меня совсем не радует мысль о том, что я поглотила брата или сестру. Привет доктору Франкенштейну! Не говоря уже о том, что в былые времена меня сожгли бы на костре, как ведьму.

– В наши дни никто не станет сжигать тебя на костре за то, что у тебя один глаз голубой, а другой зеленый.

– Я пробовала носить контактные линзы, но нет ничего более ужасного, чем линза, проскальзывающая под веко. Кажется, она останется там навечно, если срочно не побежать к окулисту, который тыкает разными приборами в твой несчастный глаз. – Солнышко надула губы. – Хотя, думаю, мне придется снова попробовать приспособить их. Возможно, выберу янтарные. – Она задумчиво посмотрела в глаза Лео. – Потому что твои правда смотрятся очень мило. Думаю, янтарные мне пойдут.

– Если ты это сделаешь, я побрею голову. Солнышко еще раз взглянула в зеркальце и захлопнула пудреницу.

– Я согласна. Возможно, в день свадьбы мне понадобится немного косметики, чтобы не выглядеть простушкой Джейн, но это не камуфляж, как сегодня. Помаду я оставлю, чтобы не чувствовать себя совсем голой. Так! Где здесь туалет?

«Простушка Джейн?»

– Можешь меня не ждать.

– Нет уж, подожду.

– Это будет странновато. – И она зацокала прочь.

Лео проверил, все ли в порядке на кухне, и вернулся за столик, пробежав глазами по списку, тихо выругался. Он подозревал, что Солнышко Смарт привыкла добиваться своего. Значит, ее ждет сюрприз. Он никогда не стал бы тем, кем стал, если бы делал то, что говорят другие. Инстинкт самосохранения подсказывал: надо искать свой путь и следовать ему.

Лео стал прикидывать варианты меню, но не продвинулся далеко, услышав стук шпилек Солнышка. Шлепнувшись на стул, она бросила взгляд из-под ресниц.

Он взглянул на нее и уже не смог оторваться. Избавившись от лишнего макияжа, она выглядела свежей и манящей. Волосы цвета темного шоколада оттеняли светлую кожу. Под намокшей густой челкой изящный изгиб темных бровей. Ресницы, черные, густые, рисовали красивую линию вокруг глаз. Глаза просто замечательные. Лео засмотрелся.

– Ну как?

– Лучше. – Он намеренно преуменьшил впечатление. – Значит, увидимся завтра на час раньше, если ты сможешь. Приходи в «Мейнфер», в пивную «Пиг энд Поук». Знаешь, где это?

– Да. Но прежде чем ты уйдешь, могу я попросить тебя еще об одной любезности?

Лео взглянул на нее с подозрением.

– Я останусь здесь пообедать. Не беспокойся, я забронировала столик. Просто Гари, парень, с которым я встречаюсь, ужасный гурман и мечтает с тобой познакомиться. Может быть, ты просто подойдешь к нам поздороваться?

– О, конечно. – Он ожидал худшего. Например, что ему придется сделать укол ботокса! В любом случае разговор с клиентом – обычное дело.

– Как думаешь, я могла бы рассчитывать на этот столик? Здесь красивый вид на парк.

– Да, Солнышко, ты можешь рассчитывать на этот столик.

– И мне могут подать кампари с содовой, пока я буду ждать Гари?

– Да. – Его раздражало, что ей снова удалось удивить его своим выбором. Какого черта его вообще интересует, что она любит пить? – Я скажу, чтобы тебе подали кампари.

– И!

– Боже праведный, что еще?

– Просто у Гари сегодня день рождения, так, может, какой-нибудь особенный десерт или что-то?

– Да. Я скажу. Чтобы вам. Подали. Специальный. Десерт. Теперь, надеюсь, все или что-то еще? К примеру, пара носочков или что-нибудь из белья?

– Честно говоря, я вообще не ношу носки. И никогда не надеваю нижнее белье под это платье!

Лео почувствовал, что его глаза сейчас выпадут наружу.

– Представляю. Хочешь еще чем-то поделиться?

– Ну…

– Лучше оставь это при себе. – Он повернулся, бросился бегом на кухню и там, прислонившись спиной к стене, громко расхохотался.

Су-шеф посмотрел на него так, словно у того на лбу вдруг вырос огромный рог.

Оно и понятно. Лео давно так не смеялся.


Ням-ням.

Именно это слово вертелось у Солнышка с того момента, как Лео прислал ей кампари и тарелку кукурузных чипсов с соусом из горгонзолы.

В этом ресторане была открытая кухня, и она не только чувствовала запахи, но и наблюдала волшебство приготовления морепродуктов, мяса, овощей.