— Только не тяните с этим, — предупредил Бейли. — Чертовски забавная история.

— Я свяжусь с вами, — повторила Мэдди и повесила трубку. Что за невезение. Удары судьбы продолжали сыпаться на нее со всех сторон.

Она вновь взялась за телефон, собираясь позвонить Генри, и тут же вспомнила, что Кей Эл вовсе не хотел, чтобы дядюшка узнал о его прогулке в Пойнт с замужней женщиной.

— Проклятие, — пробормотала она и отставила аппарат. Итак, первым делом следует посоветоваться с Кей Элом. Мэдди вернулась в гостиную и, устроившись на кушетке, попыталась припомнить, о чем она думала, пока Эм едва не отняла у нее десяток лет жизни своим звонком на работу к отцу и пока не объявился Бейли со своими несбыточными надеждами. Ах да. В ту минуту ее занимали обычные домашние заботы. Винная бутылка на столе. Пустая.

Нахмурившись, Мэдди воззрилась на бутылку. Что значит пустая? В ней еще оставалось вино. Немножко вина и горсть таблеток — вполне достаточно, чтобы свалить лошадь. Во всяком случае, ввергнуть ее в бессознательное состояние.

Куда девалось отравленное вино?

Мэдди рухнула в кресло словно подкошенная. Кто-то выхлебал содержимое бутылки и растворенные в нем таблетки. Трева терпеть не может вина, Кей Эл даже ногой не ступал в гостиную, а Эм слишком благоразумна, чтобы употреблять спиртное.

Допить вино мог только один человек.

«О Господи, — подумала Мэдди. — Я отравила своего мужа».


— Мама только что говорила по телефону с таинственным незнакомцем, — сообщила Эм подруге, позвонив ей из спальни Мэдди. — Ее шантажируют.

— Класс! — воскликнула Мэл. — Прямо как в кино.

— Это не кино, это моя мама, — жестко осадила ее Эм. — Этот человек хочет получить сто долларов.

— Не так уж много, — заметила Мэл. — В фильмах вымогатели требуют миллионы.

— Он сказал, все это из-за прошлой ночи. Я готова спорить, именно из-за этого у мамы на лице появился синяк.

— Ух ты! — Мэл на секунду умолкла. — И что же? Она согласна заплатить?

— Она сказала, что свяжется с ним позже, — ответила Эм. — Между прочим, этот человек знаком с Кей Элом, с тем самым мужчиной, который сегодня приходил к нам.

— А он ничего не говорил про моих родителей?

— Нет. Только про мою маму и про то, что случилось вчера ночью. Жаль, что дома нет папы. Он бы все уладил.

— А где твой папа?

— Не знаю. — Эм проглотила застрявший в горле комок. — Я вообще ничего не знаю. Что будем делать?

— Мы ничего не можем узнать о том человеке, который звонил, пока не выясним, кто он, — сказала Мэл. — Значит, остается Кей Эл. Ты должна его расколоть.

— Ага, — ответила Эм. — Не городи чепуху.

— Взрослые любят поболтать с детьми, — продолжала Мэл. — Им кажется, что так они налаживают отношения.

— Вот уж дудки, — твердо заявила Эм.

— Только не вздумай говорить это Кей Элу. Будь с ним повежливей, расспрашивай его, и может, он ответит на твои вопросы, чтобы подлизаться к тебе.

Представив, как она будет приставать с расспросами к незнакомцу, Эм сказала:

— Не нравится мне все это.

— Если ты такая привереда, придумай что-нибудь получше.

Эм на минуту задумалась. Похоже, ничего другого ей не остается.

— Ладно, я сделаю, как ты говоришь, — сказала она, помолчав. — Но мне это будет очень неприятно.


Окна гостиной были занавешены, в комнате царили прохлада и полумрак. Мэдди, прикрыв глаза куском ткани, растянулась на кушетке и попыталась собраться с мыслями.

Итак, она отравила вино. Вино оставалось в бутылке, а Брент был единственным человеком, который мог его допить.

И теперь он куда-то пропал.

Худший из всех сценариев: Брент выпивает отравленное вино, садится в машину, и машина падает со скалы.

С какой именно? Во Фрог-Пойнте нет высоких скал.

Разве что Пойнт. Впрочем, настоящей скалой Пойнт не назовешь. Так, утес над ямой. Правда, утес высокий, а яма глубокая. Ладно, пусть будет скала.

Мэдди застонала. Что ж, если Брент сверзился со скалы, она по крайней мере может не опасаться, что он украдет Зм.

Полиция найдет бездыханное тело, напичканное прописанным ей лекарством. Ее посадят в тюрьму, и воспитание Эм ляжет на плечи бабушки. О Господи, только не это. Она сделает из Эм вторую Мэдди. Какой кошмар. У Тревы растут нормальные дети, так, может, отдать ей свою дочь?..

Мэдди вышла в прихожую, взяла трубку и услышала, как Эм говорит Мэл:

— Мне будет очень неприятно.

— Мэл, позови к телефону свою маму, — потребовала Мэдди. Эм сразу замолчала, и Мэдди услышала, как Мэл со стуком положила трубку на стол. Минуту спустя раздался голос Тревы:

— Алло!

— Трева? Немедленно приезжай.

— Что случилось? У тебя все в порядке?

— Нет. Приезжай. Мне срочно нужна твоя помощь.


Мэдди решила вновь улечься в постель. Она выгнала Эм из спальни, велев снимать цепочку с входной двери, только если приедет Трева, и никто иной. Десять минут спустя раздался стук в дверь, и Трева вошла в спальню.

— Что случилось? Почему у тебя такая темень? — первым делом спросила она.

— Не трогай занавески. У меня голова разламывается. Мэдди услышала, как Трева ощупью пробирается по темной комнате и усаживается на краешек постели.

— Ну, в чем дело? — спросила Трева.

— Я убила Брента.

— Что?

Болезненные толчки в голове Мэдди опять усилились.

— Бутылка. В ту ночь я была страшно расстроена и насыпала в вино таблетки, а теперь вино кто-то выпил.

— Думаешь, это Брент?

— Во всяком случае, не я. Значит, больше некому. — Мэдди сбросила со лба мокрую тряпку и посмотрела сквозь полумрак на подругу. — Трева, его нигде нет. Ни на работе, ни дома. Но ведь должен же он где-то быть. Наверное, он мертв. Я убила его.

— Ты напрасно паникуешь, — неуверенно произнесла Трева. — Не может того быть, чтобы ты убила Брента. Такое случается только в кино.

Мэдди прикрыла глаза.

— Ладно. Не буду паниковать. Ты согласишься взять к себе Эм, пока меня будут держать в тюрьме?

— За случайное отравление не сажают.

— Кто поверит, что это была случайность? Брент изменяет мне. Об этом знает весь город. — В тот же миг Мэдди вспомнила события прошлой ночи и застонала. — Вдобавок вчера ночью меня застукал полицейский. Я была в Пойнте, лежала на заднем сиденье «кадиллака» с посторонним мужчиной. Полицейский шантажирует меня. Если я ему не заплачу, он расскажет об этом всем и каждому.

— Что?

— К тому же именно прошлой ночью Брент ударил меня по лицу. — «А еще он собирается украсть мою дочь и увезти ее в Бразилию вместе с деньгами, от которых идет дурной запах».

Мэдди подумала, что с этими деньгами нужно что-то делать. Но не сейчас, позже. Она вновь посмотрела на Треву и добавила: — В общем, мотивы убийства налицо. Полиции не нужно даже нагибаться, чтобы поднять их с земли.

— Давай забудем о мотивах и вернемся в Пойнт. С кем тебя застукали легавые?

— Легавый был один. Бейли. Я занималась любовью с Кей Элом Старджесом.

— На заднем сиденье автомобиля Брента? — спросила Трева, едва не задохнувшись от изумления.

— Вульгарно и безвкусно, правда?

— По-моему, это высший класс. — Трева рассмеялась. — О Господи, как жаль, что меня там не было.

— Мне тоже жаль. — Увидев реакцию Тревы, Мэдди несколько приободрилась. — Тогда у меня было бы одним мотивом меньше.

— Ну и как оно?

Мэдди уселась, привалившись к стеганой спинке кушетки.

— Я говорю тебе, что я убила своего мужа, что меня шантажируют и в любой момент могут арестовать, и все, что ты можешь мне ответить, — это «ну и как оно?».

— Никого ты не убила. — Трева отмела страхи Мэдди взмахом руки. — Посуди сама. Пара таблеток тайленола и немножко вина — это не смертельно. Твой муж жив. По-моему, в аварии ты заработала трещину в черепе, а потом еще получила две оплеухи. Брент за это будет поджариваться в аду, но теперь ты не в силах мыслить здраво; да и кто на твоем месте сохранил бы рассудок? Я думаю, тебе лучше всего опять лечь в кровать.

Мэдди не стала спорить и снова улеглась.

— Ты права. Мне действительно нездоровится.

Тем временем Трева и не думала отступать. Забравшись на кушетку с ногами, она спросила:

— Прежде чем ты умрешь, поведай мне: как оно было?

— Ты — садистка, упивающаяся чужим горем.

— Можно подумать, ты совокуплялась с трупом. Итак, тебе было хорошо?

Мэдди помимо своей воли заулыбалась.

— Ну? — подстегнула ее Трева. — Значит, я права?

— Это было что-то космическое, — выдохнула Мэдди.

— Какое?

Улыбка Мэдди стала еще шире.

— За эти годы Кей Эл набрался опыта. У меня в жизни не бывало ничего подобного. Теперь я готова навсегда переехать на заднее сиденье «кадиллака».

Трева громко расхохоталась:

— Какая прелесть! Только подожди переезжать до тех пор, пока я не расскажу Хауи.

Мэдди рывком приподнялась.

— Нет! — воскликнула она, но ее голову тут же пронзила жестокая боль. Охнув, она вновь опустилась на кушетку: — Не вздумай проболтаться Хауи.

— Брось, Мэдди. Все равно он узнает, когда вы будете перебираться в «кадиллак».

— Никому ни слова!

— Почему?

— Потому что я замужем.

Улыбка Тревы увяла:

— Ах да. А я и забыла.

— Я собираюсь разводиться, — продолжала Мэдди, — но до тех пор должна сохранять осторожность.

— Твои слова напомнили мне о том ящике, который мы нашли в кабинете… — начала Трева, и в тот же миг раздался звонок в дверь.

— Брент! — Мэдди спрыгнула с кушетки. — Он явился за Эм!

— Мама! — послышался крик Эм. — Тут опять пришел Кей Эл. Ты только посмотри, что он принес!

Мэдди охватило безмерное облегчение, и она бессильно привалилась к дверному косяку. Ей было все равно кто — лишь бы не Брент.


Это был коротконогий черно-белый щенок с рыжими подпалинами, толстыми подгибающимися лапами и носом пуговкой. Эм и Мэл уже успели влюбиться в него.