– Деня, я уже не настолько молода, чтобы хвастаться только лишь сыном. Пора мне нянчить и внуков. Когда вы с Ларисой решите оформить все официально?

Маму злить было не принято, и Денис в этот же вечер огорошил Ларису.

– Лар, а пойдем в загс, ну сколько можно?

– Ты что? – вытаращила на него глаза Лариса. – Ты видел, что у меня дома творится? Диван новый надо купить? Такой, знаешь, уголком, а то я на это старье смотреть не могу. Потом я еще телевизор хочу, чтобы большой, в полстены. Кто мне купит-то, ты, что ли?

И Денис примолк. Теперь он и в самом деле ничего дорого купить уже не мог – деньги как-то быстро ушли, а снова заработать так много у Дениса уже не получалось. Он работал на двух работах, но разве можно так заработать себе на особнячок?

Лариса стала пропадать все чаще. А однажды соседка Дениса, добропорядочная тетя Зоя, постучала в дверь и тихонько проговорила:

– Денис, я не хотела говорить, но и молчать не могу. Сегодня я сама, вот этими самыми очками видела твою супругу Ларису с каким-то толстым дядькой. Она вокруг него так и вилась. Так себя неприлично вела, я прямо краснела за нее, честное слово.

Вечером Лариса не пришла. А когда через два дня заявилась, Денис ей устроил допрос с пристрастием:

– И что это за толстых мужиков ты обхаживаешь? Ты что, путаной теперь работаешь?

Лариса не испугалась. Что поделать, она была старше Дениса на целый год и никогда об этом не забывала. Вот и сейчас она положила ногу на ногу и спокойно взглянула Денису в глаза:

– Миленький, а я ведь тебе не жена, – покачивала она туфелькой. – И ты мне не муж, нас ведь с тобой устраивает такая жизнь, чего ты вскинулся?

– Меня не устраивает! Кто тебе сказал, что меня устраивают твои шашни?!

– Ой, не кричи так, все уши заложило… – поморщилась Лариса. – Ну какие шашни? Я вполне целенаправленно обхаживаю весьма состоятельного бизнесмена.

– Зачем? – растерялся Денис от такой откровенности.

– Ой, ну боже ж мой! Ну прямо дитя наивное! – всплеснула Лариса руками. – Да затем, что я больше не хочу разбирать эту почту! Затем, что я хочу себе достойную жизнь! И мне, между прочим, уже тридцать! И это еще хорошо, что я выгляжу моложе! У меня одна жизнь, а ты хочешь, чтобы я всю ее посвятила нудной работе, мужу, который будет выдавать мне пособие под громким названием – зарплата? Ты хочешь, чтобы я синее заморское небо видела только в глянцевых журналах? Нет? Ну тогда обеспечь мне достойную жизнь! Обеспечь, и я завтра же побегу с тобой в загс! Мы распишемся, а я, чтобы не упустить такого мужа, немедленно рожу тебе пятерых! Ну и?.. На что я могу рассчитывать?

И тут Денис ляпнул такое, за что ему до сих пор стыдно.

– А с чего это вы, уважаемые женщины, решили, что эту достойную жизнь должны обеспечивать вам мужчины, а? А самим слабо?

Она хохотала долго. Так долго, что Денису хотелось подойти и заткнуть ей рот тряпкой.

– Ну и какие ко мне после этого вопросы? – наконец успокоилась она и взглянула на Дениса победительницей.

Тогда она и в самом деле победила. После этого он сдался. Они уже вполне спокойно обсуждали богатеньких кавалеров Ларисы, и сообщение о том, что его девушка посещает клуб знакомств, Денис принял без истерик.

– Там вообще ревновать не к кому, – кривила губки Лариса. – Одни только старые ведра… но попадаются очень даже богатенькие, оч-чень. Девчонки рассказывали… Да и сама Гутя говорила, что весьма состоятельные старички боятся вот так с улицы девиц к себе в дом тащить, а уж очень хочется старость скрасить, вот и обращаются в такие клубы. Там барышни непривередливые, на все согласные, а у Гути репутация неплохая. Она в прошлом году двух своих клиенток так пристроила. А в этом году и вовсе – тетку сорокалетнюю почти за миллионера сосватала, теперь та счастливица живет в Голландии, представь!

Денис представлял и особенно не перечил. Он все рассчитывал открыть свой бизнес, чтобы Лариса увидела в нем делового, серьезного человека и бросила все свои поиски. И кое-что у него уже получалось, а пока… Ему было нечего ей предложить.

Но однажды Лариса прибежала к нему какая-то слишком радостная. Глаза у нее так и искрились, энергия просто плескалась в каждом движении, и Денис всерьез испугался, что она уже нашла себе старенького миллионера. Но все оказалось не так страшно.

– Денька!! Все! Я скоро буду богатой! – прыгнула она на диван, описав ногами высокую дугу. – Н-ну… может, и не слишком богатой на первых порах, но… но можно будет наработать стартовый капитал! Открыть сначала небольшое, но уже раскрученное дельце, а самое главное – почти ничего не вкладывая, прикинь!

Денису слабо верилось, что такое возможно. Он уже и сам давно пытался что-то такое придумать, но везде требовались деньги.

– Ой, ну что ты такой… – Лариса махнула рукой и вскочила. – Давай собирайся, заводи свою телегу, поедем в Кукожино.

– Ты мне можешь объяснить-то, зачем мы туда поедем? – только и спросил Денис.

– А тебе какая разница? – надменно вздернула брови Лариса. – Крути руль, куда говорят, а думать за тебя я буду!

Такое отношение Денису и вовсе не понравилось. У него в этот день имелись кое-какие дела – мать с отцом взяли кредит, чтобы арендовать столовую. Предполагалось, что оформят они все на себя, так как пенсионерам льготы, а вести все дела будет Денис, и теперь ему нужно было заняться бумагами. Вот-вот должна была приехать мать, присутствие которой было необходимо, и Ларисина поездка никак никуда не вписывалась.

– Ну ты едешь или будешь брюхо отлеживать? Поднимайся давай! Сколько ждать-то? – рычала на него Лариса. – Ему уже все на блюдечке принесли, а он кочевряжится, у самого ума нет, так хоть моим бы пользовался!

– Спасибо, я как-нибудь своим, – фыркнул Денис и впервые за последние месяцы взглянул на подругу с превосходством. – У меня дела. Если хочешь, расскажу.

– Да пошел ты со своими рассказами! – вдруг обозлилась Лариса. – Тут надо действовать, а не языком трепать! Говори сразу – поедешь?

Денис только улыбался и качал головой. Это Ларису взбесило несказанно. Он ей не подчинился?!!

– Больше мне не звони, – злобно сверкнула она глазами и вышла, громко хлопнув дверью.


– И больше мы не виделись, – уныло проговорил Денис.

– А кто вам сказал, что Лариса погибла? – осторожно спросила Гутя.

– Не помню… кажется, мама…

Он бы, вероятно, и еще что-то вспомнил, но в это время в прихожей раздался шум – вернулась Аллочка, нагруженная пакетами, как верблюд.

– Вот, кормитесь, – бухнула она все на стол и тихонько толкнула сестрицу. – Ну как? Говорил что-нибудь?

Денис уперся глазами в гастрономическую гору на столе и почесал переносицу:

– А мне даже мама такого не приносила… Ей сейчас очень некогда, она же с этой столовой… И я тут… захандрил…

– А вот и не надо хандрить-то, – ласковой бабушкой залепетала Аллочка. – Что теперь поделаешь? Надо дальше жить… Нам вот помощь требуется…

– Так я и не против, – пожал плечами Денис. – А чем помочь-то?

– Надо рассказать… – мгновенно сориентировалась Аллочка, но Гутя ее прервала.

– А вы не сможете отвезти нас в ту деревню?

– В Кукожино? Да я ведь и сам там не был, мы и поссорились из-за того, что я не поехал.

– А что за деревня-то? – волновалась Аллочка. – Куда ехать? Может, я знаю? Гутя, а нам обязательно туда, да?

– Обязательно…

– Ну тогда поехали, отвезу, – поднялся вдруг Денис. – Поищем. Только… а вы знаете, что там искать-то? Она ведь мне даже не сказала…

– Возьмите ее фотографию, – задумчиво проговорила Гутя. – Будем по фото спрашивать.

Парень на секунду задумался.

– Ну тогда и водки.

– Ага, – мотнула головой Аллочка. – И мне фисташек.

Денис купил водку, заодно и дамам кое-какие угощения. Внезапно на него напала жажда деятельности – то ли толкало чувство вины перед Ларисой, то ли необходимо было заглушить тоску, но парень суетился, торопился и торопил женщин.

– Ну давайте же, нам ведь еще искать это Кукожино, а скоро стемнеет!

Кукожино находилось в тридцати километрах от города, но искали его три часа. За это время Аллочку ввели в курс событий и даже наметили дальнейший план действий. Поэтому, когда машина остановилась в маленькой, умирающей деревушке возле закрытого сельмага, Аллочка старалась вовсю.

– Акция!!! Голосуем за наших избранников!! Всем голосующим – бутылка водки!! Граждане!! Подходим!.. Вот здесь крестик поставьте… Подождите-ка, а вот эту женщину вы видели? Ну как не видели, она же сюда приезжала! Граждане! Внимательно смотрим… девушку вот эту видели? Нет, куда вы тянетесь за бутылкой-то? Вы на девушку посмотрите!.. А вы, гражданин, уже подходили, руки уберите. Говорю – уберите руки! Одна бутылка только в одно лицо!!

Люди подходили, ставили никому не нужные крестики, вглядывались в фотографию Ларисы и отходили с бутылкой водки, никто ее не узнавал.

– А может, она сюда и не приезжала? – уже начала сомневаться Гутя.

– Не знаю… – пожимал плечами Денис. – Настроена она была очень решительно. Нет, в тот день она бы вызвала такси, но поехала бы обязательно…

– Граждане!! – не переставала голосить Аллочка. – Ну куда вы опять претесь?!

– А я ишо не голосул! – шатался возле ящика с водкой упрямый «голосующий». – И мне хоцца… отдать свой голос! Берите, пока дешево, всего за… за две бутылки продам!

– Как же не голосовали, когда я вашу физиономию сразу запомнила! – уперла руки в бока Аллочка. – Вы вот на фото посмотрите, не видели этой женщины?

– Да не видел я энтой бабы! У меня у самого дома пятеро! Пя-те-ро! – растопырил пятерню назойливый избиратель. – Не знашь, куда пристроить, а?

Женщина, которая стояла рядом и прилежно всматривалась в фотографию, оттолкнула мужичка и посоветовала Аллочке:

– Да тюкни ты его по башке этой бутылкой, все одно ведь не отстанет! Он за бутылку корову продал, а тут даром отдают, разе ж он отойдет! Это ж подумать токо – корову!! И чего я, дура, тогда не взяла? По сей день маюсь… А с фоткой энтой ты во-о-он в тот домик зайди, на окраине, вишь? Ну куды ж ты смотришь-то? Вон там, где уже лесок начинается, в деревьях-то, вишь крыша виднеется? Забор ишо такой высокий. Там какой-то хмырь проживат, к яму приезжали городские. Не скажу точно кто – мущщины аль женчины, но машины дорогу спрашивали.