Упоминание о Мише гостей насторожило. Сейчас они вообще ловили каждое слово.

– И где же ты познакомилась с Мишей? – наивно спросил Фома, потягивая горячий чай.

– Ой! Вы не представляете! Это мне само провидение его послало! – уперла глаза в потолок молодая хозяйка. – Я ему так благодарна, так благодарна… У меня же как все вышло…

Оказалось, что, настрадавшись от воспитания доченьки, имущий деревенский папенька не выдержал и решил, что пора вмешаться психиатру. Конечно, было бы достаточно, чтобы хороший психолог помог адаптироваться девушке к нашей не идеальной действительности, но разницы между психологом и психиатром Петр Николаевич не наблюдал. А потому приехал в город и затребовал самого высококлассного специалиста по психиатрии. Такой нашелся, однако очередь к нему простиралась на месяц вперед. Даже большие деньги не могли решить проблему – к этому доктору неимущие просто не попадали. Столько батюшка ждать не мог, дела не позволяли, и тащить дочку обратно в деревню не хотелось – уж больно хлопотно с ней стало. Вот и оставил ее на попечение какой-то дальней родственницы односельчанина тети Веры. Естественно, заплатив за заботы сумму немалую. Уезжая, наказал:

– Смотри, Любка, блюди себя! Башкой не крути да глазами не стреляй, это тебе не деревня, враз спортят, не успеешь мявкнуть!

– Ну что ты, Николаич, так-то уж, – пожалела девушку наивная родственница. – Она ж не больно и молодая уже, двадцать семь, замуж пора, а у нас здесь парней побольше, чем в деревне-то, может, и выберет кого…

– С парнями только под венец!! И никаких гулянок! И чтобы все под присмотром! – сказал свое веское слово батюшка и отбыл.

За такие деньги, какие ей оставили, женщина была готова водить Любу за ручку. Но так продолжалось недели две, а потом такая опека показалась женщине лишней. И в самом деле – чего сидеть со взрослой девахой, если она сама с руками да с ногами, а дома столько дел!

– Вот что, Люба, – решила тетя Вера. – Я тут вычитала в газете, клуб знакомств у нас имеется, я туда уже ходила, приличные люди собираются. Там и танцы проводятся, и всякие чаепития. Правда, молодежи совсем нет, да они тебе зачем? У молодых-то лишь одно на уме – выпить да в кровать! Только деньги из тебя высосут. А взрослые, они ж… может, какой дедушка и позарится на молодость-то твою…

Люба и не перечила – а чего перечить? Она по телевизору видела, что в городах такие клубы есть, ночные называются, там так красиво! И музыка, и огоньки разные, и молодые парни есть, она сама видела. Ну, этот клуб, может, и не такой красивый, но все равно лучше, чем с бабками да с тетками всю жизнь…

Клуб знакомств и в самом деле сильно отличался от того, телевизионного, однако и там было интересно. Да к тому же все так весело собирались в самый настоящий ресторан, потому что у одной из женщин юбилей намечался. А в рестораны Люба никогда не ходила, и уж точно не пойдет, если по доброй-то воле. Да и страшно, а со взрослыми…

Так Любочка стала посещать Гутин клуб знакомств.

Однажды, кажется на третьей или четвертой встрече, на нее обратила внимание красивая женщина лет пятидесяти (правда, потом оказалось, что ей несколько больше)… Возле женщины упрямо увивался какой-то пегий, невзрачный мужчина, и Любочка с интересом слушала, какие красивые слова он говорит.

– О, Дарья Викторовна! Ваш голос, он расплавленным оловом льется мне в уши…

– Да что вы такое говорите, Геннадий Архипович! – возмущалась женщина. – Вы меня просто каким-то фашистом выставляете – олово в уши!

– Нет-нет, я просто глохну, когда вас слышу! – заламывал руки влюбленный.

Увидев, с каким любопытством Любочка внимает мужским речам, женщина вдруг обратилась к ней:

– Милочка, а вы что млеете?

– Он… он так красиво вам говорит… – Люба мечтательно вздохнула. – Так преданно смотрит в глаза…

– Господи, милочка, выбросьте немедленно это из головы! – замахала на нее руками Дарья Викторовна. – И вообще, нужно поменьше заглядывать мужчинам в глаза, а почаще в их кошелек, там куда интереснее!

Любочка еще не вжилась в роль городской львицы, поэтому отреагировала по-простому:

– Ой, да что там такого интересного в этих кошельках? Вон у моего отца сколько денег, весь район под ним ходит, а разве он счастливый? Злой всегда, как цепной пес, радости не замечает, улыбается редко. А все деньги! Потому что от них одна забота…

Теперь собеседница уже не смотрела на Любу свысока, а даже напротив – с большим интересом.

– Главное в жизни это ведь не деньги, верно? – несло Любочку. – Главное… чтобы душа смогла осуществить желания… это еще Лопе де Вега сказал…

– Да-да-да, деточка, именно желания, а деньги тут совершенно ни при чем! Со-вер-шенно!! – затараторила Дарья Викторовна, усиленно кивая головой. – А вы, простите, не замужем? Ах, ну да же! Какой бы муж отпустил жену в такое заведение!.. А вам, деточка, непременно хочется принца? И чтобы с конем, да? С белым?

Люба очнулась и удивленно уставилась на женщину:

– Ну зачем мне конь-то? У нас в деревне своя конюшня. И белые кони есть, правда, не кони, а кобылы, но куда я их в город-то?

Видимо, Дарья рассмотрела в девушке что-то трогательное, потому что в следующие вечера она от нее совсем не отходила, не подпускала к ней никого и долго-долго наслаждалась беседой. А спустя еще неделю, когда Люба вместе с тетей Верой торопились на прием к доктору, тетя Вера случайно запнулась о тонкую веревочку, которую озорники ребятишки протянули над землей, и во весь рост грохнулась на тротуар.

– Вы не ушиблись? – подскочил к тете Вере незнакомый молодой мужчина в элегантном черном пальто. – Позвольте я провожу вас, а то тут ходить – одно беспокойство. То хулиганы нападут, то сами упадете… Пройдемте вон по той дорожке.

Тетя Вера так была растеряна, что не раздумывая кивнула головой, и незнакомец проводил двух дам до самой клиники. И всю дорогу он делал комплименты тете Вере, а сам глаз не сводил с раскрасневшейся Любочки.

– Пусть ваша тетушка идет к врачу, а мы с вами ее здесь подождем, – предложил он Любочке, когда они подошли к поликлинике.

– А чего мне там делать-то? – возмутилась тетя Вера. – Это вон ей надо, пусть идет, а мы с вами ее подождем.

И он ее дождался. И даже назначил свидание. И они стали встречаться. Оказалось, молодого человека зовут Мишей, он не женат и давно мечтает о такой светлой девушке, как Любочка. И она даже снилась ему иногда, честно-честно. А потом Миша встретил Любу из клуба – она все еще туда ходила как на работу. Встретил и сказал, что его мама тоже посещает именно этот клуб, вот ведь радость!

– А кто она? – удивилась Любочка.

– Ее зовут Дарья Викторовна, – потупясь, объяснил Миша. – Она очень хочет большую, крепкую семью, а в квартире проживаем только мы с ней вдвоем…

И он так тоскливо взглянул на Любочку, что той немедленно захотелось позвонить отцу и попросить денег на свадьбу.

– Это провидение, – еще добавил Миша, и Люба вдруг почувствовала, что очень скоро она познает счастье супружества.


– Вот так все и произошло, – радостно закончила Любочка. – А потом мы сыграли свадьбу. И вот вы видите, какая я счастливая получилась!

– Ты счастливая, видим… – проговорил Фома. – А зачем же ты нашей Аллочке всю свадьбу испортила? Зачем спектакль с детьми устроила?

– Ой, ну а как же! – всплеснула руками Любочка. – Я же сама слышала, как этот Геннадий Архипович Дарье Викторовне в любви признавался! Как же так можно, чтобы такую страстную любовь забыть за неделю и полюбить Аллочку? Он же сам не понимал, что творит! Это его бес попутал, моя бабушка всегда так говорит. Он бы женился, а потом бы ваша Аллочка случилась несчастной!

– Ага, это ты пойди ей сейчас объясни, – фыркнул Фома, но тут же получил от супруги мощный толчок и умолк.

– Ну хорошо, ты нагнала детей… кстати, а где ты их собрала-то? – удивилась Гутя.

Девушка охотно пояснила:

– А я возле нашего дома увидела, как дети шайбу гоняют, подошла, спросила – не хотят ли они заработать, ну и…

– Видишь, как девочка быстро к теперешней жизни приспосабливается, а ее к психиатру… – снова встрял Фома.

– И что? – нетерпеливо перебила мужа Варька. – Детей ты собрала, это понятно, а вот зачем ты… Люба, ты убила Геннадия Архиповича за то, что он не женился на Дарье Викторовне?

Варька сама не понимала, как она смогла такое произнести. Люба побледнела, вытянулась струной и вышла из комнаты.

– Ну кто тебя за язык-то тянул?! – вскинулся Фома. – Сейчас девка пойдет, сотворит что-нибудь с собой от расстройства! Все же надо учитывать, зачем ее отец в город послал!.. Люба!! Любовь Петровна!!

Люба вышла с какой-то потрепанной тетрадкой.

– Вот. Это мои откровения, – несколько напыщенно произнесла она и плюхнула тетрадку перед носом Варьки. – Там я записывала все мои чувства, как вы учили. И нигде про убийство ни слова! Потому что никого не убивала! Грех это!!

– Да я и не думала, что это ты, так отчего-то ляпнула, вырвалось как-то… – бормотала Варька, судорожно листая дневник.

– «Ничего не получается! У меня опять ничего не получилось!» – выхватила из рук дочери дневник Гутя и принялась читать. – Чего это у тебя не получилось, Люба?

– Ну там же написано – ничего! – ответила девушка. – Это было написано после того, как провалилась затея с детьми, а ваша Аллочка снова засобиралась в загс.

Неверовы опять углубились в чтение.

– «Придется приступать к решительным мерам… надо уберечь мир от зла», – прочитала Варька и пристально посмотрела на Любу. – Ну вот! А говорила, что не убивала! Тут же черным по белому написано… И с чего ты взяла, что жених Аллочкин – это уж прямо такое вселенское зло? Ну, не красавец, конечно, но уж убивать его за это…

– Да с чего вы взяли, что я его убить хотела?! – яростно принялась доказывать Люба. – Ничего там такого не написано! А к решительным действиям я потом приступила! Я хотела уберечь мир от зла, потому что Дарья Викторовна… я ее теперь мамой зову… не раз говорила: «Убью гада, пусть только попробует с кем-нибудь расписаться!» А мне не хотелось, чтобы она душу свою губила! А из-за любви люди голову теряют, и она могла на что-то решиться! А я взяла и пригласила наших Гусевых, все равно они там у нас в деревне без невест маются… А убивать – это грех! Не я это!