«Обувные пряжки, — поняла Кэт. — Их десятки. Нет, сотни». Она с неистовой быстротой, на какую только была способна, принялась собирать их. «И точно, их тут более сотни, — думала она, и ее сердце глухо стучало. — Что там сотни — тысячи, буквально тысячи».

Она держала пряжку в руке и смотрела на Кая с триумфом. Они нашли груз. В декларации судового груза «Либерти» были обувные пряжки. Пять тысяч. Только купец мог везти такой товар в трюме.

Доказательство. Кэт помахала пряжкой, замедленное движение ее руки влилось в массу кружащихся пряжек в водовороте от помпы, которые снова опускались на дно. «Доказательство!» — кричал ее разум. Под ними находился грузовой трюм. И сокровище. Им нужно только до него добраться.

Кай взял ее за руки и кивнул, понимая, что у нее на уме. Под своими пальцами он чувствовал, как часто бьется ее пульс. Он хотел этого — ее волнения, трепета, который возник от находки, в которую она лишь наполовину верила. Кэт поднесла тыльную сторону ладони к щеке, ее глаза смеялись, пряжки кружились вокруг них. Кэт хотелось смеяться до упаду. Пять тысяч обувных пряжек укажут им дорогу к сундуку с золотом.

Кэт заметила смешинки в глазах Кая, зная, что его мысли текут в том же направлении, что и ее. Он жестами показал на себя, потом поднял вверх большие пальцы, объясняя, что поднимется на поверхность предупредить Марша, выключить двигатели. Настало время работать им самим.

Возбужденная Кэт кивнула. Ей не терпелось начать. Отдыхая на дне, она наблюдала за тем, как Кай пошел вверх и скрылся из вида.

Как ни странно, она поняла, что хочет побыть в одиночестве. Кэт разделила пьянящий миг открытия с Каем, теперь нужно переварить его.

«Либерти» находится под ней. Корабль, который искал ее отец. Мечта, которую он держал в тайне, внимательно исследовал, скрупулезно высчитывал, но так и не осуществил.

Когда Кэт собирала горсть пряжек и осторожно складывала их в свой мешок, к радости примешались некие печальные нотки. Для него. В этот момент она почувствовала, что отдала отцу все — все, что ей всегда хотелось ему отдать.

Осторожно, и на этот раз по личным причинам, а не из-за каталога, Кэт принялась все снимать на пленку. «Сколько лет прошло», — подумала она. Годы и годы спустя она будет смотреть на снимок крутящегося ила и дрейфующих кусочков металла и вспоминать. Ничто не сможет отнять у нее этот момент спокойного удовлетворения.

От внезапно наступившей тишины Кэт подняла глаза. Помпа замолкла. Кай достиг поверхности. Ил и кусочки заржавевшего узорчатого металла оседали, не потревоженные помпой. Море превратилось в беззвучный неподвижный мир.

Кэт посмотрела на выемку на дне океана. Они почти на месте. На мгновение ей захотелось сдувать ил и начинать поиски, однако она должна дождаться Кая. Они вместе начинали и закончат тоже вместе. Довольная, она ждала его возвращения.

Уловив движение над собой, она подала сигнал. Ее рука замерла, потом предплечье, плечо и постепенно остальные части тела. Что-то гладко скользило по воде, лоснящееся и безмолвное. Смертельно опасное.

Шум помпы отгонял морскую живность. Сейчас резкая тишина привлекла любопытствующих. Среди стаек безобидных рыбешек скользило длинное пулеобразное тело акулы.

Кэт замерла, едва осмеливаясь дышать, поскольку боялась, что даже след от пузырьков может привлечь ее. Акула передвигалась не спеша, по-видимому не заинтересовавшись Кэт. Возможно, она уже успешно поохотилась сегодня. Но даже с полным животом акула нападает на то, что раздражает ее переменчивый нрав.

Кэт оценила акулу в десять футов длиной. Часть ее сознания зафиксировала, что та достаточно невелика для тигровой акулы. Такие акулы бывают в два раза больше. Но Кэт знала, что ее челюсти — эти большие, серпообразные зубы — сильны, безжалостны и фатальны.

Если Кэт останется по-прежнему неподвижной, есть шанс, что акула просто отправится на поиски чего-то более интересного. Она читала об этом, уютно устроившись под лампой за своим письменным столом. Да и Кай однажды, когда они вместе делили тихий обед в его лодке, рассказывал ей об этом. Все это казалось теперь таким далеким, нереальным с тех пор, когда она подняла голову и увидела хищника между собой и поверхностью.

«Их привлекает движение, — напомнила себе Кэт, заставляя свои мозги работать. — Резкие движения пловца ногами и руками. Не паникуй!»

Кэт приказала себе дышать медленнее. Не делать никаких резких движений, а свои нервные руки крепко сжала в неподвижные кулаки.

Акула была не более чем в десяти футах от нее. Кэт видела маленькие черные глазки и легкое движение жабр.

Дыша неглубоко, Кэт не сводила с акулы глаз. Нужно только замереть совершенно неподвижно и ждать, когда та проплывет мимо.

Но Кай. У Кэт пересохло во рту, когда она посмотрела туда, где несколько минут назад исчез Кай. Он может вернуться в любую минуту, не зная, что скрывается где-то возле дна. Поджидает. Курсирует.

Акула почувствует движение в воде своим сверхъестественным чутьем охотника. Движение ног и взмах руки привлекут ее задолго до того, как Кэт сможет предупредить его об опасности.

Кай в неведении, беспомощный… Ее кровь, казалось, застыла. Она слышала о таком ощущении, но никогда не испытывала его сама. Холод, казалось, обволакивал ее. От страха голова отказывалась работать. Кэт закусила губу, пока боль не прояснила мысли. Она не останется в стороне, зная, что Кай может слепо попасть в смертельную ловушку.

Взглянув вниз, Кэт увидела ружье для подводной охоты. Оно лежало от нее на расстоянии пяти футов и было разряжено для безопасности. «Для безопасности», — подумала она истерически. Кэт никогда в жизни не заряжала подводного ружья, не говоря уж о том, чтобы из него стрелять.

Так, прежде всего надо добраться до него. У нее только один шанс и мало времени. Усилием воли, успокоив нервы, Кэт заставила себя двигаться.

Она не отрывала взгляда от акулы, когда дюйм за дюймом продвигалась к ружью. В данный момент, казалось, акула просто плывет, не особенно интересуясь чем-то, даже ни разу не взглянула в ее сторону. Возможно, хищница уплывет еще до того, как Кай вернется, но Кэт необходимо оружие. Трясущимися пальцами она схватила ружье за ствол. Время, казалось, еле ползло.

Движения Кэт были такими медленными, такими размеренными, казалось, она едва шелохнулась. Мысли пришли в смятение.

В тот момент, когда Кэт схватила ружье, она увидела фигуру, скользящую от поверхности. Акула лениво повернулась налево. К Каю.

«Нет!» — кричал ее разум, когда она заряжала ружье. Единственная ее мысль — защитить того, кого любит. Кэт поплыла вперед без колебаний, выбрав путь между Каем и акулой. Ей нужно подобраться ближе.

Ее мысли сейчас прояснились от страха и близости цели. Во второй раз Кэт увидела эти маленькие, несущие смерть глазки. На этот раз они сосредоточились на ней. Кэт прежде никогда не видела истинного зла и понимала, что видит его сейчас. Перед ней жестокость и смерть, которая не будет легкой.

Акула метнулась с такой быстротой, что у Кэт остановилось сердце. Затем разомкнула свои челюсти. За ними зияла черная-пречерная пасть.

Кай погружался быстро, желая вернуться к Кэт, стремясь найти то, что снова свело их вместе. Если это и было сокровище, которое нужно ей, чтобы успокоить мысли, он его найдет. С ним они смогут открыть все двери, которые нужно открыть, и запрут все, что необходимо запереть. По мере погружения на глубину его охватывало возбуждение.

Внезапно он заметил акулу и замер, ощущая глубокий первобытный страх, хотя и не так остро, как раньше.

Он потянулся за своим водолазным ножом — достаточно бесполезное предприятие против такого хищника. Он оставил Кэт одну. Хладнокровно Кай приготовился к атаке.

Словно ракета, Кэт выскочила между ним и акулой. Ужас, какого Кай никогда не испытывал, обрушился на него. «Она что, с ума сошла? Или просто не видит?» Не дав себе времени на размышления, Кай ринулся по воде по направлению к ней.

Он был слишком далеко и понимал это, несмотря на панику, которая одолевала его. Акула набросится на Кэт прежде, чем он окажется достаточно близко, чтобы вонзить в нее нож.

Потом он заметил, что именно Кэт держит в руке, и, поняв ее намерения, изловчился и удвоил скорость. Все происходило, как в замедленной съемке, а ему казалось, что в мгновение ока. Кай увидел разверзнутую акулью пасть, приближающуюся к Кэт. Первый раз в жизни он молил Бога.

Гарпун вылетел, глубоко засев в акульем мясе. Инстинктивно Кэт выронила ружье, когда акула ринулась вперед, обуреваемая гневом и болью. Кэт знала, что хищница начнет ее преследовать, если гарпун не сработал, и набросится на нее через какую-нибудь минуту.

Кай увидел кровь, хлынувшую из раны. Этого мало. Акула дернулась, пытаясь освободиться от гарпуна, и замедлила скорость. Этого достаточно. Он перевернулся на спину, кромсая ножом так быстро, насколько позволяла вода. Акула повернулась, взбешенная. Используя всю свою силу, Кай перевернулся вместе с ней, вонзив нож ей в подбрюшье и рывком вспарывая его. В голове у него пронеслась мысль, что он держит смерть на кончике ножа и от нее веет холодом, как говорят поэты.

С расстояния нескольких футов Кэт наблюдала за сражением. Она оцепенела и телом, и разумом. Кровь хлестала из акулы и расплывалась по воде. Выронив незаряженное ружье, Кэт тоже вытащила свой нож и поплыла вперед.

Но все уже было кончено. Одно мгновение акула и Кай сплелись в единое целое в объятиях друг друга. Затем разделились, когда тело акулы стало безжизненно опускаться на дно. Кэт увидела акульи глаза в последний раз.

Она почувствовала, как ей больно сжали плечо. Ослабев, Кэт позволила тащить себя на поверхность. «В безопасности, — была единственная внятная мысль, которую мог сформулировать ее разум. — Он в безопасности».