Блисс прижалась ко мне и спросила:

- Ну что, как давно вы знакомы с Гарриком?

- Я знаком с ним со средней школы, - ответил Роланд.

- Если по-американски, то со старших классов, - перевел я для Блисс.

- Но Грэм и Гаррик еще были в подгузниках, когда подружились.

- В памперсах, - добавил я.

- Слушай, она понимает, о чем я. Хватит переводить все подряд. Я же говорю по-английски.

- Значит, ты говоришь, - Блисс наклонилась к передним сиденьям, - что это по части Грэма рассказывать всякие забавные истории про Гаррика?

- Эй, - я ткнул Блисс пальцем в бок, а она, извиваясь, отскочила от меня.

- Ой, да ладно, можно подумать ты не знаешь неловких ситуаций про меня. Ты даже присутствовал на многих из них.

- А ну рассказывайте! - сказал Роланд, смотря на нас через зеркало заднего вида, водя вверх и вниз своими бровями.

- Не. Смей! - теперь уже она ткнула мне в бок пальцем.

- Стойте, - тут уже Грэм повернулся к нам лицом, - ты имеешь в виду, что хотела переспать со своим учителем?

- Гаррик! - мне кажется, в этом путешествии мне часто придется слышать свое имя, произнесенное в таком тоне. - Ты им рассказал?

- Я рассказал Грэму, а раз Роланд не удивлен, подозреваю, что он в курсе.

Блисс наклонила голову и закрыла лицо руками.

- Господи, как же неловко.

- Что неловкого? - спросил Роланд. - Что может быть сексуальнее, чем фантазия о старшекласснице. Когда Грэм рассказал мне, я еще целую неделю мечтал о девочках в форме нашей школы.

Блисс издала что-то вроде рыка и наклонилась еще ниже, упираясь головой себе в колени. Я все еще учился различать тонкости произносимой речи Блисс, но уверен, что этот рык означал, что Блисс сгорает от стыда.

Я посмотрел на Роланда и сказал:

- Большое тебе спасибо, приятель.

Потом погладил Блисс по спине:

- Тебе нечего стыдиться, потому что мы не сделали ничего плохого. И я больше не хочу говорить неправду о наших отношениях.

Называйте это как хотите, но я ненавидел ложь. Это отвратительно, как гноящаяся рана или растущая эпидемия. Там нет победителей, и в итоге страдают все.

Под своей рукой чувствовал, как ее тело поднимается и опускается от ее дыхания.

- Ты прав, - она выпрямилась, а моя рука осталась зажата между ее спиной и сиденьем. - Я ни о чем не жалею, и мне надоело всего бояться.

- Так держать, девочка, - сказал Роланд.

- Вот это моя девочка, - шепнул ей на ухо.

- Оставайся такой же толстокожей, милая! Сейчас еще пропустим пару стаканчиков, и к тому времени, как ты окажешься в огроменном холле Тэйлоров, будешь при полной броне.

- У тебя огроменный холл? - побледнела она.

Потер рукой свою шею:

- Слегка большой.

- А лестница? Там есть лестница?

Я кивнул.

Она всплеснула руками и сказала:

- Ну вот. Я точно разобьюсь. Я так и знала.

Я заметил как Роланд и Грэм переглянулись в недоумении, а потом посмотрели на меня. Я просто покачал головой, потому что не знал что сказать. Наверно я поторопился насчет того, что немного развеяться было хорошей идеей.

- Не понимаю о чем ты, но ты точно не умрешь. Это обычный дом. Не переживай.

Это и, правда, просто дом. Только я не чувствовал себя там, как дома.

Блисс глубоко вздохнула и кивнула. Выпрямилась еще больше и одарила меня решительным взглядом.

Ступеньки. Коты. Я любил эту женщину, но Богу известно, я не всегда ее понимал. Она порой боялась каких-то мелочей - матерей, вычурных домов - но стоит ей чего-то сильно захотеть, как она сразу с таким рвением бралась за дело. Будь это что-то глобальное или пугающее.

Ее карьера в Филадельфии. Жизнь после колледжа. Любовь ко мне.

Это был я, кто мучился с общими перспективами на будущее. Я никогда точно не знал, чего хочу, пока это само собой не врывалось в мою жизнь.

Или пока Блисс не появилась в моей жизни со своим выдуманным котом.


- Блисс уже ДОСТАТОЧНО, Роланд. Ей итак хорошо.

Нам обоим было хорошо! Если выпью еще, не смогу фильтровать происходящее на встрече с моими родителями, а это все равно, что оказаться без спасательной шлюпки на Титанике.

- Ой, да ладно! Какой смысл работать в баре, если не могу напоить своих друзей.

Нет, что-то определенно было неправильным, вот так сидеть посреди дня в почти пустом баре с таким количеством выпивки.

- Я не знаю… оплачиваемая работа? Скопить денег, чтобы, наконец, съехать от родителей?

- Шшш! - замахал он руками так сильно, будто два человека, сидящие в кабинке за баром, могли нас услышать.

- Знаешь, это подло, приятель. И потом, у меня есть свое жилье. Просто так уж сложилось, что оно находится над гаражом моих родителей. Это не то же самое, что жить с родителями.

- Лишь бы тебе было хорошо, Рой.

- Тогда за это… - он налил еще стакан и придвинул его к Блисс.

Я перехватил кружку и отодвинул от нее.

- Хей! - Блисс надула губку. Это было почти соблазнительно.

- Милая, я думаю тебе хватит!

Она пододвинулась ко мне на своем стуле, и обвила своими руками меня за шею, зарылась своими пальчиками мне в волосы на затылке:

- Так, если мне нельзя, значит, это выпьешь ты.

- Вот это план! Может, тогда ты перестанешь быть занудой, - отрезал Роланд.

- Я не зануда.

Грэм издал громкий храп, притворяясь спящим, болтая головой над своей кружкой.

Блисс хрипло рассмеялась и чуть не упала со стула только потому, что я держал ее за талию. Грэм открыл глаза и подмигнул Блисс перед тем, как еще раз храпнуть через чур наигранно.

Это сделало свое дело!

Я схватился за стул Блисс и подтянул его еще ближе к себе. Она завизжала и свалилась на меня. Я же старался не показывать своего раздражения на Грэма, когда обхватил своей рукой плечо Блисс и глотнул пива.

Роланд зааплодировал, Блисс промурлыкала мне в шею, а я уговорил себя, что один стаканчик не навредит.

Как бы ни так!

4

Блисс


- ВСЕ, ТЕПЕРЬ ТОЧНО хватит! - сказал Гаррик низким и гипнотическим голосом.

А мне не хотелось, чтобы было хватит. Сидеть вот так было намного веселее, чем встречаться с его родителями. Я уперлась своим подбородком в плечо Гаррика и сказала: - Ну еще по одной!

Он посмотрел на меня сверху вниз и сказал:

- Поверь мне, любимая. Тебе лучше остановиться сейчас. Иначе еще чуть-чуть и ты начнешь сочинять песни, говорить о том, как хорошо я пахну, а потом начнешь приставать.

Я еще опустила свой подбородок и просунулась пальчиками за воротник его рубашки.

- Я думала, тебе нравится, когда я к тебе пристаю.

Гаррик перехватил мою руку и сказал:

- Только не тогда, когда нам надо встретиться с моей матерью.

Боже. Его мама. Я рассмеялась, хотя было совсем не смешно. Но мне нужно было смеяться… иначе, я бы просто расплакалась. Гаррик сказал, что Роланд и Грэм тогда шутили, но я уверена, он просто не хотел, чтобы я сбежала.

- Твоя мама все поймет. У вас, можно сказать, почти медовый месяц. Смотреть тошно! - сказал Роланд. А Грэм добавил:

- Конечно, она поймет. Она ведь твоя мама. Можно подумать она не занимается сексом.

Боже. Сейчас я точно буду смеяться и плакать!

Грэм выглянул из-за меня, чтобы посмотреть на Гаррика, а тот скривился так, что я никогда еще не видела такого неприятного выражения на его лице. И дальше, насмехаясь над Гарриком, сказал: - Да готов поспорить, что твои родители занимаются этим прямо сейчас. Пытаются по быстренькому перепихнуться, пока твой рейс “задерживают”.

Гаррик сполз со своего стула.

- Ну, все… это знак, что пора закругляться!

- Пора звонить терапевту! - улыбнулся Грэм.

- И выпить кофе, - добавила я. Кофе точно не помешает.

Гаррик встал позади меня, а его теплые ладони сжали мои плечи. Я отклонилась назад, прижала свою голову к его телу и стала смотреть на него снизу вверх. Поморгала, во всяком случае, собиралась так сделать, но вместо этого просто закрыла глаза. Тут же в темноте замелькали разноцветные круги, и появилось чувство, будто я падаю в пропасть. Приоткрыла свои веки и сразу же зажмурилась от яркого света в баре. От такого положения головы и достаточной выпивки - мир закружился вокруг.

- Мне кажется… - я посмотрела на Гаррика, - я выпила слишком много.

Гаррик кивнул, и, судя по его тяжелым векам, он был тоже не совсем трезв. И был возбужден. Или и то и другое… я надеюсь.

- Мне кажется, у меня в друзьях два кретина, - сказал он.

Грэм поднялся, оставляя свой полупустой стакан с пивом на барной стойке:

- Хватит нести эту слащавую хрень, Тэйлор. Мы знаем, как ты нас любишь, поэтому не надо устраивать здесь спектакль.

- Давайте просто уберемся отсюда, - сказал Гаррик.

Я согласилась, обхватила его за пояс, а голову сложила у него на груди.

- По крайней мере, она расслабилась. Я оказал тебе услугу, - сказал Роланд.

На самом деле, я жутко расслабилась. И я подумала… может мы могли бы растянуть эту историю с задержкой рейса и покататься еще по городу перед тем, как мне отправиться на погибель. Скользнула руками к кожаному ремню на брюках Гаррика, а сама поднялась на цыпочки. Промурлыкав, нашла точку, где мышцы плеча переходят в шею, и сильно вдохнула его запах, представляя, как будто мы совсем одни и я в объятиях Гаррика. Это было мое любимое место на его теле.