Но вот он я, иду в ее магазин после того, как попрощался с Джеймсом, собираясь отпустить ее. Мне остается надеяться, что она выдержит. Я могу только молиться о том, что мы сможем преодолеть все это, что мы не потеряем друг друга. Понимание того, что она переспала с Джеймсом в свой день рождения, но не сказала мне об этом, стало сильнейшим ударом для меня. Но даже так я знаю, что она чувствует ко мне. То, как она смотрит на меня. Она любит меня. Я никогда не чувствовал что-то так четко.

Именно поэтому я знаю, что она не будет с Джеймсом. Знаю, что ее это не интересует, что она не уйдет от меня к Джеймсу вот так. Но я все еще могу потерять ее из-за него. Мне нужно, чтобы она поняла, но я даже не представляю, что мне сказать, потому что я поклялся, что не расскажу ей о чувствах Джеймса.

А это значит, что мне нужно просто покончить со всем. Мне придется сыграть этой чертовой картой дружбы и надеяться, что мы сможем снова быть просто друзьями.

Потому что я не знаю, что будет, если действительно потеряю ее. Если она уйдет из моей жизни.

Просто не знаю. Не представляю, как смогу с этим справиться. Я не переживу этого. Как можно выжить, когда твоему миру приходит конец?

Когда я подхожу к ее магазину, уже почти шесть. Во всем помещении выключен свет, за исключением одного, в задней комнате. Я думаю, может она уже ушла домой. Но потом вижу ее тень.

Я делаю глубокий вдох и стучу в дверь. Через несколько секунд она выходит, улыбаясь мне словно ангел.

Я не могу этого сделать. Просто не могу.

Она отпирает дверь и открывает ее, я захожу внутрь вместе с порывом холодного, влажного воздуха с улицы.

- Бррр, - говорит она, дрожа и закрывая за мной дверь. – Наконец-то чувствуется приход рождества.

Она смотрит на пакеты из Nordstrom (прим. - Nordstrom сеть магазинов в США) в моих руках.

- Оо, это все для меня?

Вообще-то, да. Несмотря ни на что, все закончилось тем, что я купил ей кое-что, плюс подарки для ее семьи. Наверно, во мне еще живет оптимистичный осел, который верит, что его мир не остановится.

- Да, - говорю я.

- Что не так? – спрашивает она, глядя на меня. Она поднимается на носочки и целует меня в щеку. – Ты как-то… отстраненный.

- Отстраненный?

- Да. Будто тебя засасывает в болото. Ты весь день ходил по магазинам? После такого каждый погружается в размышления.

- Но не ты, - замечаю я, проходя по магазину и ставя пакеты в углу, чтобы она не заглянула внутрь.

- Нет, но, знаешь что, я скорее предпочитаю интернет-магазины. Тогда не нужно связываться… с людьми.

Я не могу не улыбнуться.

- Довольно интересное замечание от человека, который целыми днями обслуживает посетителей.

- Да, - отвечает она. – Хотя, спасибо Богу за интернет. Знаешь, я вот о чем подумала. Если мой интернет-магазин станет популярнее, чем этот, я прикрою все это дерьмо.

Для меня это новость, но у Стеф вполне серьезный вид.

- Правда? Но ты вложила свое сердце и душу в этот магазин.

Я жестом показываю на все эти крохотные детали, которые она тут добавила.

- Каждый его уголок наполнен твоей любовью.

- Знаю, - отвечает она. – Но и интернет-магазины я тоже люблю. Это будет все та же любовь, только в другой форме. Вот и все.

Я ничего не мог ответить после ее слов и просто смотрел на нее. Она могла перейти от любви к магазину из кирпичей и цемента к любви такого же, но из байтов и пикселей. Но я не мог вернуться от любви к ней, как к женщине, к любви к ней, как к другу. Это не будет тем же самым. Я не смогу вернуться.

- Линден? – зовет она. – Ты снова пропадаешь. Слушай, я же не говорю, что обязательно так и сделаю. Но было бы глупо не попробовать. С помощью интернета я сама смогу всем управлять, а если мне понадобится помощь, будет намного дешевле нанять кого-то для работы на складе, комплектации и доставки всего барахла, вот тебе и система обслуживания клиентов. Это намного проще. Наём персонала– это та еще скука. К тому же, я буду больше зарабатывать, не платя за счета или нереально дорогую аренду. И, знаешь, если бы ты не подтолкнул меня рассмотреть возможные варианты, я бы и не подумала о том, чтобы открыть свой интернет-магазин.

Она подходит ко мне и разглаживает пальцем складку между моих бровей.

- Хватит хмуриться. У тебя такой вид, словно тебе нужно что-то сказать. Просто скажи.

Я не могу этого сделать. Не сегодня. Мне нужно удостовериться, что я попрощаюсь с ней до того, как сделаю это на самом деле.

- Я люблю тебя, - говорю я ей. Я беру в свои ладони ее лицо и заглядываю ей в глаза. – Я так сильно тебя люблю. Но этих слов по-прежнему недостаточно.

Ее глаза сияют в тусклом свете.

- Я тоже тебя люблю, Ковбой, - она берет мои руки и кладет их себе на грудь. - Вот здесь. Два сердца.

Я закрываю глаза и касаюсь ее лба своим. Мне хочется как можно дольше продлить этот момент.

- Давай сделаем сегодня что-то особенное, - шепчу я. – Чего бы ты хотела?

- Все, что угодно? – она задумалась.

Стеф обнимает меня и смотрит мне в глаза.

- Ну, ты знаешь, что мне нравится делать с тобой. Я могла бы попробовать что-то необычное.

Я улыбаюсь.

- Не сомневаюсь, что так и есть. Но для начала, может что-нибудь перекусим?

Она облизывает губы, обдумывая ответ.

- Идем со мной.

Я поднимаю пакеты и беру ее за руку.

Спустя полчаса мы сидим на холме в "Хок Хилле", перед нами вид на залив и Золотые Ворота. Когда я был помоложе, то приводил сюда цыпочек, и они «охали» и «ахали» глядя по сторонам. Этим вечером здесь никого нет. Тут холодно и ветер поднялся, но он несет густой туман близко к воде, так что еще можно разглядеть красно-оранжевый пролет моста, пока туман не спрятал его до конца.

Я взял с собой бутылку красного вина и две чашки для кофе, которые мне дали на заправке, и налил в них дешевого «Мерло». Мы сидим и смотрим на простирающуюся перед нами красоту. Вид невероятно волнующий, насколько это вообще возможно, от городских огней туман светит как радиоактивное солнце.

- Как красиво, - тихо говорит она.

Я смотрю на нее. Это она красивая. Ее идеальный нос, ее выразительные губы и глаза, которые смотрят в самую душу, и от которых у меня до сих пор перехватывает дыхание.

Я беру ее руку и крепко сжимаю.

Позже мы возвращаемся в ее квартиру и занимаемся любовью. Не торопясь, страстно и пылко. Она кричит, достигнув пика, и я чувствую, будто отдал ей каждую частичку себя, и никогда не потребую их обратно. Теперь она должна хранить их.

Она прижимается ко мне спиной, и я обнимаю её в ответ.

Утром я ее отпущу.


ГЛАВА 20 

СТЕФАНИ


Я знала, что что-то не так еще до того, как открыла глаза следующим утром. Протянув руку, я почувствовала лишь пустоту. Место, где Линден обычно спал, прижимая меня к себе, даже не было теплым. Его не было уже некоторое время.

Он никогда не уходил, не попрощавшись. Он никогда не уходил, пока я спала. Я начала паниковать, думая, что возможно с ним было что-то не так, что он болен. Но тут я услышала, как на кухне закрылась дверца шкафа.

Немного успокоившись, я глубоко вдохнула и устроилась поудобнее, в надежде поспать еще несколько минут. Он не ушел. Он здесь.

Но даже если так, не похоже, что он собирается вернуться в кровать. Стены в моей крошечной квартире довольно тонкие, и я слышала, как он возится на кухне, но время шло, а он так и не приходил. По какой-то причине я снова начала волноваться.

В конце концов, я встала с кровати и накинула на себя халат, лежащий на корзине для белья. Глубоко вздохнув, я вышла в зал.

Судя по доносившемуся из кухни шуму, я решила, что Линден как обычно готовит завтрак. Но на столе ничего не было кроме пакета миндального молока и наполовину пустого стакана. Хмурый Линден был полностью одет в тонкую черную майку от «Henley» (прим. «Henley» бренд одежды), подчеркивающую все его мышцы, и темные джинсы. Он сидел, опираясь на стойку, и смотрел в никуда. Его челюсти были плотно сжаты, а воздухе повисло тяжелое напряжение.

Моя женская интуиция буквально кричала, что что-то не так, но я изо всех сил старалась успокоиться и дышать ровнее. Что плохого в том, что Линден сидит на моей кухне? Ничего, я просто себя накручиваю.

Но когда я подошла к бару, и он посмотрел на меня, во взгляде Линдена я увидела что-то, чего предпочла бы никогда не видеть. Его темные печальные глаза были полны сожаления.

Я не была уверена, что смогу оправится от этого удара.

- Линден? – говорю я, улыбаясь, и изо всех сил пытаюсь заставить свой голос звучать ровнее. Я все еще продолжаю надеяться, что все будет хорошо.

- Хэй, - говорит он хрипло, прочистив горло. - Как спалось?

В его глазах нет привычного тепла. Думаю, именно поэтому я чувствую, как мои конечности внезапно немеют.

- Хорошо. А тебе?

Он просто кивает и снова сжимает челюсти, опустив взгляд. Я замечаю, как тяжело он дышит, и перевожу взгляд на его руки. Он с такой силой сжимает стойку, что вены на предплечьях вздулись.

- Милый? - шепчу я, едва дыша. - Что-то не так?

Задержав дыхание, я пристально смотрю на него. Я всматриваюсь в каждый миллиметр его лица, каждый его жест и движение. Я знаю этого мужчину так долго, что легко могу сказать, когда что-то идет не так. А сейчас что-то определённо идет не так, и это ужасно.