Я усмехнулась.

Джефф всегда был дерьмом, когда дело касалось компьютеров. Я понятия не имела, что он делал, чтобы заработать деньги, хотя я подозревала, что работал он как можно меньше, чтобы выйти сухим из воды и не голодать при этом. Большинство людей, в том числе и Гэри, думали, что он неудачник. Может и так. Но мне было все равно, потому что, когда бы я ни нуждалась в нем, он был со мной.

«А я всегда буду с ним», — пообещала я себе.

Я начала с уборки и покупки настоящей еды. Насколько я могла судить, этот мужчина питался только за счет пиццы, чипсов «Cheetos» и арахисового масла.

Некоторые вещи никогда не менялись.

Потребовалось много работы, чтобы очистить дом, но я наслаждалась каждой минутой. Конечно, я скучала по маме, но должна признаться (если только себе), что без нее здесь было гораздо уютнее. Она ужасно готовит, всегда держит шторы задернутыми и никогда не спускает воду в туалете.

О, и все, к чему она прикасается, превращается в полнейший хаос с трагичным финалом.

Джефф тоже не спускал воду в туалете, но по некоторым причинам это не слишком меня беспокоило. Наверное, потому что он не только отдал мне бо́льшую спальню, он также запихнул удивительно большую пачку денег в мой кошелек в то первое утро и поцеловал меня в лоб на удачу, когда я пошла искать работу. Я должна была найти работу, несмотря на отвратительный синяк на моем лице – прощальный подарок от Гэри.

— Надери им задницу, сестренка, — сказал Джефф, потирая глаза.

Я была тронута тем, что он встал с постели, чтобы проводить меня. Он не был ранней пташкой.

— Купишь мне пива по дороге домой? И фильтры для кофе... а то у меня закончились, и я использовал бумажные полотенца вместо них, которые тоже кончаются. Не знаю, займет ли их место туалетная бумага, но мне нужен кофеин.

Я поморщилась.

— Я позабочусь о продуктах. И о готовке, — тут же добавила я, взглянув в сторону кухонной раковины, которая была завалена тарелками.

И кастрюлями. И чем-то зеленым, что возможно просто удерживает лекарство от рака…

— Отлично, — пробормотал он, затем развернулся и поплелся обратно к себе в комнату.

С тех пор прошло две недели и дела немного улучшились. Во-первых, я сделала много работы по дому, так что теперь я не боялась долго сидеть на унитазе или принимать душ. Следующим в списке моих дел был двор, который не косили, по меньшей мере, два года. Я также устроилась на работу в детский сад «Маленькие Штанишки», который был под руководством Дениз, мамы моей старой подруги Кары. Мы с Карой не поддерживаем связь с тех пор, как она поступила в колледж, но я иногда видела ее маму и спрашивала ее о ней. Кара окончила юридический факультет и работала в какой-то супер крутой фирме в Нью-Йорке. Ее мама иногда показывала мне фотографии, и, как по мне, Кара выглядела как юрист на телевидении, всегда в дизайнерских костюмах и модных туфлях.

Не я, естественно. У меня были такие же хорошие оценки, как и у нее, но я была одурманена «любооооовью» к Гэри, так что я отказалась от колледжа. Отличное решение.

Так или иначе, Дениз аккуратно поинтересовалась, была ли я все еще с Гэри, глядя на мой замазанный синяк. Я рассказал ей о моих новых жилищных условиях и обо всем остальном.

Итак, теперь у меня была работа. И хотя платили немного, мне нравилось работать с детьми, и я даже начала подрабатывать няней по вечерам для разных семей, которые приводили своих детей в «Маленькие Штанишки» в течение дня. Джеффу нравилось жить со мной, потому что я готовила, убиралась и гладила белье. Я также делала все это и для Гэри, но он никогда не благодарил.

Нет, он просто визжал как сучка о том, как неправильно я это делала.

Затем он уходил и трахал свою шлюху.

В тот день я ушла с работы в три, так что, придя домой, сразу сделала тесто для хлеба. На протяжении многих лет я совершенствовала свою технику: я взяла за основу рецепт французского хлеба, но добавила тонну чеснока, итальянских трав, пять различных видов сыра и покрывала все яичным белком. Рецепт позволял сделать два больших батона, и я планировала подавать их со спагетти вместе со свежими томатами с огорода Дениз и моим фирменным салатом из шпината. Конечно, мы никак не могли съесть два батона, но я подумывала взять второй на работу для девочек.

У Дениз был огромный огород, который она любезно мне предоставила. Я решила пользоваться им до конца сезона. Я мечтала сделать немного консервов, но это, вероятно, не представлялось возможным. Я оставила все свое оборудование дома у Гэри, и пока не была готова вернуться туда. Он не связывался со мной после моего ухода (который осчастливил меня), и по городу прошел слух, что он уже перевез Мисти Карпентер прямо в нашу кровать (от чего мне хотелось блевать).

Мне нравилось думать о Мисти, как о ШЛЮХЕ. Именно так – заглавными буквами – я всем про нее и писала.

Я оставила тесто подниматься на подносе снаружи на старом столе для пикников и решила пока заняться сорняками у крыльца. Было жарко, так что я вышла в бикини (который, стоит отметить, неплохо смотрелся на мне, несмотря на небольшой размер чашечек). Я схватила старые перчатки, которые нашла в сарае, налила себе чаю со льдом и, предварительно опустив окна в машине, врубила радио. Затем я с агрессией набросилась на все сорняки.

Через полчаса сорняки, казалось, выигрывали, поэтому я решила сделать перерыв. Я взобралась на стол для пикников, расположив свои ноги на сиденье скамейки с одной стороны и лежа на спине с закинутыми за голову руками, свисающими с другой стороны. Фантастическое чувство: расслабленность, свобода и никаких мыслей.

Именно в этот момент показались байкеры.

Конечно, я услышала их приближение, хотя и не так рано, как вы думаете, из-за громкой музыки. Я не понимала, что у меня была компания, пока они не были примерно на полпути нашей длинной дороги, которая проходила через сад нашего арендодателя. Я села и, ошеломленная, откинулась назад, наблюдая, как они приближаются. Обычно мне нравился тот факт, что мы жили далеко от соседей. Сейчас же я чувствовала себя очень одинокой.

Кто были эти парни?

Я не осознавала того факта, что была одета в бикини и блестела от пота, пока парни не остановили свои мотоциклы, не сняли свои шлемы и не повернулись ко мне. Вдобавок ко всему, по радио играло «Посыпь меня сахаром» группы «Деф Леппард». Я поморщилась. Должно быть, я выглядела как принцесса «белого отребья» прямиком из ада, греясь возле своего трейлера в бикини под устаревший тупой рок. Я буквально чувствовала, как их взгляды ползали по мне, и пока все трое, казалось, составляли обо мне свое мнение, тот, что стоял в середине, привлек мое внимание. Он был большим. Я имею в виду не просто высоким (каким он и был, его рост, должно быть, почти шесть с половиной футов[2] в отличие от моих миниатюрных пяти футов четырех дюймов[3]), а большим. Широкие плечи, мускулистые руки с трайбл-тату вокруг запястий и бицепсов. Спорю, что не смогла бы и двумя руками обхватить его руки и эти бедра, что так и хотелось сжать... и, может, даже лизнуть.

Он слез с мотоцикла и, не отводя взгляда, подошел ко мне. Я почувствовала, как тепло разливается между ног. Если честно, я давно не испытывала возбуждения. За последние несколько лет с Гэри было неприятно в лучшем случае и болезненно в худшем. Но что-то в его уверенной походке, силе и даже воздухе, что окружал его, застало меня врасплох и поразило прямо в…

Ну, вы поняли.

Мои соски затвердели, и я немного покачнулась, как только он остановился и, протянув руку, провел одним пальцем от ключицы до моего плеча, а затем опустил его вниз между моих грудей и по бокам. Он поднес его ко рту, пробуя на вкус мой пот. Сам он пах моторным маслом и сексом.

Черт побери.

— Привет, сладкая попка, — сказал он.

Это разрушило чары. Сладкая попка? Какой парень, черт возьми, будет называть так девушку, которую до этого никогда не видел?

— Твой мужчина здесь? Нам нужно поговорить.

Я едва не упала, отползая по столу подальше от него. Музыка резко остановилась, и я отвела от него взгляд, чтобы увидеть, как один из его дружков пробрался в мою машину и вытащил из нее ключи. Он положил их в свой карман.

«Ой-ой».

— Имеете в виду Джефа? Он в городе, — ответила я, стараясь успокоиться.

Черт, должна ли я была говорить им, что одна? Хотя у меня не было выбора. Я имею в виду, я могла бы сказать, что могу пойти и позвать Джеффа, а затем запереть дверь, но дому было уже лет тридцать. Засов и замок проржавели еще с тех пор, как я была ребенком. Не говоря уже о том, что у них были мои ключи.

— Почему бы вам не подождать здесь, пока я позвоню ему?

Большой мужчина изучал меня, его лицо было холодным, без каких-либо эмоций. Я не могла с уверенностью сказать, что он человек. Он больше похож на Терминатора. Не желая удерживать его взгляд, я перевела свой на его жилет. Черт возьми, черная кожа, много нашивок. В частности одна из них привлекла мое внимание: ярко-красный алмаз, внутри которого была единица со знаком процента. Не знаю, что она означала, но я была абсолютно уверена, что было бы неплохой идеей зайти в дом и надеть побольше одежды.

Может даже паранджу.

— Заметано, детка, — ответил он, садясь верхом на скамью у стола.

Его друзья не спеша присоединились к нему.

— Принесешь нам чего-нибудь выпить, девочка? — спросил один из них, высокий мужчина с короткими темными волосами и потрясающими голубыми глазами.

Я кивнула и быстро направилась к дому, используя каждую частичку своего самообладания, чтобы не сорваться на бег. Я слышала, как они смеялись у меня за спиной. Этот смех не предвещал ничего хорошего.

К счастью, Джефф ответил на звонок сразу.

— Есть несколько ребят, которые хотят тебя видеть, — сказала я и осторожно выглянула в окно с кухни, прячась за выцветшими занавесками с изображениями овощей. — Они байкеры. И думаю, они могут быть опасны. Они выглядят как убийцы, но мне хотелось бы думать, что я просто сошла с ума. Пожалуйста, скажи мне, что я зря волнуюсь.