Адамс - Соблазнённая

— Увидела, и что дальше?

— Не терпится приступить?

— Разумеется. Буду рада возможности перекинуться словами с кем-нибудь ещё, кроме тебя. Подумать только, я на протяжении стольких недель была лишена даже элементарной светской болтовни. Попыталась поговорить с твоей прислугой, но они либо молчат, либо ругаются, как придорожная рвань.

Эмилия улыбнулась, глядя на Ричарда. Улыбка её была предназначена не ему. Девушка была рада уколоть Максимилиана хотя бы так. Сейчас он напоминал ей лисицу, попавшую в капкан, и вынужденную отгрызать себе лапу. Но Ричард каким-то образом почувствовал взгляд, обращённый на него, и приподнял шляпу в знак приветствия. Девушка потупила глаза, словно смущаясь, и опустила вуаль на лицо.

— Прекрасно, — желчно отозвался Максимилиан и перевёл взгляд на сцену театра, на которой начиналось представление. И, едва высидев до антракта, подхватил девушку под локоть, выводя из зала.

— Так быстро? А как же театральная постановка? — возмутилась Эмилия, — я словно дикарка, не осведомленная о последних модных веяниях сезона. Мне будет даже нечего обсуждать с франтоватым Ричардом!

— Найдётся, — процедил сквозь зубы Максимилиан, — сейчас тебе нужно обучиться игре в карты.

— Думаешь, я не умею играть в карты?

— Хочу убедиться в твоём мастерстве наверняка.

— Садись, будем играть в карты.

По приезду в поместье Максимилиан приглашающим жестом указывает на стол.

— Будешь учить меня азам карточного мастерства? К твоему сведению, я умею играть. Возможно, не так хорошо и не прячу карт в рукаве, но, думаю, этого будет достаточно. К тому же, сейчас довольно поздно. А я устала. Поездка, выход в свет после длительного заточения утомили меня. Если хочешь сыграть… Давай в кости.

— Кости? — переспросил Максимилиан, явно удивлённый.

— В кости, да.

— Не думал, что ты играешь в кости.

— Отчего же? Или по-твоему мнению это развлечение только для мужланов, завсегдатаев кабачков низкого пошиба со столами, обляпанными пятнами от кружек пива и потёкшим свечным салом?

Максимилиан рассмеялся.

— Прекрасное описание. И самое главное — точное.

— Сыграем? И я даже сделаю ставку…

— Ставку? Ты?

— О, вот только не надо на меня смотреть вот этим своим взглядом и говорить: «Эми, дорогая, у тебя нет ни богатства, ни имена. Даже вещи на тебе — тебе не принадлежат…» Я могу поставить условие. Желание, если тебе так угодно.

— Я знал, что ты азартна. Что ж, в таком случае и я поставлю на кон что-нибудь.

— Не стоит быть столь жадным. Ты уже выиграл. Меня. Держа в неволе и распоряжаясь, будто вещью. Не кажется ли тебе, что это достаточно?

— Просишь поддаться тебе? В чём же тогда прелесть игры?

— Не поддаваться. Выиграешь ты — для меня ничего не изменится. А если выиграю я. То… Ты больше не станешь прикасаться ко мне. Никаких страстно-одержимых поползновений в мою сторону.

— Хорошо, — помолчав, ответил мужчина, — если выиграешь ты, я не стану прикасаться к тебе. Маленькое уточнение — пока ты сама этого не захочешь.

— Я же могу рассчитывать на твою честность? Ты не станешь опровергать условия, ведь так? В противном случае, ты падёшь в моих глазах ещё ниже.

— Мило. Начали с договорённости, закончили на колких оскорблениях. Ну что ж, начнём?..

Через минуту Максимилиан вернулся с шестигранниками в руках.

— Три попытки. Выигрывает тот, кто выкидывает наименьшее число.

— Присаживайся, Эмилия.

— Не стану. Это не займёт много времени. И ты бросаешь первым.

В полной тишине зала кости ударили о поверхность стола особенно отчётливо.

— Восемь, — прокомментировал Максимилиан, — твой черёд.

Девушка небрежно кинула костяшки.

— Десять.

— Пока счёт в мою пользу, — улыбнулся мужчина и выкинул одиннадцать.

— Семь. Уже не в твою пользу, Максимилиан. Пока ничья.

— Решающий бросок? Не слишком ли молниеносная получилась игра? Я не успел насладиться ею.

— Хватит болтовни. Бросай кости.

На выпавших костяшках в общей сумме выпало всего три.

— О, мне надо будет очень-очень постараться, не правда ли? — Эмилия улыбнулась и бросила кубики. На верхней стороне грани было один и один. Всего два.

— Я выиграла, — хлопнула в ладоши Эмилия, — отныне я свободна от твоих поползновений в мою сторону. Не забывай, пожалуйста. А теперь позволь мне удалиться. Хочу отдохнуть и немного подумать о том, как стоит себя вести с Ричардом. Очаровывать мужчин, заводя их в гибельную пропасть, нелёгкое задание. Намного сложнее, чем мог бы ты себе представить.

— Кто мы на этот раз, Максимилиан? Богатый джентльмен и содержанка? Опять?

Эмилия прошлась по меблированным комнатам, снятым Максимилианом на время. Две спальни и общая уборная, небольшая гостиная. Скромно, но опрятно.

— Такими глазами на нас смотрело общество. Мы же будем представляться несколько иначе, моя чудесная племянница.

— Племянница? — хмыкнула Эмилия, — живущая со своим дядюшкой здесь? Это слишком двусмысленно и звучит неубедительно.

— Вот именно. Кинули в глаза одну ложь, чтобы якобы прикрыть вторую. Реальность же далека от них обеих.

— Слишком сложно, Максимилиан.

— Отчего же? В нужный момент всё это сыграет нам на руку. Сегодня вечером мы отправимся на охоту.

— И ты тоже?

— Разумеется, я постоянно буду рядом.

— Натянешь парик и прилепишь фальшивый нос? — веселилась Эмилия.

— Всего лишь буду находиться рядом с тобой. В прошлый раз ты успела промелькнуть ярким, но чуть смазанным пятном — и только. Пора дать Ричарду приглядеться к тебе повнимательнее.

— Я сомневаюсь в твоём плане. Как ты собираешь подбираться к Уильяму через его отпрыска? Ричард не из тех, кто будет приводить в семейное гнёздышко своих любовниц.

— Я собираюсь поступить иначе. Папаша неблагосклонно относится к увлечению сына и по слухам, даже сократил тому ежемесячные расходы до минимума. Но Ричард азартен и любит играть. Он способен проиграться в пух и прах, наделав долгов, по которым не сможет расплатиться. Только если рядом не окажется в нужный момент той, что подскажет к кому обратиться. А дальше…

— И разумеется, этим некто будешь ты? — перебила Эмилия, — не слишком ли сложно? Куда проще пустить франту пулю в лоб, заставив родителей убиваться от горя.

Эмилия оправила платье перед зеркалом, улыбаясь отражению. Заученно и мило, но никому бы и в голову не могло прийти, что улыбка неискренняя — так она располагала к себе.

Это всего лишь игра. И только. Ровная спина, мягкие, плавные жесты рук. Румянец на щеках и блеск в глазах, возникающий после мало-мальского выигрыша. Потолкавшись несколько вечеров среди посетителей игорных заведений, Эмилия уже мысленно разделила находящуюся публику на несколько категорий. И теперь с лёгкостью определяла, к какой из них относился тот или иной игрок, садящийся за стол с картами в руках. Разумеется, прогресс был бы не так явен, если бы не подсказки Максимилиана, принимавшегося препарировать увиденных ими людей после того, как они покидали игорное заведение. Всегда сначала она и держась немного позади — он. Так близко, чтобы не упускать из виду и не дать уйти.

«Случайное» столкновение с Ричардом прошло как по маслу. Эмилия со вздохом после проигрыша встала из-за игорного стола, едва ли не нос к носом столкнувшись с франтом. Блеск в глазах и огонёк узнавания — мужчина вспомнил девушку, виденную им ранее.

— Не желаете сыграть?

— Увы, не сегодня. Сегодня удача отвернулась от меня.

— Может, тогда побудете госпожой удачей для простого скромного игрока?

— В другой раз, если судьба снова сведёт нас вместе.

Многообещающая улыбка Эмилии возымела нужный эффект — франт приосанился, приготовившись сражать наповал всех присутствующих своим мастерством. Жалкий позёр, проматывающий деньги отца в заведениях среднего и низкого пошиба. Для подобных ему в приличных игорных домах было слишком… чинно и благородно. Слишком ярок был свет и слишком чисты были столы. А игроки считали ниже своего достоинства мошенничать и играть нечестно. Те джентльмены сорили десятками тысяч с видом человека, потерявшего пуговицу и забывшего об этом сразу же.

Ричарду же было важно впитывать витающий азарт кожей, вдыхать носом аромат духов, выпивки и запах человеческих тел. В решающий момент, когда оставалось бросить на стол последнюю карту, он любил кидать её с победным возгласом, лихо заворачивая углы. По сути, это был человек, только вставший на наклонный путь. Но все признаки грядущего упадка столь явно читались на его лице, что сомнений не оставалось — он кончит свои дни где-нибудь в придорожной канаве, когда попытается надуть кого-то, превосходящего его мастерством.

— Как игра? Вам везёт? — раздался над ухом Эмилии развязный голос. То был один из вечеров затянувшей рыбалки, уже начинавшей надоедать Эмилии.

— Я только прибыла и ещё не успела распробовать её на вкус.

Эмилия улыбнулась к Ричарду.

— Не думал, что увижу вас в подобном месте.

Трактир с гостиничными номерами был мелковат и грязноват. Девушке хотелось убраться отсюда как можно быстрее, чтобы не пачкаться о сальные взгляды и витавший в воздухе густой смрад человеческих пороков и страстей.

— Отчего же? Иногда надоедает носить маску благопристойности.

Глаза Ричарда сверкнули.