– Мэдди, – произнес Чейз на удивление спокойно, – пора закругляться.

Она уставилась на него, её щёки мило покраснели.

– Почему?

У него не было желания объяснять очевидные вещи, но похоже Мэдди и в правду было неясно.

– По-моему, наступило время, которое называется ночь.

Девушка надула губы и отвернулась.

– Всё равно ещё рано, и я не хочу никуда уходить. Бобби, ты не видел, где я оставила свой бокал? Клянусь, он где-то здесь.

Её отказ придал засранцу уверенности, и тот встал между ней и Чейзом.

– Я прослежу, чтобы она спокойно добралась до своего номера.

– Да ну. Я сомневаюсь.

Мудак Бобби оставался на том же месте, пока Мэдди искала бокал.

– Мужик, она клёвая.

– Забудь о ней.

Чейз прошел мимо парня, оставив того с разрушенными планами на вечер. Пока он живет и дышит, чёрта с два он позволит ублюдкам лезть Мэдди под юбку. Он нежно взял девушку за руку и потащил подальше от бутылки вина.

– Ну хватит, давай вернёмся в наш номер.

Гэмбл многозначительно посмотрел на Бобби, и когда до того дошло, тот поднял руки вверх, будто сдаваясь. О да, игра окончена, козёл.

Сначала она запротестовала, но когда её повело немного влево, она прижала руку к губам и захихикала.

– Кажется, я чуточку пьяна. Не очень сильно, я всё же могу идти сама.

Чейз приподнял бровь.

Она снова захихикала и взглянула на него из-под опущенных ресниц.

– У тебя лицо, как будто ты съел что-то кислое. Что случилось, Чейз? Я просто танцевала и...

– И что? – громко рыкнул он.

Она наморщила носик.

– Ну, я была... хм, не знаю.

Он закатил глаза.

– Ладно, пошли. Тебе пора в кровать.

– О, только послушай себя! Ты приказываешь мне идти в кровать! Как не стыдно! – она снова засмеялась, высвободившись из его лёгких объятий. – Что подумают люди? Очень двусмысленно, Чейз.

– Мэдди...

Она шатко направилась вперёд, и он со вздохом последовал за ней. Удивительно, но она двигалась к лестнице с террасы в противоположную от вина сторону, и он решил, что это хороший знак.

Когда они проходили мимо Чендлера, Чейз одним взглядом обрезал все остроумные замечания брата. Которые он сам мог бы ему адресовать. У Чендлера никогда не было серьёзных отношений. Конечно, он встречался с женщинами, но скорее ад замерзнет, чем старший Гэмбл угомонится.

– Спокойной ночи! – крикнул им вслед Чендлер.

Чейз отвернулся от него.

Мэдисон сделала шаг к ступенькам, и Чейз тут же подлетел к ней, подхватив тонкую талию. Она прижалась к нему, и он повел её по лестнице, не давая шанса упасть и сломать шею.

Путь к коттеджу стал испытанием его терпения, но и, неохотно признал он, забавным приключением. Несколько раз она вырывалась и бродила, бог знает где. Он сомневался, знала ли она. На полпути к номеру она скинула каблуки. А недалеко от соседнего коттеджа села посередине дороги, освещенной лунным светом.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Устраиваю перерыв.

Он подошел к ней.

– Тебе не стоит уходить так далеко.

– Мне кажется, что мы гуляем вечность.

Она откинулась назад, прислонившись к его коленям, и улыбнулась.

– Боже, я одна из тех пьяных девушек. Ну, знаешь, которые сидят посередине улицы. Я как будто вернулась в колледж!

Он нахмурился.

– И часто ты сидела посреди улицы в колледже?

– Больше, чем могу вспомнить, – ответила она со смешком.

– Я не помню такого.

Она подняла дрожащую руку, указывая на него, но закончила тем, что хлопнула себя по лицу. Он вздрогнул и схватил её маленькое запястье, отводя его в сторону.

– Ой.

Мэдди даже не заметила, что чуть не выбила себе зубы.

– Ты не всегда был рядом.

Поборов усмешку, он взял её под мышки и поставил на ноги.

– Я должен нести тебя? Если так, то на сегодня это будет последний поступок рыцаря в блестящих доспехах.

– Ты не рыцарь, – она споткнулась, но затем, резко развернувшись, хлопнула его по груди. Достаточно сильно, чтобы он поморщился. – Но вроде того. У тебя золотое сердце, Чейз Гэмбл.

Похоже, она была более чем просто "чуточку пьяна".

– Ну всё. Я всё же должен понести тебя.

Она фыркнула.

– Спасибо, но я могу идти сама. Просто устала.

– А я думал, ты не хочешь уходить.

– Ну да, – согласилась она.

Он посмотрел на неё.

– Какой ты нудный.

Мэдди, пошатываясь, пошла вперёд и снова остановилась, наклонив голову на изящной грациозной шее. Когда её волосы были распущены, они практически касались бёдер.

– Луна такая огромная.

Что-то огромное росло в его штанах. Это доказывало, что он ещё больший ублюдок. Но парень ничего не мог поделать. Несмотря на все границы и запреты, он просто мужчина, а Мэдди просто... Мэдди.

Оглянувшись, она улыбнулась.

– Я так счастлива за брата, – произнесла она. – У них будут дети, и я стану тётей. Я смогу брать их в Смитсон, учить истории...и остальному.

– Ты уже собралась превратить ещё не родившихся детей в ботаников?

Она подняла палец в дюйме от его лица, и он подавил порыв облизать его.

– Ботаники крутые. Ты – нет.

Чейз засмеялся и, взяв её за руку, нежно подтолкнул вперёд.

– Чему будешь их учить?

– Ой, ну знаешь... я буду рассказывать им о гражданской войне и о том, как важно сохранить нашу историю... и ещё я сделаю их волонтёрами.

– Серьёзно?

Они были в шаге от входной двери.

Она высвободила свою руку и толкнула его.

– Серьёзно! Я хороша в своём деле.

– Не сомневаюсь, – это правда. Конечно, он никогда не говорил Мэдди, как гордится ею – её делами или тем, что в колледже она всегда была в списке отличников.

Может быть, ему следовало бы.

Смущенный этой мыслью, он вошёл в номер. Оказавшись внутри, девушка подошла к краю кровати и тяжело опустилась.

Он зажёг небольшую лампу с оттенком фуксии в углу, но тут же выключил. Наименьшая освещенность, вероятно, будет лучше.

– Так как нам быть? – она взглянула сначала на кровать, потом на него. – Мы и правда будем ночевать вместе?

От мысли о них в одной постели, Чейзу стало почти больно.

– Я лягу на диван.

Она молча смотрела на него. Нуждаясь в дистанции, мужчина подошёл к своему чемодану и вынул пару лёгких штанов и футболку.

– Я переоденусь в ванной.

– Почему?

Он действительно должен ей объяснять? По её широко открытым глазам он понял, что да.

– Пока я там, ты можешь переодеться здесь.

Её губы превратились в тонкую линию.

– Может я немного навеселе...выпила один или четыре бокала вина... Но я не пьяна и не глупа.

Чейз ставил на первое. Послав ей ещё один многозначительный взгляд, он зашёл в ванную и быстро переоделся. Затем он заметил несколько её личных вещей на полке над раковиной. Зубная щётка, расческа, какие-то принадлежности для макияжа. Немного, но все её. Он провёл пальцами по ручке расчески. Странные, совершенно неуместные картины о том, как её вещи смотрелись бы в ванной комнате в его квартире, появились в его голове, и в груди образовалась знакомая сильная боль.

Боже, ему нужно лекарство или что-то ещё. Это была приятная фантазия, но всего лишь фантазия...

Когда прошло достаточно времени, он вернулся в спальню. Мэдди сидела там же, где он её оставил, и смотрела на шкуру медведя.

Он вздохнул.

– Мэдди, что ты делаешь?

– Этот ковёр просто ужасный, тебе не кажется?

Двигаясь к середине комнаты, он сложил руки на груди.

– Да, это не то, что я оставил бы в своей комнате.

Она вздрогнула.

– Мне будут сниться кошмары, как это животное оживает и грызет мои ноги... Это разрушит мою психику.

Его взгляд переместился к её изящным ногам.

– Мэдди, тебе нужно переодеться для сна.

Встав, она взялась за края своего платья. Он подумал, как к лицу ей этот цвет.

Девушка вздохнула.

– Я сплю обнаженной, поэтому не взяла с собой никакой одежды. Не думала, что возникнет такая проблема.

О, святой ад.

Он немедленно представил её блестящую, горящую и гладкую как шёлк кожу, скользящую под покрывалом. Тело и так было напряжено, словно тетива лука всю ночь, но теперь его член просто пульсировал от желания. Он жаждал её на примитивном, животном уровне. То, что бы он сделал с ней...

И именно поэтому он не будет совершать ошибок. Только не с Мэдди. Она слишком хороша.

Отвернувшись, он отчаянно искал решения.

– У меня есть несколько футболок, достаточно длинных, чтобы прикрыть тебя.

Он направился к своему багажу. Набухший член мешал сосредоточиться на том, что нужно делать. Единственное, чего ему хотелось – это раздвинуть её красивые бедра и войти в неё глубоко-глубоко, ещё и ещё. Парень, этому не бывать, так что успокойся. Он вытащил из чемодана тёмную футболку.

Мэдди стояла позади него.

– Прости.

– За что? За то, что ты немного навеселе? Подними руки.

Она повиновалась, подняв их в воздух.

– Прости за всё... это.

Её голос стал немного приглушенным, когда голова застряла в хлопковой ткани, которую он потянул вниз, едва сдержав улыбку.

– Должно быть, ты ненавидишь это, – сказала она, когда снова показалась наружу.

– Ненавижу что?

Он одернул футболку, и, слава богу, она была такой же длины, как и платье. Он просунул руки в поисках молнии и задел холмики её грудей. Чейз неосознанно придвинулся ближе.

– То, что застрял со мной, – она откинула голову, чтобы взглянуть на него.