А эта попка… Чейз отвернулся, резко выдохнув через нос. Он наполовину был готов отказаться везти Мэдди и кинуться в город, чтобы затащить в постель первую, кто посмотрит в его сторону. Или схватить Мэдди за задницу.

Она прошла мимо него, бросив странный взгляд.

– Ты пялишься на меня? Дай-ка угадаю. Бэмби и Сьюзи ждут тебя сегодня? Я никогда не могла различить их.

– Ты говоришь о близняшках Бэнкс?

Мэдди повернулась к нему в ожидании

– Вообще-то их зовут Люси и Лэйк, – поправил он.

Она закатила глаза.

– Как можно назвать ребенка Лэйк? О! Если у вас появятся дети, вы сможете назвать их Ривер и Стрим.[1]

Мэдисон покачала головой. И тут понимание появилось на её лице.

– Так ты до сих пор встречаешься с обеими?

Если честно, он бы использовал другое слово.

– Я не встречаюсь с ними одновременно, Мэдди. Не я.

– Я слышала другое.

– Значит то, что ты слышала – неправда.


Но она уже повернулась в сторону его машины. Захлопнув рот, он пошёл за ней. Нет смысла поправлять её, потому что его репутация была такой же, как у отца.

Открыв заднюю дверь, она нахмурилась.

– Тебя ещё не заселили в номер?

Он забросил её вещи в багажник поверх своих.

– Не проверял. Я прибыл за пятнадцать минут до твоего крика о помощи.

Она смахнула воображаемые пылинки со своих брюк и опустила подбородок.

– Я не нуждалась в спасении.

Чейз насмешливо изогнул бровь.

– Мне так не кажется.

– Только потому, что я порвала…

– Скажи это ещё раз.

Поймав её взор, он почувствовал, как тот пронизал его до глубины души. Она всегда могла сбить его дыхание одним взглядом.

– Сказать что?

– Порвала.

Она закатила глаза.

– Как зрело.

– В любом случае, ты порвала шину, и вот я здесь, чтобы забрать тебя. Что это, если не спасение?

Надувшись, она вернулась к своей машине и, взяв сумочку, забралась в Порше.

Он ухмыльнулся.

– У тебя всегда должна быть…

– Я знаю. Запаска, – закончила она за него.

Тихонько рассмеявшись, Чейз сел за руль и покосился в её сторону. Мэдисон смотрела в тонированное окно, вцепившись в телефон как в спасательный круг. Парень небрежно отрегулировал сидение и напомнил себе держать себя в руках, пока они не доберутся до её семьи.

Первые пять миль на пути к винограднику, где его приятель собирался жениться, прошли спокойно, немногословно и достаточно прилично.

Нужно было просто игнорировать её.

– Почему ты дуешься?

– Я не дуюсь, – она бросила на него потемневший взгляд.

– Не делай из меня дурака, Мэдди.

– Прекрати так меня называть.

Она достала солнцезащитные очки из сумочки на заднем сидении и, надев их, отвернулась. Мило.

– Я ненавижу, когда ты зовёшь меня «Мэдди».

– Почему?

Она не ответила. Вздохнув, Гэмбл перешел к более безопасной теме.

– Твой брат и правда женится.

Девушка едва заметно расслабилась.

– Ага. Я так рада за него. Он действительно заслужил это, верно? Он так хорош, что любая с радостью воспользовалась бы шансом.

– Он заслужил.

Чейз глянул в её сторону. Она всё ещё смотрела на него, и он ненавидел очки, скрывающие её глаза. Он понятия не имел, о чём думала эта беспокойная девчонка.

– Лисса – замечательный человек. Она сделает всё, что угодно для Митча.

Его пассажирка прикусила нижнюю губу и, наконец, ответила:

– И Митч сделает всё для Лиссы.

Чейз слегка улыбнулся.

– Это точно. Хотя брак? Не думал, что когда-нибудь настанет тот день, когда парня окольцуют.

– Я не хочу ничего знать о его шальном прошлом, – она поправила прическу. – Я ещё не ела.

– На полный желудок ты бы послушала? – Она фыркнула. – Помнишь ту девчонку, с которой он встречался на втором курсе?

Её глаза стали огромными, а его улыбка – шире.

– О боже, та самая, которая на первом свидании практически подобрала имена их детям? – воскликнула девушка, и Чейз рассмеялся. – Как её звали?

– Линда Баллок.

– Да! – Она подпрыгнула на месте. – Линда пугала Митча до смерти, звоня по ночам нам домой. Он был взбешён, когда ты рассказал мне про неё.

– Она разбила лагерь позади нашего общежития после одного из свиданий, – Чейз покачал головой. – Милая девушка, но чёрт, она сумасшедшая.

Они подъезжали к винограднику. Прежде, чем он успеет осознать, Мэдди будет окружена теми, кто любит и беспокоится за неё, а он вернётся к своим братьям, проверяющим список приглашенных дам. Она взглянула на него, будто прочла мысли:

– Могу поспорить, ты и твои братья на седьмом небе от счастья.

– Почему это?

Она натянуто улыбнулась.

– Свадьба означает легкий улов.

– Ты только что заявила, что мне нужен лёгкий улов?

– Возможно.

Он хмыкнул.

– Ну, тебе виднее.

Красный румянец залил её лицо под очками. Наблюдать за ней, такой смущённой и прекрасной, стоило того, чтобы находиться здесь и сейчас, вновь переживая моменты, которые должны были остаться в прошлом.

– Ладно, – сказала она. – Тебе не нужен лёгкий улов. Я не это хотела сказать.

– А что же тогда?

Её растерянность прошла, и она потерла кожу сидения долгим и томным жестом, отчего его член дернулся.

– У Лиссы много привлекательных подруг. Не близняшки Бэнкс, конечно, но всё же.

Чейз кивнул и достал собственные очки из солнцезащитного козырька.

– Да, это так.

– Ну вот, я сказала, что ты и твои друзья собираетесь хорошенько повеселиться.

– Может быть.

Он протянул руку и похлопал её по плечу, чтобы указать на ряды виноградных лоз, простирающихся вдоль дороги слева от него. Девушка дернулась, и он поднял брови, немного обидевшись.

– Раздражена?

– Нет. Извини. Слишком много кофеина.

Затем он одернул себя. Иногда Чейз забывал, что их отношения уже не те, что прежде и, будь он проклят, это омрачало его настроение. Она прочистила горло.

– А когда же вы, Гэмблы, собираетесь жениться?

Чейз разразился неестественным смехом.

– Боже мой, Мэдди.

– Что? – она нахмурилась, опустив уголки губ. – Это не глупый вопрос. Вы уже достигли определенного возраста.

Покачав головой, он снова рассмеялся. Ему было двадцать восемь, не такой уж и старик. Чаду, среднему из братьев, тридцать, а старшему – Чендлеру – тридцать один. Ни один из них не ждал брака с распростертыми объятиями.

Не после того, как они были свидетелями семейной жизни их родителей. Или, в действительности, того, как их отец относился к матери. По этой причине они буквально выросли в доме Дэниэлсов.

Мэдисон, наклонившись через сидение, легко толкнула его маленьким кулачком.

– Прекрати смеяться надо мной, придурок.

– Я не могу, ты забавная.

– Всё равно.


Улыбаясь, он свернул налево к дорожке, ведущей прямо к винограднику.

– Я не уверен насчет брака. Ты ведь в курсе, что говорят про нашу семью.

– Кто осмелиться рискнуть с парнями Гэмбл? Или кто решится на авантюру с Гэмблами? – она покачала головой. – Мы уже не школе и не в колледже, Чейз.

Он скользнул взглядом по гладкой линии её бедра до расстегнутых пуговиц блузки, обнажающих дразнящее движение груди от дыхания.

– Да, – сказал он, концентрируя внимание на дороге. Его пальцы до боли сжали руль. – Мы определенно не дети.

На её лице промелькнула усмешка, она отвернулась к окну, глядя на холмистую местность, и затем продолжила:

– Ты не такой, как твой отец, Чейз.

– Уж ты-то лучше всех должна знать, что я именно такой, – огрызнулся он. Его голос показался жестче, чем он предполагал.

Её взгляд метнулся в его сторону. Щёки побледнели и снова вспыхнули. Рот открылся, но тут же захлопнув его, она вновь отвернулась к окну.

Он простонал:

– Дерьмо. Мэдди, я не имел в виду…

– Всё в порядке. Мне всё равно.

В порядке и всё равно – слова, сигнализирующие о злости и раздражении. Он знал. Его мать постоянно использовала их, когда отец не появлялся дома целыми ночами или пропадал в неожиданно нарисовавшихся командировках.

Чейз снова выругался.

Ведя машину по извилистой дорожке, он боролся с желанием извиниться. Но так было лучше. Несколько лет Мэдди была для него просто сестрёнкой Митча, что являлось данностью. Но однажды между ними всё изменилось. И если Чейз хоть что-нибудь понимал, то он знал, что для них не могло быть продолжения.

Как и не было продолжения для его родителей. 

*** 

Мэдисон предприняла все усилия, лишь бы не смотреть в сторону Чейза на пути к винограднику. Старалась не замечать его уверенную манеру поведения, чтобы не попасть в сети, которые он, даже не подозревая, плёл, просто находясь рядом с ней. Поэтому её взгляд был направлен прямо. Она игнорировала его.

Пожилая пара неподалеку потихоньку прокладывала свой путь, их руки были тесно сплетены, а взгляды друг другу – настолько полны любви, что Мэдисон кольнула зависть. Когда она была маленькой, она мечтала о такой любви – любви, которая не тускнеет, а только крепнет с годами. Вдруг женщина поскользнулась на мощёной дорожке, и муж легко поймал её за локоть. Но сумочка успела выпасть, рассыпав всё содержимое на белые камни. Мэдисон выбежала из машины и, упав на колени, быстро собрала всё и передала женщине.

– О, дорогая, спасибо, – с благодарностью произнесла старушка. – С возрастом я стала такой неуклюжей.

– Не за что, – девушка улыбнулась. – Хорошего дня.