Дженнифер Арментроут - Соблазнительный шафер

– Почему ты убегаешь от меня?

Её прекрасные глаза были скрыты от него, губы измученно скривлены.

– Чейз, неужели мы… мы должны делать это?

– О чем ты думаешь? – он помедлил. – Ты не похожа на себя.

Она выпустила дыхание, что прозвучало слишком резко в тишине. Её ресницы вспорхнули, и он увидел тусклый взгляд. Ему показалось, что его ударили под дых.

– Извини, что вела себя как сучка, но я ничего не ела весь день, и я такая капризная – наверное, мне не хватает сахара в крови или чего-то ещё.

– Мэдди, я…

– Но мы не обязаны обсуждать то, что было прошлой ночью. – Она улыбнулась, но это больше походило на гримасу. – Ты был прав.

На мгновение шок и удивление овладели им.

– Прав?

– Да. Прошлая ночь была обязана случиться.

Так, возможно этот разговор пойдет лучше, чем он представлял. Чейз почти расслабился, но когда она продолжила, чёрт, ему показалось, что весь его мир разобрали по кусочкам.

– Это было нужно нам обоим, чтобы убрать друг друга из системы. – Её взгляд метнулся туда, где заходящее солнце окрасило листву виноградников оранжевым. – И мы сделали это. Теперь всё нормально, верно? Мы всё ещё друзья и можем двигаться дальше. Это то, чего хотел ты и чего хотела я.

Чейз медленно опустил руки. В его голове крутилась старая, как мир, поговорка: будь осторожен в своих желаниях… но это было совсем не то, чего он хотел. Он не собирался заполучить её, чтобы идти дальше. Что, чёрт возьми, происходит? О чём она думает?

– Эй, вот вы где! Что вы тут делаете? – послышался голос Митча у двери. – Все ждут только вас, особенно папа. Он уже готов съесть скатерть.

Быстро замигав, Мэдисон засмеялась и повернулась в сторону брата.

– Мы просто наблюдали закат, но теперь готовы идти.

Ошеломленный, Чейз молча наблюдал, как подойдя к брату, Мэдди крепко обняла его и исчезла за дверью. Он стоял, не в состоянии двигаться или хотя бы понять, что только что произошло. Почему это так его потрясло? Это было то, что он ей предложил, что он первоначально хотел. «Первоначально» – ключевое слово.

Ебать. Это всё, что было в его голове.

– Дружище, всё в порядке? – Митч подошёл к нему и пристально посмотрел, сузив глаза. – Ты выглядишь не очень хорошо.

Чейз моргнул.

– Да, я… всё нормально.

– Уверен? – взгляд его друга стал проницательней. – Ты выглядишь так же, как Мэдди сегодня днём.

Чейз застыл. Отрицания крутились на кончике языка, но он так и не смог ничего сказать.

Несколько мгновений спустя, на лице Митча появилась полуулыбка.

– Слушай, мне нелегко видеть тебя таким. Ты всегда был рядом со мной в тяжелые минуты, когда мы росли. Помнишь, когда Джимми Дерек украл мой велосипед?

Чейз рассмеялся от неожиданных воспоминаний.

– Да, помню.

Митч усмехнулся.

– Ты стащил его обратно, заменив велосипедом с подрезанными тормозами. Когда Джимми покатился с холма… – он прервался, засмеявшись. – Ты вроде друга, который…

– Поможет спрятать тело, я знаю. – Чейз тоже засмеялся. – Кстати говоря, подрезать тормоза – это идея Чада.

– Не удивлен… но серьёзно, дружище, ты замечательный парень. Не знаю, что происходит между тобой и моей сестрой – и, прошу, ничего не говори мне, потому что у меня есть глаза, и я знаю вас обоих.

Отлично, чёрт…

– И я не знаю, о чём ты думаешь, и не уверен, что хочу знать. Но ты хороший человек, Чейз, и моя сестра всегда была влюблена в тебя.

У Чейза скрутило кишки. Моя сестра всегда была влюблена в тебя. Вплоть до того мгновения, когда объяснила, что произошедшее между ними значило не более, чем почесывание зудящих мест. Так же, как он предложил ей в самом начале. Он подумал о розах, увядающих в мусорной корзине. Блядь. О том, как он планировал сменить номер.

Он прочистил горло и с удивлением обнаружил, каким хриплым стал его голос.

– Ничего… ничего между нами не происходит.

– Чушь. Я не вижу никаких проблем в том, чтобы ты был с ней. Так что если ждешь моего разрешения, то оно у тебя есть, ровно до тех пор, пока ты относишься к ней хорошо. – Их глаза встретились. – Понял меня?

– Понял. – Голос Чейза надломился.

Митч хлопнул его по плечу.

– Ну всё, пошли. Время есть, праздновать, веселиться и всё остальное дерьмо.

Чейз почувствовал, что кивнул, но все его тело онемело, он был абсолютно холодным. Ирония всего происходящего была просто гигантской. Препятствие, которое всегда удерживало его, и об исчезновении которого он мечтал, наконец-то было удалено. Но это уже не имело значения.

Боль была настолько реальной, будто кто-то всадил нож в его грудь. Он перевел дыхание и понял, что не дышал вообще. Ноги двигались без его контроля.

Будь осторожен в своих желаниях…

Он должен был быть осторожнее. Идти было тяжело, внутри образовался неподъемный груз. 

Лисса потрясающе смотрелась в наряде невесты. Корсет без бретелек с лифом в форме сердца плотно сжимал её талию, а от бедер ниспадала легкая, как облако, ткань, и распускалась вокруг ног, словно весенняя роза. Жемчужины деликатно сияли на тонком слое фаты.

Прекрасное платье для прекрасной женщины, и если Мэдисон когда-либо будет играть свадьбу, она хотела бы, чтобы её платье было как это: воздушное и классическое.

Закрепив последнюю заколку в прическе подруги, девушка улыбнулась.

– Ты выглядишь изумительно.

– Спасибо тебе. – Лисса обняла её и затем с нежностью посмотрела на матерей. Они обе стискивали ткань своих платьев, вот-вот готовые разрыдаться. – Как думаешь, они пройдут через это?

– Надеюсь. – Улыбнувшись, Мэдисон отошла в сторону, чтобы уступить место одной из подружек невесты.

Подойдя к окну, она выглянула в фойе, которое постепенно заполняли гости. Чад и Чендлер болтали с друзьями из колледжа.

Чейза нигде не было видно.

С тех пор, как она сказала то, что должна была, он сохранял дистанцию. Она ведь этого и хотела, но почему-то боль в груди не уходила, и ей до сих пор было тяжело сдерживать гнев, когда он был рядом.

Вернувшись с веранды, он не сказал ей и слова. Он даже не попытался подойти к ней, и после того, как закончился ужин, куда-то ушёл вместе с братом. Очевидно, услышав то, что хотел, теперь он мог спокойно расслабиться. Они всё так же оставались друзьями. Всё нормально. Ночь страсти, что они разделили, ушла в небытие. Всё кончилось.

Так же, как и с её нынешним комендантом.

Но не время об этом думать, опомнившись, она сосредоточилась на том, что происходит вокруг. Митч и Лисса заслуживали, чтобы она была полностью с ними, здесь и только здесь, а не в своих мыслях, где она дулась на любовь своей жизни.

Когда дело подходило к свадебной процессии, она распереживалась, тревожно выглядывая Чейза и беспокоясь, как бы не наступить на подол платья.

Выйдя в коридор, она увидела его широкие плечи. Сделав глубокий вздох и выровняв дыхание, она направилась в его сторону, как и остальные подружки невесты с их сопровождением.

Когда в фойе, украшенном в бело-розовые тона, послышались нежные звуки музыки, Мэдисон подошла к Чейзу и похлопала по плечу. Он повернулся, его лицо казалось непроницаемым, глаза стальными.

– Ты готов? – она улыбнулась так, что её щеки заболели.

Она не собиралась сделать ничего, что помешало бы свадьбе.

– Конечно. – Он предложил ей руку, и, пытаясь не обращать внимания на холодность в его голосе, девушка обвила его руку своей.

Прошла минута, и он сказал:

– Ты выглядишь прекрасно, Мэдди.

Яркий румянец зажегся на её щеках и пополз вниз по шее, слившись с цветом малинового платья в греческом стиле. Её сердце подскочило. Она посмотрела на Чейза, и на секунду их глаза встретились, но затем она склонила голову на бок, оградив лицо водопадом волос.

– Спасибо, – прошептала Мэдисон, – ты тоже замечательно выглядишь.

Он принял комплимент в своем стиле и просто кивнул. Неловкое молчание повисло между ними, и казалось, что никогда и не было по-другому. Если честно, девушка не могла взять в толк, почему он оказал ей столь холодный прием. Это он хотел, чтобы их совместная ночь была единственной. Это он оставил её. Всё, что она могла сделать – спасти хоть каплю гордости, сказав, что она желала того же. Что ещё, чёрт возьми, ему нужно?

С тяжелым сердцем она подняла подбородок, услышав знакомую мелодию. Пары начали заходить в зал. Настал и их черед. Глубоко внутри она ощутила привязанность и любовь, которые испытывала к своему брату и его невесте. Улыбка, появившаяся на её лице, была искренней, несмотря на то, что сердце разрывалось внутри.

После этой поездки она перестанет лицезреть Чейза повсюду. Дверь, открывшаяся ей на этих выходных, теперь была закрыта за её спиной.

В каждом ряду сидели родственники и друзья. Она осознала, что ей очень приятно видеть, как много людей любит Митча и Лиссу. В горле угрожающе начал расти ком, который она попыталась сглотнуть.

Рука её спутника на полпути к алтарю напряглась, и девушка повернулась к Чейзу. Он вопросительно и обеспокоенно смотрел на неё.

Но она сохраняла улыбку на протяжении всей романтической церемонии. Её брат стал невероятно мил, превратившись в немного неуклюжего, очень волнующегося жениха. Держа руку Лиссы, он повторял слова клятвы, которые связывали их вместе и в болезни, и в здравии. Слёзы наполнили глаза Мэдисон, угрожая разрушить весь мейк-ап, над которым она тщательно трудилась. Так трогательно видеть, насколько подлинна их любовь. Её сердце было полно радости и боли одновременно.

У неё захватило дыхание от того, как они смотрели друг на друга от начала до конца церемонии. И когда были произнесены слова «Теперь вы можете поцеловать свою невесту», она поняла, как выглядит настоящая любовь.