Тони пожал плечами.

— Ты игрок, Чад. Просто перестань быть им.

Чад открыл рот, но не смог выдавить и слова. С аргументом Тони не поспоришь. Остепениться…что это вообще за слово? Такого нет в словаре Гэмблов. Хотя теперь есть: Чейз внес его туда. Предатель. Чад любил брата и будущую невестку Мэдди Дэниэльс, но вот он или Чендлер вряд ли в скором времени окажутся в оковах брака.

— Если ты скажешь «нужно ругать игру, а не игроков», я тебе врежу, — предупредил Тони.

— Тебе нужна хорошая взбучка или что-то вроде того. Убери уже эту ненависть из своей задницы. Даже если я покину команду, я все равно останусь твоим другом.

Тони показал ему средний палец, а затем отвлекся на что-то позади Чада. Откинувшись, он задумчиво проговорил:

— Хм, интересно… Ни разу не видел здесь этих двоих.

Чад с любопытством обернулся. Тони могло привлечь только что-то действительно стоящее, ведь и он по горло был сыт посетительницами клуба.

Его взгляд наткнулся на стройную блондинку в тесном кожаном костюме, танцующую с невысокой подружкой. Они в упор смотрели на двух друзей, но он уже когда-то встречал их. Ничего интересного. Когда парень начал отворачиваться, его взгляд выхватил из толпы волосы цвета темного вина.

Чёрт. Он всегда был неравнодушен к рыженьким.

Женщина стояла рядом с высоким столиком, на который какая-то блондинка только что поставила напитки, но Чад уже не замечал никого вокруг. Женщина была высокой, и, наверное, макушка её головы достала бы до его плеч, а ведь в нем шесть с половиной футов. Кожа незнакомки была безупречно светло-кремового оттенка и наверняка легко краснела. Он не мог разглядеть её глаз, но готов был поспорить, что они зеленые или светло-карие. Ее пухлые губки, изогнутые в форме лука, так и манили, и, сто процентов, преследовали во снах не одного мужчину.

Чад опустил взгляд и, о да, его член, весь вечер пребывающий в состоянии покоя, воспрял к жизни.

Красное платье чуть выше колен и с рукавами до середины локтей закрывало многое, но не могло скрыть от Чада живую сексуальность. Пышная грудь красотки натягивала материал её одеяния. Чаду хотелось снять пояс с талии его обладательницы и показать ей, как ещё его можно использовать.

Тело пин-ап модели из пятидесятых — неподдельная женственность — призывало его руки и язык испробовать все изгибы, если он осмелится… А он осмелится, о да!

— Чертовски сексуальная, — пробормотал Чад.

Тони усмехнулся:

— Рыженькая? Она кого угодно заткнет за пояс.

— Рыжая — моя, — нахмурился Чад.

— Не кипятись, мальчик. Мне и блондинка понравилась.

Чад достаточно долго удерживал взгляд друга, чтобы Тони убедился, насколько тот серьезен, а затем снова повернулся к незнакомке. Теперь она сидела за столиком, играясь с соломинкой в напитке. Один из постоянных гостей, Джо — или как его там, устремившись на свежую кровь, остановился возле нее. Этот тип работал на правительство и творил хрен знает что. У Чада никогда не было проблем с ним, но сейчас он еле сдерживал себя, чтобы не подняться и не сломать шею этому мудаку.

Джо что-то произнес, и блондинка рассмеялась. Рыжая вспыхнула, и теперь Чад был тверд как гранит. Боже, как же хочется узнать, где еще она покраснела. Нет, не просто «хочется» — он должен, ведь его жизнь теперь напрямую от этого зависит.

— Черт, — Чад посмотрел на друга, — я говорил когда-нибудь, что считаю Джо гребанным ублюдком?

Тони рассмеялся.

— Нет, но я догадываюсь, почему ты так думаешь.

Чад отсутствующе кивнул и сузил глаза, глядя на рыжеволосую. Кем бы она ни была, она не пойдет домой с Джо. Она уедет с ним.

Глава 2

Что ж, посетители Кожи и Кружева вполне… дружелюбны. Вот уже двое мужчин и женщина стояли возле их столика, совершенно свободно и открыто флиртуя. Если бы Бриджит была по девочкам, то отдала бы предпочтение красотке с обесцвеченными волосами, которая пожирала глазами Шелл, нежели этим парням. Хоть они и выглядели очаровательно, почему-то она на это не реагировала. Один из них оказывал явные знаки внимание, но ей было совершенно наплевать.

Может, у неё что-то сломалось?

Вздохнув, она прикончила коктейль, пока Шелл практиковала технику соблазнения на темноволосом мужчине по имени Билл или Уилл. Бьющие из динамиков басы, мешали расслышать, о чем говорила эта парочка, но с каждой минутой становилось яснее, что Роджерс скоро придется вызывать такси. Или еще хуже: ехать одной на метро, которое представляло собой один из кругов ада.

Зато оказавшись дома, она полакомится пирогом, который недавно купила в местном магазинчике, и развлечется чтением книжки, бессовестно украденной с рабочего стола Мэдди. Бриджит просто не смогла пройти мимо зеленой обложки — она обожала этот цвет — с изображенным на ней горячим красавцем. О, и к тому же нужно покормить Пепси — кота, когда-то обнаруженного в коробке из-под газировки.

Стоп.

Она в клубе в пятничную ночь, рядом мужчина, в глазах у которого написано «я хочу тебя и надеюсь продержаться дольше пяти минут»… а она мечтает о пироге, подростковом романе и коте?

Ей 27 или 72?

— Я собираюсь в бар, — объявила Бриджит, намереваясь напиться, раз у нее не выходит развлечься. — Вам что-нибудь захватить?

Бриджит ждала ответа, но после нескольких секунд молчания закатила глаза и, поднявшись, направилась в бар. Народу стало больше. Протиснувшись мимо девушки с короткими черными волосами, Бриджит прислонилась к барной стойке.

Бармен возник перед ней, словно из воздуха.

— Что тебе налить, милашка?

Милашка?…э-э, как мило.

— Ром с колой.

— Один момент.

Благодарно улыбнувшись, она огляделась. За баром в основном были парочки и люди, сидящие в одиночку. Она заметила парня с темными волосами и подумала, что где-то видела его раньше.

Перед ней появился высокий стакан, и девушка открыла клатч, чтобы расплатиться.

— Я угощаю, — внезапно вторгся глубокий, ровный голос. Большая рука опустилась на стол бара прямо рядом с ней. — Запиши на мой счет.

Бармен отвернулся к другим гостям прежде, чем Бриджит успела отказать. Принимать напитки от незнакомцев было не в её стиле. Конфеты — другая история.

Девушка слегка повернулась и скользнула взглядом от длинных пальцев туда, где рукав черного лонгслива был закатан до локтя. Материал обтягивал огромное, мускулистое предплечье, переходящее в широкие плечи, которые она почему-то нашла смутно знакомыми. Кем бы ни был этот человек, он исключительно высок, точно не меньше шести футов. Бриджит пришлось чуть отклониться, чтобы взглянуть в глаза незнакомцу, и от этого голова её слегка закружилась.

Однако в момент, когда девушка увидела его лицо, головокружение прошло, сменившись тысячью эмоций, которые она не могла отделить друг от друга. Она знала его. Не потому что все в городе слышали о нем, она на самом деле знала его.

Никто не мог забыть черты братьев Гэмбл. Большие выразительные губы, твердые и непоколебимые. Властные. Мощная челюсть и широкие скулы. Нос с горбинкой — результат угодившего в лицо три года назад мяча. Каким-то образом это несовершенство делало его еще сексуальнее. Густые угольно-черные ресницы обрамляли глаза цвета глубочайшего океана. Волосы, коротко остриженные по бокам и чуть длиннее на макушке, были небрежно уложены и заставляли его выглядеть так, словно он прямиком из постели.

Чад, мать его, Гэмбл. Звездный игрок сборной Нэшионалз и средний из Гэмблов, а также брат бойфренда Мэдисон Дэниэльс — её босса.

Святые небеса.

Девушка много слышала о нем от Мэдди, которая росла вместе с Гэмблами и была влюблена в одного из них с детства. У Бриджит было чувство, будто она знает его всю жизнь, но она ни разу не пересекалась с Чадом и тем более не видела так близко.

Очевидно, они не вращались в одних кругах.

И вот он здесь, в клубе сомнительного характера, покупает ей выпивку? Он что-то перепутал? Или слишком пьян? А может словил слишком много мячей своим, матерь божья Иисуса, лицом?

Судя по тому, что она слышала, Чад был тем еще бабником. Он всегда появлялся на публике с безумно шикарными стройными моделями. Точно уж не с женщинами, мечтающими о пирогах и подростковых романах.

Но он смотрел на нее так, словно был уверен в своих действиях.

— Спасибо, — выдавила она, когда стало уже просто неприлично так долго разглядывать человека.

От его легкой усмешки в её животе затрепетали бабочки.

— Не за что. Я не видел тебя здесь раньше, меня зовут…

— Я знаю, — Бриджит горячо покраснела. Теперь она звучала как маньяк-преследователь. Интуиция подсказывала ей, что лучше не упоминать, откуда она его знает, и девушка решила посмотреть, что будет дальше. Вдруг, поняв, что они могут пересечься где-то, он помашет ей ручкой? Самые продолжительные отношения у игрока были только с полем.

Она быстро поправила себя:

— Точнее я слышала о тебе. Чад Гэмбл.

Ухмылка стала чуть шире.

— Ну вот, теперь я не в выгодном положении, я ведь не знаю тебя.

— Бриджит Роджерс.

— Бриджит, — повторил он, и, боже, это звучало так, словно он смаковал её имя во рту. — Мне нравится.

Она понятия не имела, что сказать, и это шокировало. Она всегда находила общий язык с кем угодно. И почему только этот бог среди людей решил заговорить с ней? Проклиная свою неспособность к беседам, Бриджит сделала глоток.

Чад вклинился между ней и стулом за его спиной. Их тела оказались настолько близко, что девушка уловила аромат его мыла.