Эйдан уставился на кучку пустячных вещей. Смятый кружевной платок, пуговица, маленький камушек…

Стоп! Он вспомнил, как нашел в парке камушек странной формы, а потом положил его на ладонь Мэдлин и что-то пошутил насчет того, что дарит ей свое сердце.

И похоже она все эти годы хранила его.

«Она хранила мое сердце!»

— Мелли!

Его голос вдруг стал хриплым и резким. Девочка отстранилась, и на ее личике погасла улыбка.

— Скажи мне, дорогая, — снова начал он, стараясь говорить мягче, — где ты нашла эти чудесные подарки?

Она посмотрела на него, часто моргая. Убедившись в том, что дядя Эйдан на нее не сердится, спрятала руки в карманы фартучка.

— В волшебном шкафу.

Эйдан почувствовал, что его терпение трещит по швам, и бросил умоляющий взгляд на Колина. Тот тут же встал на колени рядом с их стулом.

— Капитан Мелоди, ты нашла пиратский клад!

Девочка снова заморгала, и ее розовые губки изумленно приоткрылись.

— Правда?

Колин энергично кивнул:

— Ты нашла сокровище капитана Джека! Где же ты его отыскала?

Мелоди захихикала:

— Я ведь сказала! В волшебном шкафу. Вон в том.

Она протянула пухленькую ручонку, указывая на стену в комнате Олдрича.

Эйдан и Колин недоуменно уставились на нее, хмуря брови… а потом изумленно переглянулись.

— Лифт!

Эйдан поставил Мелоди на пол и выбежал из комнаты следом за Колином. Стремительно пройдя по коридору, они вернулись в комнату Эйдана. Он нетерпеливо рванул дверцу лифта.

Тот оказался пустым. Эйдан разочарованно отстранился:

— Там ничего нет.

Колин сунул голову внутрь и стал рассматривать какие-то темные царапины на старом дереве:

— Посмотри, кажется, здесь что-то написано?

Эйдан тоже засунул голову в лифт и вынырнул оттуда, резко выругавшись. Потом, схватив с каминной полки свечу, зажег ее фитиль от углей в камине. Вооружившись источником света, он с трудом протиснул свои широкие плечи в отверстие лифта. Черные отметины сложились в смазанные буквы.

«Прошу… помогите… заперли…» (дальше смазано).

Где ее заперли?

«Опасность… лорд Уит (смазано)…заперта».

Лорд Уит… Лорд Уиттакер? Этот нахал? Какое отношение Мэдлин может иметь к лорду Уиттакеру?

И он снова вспомнил ее голос, испуганный и настойчивый: «Я вышла замуж за чудовище!»

На чердаке рядом с комнатой для сушки белья Вильгельм припал к глазку и наслаждался зрелищем того, как Мэдлин плачет от отчаяния. Она стояла позади шаткого шкафа. Наверное, думала, будто спряталась от него, но ему ясно был виден ее профиль: залитая слезами щека с красными пятнами. Такая боль! Такое невыносимое отчаяние!

Какая прелесть!

Ее рыдания были приглушены каменными стенами комнаты, но он все равно был от них в восторге. Куда только делась ее показная смелость?

Он где-то читал, что без воды человек умирает в считанные дни. Следует ли ему рассказать об этом Мэдлин — или она и так это знает? Он готов был биться об заклад, что если бы он сейчас открыл дверь, его жена пообещала бы ему все, что угодно, лишь бы он позволил ей вернуться с ним в Уиттакер-Холл и снова быть его покорной рабой.

— Извини, дорогая, ты, конечно, очень красива, — прошептал он, обращаясь к двери, — но моя невеста с лошадиной мордой мне нужнее, чем ты.

И все это доставляло ему столько удовольствия!

Кстати, интересно бы посмотреть, как поживает печальный сэр Бланкеншип? Ах, как много жертв — и как мало у него времени!

— Прощай пока, моя малютка, — сказал он двери с нежностью. — Думаю, мне пора еще немного помучить твоего любовника.

Тихо мурлыча себе под нос веселый мотивчик, он спустился по чердачной лестнице вниз.

Оказавшись внизу, осторожно и умело отодвинул задвижку и выглянул в щелку чуть приоткрытой двери.

Никого в поле зрения не оказалось, но ему видно было, что дверь комнат Бланкеншипа открыта, и оттуда доносились голоса — взволнованные, возбужденные. Гм! Кажется, произошло что-то новое?

Желая поскорее узнать, в чем дело, он открыл дверь чуть шире, продолжая бдительно следить, не появился ли кто-нибудь в коридоре. Нет — путь был свободен.

С самодовольной ухмылкой он скользнул в дверь и бесшумно закрыл ее за собой. Теперь он был просто членом клуба, лениво осматривающим здание. Вильгельм находился не на своем этаже, что могли счесть немного странным, но никаких правил он определенно не нарушил.

Двигаясь так, чтобы из комнат Бланкеншипа его не увидели, он прислонился к стене у его двери и прислушался.

— Колин, заберись сюда и пройди — может, ты разберешь, где именно ее держат!

«Что? Что он должен прочесть и где?»

— Будь проклят этот Уиттакер! Почему бы нам просто не найти его и не выбить из него правду?

«Проклятие! Откуда они узнали?»

— Это можно сделать и потом. Сейчас нужно найти Мэдлин. Куда ведет шахта этого лифта?

— Наверное, в подвал. А может быть, наверх — на чердак?

«Трижды проклятая сука! Лживая, изворотливая шлюха!»

Вильгельм пришел в бешеную ярость. Он превратит это прекрасное подлое личико в кровавую кашу!

Резко повернувшись, Уиттакер бросился бежать обратно на чердак…

Позади него стояла девочка, державшая во рту пальчик, и смотрела на него громадными голубыми глазами.

Глава 35

У себя в темнице Мэдлин обеими руками утирала слезы. Они душили ее, но она не смела дать им волю.

Она ощутила присутствие Вильгельма у двери как раз в тот момент, когда заглядывала в шахту лифта, пытаясь оценить свои шансы на спасение. Испугавшись, что он все поймет, решила отвлечь его фальшивыми слезами.

К несчастью, тайная паника, которая жила в ней за тонкой преградой самообладания, прокралась наружу вместе с этими слезами и быстро сделала их очень даже настоящими. Несмотря на все свои усилия, Мэдлин не в состоянии была остановиться, приглушить рыдания, вырывавшиеся из ее груди, остановить поток слез, лившихся из ее глаз.

К тому моменту, когда они иссякли, Мэдлин поняла, что Вильгельм снова ушел.

«Надеюсь, ты насладился ими, извращенный шакал, чтоб ты поскорее оказался в аду!»

Что до нее, то эта вспышка эмоций ее только утомила, не принеся облегчения. Однако сейчас не время было поддаваться слабости. Она снова открыла дверцу лифта.

Странный новый звук заставил ее стремительно повернуться. Вильгельм возвращается! Было слышно, как он поднимается по лестнице, громко топая от ярости и больше не скрываясь. Ей хорошо была знакома эта гневная поступь, преследовавшая ее в кошмарных снах и наяву.

Она поняла, что за этим последует.

Он ее раскусил!

Мэдлин инстинктивно попятилась от двери, хотя прятаться было негде. Выхода не существовало. Второй путь из этого помещения лежал через окно, прыгнув в которое она разбилась бы о булыжник мостовой. Закрыв глаза, она набрала полную грудь воздуха. Да поможет ей Бог: она предпочтет этот быстрый способ умереть!

Вильгельм уже был у двери — поворачивал ключ в замке. Холодное стекло было у нее за спиной, она невольно прижалась к нему. Волна ярости, Проникающая через дверь, заставила ее кровь похолодеть: у замка хватило наглости сопротивляться ключу Вильгельма! Злобно взвыв, он ударил кулаком в дверь, заставив Мэдлин резко отшатнуться назад.

Затрещав, стекло у нее за спиной разлетелось на куски.

Эйдан не мог сказать, что заставило его обернуться. Может быть, он что-то услышал? Какой-то тихий звук позади — шорох или щелчок? Непонятно.

Успокоившись, он снова повернулся к Колину, который почти по пояс залез в узкую шахту лифта, прихватив зажженную свечу.

— Не могу разобрать. — Колин высунул голову обратно: он даже чуть подпалил себе брови. — Предлагаю просто проверить все в верхней и нижней части шахты. Мэдлин где-то в клубе, это ясно. Мы сможем быстро ее найти.

Эйдан моргнул, удивляясь собственной недогадливости.

— Конечно. Идем!

Колин посмотрел ему за спину:

— Погоди. А где Мелоди?

— Она осталась у Олдрича.

Приятель решительно покачал головой:

— Мне показалось, что девочка побежала прямо за нами.

Эйдан похолодел. Тот шум у него за спиной — он мог донестись только из коридора!

— У меня очень дурное предчувствие…

Он бросился в комнату Олдрича. Колин — за ним. Ворвавшись к старику, они увидели, что тот ковыляет по комнате, приводя ее в порядок после устроенного Мелоди чаепития. Он поднял голову, явно удивленный их вторжением:

— Вы уже нашли вашу даму?

— Мелоди здесь?

Олдрич нахмурился:

— Нет, она ушла с вами.

Колин встревоженно нахмурился:

— Неужели она снова спряталась?

— Не думаю. Пошли скорее.

Они бегом вернулись к дверям комнат Эйдана.

— Мгновение назад я что-то слышал…

Он нагнулся и подобрал с пола камушек в форме сердечка. Он упал рядом с потайной дверью на чердак.

— Мелоди ее открыть не могла! — запротестовал Колин. — Задвижка расположена слишком высоко!

— Нельзя терять ни минуты!

В считанные секунды они достигли чердака — и перед ними предстала странная темница, о существовании которой они даже не подозревали.

Однако Мэдлин там не оказалось. Была только распахнутая дверца лифта и открытая створка окна, повисшая на одной петле.

Эйдан без слов толкнул Колина к лифту, а сам бросился к окну. Колин заглянул в шахту лифта, но там ничего не оказалось — только слабый свет, падавший из дверцы, которая осталась открытой в комнате у Эйдана. Дальше все перекрывал поддон лифта.

Обернувшись, он успел увидеть, как его друг выпрыгивает в окно.