Он так самоуверенно и дерзко ее поучал, что Вивьен не сразу поняла, гневается она или ошеломлена.

– Я говорю серьезно, Вивьен, – сурово произнес он. – Вы не должны позволять втягивать себя в дела своих братьев. Лорд Блейк ни к чему не принудит вас против вашей воли, если вы будете просто заниматься своими делами и разрешите остальным членам вашей семьи отвечать за свои.

«Гневается. Определенно гневается!»

– Прошу позволить мне сказать, что вы понятия не имеете, о чем говорите, – вспылила она. – Я уже по уши во всем этом, и Кит тоже. Если я не решу эту проблему, Кит окажется в ужасном…

Вивьен резко замолчала, увидев блеск понимания в его глазах.

Дура, дура, дура. Шагнула прямиком в ловушку.

Его предательство пронзило ее насквозь, она круто повернулась и сердито зашагала в сторону Пиккадилли. Но он догнал ее в два счета, аккуратно, но твердо взяв за локоть. Не глядя на него, Вивьен попыталась высвободить руку.

– Перестаньте сопротивляться, – сказал Сент-Джордж. – Вы сделаете себе больно.

В его голосе послышался смех, и это подстегнуло ее злость.

– Вы меня обманули, – прошипела Вивьен сквозь стиснутые зубы.

– Это было необходимо, милая. Вы сами подвергаете себя опасности, а этого я допустить не могу.

– Я прекрасно умею сама вести свои дела, – отрезала Вивьен. Нет уж, он не соблазнит ее своими мужскими уловками. – И не смейте называть меня «милая»!

Сент-Джордж окинул взглядом парк, отметил гуляющих по другим дорожкам и лужайкам. К счастью, рядом никого не было, так что услышать их не могли, хотя Вивьен предполагала, что выглядит достаточно безумной, чтобы изрыгать пламя.

Впрочем, ей плевать. Она была готова визжать от досады и злости – на него, но больше всего на себя.

Сент-Джордж наклонил голову и выглядел при этом надменным аристократом, ничуть не тронутым вспышкой ее гнева.

– Очень хорошо, но мы должны обсудить все спокойно. – Он кинул на нее иронический взгляд. – Или я буду обсуждать это спокойно, а вы можете слушать и просто кивать, когда будете со мной согласны.

Вивьен злобно сверкала на него глазами до тех пор, пока он не подтолкнул ее под локоть, побуждая двигаться дальше.

– Позвольте подумать, смогу ли я во всем разобраться, – сказал он. – Ваш брат задолжал громадную сумму денег. И должен ростовщику, скорее всего такому, у кого особенно отвратительный характер, хуже, чем у большинства из этой породы. Пока я прав?

Она угрюмо кивнула.

– Хорошо. Подозреваю, что ваш брат усложнил проблему, заняв еще больше в глупой попытке возместить свои потери и выплатить долг. – Сент-Джордж вопросительно выгнул бровь.

Вивьен испустила драматический вздох и снова кивнула. И почему она зря тратила силы, пытаясь скрыть от него все это?

Он улыбнулся.

– Вот видите, мы превосходно продвигаемся. Представьте, что бы мы могли сделать, если бы вы по-настоящему захотели со мной сотрудничать.

Вивьен прищурилась.

– Невежливо дразнить меня, сэр. Это слишком серьезное дело.

– Да, я бесчувственный грубиян, но хочу, чтобы вы научились полностью мне доверять. Я то и дело говорил вам, что никому не позволю вас обидеть. А если вы позволите, я, вероятно, смогу помочь и Киту.

Вивьен колебалась, разрываемая противоположными чувствами. Она хотела ему поверить – нет, она верила, что он сделает все возможное для ее защиты. Но сейчас речь идет о Ките, зачем ему в это ввязываться? Всего несколько минут назад он советовал ей предоставить всех в семье их собственной судьбе. Что у него за мотивы? Какое ему вообще дело до ее семьи?

Аден настаивает, чтобы она рассказала все, а собственные мысли тщательно скрывает. Но Вивьен считает, что доверие должно быть обоюдным.

– Все это прекрасно, – решилась она, – но мне очень непросто вверить вам всю свою жизнь, когда я так мало о вас знаю. Вы хотите, чтобы я поделилась своими самыми темными тайнами, а о себе ничего не рассказываете.

Его лицо слегка изменилось, словно рябь пробежала по тихому пруду. Вивьен буквально ощутила, как он отгораживается от нее, и еще более решительно настроилась выяснить о нем все, что возможно.

– Вивьен, я не представляю из себя ничего особенного, – холодно ответил он.

Она хмыкнула.

– Попробуйте еще раз.

На его скуле дернулся мускул. Похоже, он раздражен. На мгновение Вивьен позволила себе почувствовать самодовольное удовлетворение – все-таки она сумела проникнуть за этот непроницаемый фасад!

– Если я немного расскажу о себе, мы вернемся к насущной теме?

– Конечно, – великодушно ответствовала она.

– Хорошо. И что вы хотите знать?

У нее мгновенно возникло не меньше сотни вопросов (большей частью слишком интимных), поэтому она остановилась на одном, показавшемся ей наиболее уместным:

– Как вышло, что вы умеете делать все то, что делаете?

Сент-Джордж недоуменно посмотрел на нее.

– Ваши таланты, – уточнила она. – Разоружать отъявленных негодяев, проникать в логово контрабандистов, устраивать побеги… вряд ли этому учат в Оксфорде.

– Вы пытаетесь сказать, что я не джентльмен?

Кажется, она угодила в больное место.

– Да нет же, ведь вы сын леди и лорда Торнбери. Но при этом совсем не похожи на прочих знакомых мне джентльменов.

Он уставился куда-то вдаль, затем глубоко вздохнул, будто выпускал на волю что-то неприятное.

– Я научился тому, что вы называете моими талантами, в армии. В полк вступил совсем юным, и за последние одиннадцать лет мне довелось увидеть многое.

– Правда? – Офицеров среди ее знакомых хватало, но она сомневалась, чтобы хоть кто-то из них был способен на то, что умеет делать Аден.

– Не все победы добывают на поле боя, Вивьен. Иногда для этого требуется хитрость, а порой человеку приходится делать то, что он ненавидит. Делать вещи куда более убийственные, чем удар копьем или выстрел из пистолета. Но если человек хочет служить своему королю и при этом остаться в живых, он приобретает необходимые умения и применяет их, когда должен, чтобы выполнить задание.

Внезапно черты на его лице обострились, словно его яростными ударами высекли из куска мрамора.

– И вернуться домой целым и невредимым. Более или менее.

И тут Вивьен услышала это – мучительную горечь, пронизывающую его слова. Очевидно, она растревожила что-то темное в его душе.

– О, понимаю, – неуклюже отозвалась она.

– Нет, не понимаете.

На это ей нечего было ответить.

– Мы можем вернуться к прежнему разговору? – после неловкого молчания спросил Сент-Джордж.

Вивьен кивнула, решив, что и так слишком далеко зашла на первый раз.

– Отлично, – сказал он. – Тогда позвольте, я изложу свои мысли по поводу вашего беспокойства. Вы считаете, что ростовщик угрожал вашему брату и тем, кого он любит. А когда ваш брат не сумел расплатиться, эта гнусный тип похитил вас в надежде получить выкуп. Правильно?

Вивьен застыла посреди дорожки, с подозрением глядя на него.

Он ткнул себя в грудь указательным пальцем.

– Таланты, помните?

Она по-прежнему с тревогой всматривалась в него. Теперь, когда он знает, почувствует ли себя обязанным рассказать об этом сэру Доминику? Или даже Сайрусу?

Выронив муфту, Вивьен вцепилась в его рукав.

– Вы ведь не расскажете Сайрусу, правда?

Сент-Джордж поднял муфту, протянул ей.

– Идемте дальше. Мы уже привлекаем к себе внимание.

Вивьен оглянулась. В самом деле, на них уже бросали любопытные взгляды, в том числе миссис Бейрд с двумя своими ханжами-дочками, неизлечимыми сплетницами. Она выдавила дружелюбную улыбку, взяла Адена под руку и прошла мимо них.

– Отвечаю на ваш вопрос, – сказал тот, когда их уже не могли услышать. – Нет, я не расскажу лорду Блейку. Во всяком случае сейчас. Это только запутает дело и еще сильнее усложнит мою работу. Кроме того, я вообще не уверен, что случившееся с Китом послужило причиной вашего похищения.

В голове у нее все перепуталось.

– Я не понимаю, – медленно произнесла Вивьен.

Они повернули на Пиккадилли и пошли вдоль ограды парка.

– На ум сразу приходит Хованский как возможный кандидат.

– Но он же князь, все равно что принц! – возразила Вивьен.

– Заверяю вас, принцы делают множество отвратительных вещей. А после того как своими глазами наблюдал манеру поведения Хованского, я считаю его способным на все.

Растерявшись, Вивьен попыталась собраться с мыслями.

– Согласна, князь непреклонен в своем решении жениться на мне…

– Точнее, одержим.

– Но я просто не могу поверить, что он на такое способен. Безумие думать, что он пойдет на такой риск! Вы вообще представляете, какой поднимется скандал, если все обнаружится? Вряд ли я стою таких неприятностей. – Вивьен покачала головой. – Нет, он так настойчив только потому, что его задел мой отказ. Я уверена, он больше не захочет иметь со мной ничего общего. Во всяком случае, после вчерашнего вечера.

– Вы недооцениваете свои чары, Вивьен. Подозреваю, что князь так просто не сдастся.

Она нетерпеливо взглянула на него.

– Да я уверена, что теперь он меня ненавидит!

Сент-Джордж рассмеялся, и его мрачное настроение вроде бы развеялось.

– Замечательно. Но я ему не доверяю и настаиваю на том, чтобы вы держались от него подальше.

– Спасибо за то, что сообщаете мне очевидные вещи. Но я по-прежнему думаю, что наиболее вероятное объяснение моего похищения – ростовщик Кита.

– А у меня есть сомнения, поскольку требование выкупа не было. Однако я поговорю с Китом напрямую – с вашего разрешения, конечно. Имеет смысл проверить любые возможности.

– Думаю, это разумно, – с сомнением произнесла Вивьен. – Но позвольте, я сначала сама все объясню Киту, тогда он станет более сговорчивым.

Сент-Джордж кивнул.

– Хорошо, но чем меньше подробностей о моей роли в этом деле вы ему сообщите, тем лучше. Можете просто сказать, что сэр Доминик попросил меня поинтересоваться этим делом.