— Я никогда не смеялась, Диабло, правда, — прошептала Девон с горечью и грустью. — Почему ты не хочешь понять? Я должна была покинуть тебя. Любовь между нами была обречена с самого начала. У меня тоже есть сердце, но жуткая мысль о том, что в один прекрасный день я увижу, как на твоей шее затягивается петля виселицы, страшила и не давала следовать велению чувств.

— Ложь! Ложь! Не верю! — отвечал Диабло с отвращением и сарказмом. — Но не стоит беспокоиться, я не убью мать своего ребенка. Если ты действительно беременна, я позабочусь о тебе до тех пор, пока не родится ребенок, затем можешь отправляться на все четыре стороны. Одна.

Эти жестокие слова привели Девон в ужас. Она сникла и замолчала. Мысль о том, что придется расстаться с ребенком, рожденным от ее плоти и крови, выношенным под сердцем, бесконечно угнетала ее.

Диабло тоже смолк, предавшись ожившим в его памяти воспоминаниям. Ничего не было сладостнее, чем теплое, страстное, полное любви и желания тело Девон, с радостью принимающей его ласки, которые возвращались сторицей, унося его в тайные глубины плотских наслаждений, волнующих и неуемных. Какой же талантливой актрисой приходилось ей быть, чтобы заставить поверить, что она начинает питать к нему интерес!

Приятные думы Диабло внезапно оборвались, когда он почувствовал на плече тяжесть навалившегося тела. Бросив взгляд на уснувшую Девон, он с благоговением смотрел на доверчиво склоненную светлую головку. Ладони сами собой крепко сжались в кулаки, прижимаясь к бокам. Диабло, вместе с тем, страстно хотелось обнять ее милые плечики и прижать к своему сильному телу. Не сумев перебороть себя, Диабло, в конце концов, сделал это и держал Девон так, словно в его руках был нежный цветок. До появления на свет их ребенка покой и благополучие Девон всецело лежали на его плечах. Он должен был полностью заботиться о ней. Он лишил ее уюта родного дома и теперь отдавал себе отчет в том, что ответственность за жизнь Девон и их малютки, он принял на себя. Думая об этом, Диабло покрепче обнял ее хрупкое тельце. Мерное покачивание экипажа успокаивало и баюкало его растревоженные мысли и измученное тело. Пират забылся тяжелым сном.


Три дня спустя экипаж въехал в маленький городишко, раскинувшийся на холмах Корнуоллского побережья. Совершенно измученная, Девон уже смирилась с мыслью о том, что путешествие станет бесконечным. Каждая косточка ныла от постоянной тряски по ухабистым дорогам. Несмотря на то, что экипаж иногда ненадолго по пути останавливался, давая возможность пассажирам перекусить и передохнуть, Диабло не сводил с нее глаз, неусыпно следил за Девон, к великому ее замешательству. Ни на одну ночь они не останавливались в приветливых гостиницах. Вместо этого, Диабло и Акбар по очереди управляли лошадьми, съезжая на обочину только в самые темные часы и давая немного отдохнуть животным, полагаясь на возможность преодолевать самые большие отрезки пути в неясном свете сумерек и раннего утра.

Оба почти не разговаривали с Девон. Девон немела от мрачных осуждающих взоров Акбара, тогда как Диабло все время прятался под маской холодного презрения, что было, пожалуй, лучше, чем его словесные оскорбления. Если бы не расстройство и смертельная усталость, она бы даже получала наслаждение от диких и суровых вересковых долин и девственного пейзажа, мелькавшего перед ее взором.

Высоко, на обласканном ветрами утесе, смотрясь в зеркало укромной бухты, прилепился старинный заброшенный замок, полуразрушенные стены которого свидетельствовали о его древности. Девон почему-то вовсе не удивилась, когда экипаж свернул на дорогу, ведущую к внушительному сооружению. Одинокая человеческая фигура маячила на каменных ступенях замка. Диабло проворно спрыгнул на землю, приветливо здороваясь с незнакомцем, пожелавшим ему счастливого возвращения.

— Итак, мой друг, ты вернулся. Я искренне верил, что твое путешествие окажется удачным.

Человек говорил громко, полностью овладев вниманием своего друга и его верного телохранителя. Незнакомец стоял вровень с Акбаром и казался таким же могучим и широкоплечим. Густая грива курчавых черных волос и потрясающе красивая борода, которая доходила ему до середины груди, придавали ему необыкновенный вид. Ему можно было дать за тридцать. Умные голубые глаза лукаво смотрели из-под нависших бровей, рот скрывался под бородой почти полностью. Вздувавшиеся на руках и ногах мускулы красноречиво свидетельствовали об активной жизни и тяжелой физической работе, которой он занимался постоянно.

— Мое путешествие, если и не очень успешное, по крайней мере, кое-что прояснило, — загадочно сказал Диабло. — Приготовься к сюрпризу, Кормак. — Он повернулся к экипажу и буквально выволок Девон из кареты. — Познакомься, — леди Девон Чатем.

— Ты привез девчонку сюда! — с негодованием воскликнул Кормак. — Ты рехнулся? Я думал, ты намерен избавиться от нее, а ты притащил ее с собой.

Девон вцепилась в руку Диабло, ежась от явного недовольства Кормака и его сурового приема. Не заметив своего невольного защитного жеста, Диабло обнял трясущиеся плечи Девон.

— Этому есть оправдание, Кормак, — сообщил он. — Расскажу позже. Первым делом — другое. Найдется ли место, где может отдохнуть Девон? Она сильно измучена.

— Разумеется, — ответил Кормак. Он взглянул на Девон наметанным глазом тонкого любителя женщин и остался доволен. — В этой груде камней есть множество свободных комнат.

Пройдя за Кормаком, Диабло пропустил Девон вперед, следом за ним — Акбара с узлом одежды. Комната, предназначенная для Девон, находилась на третьем этаже.

— Я приготовлю ванну и прослежу, чтобы тебе доставили еду, — вежливо сказал Диабло. — Затем советую отдохнуть. Ты не должна подвергать опасности жизнь моего ребенка. — Резко повернувшись, Диабло вышел.

Кормак, разинув от неожиданного известия рот, пробкой вылетел следом.

Теперь, оставшись наконец-то одна, Девон дала волю чувствам. Что владело ею сильнее: ярость или усталость? Как Диабло смел снова похитить и распоряжаться ее жизнью, бессильно думала она. Этот человек хотел убить ее! И он вполне способен совершить злодеяние, как только родится ребенок! Надо бежать! Делать больше нечего, думала она, бросаясь к двери. Но дверь была заперта. Об окнах и речи не могло быть, поскольку они выходили на море, и внизу там торчали острые зубцы скал.

Позже Диабло открыл дверь, впуская горничную с невыразительным лицом и двух весьма подозрительных типов, притащивших ванну горячей воды. К большому облегчению Девон, сам Диабло не стал входить. Потом та же мрачная горничная принесла поднос с едой. Диабло стоял поблизости, дожидаясь, пока можно будет запереть дверь, когда женщина выйдет. Несмотря на то, что еда выглядела весьма аппетитно, Девон совсем не хотелось есть. Она подошла к кровати. Свернувшись в прохладных простынях, она вскоре уснула глубоким, но беспокойным сном.

— Удивительно, как твоя жизнь стала невероятно сложной за столь короткий срок, — заметил Кормак, подозрительно скривив губы. По правде сказать, новый поворот событий здорово развлекал его, и ему было жаль, что кульминация пройдет без него, а в том, что она обязательно последует, Кормак не сомневался. — Не завидую тебе, Диабло. Что ты собираешься делать с девчонкой?

— Я не могу причинять зло женщине, которая носит моего ребенка, — нахмурился Диабло. Мрачный взгляд ясно свидетельствовал о его недовольстве.

— Девчонка, скорее всего, врет, чтобы спасти свою шкуру, — самоуверенно предположил Кормак.

— Я тоже так думаю, — свирепо поддержал Акбар. — Диабло слишком доверчив. Однажды это окончилось довольно плачевно, поэтому неплохо бы извлечь кое-какие уроки. Мой совет…

— Я не нуждаюсь в твоем совете, — отрезал Диабло, — тем более, не просил о нем. Я думал, что ты предложишь поужинать, Кормак, я ужасно голоден.

Усевшись за стол и уплетая еду, предложенную хозяином, давнишним другом и укрывателем добычи, Диабло вдруг задал вопрос, который изумил всех.

— В Пензанце есть священник?

Его немудренный вопрос вызвал рокот негодования у Акбара.


Ночь спокойного сна — все, чего не хватало Девон. Минувшие дни были настолько суматошными и бурными, что совершенно лишили ее последних сил. Она чувствовала неотвратимое приближение смерти, стоя у края пропасти, погибая от руки человека, который любил ее и оттолкнул от себя, оставив трястись от неуверенности за свое будущее.

Диабло тихонько вошел в комнату Девон и увидел, что она еще крепко спала, несмотря на яркое солнце, проникавшее сквозь арки окон и заливавшее комнату теплым светом. Он хотел разбудить ее, но вместо этого остановился возле кровати, глядя на нее со смешанным чувством ненависти и величайшей любви, которую он однажды испытал. Он отчаянно пытался возвести неприступную стену вокруг своего сердца.

Девон выглядела совершенно невинным созданием. Он быстро сбросил с себя это наваждение, вспомнив о многих жизнях, оборвавшихся по ее вине. Вспомнив о том, зачем он пришел в спальню к Девон, Диабло тихонько произнес ее имя.

Девон медленно открыла глаза. Взгляд ее еще был затуманен от сна.

— Что? — странный блеск в серебристых глазах Диабло быстро вернул ее из волшебных грез любви в холодную реальность его ненависти. Изменил ли он свое решение?

— Сейчас ты должна вставать, — холодно произнес он. — «Дьявольская Танцовщица» вернется за нами сегодня, но нам предстоит еще много успеть сделать. Спускайся вниз, как только соберешься. — Он резко повернулся и стремительно вышел из комнаты, словно не мог выносить ее вида.

Переводя дух, Девон выбралась из кровати, быстро умылась и вытащила чистое платье из принесенного накануне узла. Дверь оставалась незапертой, и она спустилась вниз, где Диабло, нетерпеливо шагал из угла в угол, дожидаясь ее прихода.

— Пойдем, пора завтракать.

— Я не хочу есть, — мрачно ответила Девон.

— Ты даже не притрагивалась вчера к еде. Будешь сегодня есть, или я накормлю тебя насильно. — Он схватил ее за руку и подтолкнул в столовую. Стол был накрыт только для одного человека. — Мы уже поели, — сухо пояснил он.